Cette nuit-là, tandis que les soldats et les civils de toute la cité célébraient encore toute la nuit durant, la Salle du Conseil, éclairée à jour au cœur du Manoir du Seigneur de la Cité solidement gardé, bourdonnait d'activité. Tous les officiels civils et militaires de Beifeng City s'y étaient réunis. Bai Susu se tenait devant une immense carte, expliquant et analysant le combat de vie et de mort. Mu Feng, qui venait d'être nommé Grand Mentor d'État, était assis tranquillement dans un fauteuil de Grand Précepteur, sur le côté. En bas, les officiels civils et militaires se tenaient en deux rangées, à gauche et à droite.
De l'extérieur parvenaient par moments les bruits de la foule et des soldats hurlant à tue-tête le Chant de Bataille du Vent du Nord. Ils vidaient ainsi leur détermination à défendre la patrie jusqu'à la mort, ainsi que l'excitation et la ferveur qui les emplissaient. De nombreux vétérans depuis longtemps retraités sortirent leurs sabres et leurs épées, qui prenaient la poussière depuis des années, et les aiguisèrent en silence sur des pierres à affûter, les passant et les repassant inlassablement.
Comme à son habitude, Bai Susu était vêtue entièrement de blanc, déguisée en homme, et débordait d'énergie. En entendant les sons venus du dehors, son regard devint de plus en plus ferme et confiant.
Après avoir exposé dans les grandes lignes le terrain autour de Beifeng City, elle se tourna brusquement. Ses yeux balayèrent un à un chacun des officiels civils et militaires. « Généraux, stratèges, j'ai une bien mauvaise nouvelle à vous annoncer. Selon des informations fiables et récentes, le Clan des Démons Célestes a achevé sa concentration. Il a dressé son camp à la Pente des Pins à Chevaux, à neuf cents lieues de Beifeng City. Ses effectifs sont d'au moins cent mille hommes. Dans trois jours au plus tard, ils lanceront une attaque féroce contre notre Beifeng City. Vu la vitesse du Clan des Démons Célestes, le trajet depuis la Pente des Pins à Chevaux, neuf cents lieues, jusqu'à Beifeng City ne leur prendrait peut-être que deux courtes heures ! »
Bai Susu alla droit au but et dévoila rapidement cette nouvelle choc.
« Quoi ? Cent mille Démons Célestes ? »
« La Pente des Pins à Chevaux, à neuf cents lieues ? Ils pourraient nous atteindre en moins de deux heures, peut-être même en une seule ! »
…
Les officiels civils et militaires dans la Salle du Conseil furent saisis d'effroi, le visage blême.
Tous comprenaient que plus les Démons Célestes tarderaient à arriver, plus leur assaut serait féroce. Mais personne n'avait prévu que l'ennemi ait déjà amassé cent mille troupes.
Cent mille Démons Célestes !
Ce n'étaient pas cent mille soldats ordinaires. C'étaient des Démons Célestes, rapides comme le vent, féroces et cruels. Il fallait au moins cinq ou six soldats, voire plus de dix, pour ne faire face qu'à un seul Démon Céleste. Cela signifiait que Beifeng City devrait rassembler un million de soldats d'élite pour tenir la cité. Et ce chiffre ne pouvait pas inclure les vieux vétérans infirmes ni les soldats blessés.
La population totale de Beifeng City, marchands et aventuriers de passage compris, s'élevait au maximum à cinq millions d'âmes. Un million de soldats d'élite — même en enrôlant tous les mâles, de treize ou quatorze ans à cinquante ou soixante ans, à l'intérieur des murs, cela ne suffirait probablement pas !
L'insuffisance des forces militaires n'était qu'un problème. Plus terrifiant encore était le fait que le Clan des Démons Célestes se fût concentré à la Pente des Pins à Chevaux, à seulement neuf cents lieues. Vu la vitesse fulgurante du Clan des Démons Célestes, une telle distance était praticamente négligeable. Ils pouvaient lancer une attaque féroce à tout moment. L'ennemi pourrait agir dans trois jours, ou bien, l'instant d'après, ils pourraient déjà tuer en silence aux portes de la ville !
Comparé au manque de troupes, ce point était encore plus mortel. Les divers commandants et stratèges présents saisirent vite l'horreur de la situation, et l'expression de chacun changea.
« Que pense le Grand Précepteur ? »
Bai Susu passa en revue les commandants et stratèges debout en bas, un par un, puis fixa son regard sur Mu Feng, assis sur le côté.
Beifeng City n'avait jamais manqué de braves guerriers et de généraux féroces ; ce qui lui manquait, c'étaient de hauts conseillers d'une grande ressource. En conséquence, Beifeng City avait toujours été passable en défense, mais dépourvue de capacité d'expansion. Logistique, affaires intérieures, stratégies tant internes qu'externes avaient toujours fait défaut. Bai Susu s'attendait aux réactions des officiels civils et militaires ; pourtant, elle ne put s'empêcher de soupirer intérieurement, sentant le poids sur ses épaules devenir encore plus lourd.
« Deux méthodes. L'une est de défendre à outrance. La seconde est de lancer une attaque surprise ! »
L'expression de Mu Feng resta calme tandis qu'il parlait légèrement, poursuivant : « Le Clan des Démons Célestes est puissant, mais si nous unissons nos forces et travaillons ensemble, il n'est pas certain que nous ne puissions pas tenir la cité. Au contraire, prendre l'initiative d'attaquer comporte des risques bien plus grands. Les forces d'attaque pourraient être anéanties, et Beifeng City pourrait quand même tomber. Cependant, l'offensive est la meilleure défense. Si nous réussissons, si nous surprenons le camp du Clan des Démons Célestes, les battons et scellons leur Réseau de Téléportation ; non seulement nous surmonterons ce fléau, mais nous pourrons aussi éliminer la menace pour de bon ! »
Mu Feng s'en tint aux faits sans en dire davantage, laissant le pouvoir de décision à Bai Susu, qui commandait toutes les troupes de la cité.
Lors de la bataille sur la Place du Vent du Nord, bien que l'Ancien Aigle Nocturne eût été tué et l'attaque de Sens Divin du Grand Sage de la race démoniaque repoussée, le coût fut également extrêmement sévère.
Beaucoup de gens furent projetés en arrière par les ondes de choc violentes et grièvement blessés. La perte de biens était encore plus difficile à estimer pour l'instant. Ce qui était encore plus affligeant, c'est que les blessures du Seigneur de l'Académie Ye Beigong avaient récidivé. La Vraie Puissance d'Essence qu'il avait patiemment rassemblée s'évanouit complètement, et il faillit subir une explosion de Démon Intérieur sur le champ. Heureusement, le Maître Médecin Wang Hezhi arriva vite et stabilisa temporairement son état.
À court terme, il n'y avait pas de danger de mort ; mais il était peu probable qu'il puisse poursuivre le voyage de sitôt. Il avait besoin de repos et d'observation pendant un certain temps au Manoir du Roi Médecine.
À l'origine, après avoir été nommé Grand Mentor d'État de Beifeng City, Mu Feng prévoyait de rester seul pour aider Bai Susu à défendre la cité. Les autres disciples devaient escorter rapidement le Seigneur de l'Académie Ye Beigong à travers l'Ancien Réseau de Téléportation de la cité pour retourner au plus vite à la lointaine Académie de Xiangshan. La rechute du Seigneur de l'Académie Ye Beigong le força à changer ses plans, et tout le groupe resta bloqué à Beifeng City.
Une attaque surprise ?
En entendant les paroles de Mu Feng, les officiels civils et militaires se mirent à bruyamment discuter, animément. Mais les yeux de Bai Susu s'illuminèrent.
À l'origine, lorsqu'elle avait interrogé Mu Feng devant les officiels civils et militaires, elle ne faisait que suivre la procédure, marquer son respect. Elle n'avait pas imaginé que Mu Feng, non seulement éminemment lettré et remarquable, mais aussi extraordinaire dans sa compréhension de la stratégie militaire, pensait par hasard exactement comme elle.
Il y avait une chose qu'elle ne dit pas à voix haute. Compte tenu de la situation actuelle, dans des circonstances normales, Beifeng City ne pouvait absolument pas tenir. La chute de la cité n'était qu'une question de temps. Le seul moyen était de lancer une attaque surprise sur leur camp avant que le Clan des Démons Célestes n'attaque, de couper leur lien avec le Royaume Démon, et à tout prix, d'infliger de lourdes pertes à leur force principale qui venait juste d'achever sa concentration.
Ce n'est qu'ainsi qu'ils pourraient chercher la victoire au milieu du danger !
« Oui, utiliser l'offensive comme défense, prendre l'initiative d'attaquer ! »
« Avec le Grand Mentor d'État menant personnellement la bataille, les soldats combattront sans peur. Moi, Ba Ha'er, je suis prêt à mener la charge pour le Grand Mentor d'État, à être le premier à m'élancer ! »
…
Après un débat animé, la faction prônant la guerre gagna progressivement le dessus. Le féroce Grand Commandant Ba Ha'er fut le premier à se manifester, soutenant fermement la suggestion de Mu Feng.
Ayant expérimenté la puissance de la Main Briseuse d'Os et ayant vu de ses propres yeux Mu Feng tuer l'Ancien Aigle Nocturne, après la nomination de Mu Feng comme Grand Mentor d'État de Beifeng City, Ba Ha'er était vraiment convaincu. À ce moment critique, il se porta en avant sans hésiter, espérant combattre aux côtés du Grand Mentor d'État Mu Feng !
« Bien ! Puisque tout le monde est d'accord, nous passerons à l'attaque. Avec la Légion du Vent du Nord comme noyau, nous prendrons toutes les troupes d'élite. Nous devons réussir, nous ne pouvons pas échouer ! » Bai Susu prit une décision radicale, brûlant ses vaisseaux. Elle promena son regard sur les nombreux généraux et conseillers, puis fit une pause avant de dire solennellement : « Cependant, c'est moi, Bai Susu, qui menerai personnellement cette attaque. Le Grand Mentor d'État restera pour garder la place forte ! »
Quoi ?
On entendit des halètements de stupeur et des objections unanimes !
Cette attaque pouvait être qualifiée d'extrêmement périlleuse. Qu'elle réussisse ou non, vu la férocité du Clan des Démons Célestes, il était fort probable que les soldats ne reviennent pas. Au contraire, rester en arrière à Beifeng City, même s'ils ne parvenaient pas à tenir et que la forteresse était forcée, il restait encore une mince chance de survie. Ils pourraient se frayer un chemin hors de l'encerclement en combattant désespérément sous la protection de leurs Gardes Personnels.
La force du Grand Mentor d'État Mu Feng était évidente pour tous. À l'origine, on pensait qu'il mènerait personnellement cet assaut. Qui aurait cru que le Jeune Maître Bai Susu voudrait elle-même aller au combat ?
Les officiels civils et militaires ne s'y attendaient pas, et Mu Feng non plus. Il regarda Bai Susu, déguisée en homme, le visage plein de surprise.
« Cette attaque est une tâche difficile, mais la défense de Beifeng City est encore plus importante, et encore plus difficile ! »
Bai Susu regarda Mu Feng et continua sincèrement : « Après que moi, Bai Susu, j'aurai emmené toutes les troupes d'élite, il ne restera que les vieux, les faibles, les malades et les infirmes pour garder la cité. À ce moment-là, ne fût-ce qu'une seule petite escouade de Démons Célestes qui apparaîtrait, ils pourraient s'emparer de Beifeng City et massacrer brutalement les civils à l'intérieur. En ce moment, Beifeng City a besoin d'une personne vraiment grande pour tenir le fort. Quelqu'un qui puisse à la fois gérer les affaires de façon indépendante, tuer les experts d'élite des Démons Célestes qui attaqueraient, et aussi remonter le moral des vieux, faibles, malades et infirmes soldats défendant la cité, les inspirant à défendre la cité jusqu'à la mort. En regardant toute la Beifeng City, qui d'autre que le Grand Mentor d'État est qualifié pour un tel rôle ? »
Bai Susu était décidée à risquer sa vie dans l'attaque, mais Beifeng City était le fondement de leur existence — comment pouvait-elle l'abandonner si facilement ?
Après avoir retiré toutes les troupes d'élite, la lourde responsabilité de défendre la cité retomba naturellement sur le Grand Mentor d'État Mu Feng, qui se tenait au-dessus de tous les officiels civils et militaires !
« Bien, Jeune Dame, soyez tranquille. Tant que je suis ici, la cité tiendra. Tant que moi, Mu Feng, je ne suis pas mort, le Clan des Démons Célestes peut oublier de franchir la porte de la ville ! » Après un bref moment de réflexion, Mu Feng ne refusa pas et accepta cette tâche ardue !
« Le Grand Mentor d'État est puissant ! »
Les officiels civils et militaires s'agenouillèrent d'un commun accord, comprenant la difficulté de cette bataille. Après que le Jeune Maître Bai Susu eût emmené toutes les troupes d'élite, toute la Beifeng City serait pratiquement une ville vide. La tâche de défendre la cité reposait presque entièrement sur les épaules de Mu Feng seul. La pression était inimaginable !