Hu…
Juste au moment où Wen Feixue s'apprêtait à bondir sur la Plateforme de Vie-et-Mort, une vigne cramoisie apparut soudain et s'enroula autour de son corps à une vitesse incroyable. Puis elle la tira violemment en arrière.
Après une brève surprise, Mu Feng tendit rapidement le bras et ramena l'intrépide Wen Feixue contre lui.
« Feixue, reste sur la Plateforme Flottante et regarde comment je vais vaincre l'ennemi et couvrir notre académie de gloire ! »
Mu Feng prit une grande inspiration, puis s'élança résolument vers la Plateforme de Vie-et-Mort.
Ce défi était plus dangereux que tous les précédents. Mais en tant que lettré d'une intégrité inébranlable et Grand Sorcier Raffineur de Sang qui ne reconnaissait jamais la défaite, il devait affronter le danger de front, coûte que coûte !
« En matière civile, il n'y a pas de première place ; en matière martiale, il n'y a pas de seconde place ! »
« Civil… Martial… »
Là-haut, sur la Plateforme Flottante, les étudiants observèrent le dos déterminé de Mu Feng et agitèrent leurs longues manches d'un même mouvement, chantant à pleine voix.
Comparés aux experts rassemblés venus de tout le pays, bien que leur cultivation fût superficielle, ils étaient tous pleins d'entrain et formaient un seul bloc. Sous leurs robes blanches uniformes du Palais des Lettres se lisait une Droiture Vertueuse, qui permettait de voir l'intégrité inébranlable des lettrés, ainsi que leur courage face aux épreuves, aux risques et à l'exploration !
« Faibles mais non humbles, tenaces mais non arrogants — ni hautains ni serviles. Excellent ! »
« Avec génération après génération d'étudiants comme ceux-ci, pas étonnant que l'Académie de Xiangshan se dresse fermement dans ce monde mortel, avec une histoire longue et riche. »
« À cet égard, l'Académie de Xiangshan surpasse même l'Académie Jixia, qui fut personnellement bâtie par l'Empereur Tongtian. Impressionnant ! »
Voyant les expressions déterminées, voire dévotes, de tant d'étudiants pour leurs convictions, tout le monde prit garde. Surtout un jeune homme coiffé d'un Grand Chapeau de Bambou sur une Plateforme Flottante au nord, dont les yeux brillaient avec acuité tandis qu'il observait soigneusement l'expression et le regard de chaque étudiant.
« Quand j'étais à la Capitale Impériale, mon maître m'a dit que les vrais maîtres ne sont pas à l'Académie Jixia de la Capitale Impériale mais à l'Académie de Xiangshan, loin dans les Marches du Sud. Il semble maintenant que ce soit bel et bien vrai ! » Le jeune homme au Grand Chapeau de Bambou avait le regard perçant. Regardant les mouvements synchronisés des étudiants et la Droiture Vertueuse qu'ils manifestaient en chaque geste, il hochait la tête de temps à autre, semblant profondément ému.
Entendant cela, les nombreux hommes en noir qui l'entouraient restèrent immobiles, comme des statues de pierre, tous la tête légèrement baissée. Seul un vieillard à la barbe grise, à sa gauche, releva la tête, jeta un coup d'œil vers la Plateforme Flottante où se trouvait l'Académie de Xiangshan, et dit lentement : « Votre jugement est correct, jeune maître. Sous certains aspects, la vénérable Académie de Xiangshan n'est effectivement pas quelque chose que l'Académie Jixia, avec ses quelques décennies d'histoire à peine, puisse égaler. Pendant des milliers d'années, l'Académie de Xiangshan a produit d'innombrables maîtres en musique, échecs, calligraphie et peinture, et beaucoup sont devenus des piliers de l'État. Malheureusement, une fois marqué par l'empreinte d'âme de l'Académie de Xiangshan, il est difficile de s'en défaire sa vie durant. Quoique profondes leurs connaissances ou grandes leurs réalisations, s'ils sont inflexibles dans leur conduite, peu peuvent bien finir. Dommage… »
Ne pas bien finir ?
Le jeune homme au Grand Chapeau de Bambou sourit faiblement et ne développa pas le sujet. Il changea brusquement de conversation et demanda : « Intendant Li, j'ai entendu dire que le défunt Grand Précepteur Mu de la dynastie précédente a laissé un enfant posthume qui, après avoir grandi empli de savoir, a été titré Premier Lettré de Jianning et a rejoint l'Académie de Xiangshan. Serait-ce cet étudiant Mu Feng devant nous ? »
« Nous devons encore enquêter sur les détails, mais cela semble très probable ! »
L'Intendant Li à la barbe grise fit une pause, puis continua prudemment : « Concernant les affaires du défunt Grand Précepteur Mu, les implications sont trop nombreuses, et à l'époque, d'innombrables gens ont perdu la tête. Jeune maître, nous avons d'autres affaires importantes lors de ce voyage vers le sud. Il vaudrait mieux ne pas s'en mêler légèrement. Compte tenu de votre statut, bien que vous n'ayez pas à craindre les rumeurs, avec la cour et le peuple en pleine tourmente et le prince héritier qui prend le pouvoir sous le soutien du Grand Précepteur Zhao Wuji, il est préférable que vous restiez prudent. »
« Ne vous inquiétez pas, je connais mes limites ! »
Le jeune homme au Grand Chapeau de Bambou hocha la tête. Il avait une carrure solide et des yeux brillants et déterminés, paraissant confiant et assuré. « Intendant Li, y a-t-il des nouvelles récentes de la Préfecture de Jiangling ? Tuoba Tiandu a-t-il déjà quitté le Champ de Bataille Céleste-Démon ? »
« Le poisson a mordu à l'hameçon. Tout se déroule selon le plan. Soyez sans souci, jeune maître ! » L'Intendant Li à la barbe grise s'inclina en répondant.
« Bien, c'est bien ! »
Le jeune homme hocha la tête et n'en dit pas plus, concentrant intensément son regard sur la Plateforme de Vie-et-Mort en contrebas.
Après avoir atterri sur la Plateforme de Vie-et-Mort, Mu Feng n'était pas aussi nerveux ou mal à l'aise qu'on l'attendait, mais restait aussi calme et posé que d'habitude. Après un rapide coup d'œil autour de lui, il dit distinctement : « L'étudiant Mu Feng salue tous les vénérables aînés ! »
« Bien, le grand concours commence officiellement à présent. Accueillons le challenger pour le premier tour… »
La voix du Messager de l'Abîme Vide Jian Yi retentit soudain, résonnant à travers la vallée vide.
Instantanément, l'atmosphère dans la Vallée Kongming devint tendue. Tous élargirent les yeux, attendant avec intensité que le spectacle commence.
Voyant Mu Feng debout sur la Plateforme de Vie-et-Mort, le Patriarche de la Mer de l'Est, d'ordinaire colérique, hésita inattendument. Juste au moment où il allait s'avancer imprudemment, une lueur d'épée fendit soudain l'air, et un homme en robes blanches atterrit vivement sur la Plateforme de Vie-et-Mort, se tenant froidement face à Mu Feng. Il portait une longue épée à la taille, et son aura était imposante. C'était nul autre que Zhan Feng, le disciple en chef de Ren Pingsheng, Maître de la Salle de Contrôle de l'Épée de la Secte de l'Épée Immortelle, qui avait perdu précédemment au Discours de Politique.
C'était lui ?
Voyant l'imposant Zhan Feng, qui avait atterri sur la Plateforme de Vie-et-Mort au sommet d'une Épée Volante, les pupilles de Mu Feng se contractèrent brusquement.
Les disciples de la Secte de l'Épée Immortelle étaient toujours orgueilleux et vindicatifs, un trait que Mu Feng avait profondément appris lors de son voyage à la Secte du Poison. Après avoir vaincu Zhan Feng, un disciple de la Secte de l'Épée Immortelle, au Discours de Politique et avoir proclamé publiquement la Voie des Immortels égoïste, il savait que l'autre partie ne l'accepterait pas facilement. Mais il n'avait pas prévu que la vengeance vienne si vite.
À peine avait-il mis le pied sur la Plateforme de Vie-et-Mort que l'autre le suivait de près. Il semblait qu'ils attendaient cela avec impatience !
« Mu Feng, non, Lettré Supérieur Mu, nous nous revoyons. »
Voyant l'expression grave de Mu Feng, Zhan Feng ricana froidement. « Mais cette fois, ce n'est pas de la parole en l'air. Celui qui perdra y laissera aussi la vie. Hahaha ! »
Regardant Mu Feng, qui n'était qu'au sommet du Royaume d'Élite, Zhan Feng rit de bon cœur. Une force puissante jaillit de l'intérieur de lui, portée d'une aura meurtrière. Avec plusieurs sons aigus, plus de mille Épées Volantes dorées, chacune large de deux doigts, apparurent soudain autour de lui, tourbillonnant rapidement avec son corps pour centre, comme des carpes dorées bondissant sans fin.
Vrai Royaume Humain !
En tant que disciple en chef le plus fort parmi les sept disciples personnels du Maître de Salle Ren Pingsheng, Zhan Feng montra sans retenue sa force, libérant toute la pression d'un expert du Vrai Royaume Humain. Il visait à briser la confiance et l'esprit combatif de Mu Feng avant même que le combat ne commence, savourant la peur et l'impuissance sur son visage.
Pour un cultivateur ordinaire, pouvoir contrôler une seule Épée Volante était déjà impressionnant. Commander sans effort plus de mille Épées Volantes acérées — que signifiait cela ?
Observant les mille Épées Volantes autour de Zhan Feng, les spectateurs sur les Plateformes Flottantes poussèrent des exclamations de choc. Même à distance, ils pouvaient sentir une force menaçante et acérée. Mu Feng, qui en subissait le contrecoup, devait endurer une pression inimaginable ! Instantanément, sur la Plateforme Flottante où se trouvait l'Académie de Xiangshan, à l'exception du Seigneur du Palais Ye Beigong, qui était encore en état d'Âme Errant à Mille Lieues, tous les disciples, y compris Wen Feixue et Ye Kexuan, pâlirent.