Sous les soins du Maître Médecin Wang Hezhi, le corps de Ye Beigong se rétablit rapidement.
Dès le lendemain, il put déjà se lever pour se promener, admirer les calligraphies et peintures du manoir, et même guider les disciples dans leur cultivation. Bien que sa cultivation n'ait pas encore retrouvé son sommet, l'abondante Vraie Puissance d'Essence réapparut graduellement en son corps, ce qui soulagea tous les disciples inquiets qui l'avaient accompagné dans le voyage.
Cependant, s'il semblait aller bien en surface, un grand risque demeurait tapissé en dessous. Son Démon Intérieur n'était que temporairement réprimé par les Aiguilles d'Expulsion Démoniaque et n'avait pas été véritablement éliminé. Une fois que le Démon Intérieur ferait à nouveau éruption, ses blessures pourraient immédiatement rechuter, voire s'aggraver, entraînant une déviation de Qi et la mort sur le coup.
Après avoir saisi cela grâce à l'allusion subtile du Maître Médecin, bien qu'ils brûlassent de rentrer et aspirassent à retrouver au plus vite le lointain Palais des Lettres, Mu Feng et Ye Kexuan persuadèrent encore Ye Beigong de demeurer au Manoir du Roi Médecine pour observation un peu plus longtemps.
Le Maître Médecin Wang Hezhi semblait à la fois droit et pervers, arborant souvent une expression sévère toute la journée, mais une fois qu'on en comprenait le caractère, il n'était en réalité pas difficile à fréquenter. Outre la cultivation et le raffinage de pilules, il instruisait même occasionnellement les deux dans l'art du qin et du xiao. En certains aspects de l'accomplissement musical, le Seigneur du Palais Ye Beigong lui-même devait avouer son infériorité !
Depuis qu'ils avaient joué un duo ensemble, la distance entre Mu Feng et la jeune demoiselle Ye Kexuan, d'ordinaire distante, s'était insidieusement raccourcie d'un bon cran, et ils coopéraient à merveille.
Lorsqu'ils ne cultivaient pas, les deux étudiaient souvent la musique ensemble et pratiquaient divers instruments. Sous sa direction, l'habileté de Mu Feng au qin et au xio devint de plus en plus accomplie. Mais pour quelque raison que ce fût, chaque fois qu'ils jouaient Vies Passées et Présentes, ils n'en atteignaient qu'environ un tiers avant de s'arrêter net. Tantôt Mu Feng commettait une erreur, tantôt les notes de Ye Kexuan étaient fausses, incapables de saisir ce rythme et ce sentiment.
Ce jour-là, après s'être encore trompé à mi-parcours, Mu Feng secoua la tête et sourit. « La cultivation est ardue, mais je n'aurais pas cru que bien jouer un morceau musical le fût encore davantage ! »
« La pratique mène à la perfection. Exerce-toi davantage et ça ira. Mu Feng, comparé à mes débuts, tes progrès sont déjà fort sensibles. » Regardant Mu Feng assis en tailleur à ses côtés, Ye Kexuan sourit. Comme toujours, son visage était voilé, si bien que son sourire ne se voyait pas ; mais à travers ces yeux expressifs, Mu Feng perçut la joie dans son cœur.
Depuis que les blessures du Seigneur du Palais Ye Beigong s'étaient améliorées, en sa qualité de fille unique, Ye Kexuan était visiblement bien plus joyeuse ; plus constamment inquiète et anxieuse, à devenir pâle et mal à l'aise.
Contemplant ses traits flous sous le voile, son cou blanc et mince, et ces grands yeux expressifs, Mu Feng resta un instant saisi. Ce ne fut que lorsqu'un son de qin parvint à ses oreilles qu'il revint à lui. Jettant un regard à la belle Ye Kexuan, il se sentit quelque peu embarrassé. « Demoiselle Kexuan, lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois au Temple de Puyang, je n'avais vraiment jamais imaginé qu'un jour nous nous asseoirions ensemble pour jouer de la musique. Si cela vous est commode, pourriez-vous me dire pourquoi vous êtes allée soudainement, il y a quelque temps, au lointain Temple de Puyang chercher Maître Kongwu ? »
« C'était... pour faire un vœu au Temple de Puyang ! »
Ye Kexuan hésita légèrement, son esprit évoquant la silhouette grande et droite du Premier Frère aîné Tuoba Tiandu.
Ce ne fut qu'alors qu'elle réalisa soudain qu'elle n'avait pas pensé à lui depuis plusieurs jours. Cela n'était presque jamais arrivé auparavant. Depuis qu'ils avaient joué publiquement un duo et passaient chaque jour ensemble à discuter et pratiquer, le temps semblait filer, et ses jours étaient étonnamment insouciants et confortables.
Ye Kexuan demeura plongée dans ses pensées un long moment avant de revenir à elle et de poursuivre : « Mu Feng, tu as excellé si vite depuis ton entrée au Palais des Lettres il n'y a pas longtemps, jusqu'à percer le troisième niveau de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. À l'avenir, tu deviendras sûrement le disciple direct de ton père et un pilier de l'Académie de Xiangshan. Puisque tu es arrivé le dernier, à partir de maintenant, ne m'appelle plus "Demoiselle". Appelle-moi Kexuan, ou Grande Sœur ! »
« Non, je suis plus âgé que toi, donc c'est moi qui devrais t'appeler Petite Sœur. Petite Sœur Kexuan ! »
Mu Feng sourit, leva le Xiao de Jade Vert dans sa main, concentra son énergie dans son dantian, et se mit à jouer doucement.
Cette fois, ce n'était pas Vies Passées et Présentes qu'ils répétaient souvent, mais le Chant de l'Ermite de Pureté sur la Mer Vaste et les Marées. La mélodie du xiao était tantôt mélodieuse et gracieuse, tantôt émouvante et puissante, transportant les auditeurs vers un océan sans fin, leur faisant ressentir à la fois la tendresse d'innombrables vagues et le choc des marées déchaînées. À ses côtés, Ye Kexuan, experte en musique, effleurait par instants le guqin posé sur ses genoux, rendant le Chant de la Mer Vaste et des Marées encore plus sinueux et touchant, aux échos persistants.
Tous deux étaient pleinement concentrés et coopéraient sans faille, complètement inconscients qu'à l'extérieur de la porte, une femme en blanc poussa un léger soupir avant de partir, chagrine.
Tôt le matin, Wen Feixue s'était apprêtée, excitée à l'idée d'inviter Mu Feng à se promener ensemble dans la Ville de Beifeng. Mais le voyant coopérer si bien avec la jeune demoiselle Ye Kexuan, causant et riant, elle ne put que se retourner en silence et partir. Le cœur lourd, elle marchait de plus en plus vite, jusqu'à ce qu'elle marche accidentellement sur un pavé recouvert de mousse. Trébuchant, elle tomba et ne put s'empêcher de pousser un cri de surprise.
« Qui est là ? »
Mu Feng, qui jouait le Chant de la Mer Vaste et des Marées, bondit soudain et sauta par la fenêtre. Juste au moment où Wen Feixue allait heurter le sol, il saisit délicatement sa taille fine. Instantanément, un parfum ténu lui parvint au nez, et ses doigts enregistrèrent une sensation inhabituelle. Douce, souple, pourtant ferme et droite, comme un lotus s'élevant sans tache de la boue, émergeant obstinément de sous l'eau.
Baissant les yeux, Mu Feng réalisa qu'il avait touché par inadvertance un endroit qu'il n'aurait pas dû et retira vivement la main. « Feixue, tu me cherchais ? »
« Euh, ça... je... »
Le visage de Wen Feixue rougit de confusion tandis qu'elle ajustait hâtivement sa robe, tentant de faire comme si de rien n'était. Mais son cœur battait comme un cerf effarouché, incapable de se calmer sur l'instant. Après plusieurs grandes inspirations, elle trouva enfin un prétexte. « Nous sommes à Beifeng City depuis plusieurs jours déjà. Avec les troubles dehors, le Clan des Démons Célestes pourrait revenir à tout moment. Aujourd'hui, je voulais sortir me promener avec toi pour voir où se trouve l'Ancien Réseau de Téléportation de Beifeng City, afin de nous préparer à l'avance ! Mais puisque tu es occupé, tant pis ! »
Bien que troublée, Wen Feixue était futée et trouva vite un prétexte raisonnable.
Ancien Réseau de Téléportation ?
Entendant cela, Mu Feng acquiesça. « D'accord, Feixue, tu es prévenante comme toujours. Nous devrions effectivement aller vérifier à l'avance et nous préparer. Allons-y, nous ferons une promenade ensemble et verrons en quoi les grandes villes de la Province des Terres du Nord diffèrent de notre Province Centrale. »
« Mu Feng, alors... alors tu n'as plus besoin d'accompagner Demoiselle Kexuan ? »
Wen Feixue jeta un coup d'œil vers la pièce voisine, et voyant que Ye Kexuan regardait par hasard par là, détourna vivement le visage, feignant de ne pas avoir vu.
« Ça ne fait rien. Jouer du qin et du xiao n'est que pour passer le temps. Je pourrai toujours demander conseil à Petite Sœur Kexuan plus tard. Les affaires importantes d'abord. Si quelque chose tourne mal et retarde notre retour à l'Académie de Xiangshan, ce serait pire ! Allons-y, tout de suite. Mieux vaut tôt que tard — partir tôt et revenir tôt ! »
Mu Feng fut résolu. Il rangea son Xiao de Jade Vert, fit un signe à Ye Kexuan, puis se retourna et partit.
Petite Sœur ?
Si vite, elle était passée de la jeune demoiselle hautaine à une intime petite sœur ?
Regardant la silhouette grande et droite de Mu Feng s'éloigner, puis revenant vers la gracieuse jeune demoiselle Ye Kexuan, Wen Feixue se sentit profondément mal à l'aise et le suivit, abattue. Bien qu'elle eût obtenu ce qu'elle voulait en sortant se promener avec Mu Feng dès le matin, pour quelque raison que ce fût, elle ne pouvait pas se réjouir le moins du monde.