Une fois le Concours Martial achevé, toutes les grandes sectes s'inclinèrent respectueusement de loin devant le Seigneur Divin de l'Abîme Vide, puis partirent l'une après l'autre. L'Académie de Xiangshan ne fit pas exception. Sous la conduite de son Seigneur Ye Beigong, elle quitta les lieux prestement.
À l'aller, ils avaient emprunté l'Ancien Réseau de Téléportation dissimulé dans la Vallée Kongming pour voyager directement depuis la Province Centrale jusqu'à la lointaine Province des Terres du Nord, à des millions de lieues de là, apparaissant dans l'isolée Vallée Kongming. Au retour, ils ne parurent qu'à l'extérieur des montagnes reculées via le Réseau de Téléportation. Pour regagner le lointain Continent Zhongzhou depuis ici, ils devaient se rendre par leurs propres moyens au bien connu Ancien Réseau de Téléportation tout proche.
La Vallée Kongming agissait ainsi évidemment pour minimiser le risque que sa position soit révélée. Bien que cela compliquât considérablement leur voyage de retour, heureusement, de nombreux chevaux et voitures avaient été préparés pour chaque secte à l'extérieur des montagnes.
« Partez, quittez cet endroit immédiatement et dirigez-vous vers la ville de Beifeng ! »
Les paroles de Ye Beigong furent brèves. Dès qu'ils eurent été téléportés hors des montagnes depuis la Vallée Kongming, il monta sans attendre dans la voiture préparée par les Messagers de l'Abîme Vide pour l'Académie de Xiangshan et emmena le groupe au loin à vive allure.
En sa qualité de Maître d'un Palais, il avait participé maintes fois au Concours Martial et au Discours Doctrinal dans la Vallée Kongming et connaissait parfaitement le terrain et la situation des environs.
Pour regagner rapidement le lointain Palais des Lettres sur le Continent Zhongzhou, à des millions de lieues, se rendre à la ville de Beifeng, à mille lieues de là, était le seul choix. Bien que la route fût rude et difficile, c'était le seul endroit dans un rayon de dix mille lieues qui possédât un Ancien Réseau de Téléportation reliant les grandes provinces !
« Le Seigneur de l'Académie a ordonné de quitter cet endroit immédiatement ! »
« Les membres de la Salle de l'Épée Littérale éclairciront le chemin devant, la Salle Civile et Martiale gardera l'arrière, et la Salle du Pinceau Littéral protégera les voitures. En route ! »
…
Les nombreux disciples d'escorte coopérèrent sans accroc, chacun enfourchant les chevaux de guerre à proximité et escortant les voitures qui s'ébranlèrent.
Bien que leur groupe fût assez important, ils se mouvirent rapidement et avec une nette division du travail. Tandis que les autres sectes étaient encore en plein tumulte chaotique, ils avaient déjà claqué leurs fouets et disparu au loin.
Durant le trajet vers la Vallée Kongming, Mu Feng avait gagné l'admiration sincère de chaque disciple d'escorte, et ceux-ci le traitaient avec respect. Mais en tant que disciple aux capacités les plus fortes parmi eux, il se sentit tenu de rejoindre les rangs de la Salle de l'Épée Littérale, chevauchant en avant pour éclaircir le chemin par précaution. Inopinément, peu après leur départ, un disciple vint soudain galoper à ses côtés et lui murmura : « Jeune Maître Mu, le Seigneur de l'Académie demande votre présence. Veuillez vous rendre à la voiture. »
Aller à la voiture ?
Mu Feng fronça les sourcils, ressentant un vague pressentiment funeste, et fit immédiatement demi-tour. Bientôt, il souleva le rideau de toile et monta dans la voiture qui roulait. Quand il regarda de près, il fut frappé de stupeur.
Il vit que le Seigneur Ye Beigong, qui venait encore de paraître normal quelques instants plus tôt, avait maintenant le teint pâle et défait, affalé contre la voiture. Sa poitrine était maculée de sang, et des traces de sang s'étaient infiltrées aux commissures de ses lèvres. Ses tempes avaient blanchi, sa peau s'était ridée, comme s'il avait vieilli considérablement en un instant — il était gravement empoisonné !
« Seigneur de l'Académie, vous… »
L'expression de Mu Feng changea radicalement. D'un revers de la main droite, il sortit prestement la Rosée Immortelle que le Seigneur Divin de l'Abîme Vide avait offerte en récompense, prêt à ouvrir le flacon et à la faire boire à Ye Beigong pour contrer le poison.
À cet instant, il comprit enfin pourquoi Ye Beigong s'était montré si pressé, se hâtant d'emmener tout le monde dès la fin du Concours Martial et du Discours Doctrinal. Il s'était avéré qu'il était grièvement blessé depuis le début, ne faisant que forcer son calme et feindre d'être indemne !
« Mu Feng, ne la gaspille pas. C'est inutile. »
Ye Beigong fit une pause, puis continua : « Ce n'est pas du poison. C'est la Paume Destructrice d'Âme des Sources Jaunes du Maître Aveugle Bi Luotian. Il l'utilise rarement. Une fois qu'il le fait, cela lui coûte une grande quantité de son Énergie Vitale Innée et de sa Vraie Puissance d'Essence, mais la puissance est terrifiante. Après avoir été frappé, le corps décline rapidement, et la force vitale peut même être tranchée. Bien que la Rosée Immortelle puisse guérir des centaines de poisons, elle est inefficace contre la Paume Destructrice d'Âme des Sources Jaunes du vieux Chef Démon. La guérison dépend d'une lente auto-guérison. »
Ye Beigongprit une lente respiration et s'assit en tailleur sur la voiture pour entamer sa guérison. En un clin d'œil, des mèches de cheveux commencèrent à tomber de sa tête, comme si ses blessures s'aggravaient.
La Paume Destructrice d'Âme des Sources Jaunes du Maître Aveugle Bi Luotian était notoirement impitoyable et vicieuse dans tout le pays. Toutefois, avec sa seule force, il n'aurait pas dû pouvoir menacer Ye Beigong, qui maîtrisait l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. Mais plus tôt, pour purifier à fond les méridiens et les os de Mu Feng et poser les fondations de la cultivation de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières, Ye Beigong avait sévèrement épuisé son énergie vitale. Avant d'avoir pleinement récupéré, et tout en repoussant les attaques de trois Grands Maîtres à lui seul, il fut pris au dépourvu par le coup fourré du Maître Aveugle, qui endommagea ses méridiens.
« Bi… Luo… Tian… »
Mu Feng articula chaque mot avec une intention meurtrière montante. Il n'avait pas prévu que ce soit encore ce Chef Démon, le Maître Aveugle Bi Luotian. Prenant une grande inspiration, il prit une décision ferme et dit solennellement : « Seigneur de l'Académie, concentrez-vous donc sur votre guérison. Laissez-moi le voyage. Ce disciple ramènera sans faute Mlle Kexuan et tous les disciples sains et saufs au Palais des Lettres. »
« Se concentrer sur sa guérison ? »
Ye Beigong esquissa un sourire amer et dit gravement : « L'arbre peut préférer le calme, mais le vent ne cessera pas de souffler. Mu Feng, ce voyage ne sera probablement pas paisible ! »
« Seigneur de l'Académie, vous craignez que le Chef Démon Bi Luotian ne nous rattrape ? » Le cœur de Mu Feng se serra, et il serra fermement la garde de l'épée à sa taille.
Bien qu'il fût habile, il pouvait à peine faire face à un expert du Vrai Royaume Humain au stade initial. Si la nouvelle des graves blessures du Seigneur Ye Beigong venait à fuiter, et que ce Chef Démon Aveugle les poursuivît sans relâche, qui pourrait encaisser son coup à pleine puissance ?
« Non, il n'y a pas lieu de trop s'inquiéter pour ce Chef Démon Bi Luotian. Bien qu'il m'ait porté un coup lourd aux méridiens avec sa paume, mon propre coup ne l'aura pas laissé indemne non plus. De plus, il doit réprimer l'énergie d'épée que le Messager de l'Abîme Vide Jian Yi a implantée dans son corps. À court terme, il ne pourra certainement pas combattre ! »
L'expression de Ye Beigong devint grave alors qu'il continuait sérieusement : « Ceux dont nous devons véritablement nous méfier, c'est ce vengeur Ren Pingsheng de la Secte de l'Épée Immortelle, et d'autres figures puissantes comme le Patriarche de la Mer de l'Est qui convoitent la Rosée Immortelle et la Carte du Sanctuaire Éthéré en votre possession ! Surtout sur la route d'ici à la ville de Beifeng — c'est le tronçon le plus dangereux ! »
« Ce disciple comprend. Soyez tranquille, Seigneur de l'Académie ! » Mu Feng acquiesça, prenant conscience des dangers qui l'attendaient.
« Attendez ! »
Juste au moment où il s'apprêtait à se retourner et à sauter hors de la voiture, Ye Beigong le retint soudain. Après une pause, il sortit un plateau et des pièces pour un jeu et dit : « Mu Feng, laisse les affaires de dehors à Kexuan pour les gérer. Elle est à mes côtés depuis tant d'années ; il est temps qu'elle apprenne à gérer les choses de manière indépendante. Toi, reste et joue une partie de Grand Échec Détruisseur de Nations avec moi ! »
En tant qu'ancien Maître d'un Palais ayant sillonné le monde, l'expérience de Ye Beigong était vaste !
Avec son expérience, il comprenait naturellement à quel point leur situation était périlleuse. Bien que ses blessures s'aggravassent, que sa vitalité s'écoulât rapidement et que son corps vieillît à un rythme alarmant, il ne parvenait pas à calmer son esprit pour se concentrer sur la guérison pour l'instant.
S'ils étaient encore à l'intérieur de la Vallée Kongming, ce n'eût pas été un problème — personne n'oserait agir témérairement par crainte de l'autorité du Seigneur Divin de l'Abîme Vide. Mais à l'extérieur, c'était tout autre. Sans même parler des sectes maléfiques habituellement impitoyables, même beaucoup de ceux qui d'ordinaire agissaient avec droiture pourraient soudainement frapper pour s'emparer de la Rosée Immortelle et de la Carte du Sanctuaire Éthéré que portait Mu Feng.
Jouer une partie ?
Mu Feng fut surpris mais comprit vite l'intention de Ye Beigong. Sans hésiter, il s'assit résolument face à lui.
Bien qu'inquiét au fond pour l'état de Ye Beigong, il devait se forcer à paraître calme en apparence, n'osant laisser transparaître aucun signe de préoccupation. En effet, à peine s'était-il assis en tailleur que le hennissement des chevaux de guerre et le lourd martèlement des sabots parvint de loin, grossissant et se rapprochant rapidement, comme si quelqu'un les poursuivait à grande vitesse.