Giddyup, giddyup, giddyup…
À l'aube, plus d'une centaine de cavaliers se ruèrent vers Beifeng City, couverts de poussière et traversant la neige mordante sous un froid glacial. L'avant-garde n'était pas un guerrier endurci mais une femme déguisée en homme. Sa robe blanche était tachée de sang, et son front enveloppé de bandages épais montrait qu'elle était grièvement blessée.
Après avoir saccagé le camp de l'Armée des Démons Célestes au Horse Pine Slope, Bai Susu mena sans peur une équipe de gardes personnels vers le retour, galopant à vive allure sans s'arrêter en chemin.
Malheureusement, lorsqu'elle revint à Beifeng City, elle découvrit un champ de bataille qui ressemblait presque à l'enfer.
Des cadavres gisaient partout, et le sang tachait la neige et le sol. En levant les yeux, elle ne vit aucun soldat sur les remparts ; seule la moitié d'un mât de drapeau restait là où le drapeau de bataille du Vent du Nord s'était autrefois dressé fièrement. Les portes de la ville étaient hermétiquement closes, et il n'y avait personne hors les murs. C'était comme mort, comme si tous étaient morts. Cette grande cité du nord s'était transformée en ville fantôme.
Était-elle trop tard ?
Avait-elle fait un pas de trop en revenant ?
Bai Susu, qui chargeait en tête, sentit soudain son cœur se serrer et ses membres devenir glacés. Peut-être allait-elle trop vite, ou peut-être sa monture était-elle trop épuisée. Elle poussa un cri et s'effondra lourdement, les membres convulsés et la bouche écumante, manifestement sur le point de mourir. Bai Susu, assise sur le cheval, fut projetée à plus de dix mètres et retomba durement au sol.
« Non… »
Après s'être relevée en titubant et avoir contemplé la désolée Beifeng City, Bai Susu s'agenouilla dans la neige glaciale et poussa un cri déchirant, les larmes ruisselant sur son visage.
Elle avait chevauché sans relâche jusqu'ici. Qui aurait cru qu'elle serait encore trop tard ?
Comme l'avait dit le Commandant Ba Ha'er, même s'ils avaient détruit le camp du Clan des Démons Célestes, à quoi bon cette victoire s'ils perdaient Beifeng City ?
« Jeune Maître, Jeune Maître… »
Voyant Bai Susu effondrée au sol dans le désespoir, les chevaliers derrière elle se ruèrent vivement, descendirent de leurs grands chevaux de guerre et se tinrent derrière elle. En contemplant le champ de bataille jonché de cadavres hors de la ville, leur cœur se fit lourd, et leurs yeux rougirent.
« Hein, attendez, Jeune Maître, regardez… »
Au moment où tous étaient accablés et épuisés, un garde personnel à l'œil vif jeta un regard sur le champ de bataille et remarqua soudain quelque chose d'étrange. « Jeune Maître, regardez, s'il y a beaucoup de corps des défenseurs de Beifeng City, il y en a encore plus du Clan des Démons Célestes. D'ailleurs, si Beifeng City était vraiment tombée, pourquoi les portes seraient-elles encore closes hermétiquement sans le moindre Démon Céleste en vue ? »
« Zhao Si, tu veux dire… nous… » Bai Susu releva la tête et scruta le champ de bataille hors de la ville, remarquant enfin l'anomalie.
« Oui, Jeune Maître, nous avons gagné ! Beifeng City est toujours à nous ! » Le garde personnel nommé Zhao Si était transporté de joie et d'excitation. « Si je ne me trompe pas, ce doit être le Grand Mentor d'État qui a mené les vieux, les faibles et les blessés restants à tenir la forteresse et à repousser l'attaque de l'Armée des Démons Célestes ! »
« Grand Mentor d'État, Mu… Feng… »
Bai Susu murmura pour elle-même, se remémorant le regard déterminé et la silhouette droite de Mu Feng.
Avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage, peut-être alertés par le vacarme hors de la ville, plusieurs silhouettes apparurent soudain sur les remparts. Apercevant Bai Susu agenouillée dehors avec ses gardes personnels, ils poussèrent de grands cris. L'instant d'après, les portes hermétiquement closes s'ouvrirent lentement pour accueillir le retour de leur Jeune Maître.
« La Jeune Maître est de retour, la Jeune Maître est de retour… »
« Vite ! Galopez prévenir le Grand Mentor d'État, dépêchez-vous ! »
…
Les soldats, originairement épuisés et affalés sur les remparts pour se reposer, devinrent très excités.
Bientôt, la nouvelle du retour triomphal de la Jeune Maître Bai Susu se propagea rapidement dans tous les coins de Beifeng City. Jusqu'alors, beaucoup ignoraient que la force principale de la Légion du Vent du Nord avait lancé une attaque surprise sur le camp du Clan des Démons Célestes pendant la nuit ! La forteresse fut tenue, et le camp du Clan des Démons Célestes fut détruit, ne laissant plus aucune menace future. Les soldats anxieux et les citoyens de toute la ville éclatèrent en célébration.
Après la retraite de la Reine Démon, sous la direction du Grand Mentor d'État Mu Feng, ils éliminèrent rapidement l'Armée des Démons Célestes piégée dans la Formation d'Illusion. Bien qu'ils eussent l'avantage, le combat acharné causa de lourdes pertes. Les soldats restants étaient épuisés, au bord de l'effondrement, et incapables de nettoyer le champ de bataille. Ils ne purent que fermer hermétiquement les portes pour prévenir d'éventuelles attaques soudaines de soldats Démons Célestes rescapés.
Inopinément, après l'aube, au lieu de faire face aux attaques de restes de Démons Célestes, ils accueillirent le retour triomphal de la Jeune Maître Bai Susu et entendirent la nouvelle exaltante.
Ceux qui apprirent la nouvelle furent transportés de joie et descendirent dans les rues pour exprimer leur excitation, des acclamations retentissant partout. Pendant ce temps, à l'intérieur du Manoir du Seigneur de la Cité lourdement gardé, Bai Susu, désormais vêtue de vêtements propres, se sentait abattue.
« Mu Feng, est-ce que tu… pars vraiment de Beifeng City tout de suite ? »
Après un long moment, Bai Susu rompit enfin le silence et leva les yeux vers la haute silhouette de Mu Feng.
Apprenant que Mu Feng et les étudiants s'apprêtaient à partir, l'excitation qu'elle ressentait d'abord, prête à célébrer avec les habitants de la ville, s'évanouit.
« Oui, nous devons partir d'ici via l'Ancien Réseau de Téléportation sans délai. Notre Seigneur de l'Académie est grièvement blessé et inquiet pour l'instable Académie de Xiangshan, il a ordonné que nous rentrions aujourd'hui coûte que coûte. »
En regardant le visage triste de Bai Susu, Mu Feng se sentit aussi un peu abattu.
Ils n'avaient pas passé beaucoup de temps ensemble, mais Bai Susu, déguisée en homme, avait gagné son admiration sincère. En tant que femme, son esprit et son intégrité mettaient à l'honneur la plupart des hommes se proclamant braves. Il était aussi réticent à quitter les gens simples et rudes de Beifeng City ; la bataille ici lui avait montré leur caractère rare.
À l'origine, bien qu'inquiet pour l'Académie de Xiangshan lointaine, il ne prévoyait pas de partir immédiatement après avoir vu les graves blessures du Seigneur de l'Académie Ye Beigong. Il voulait rester plus longtemps à Beifeng City, attendant que Ye Beigong se rétablisse complètement sous les soins du Vrai Personnage Médecine. Cependant, pour une raison inconnue, Ye Beigong insista obstinément pour partir tout de suite, si bien que les étudiants durent obéir.
« Soupir, dans ce cas, je ne chercherai pas à te retenir. »
Bai Susu soupira et n'insista pas. Après une brève hésitation, elle sortit un trésor en forme de roue lunaire de son Anneau de Brise et le pressa dans les mains de Mu Feng. « Mu Feng, merci infiniment pour ton aide. Sans toi comme Grand Mentor d'État, Beifeng City serait en ruines maintenant. Selon un prisonnier Démon Céleste, ce trésor est le trésor gardien de la montagne du Clan des Démons Célestes, la Roue de l'Espace-Temps. Il permet les voyages à longue distance. Ces cruels soldats Démons Célestes ont utilisé ce trésor pour apparaître soudainement dans la Province des Terres du Nord depuis le Champ de Bataille Céleste-Démon. Maintenant que tu pars, je n'ai préparé aucun cadeau, alors je te donne ce trophée de guerre ! »
Roue de l'Espace-Temps ?
Est-ce pour cela que la Reine Démon s'était empressée de revenir pour récupérer ce trésor gardien de la montagne ?
Mu Feng fut choqué, se remémorant rapidement les actions inhabituelles de la Reine Démon. Il secoua la tête et repoussa la Roue de l'Espace-Temps dans les mains de Bai Susu. « Non, ce genre de trésor a été gagné avec le sang et les vies des soldats de Beifeng City. Qui suis-je pour accepter un objet aussi précieux ? »
« Non, Mu Feng, tu mérites cette récompense ! »
Bai Susu repoussa fermement la Roue de l'Espace-Temps dans les mains de Mu Feng et continua : « Un trésor aussi puissant ne peut être utilisé par n'importe qui. Ce n'est que dans les mains d'un Grand Mentor d'État comme toi que sa véritable puissance peut se manifester. D'ailleurs, tu seras toujours le Grand Mentor d'État de Beifeng City. Après avoir raffiné ce légendaire trésor de voyage à longue distance, tu pourras aisément voyager entre l'académie et Beifeng City, continuant à aider au développement de notre ville. En plus, j'ai le pressentiment que les experts du Clan des Démons Célestes n'accepteront pas de perdre un trésor aussi inestimable. Garder la Roue de l'Espace-Temps à Beifeng City ne servirait à rien et pourrait même attirer un pire désastre. Ce n'est que si elle est dans les mains du Grand Mentor d'État que nous pourrons être sûrs qu'elle ne sera pas récupérée par des experts Démons Célestes ! »
« Très bien, je l'accepte alors. »
Songeant à l'inarrêtable Reine Démon, Mu Feng acquiesça et cessa de refuser. Après avoir donné quelques instructions, il se retourna et partit, se dirigeant droit vers la proche Northwind Plaza. Là, des étudiants comme Ye Kexuan et Wen Feixue l'attendaient. Dès son arrivée, ils quitteraient la neigeuse Beifeng City.
Quelqu'un avait dû divulguer la nouvelle, car d'innombrables soldats et citoyens s'étaient rassemblés sur la place pour saluer respectueusement le départ de leur Grand Mentor d'État.
« Adieu, Grand Mentor d'État ! »
« Grand Mentor d'État, puissant… et majestueux… »
…
À la vue de la silhouette de Mu Feng, tous s'agenouillèrent respectueusement à l'unisson.
Avant de pénétrer dans l'Ancien Réseau de Téléportation, Mu Feng se retourna pour jeter un dernier regard sur Beifeng City. À sa surprise, il aperçut l'éclaireur Zhou Tong et son fils Gou Sheng à proximité. Après le combat brutal, père et fils avaient miraculeusement survécu. Après leur avoir fait signe de la main à distance, il se détourna et partit. Dans un éclair de lumière rouge du réseau de téléportation, le groupe disparut.