Après avoir vu la défaite du Patriarche de la Mer Orientale, les gens devinrent plus prudents.
Bien qu'ils discutassent entre eux, personne n'osa s'avancer légèrement pendant un moment.
Après avoir attendu quelque temps, une voix forte partit enfin de la Plateforme Volante où se trouvait la Secte de l'Épée Immortelle. « Puis-je demander au Jeune Maître Mu, qu'est-ce que la Voie des Immortels ? »
Au son de cette voix forte, les gens se turent rapidement, observant en silence le débat remarquable entre les deux parties.
Cette fois-ci, un grand épéiste en robe blanche se leva. Une longue épée pendait à sa taille, et derrière lui étaient assis plus de cent épéistes vêtus de la même façon — c'étaient les disciples de la Secte de l'Épée Immortelle. Conduit par Ren Pingsheng, Maître de la Salle de Contrôle de l'Épée, il s'avança, devenant le second à défier Mu Feng.
Bien que ce fût un Discours des Grands Maîtres, les vrais grands maîtres apparaissaient rarement en personne ; ils concouraient habituellement par l'intermédiaire de leurs disciples les plus accomplis. D'un côté, cela tenait à la dignité d'un grand maître, qui agissait rarement à la légère ; de l'autre, c'était pour éviter un échec imprévu — nul ne souhaitait devenir par mégarde un Messager de l'Abîme Vide et perdre sa liberté.
L'épéiste en blanc qui s'était levé était clairement le disciple le plus remarquable auprès de Ren Pingsheng. Tandis que les autres disciples étaient arrogants et acérés comme des épées tirées, il contenait son essence, retenant des brins d'énergie d'épée en lui — manifestement aussi un maître du Vrai Royaume Humain. Tirant la leçon du Patriarche de la Mer Orientale, il ne posa plus de questions vastes et vagues, mais défia sur son propre domaine d'expertise.
« Grande liberté, grande aisance — telle est la Voie des Immortels ! »
Après un moment de réflexion, Mu Feng répondit solennellement.
En son cœur, il se rappela soudain l'Art de l'Insouciance Antique qu'il avait obtenu au Palais Souterrain de la Cité des Mille Illusions. Bien qu'il sentît qu'il ne convenait pas tout à fait à sa cultivation, des passages de l'Art de l'Insouciance affleurèrent involontairement à son esprit à cet instant. Sans pratique délibérée, des brins de Qi d'Esprit Immortel émanèrent de lui, comme s'il était un expert chevronné bien avancé sur la voie de l'immortalité.
« Oh, qu'est-ce que ceci ? »
« Un Qi d'Esprit Immortel si pur, libre et à l'aise — se pourrait-il que ce jeune homme soit un disciple secrètement envoyé par la Secte de l'Insouciance pour s'entraîner au sein de l'académie ? »
Sentant le Qi d'Esprit Immortel émaner de Mu Feng, nombre de vétérans qui reposaient yeux fermés les ouvrirent les uns après les autres, jetant un regard curieux sur Mu Feng, assis au bord de la Plateforme Volante.
Les gens ordinaires ne sentirent que l'aura en Mu Feng avait soudain grandement changé, passant de profonde et vaste à légère et insouciante. Cependant, ces vétérans bien informés la reconnurent vite comme l'aura unique de la Secte de l'Insouciance. Instantanément, ils regardèrent tous Mu Feng avec doute, leurs regards perçants semblant percer les secrets de son cœur d'un seul coup d'œil.
La Secte de l'Insouciance, fondée par le Sage Insouciant, le Grand Sage Nangong, non seulement s'était transmise de génération en génération pendant des milliards d'années sans interruption, mais avait toujours été une secte significative dans le Grand Monde des Mille. Cependant, ses disciples voyageaient rarement à l'extérieur, poursuivant de tout cœur grande liberté et grande aisance. Ainsi, pendant des milliards d'années, elle était restée encore plus mystérieuse que la Secte du Poison et la Secte Zen Céleste.
Même la Secte de l'Insouciance, qui était restée mystérieuse pendant des milliards d'années, apparaissait maintenant dans le Grand Monde des Mille — que signifiait cela ?
Qui était exactement Mu Feng, cet étudiant en apparence si ordinaire et sans particularité ?
La détection soudaine de la pure aura de la Secte de l'Insouciance en Mu Feng choqua nombre de vétérans, chacun en méditant secrètement le sens. Tous comprenaient que des courants souterrains agitaient le Grand Monde des Mille, et qu'un bouleversement sans précédent était imminent. À présent, il semblait que même la Secte de l'Insouciance, qui était demeurée à l'écart des affaires du monde et vivait en recluse depuis des milliards d'années, pourrait ne pas en sortir indemne !
« Ce jeune homme doit être tué ! »
Des anciens de diverses grandes sectes réfléchirent en secret, leurs regards sur Mu Feng devenant plus graves. Seul Ren Pingsheng, qui avait conduit de nombreux disciples pour représenter la Secte de l'Épée Immortelle cette fois, fit briller un éclat froid dans ses yeux. Posant son regard de loin sur l'exceptionnel Mu Feng, il nourrit secrètement une intention de tuer. Plus Mu Feng était remarquable, plus sa résolution de le tuer grandissait. Bien que son corps restât assis en tailleur et immobile, la longue épée pendue à sa taille se mit à bourdonner et à trembler légèrement.
Son fils unique était mort de la main de Mu Feng — comment une telle profonde haine de sang pouvait-elle rester impunie ?
Au départ, pour s'emparer du Manuel de l'Épée de la Grande Extinction transmis par Gongsun Jimie, il n'avait eu d'autre choix que de traquer personnellement le Fantôme Noir aux Neuf Doigts, dont on disait qu'il s'était infiltré dans les Cent Mille Montagnes, et n'avait donc pas eu le temps de s'occuper de Mu Feng. Plus tard, n'ayant rien trouvé et n'ayant pu localiser aucune trace du Fantôme Noir aux Neuf Doigts, il avait dû revenir déçu, pour découvrir que Mu Feng avait déjà rejoint l'Académie de Xiangshan. Quand il chercha à se venger, il comprit que l'occasion était passée.
En tant que Maître de la Salle de Contrôle de l'Épée de la Secte de l'Épée Immortelle, bien que fier et décisif dans le meurtre, il manquait de résolution et de courage pour s'introduire dans l'Académie de Xiangshan, gardée par Ye Beigong, et y tuer publiquement. L'Héritage de la Voie transmis par le Sage de la Terre Antique — toute secte ayant un peu d'histoire dans le Grand Monde des Mille connaissait la puissance de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. À moins d'y être forcé, nul n'était prêt à combattre Ye Beigong à mort !
« Puis-je demander au Jeune Maître Mu, qu'est-ce que l'aisance, et qu'est-ce que la liberté ? » Sous l'instruction secrète de son maître Ren Pingsheng, l'épéiste en blanc insista. S'il paraissait poli, il était en réalité agressif en dessous.
« Ne pas manger de nourriture mortelle, ne pas être troublé par les affaires du monde, ne pas se soucier de la souffrance du peuple — n'est-ce pas ce que vous, gens de cultivation, appelez aisance et liberté ? »
Mu Feng répondit promptement. Bien qu'il contînt un brin de Qi d'Esprit Immortel en lui, son ton semblait porter une pointe de dédain pour la soi-disant Voie des Immortels.
Cette pointe de dédain fut vite saisie par l'épéiste en blanc, qui parla avec droiture et solennité : « La Voie des Immortels a toujours été la voie royale que nous, cultivateurs, poursuivons depuis l'Antiquité. Après le Vrai Royaume Humain vient le Saint qui illumine le monde ; après le Royaume Saint, ceux du soi-disant Royaume de la Transformation Divine sont en fait des immortels, coupant complètement les griefs et enchevêtrements mortels, atteignant la vie éternelle, l'aisance et la liberté. Jeune Maître Mu, d'après votre ton, il semble que vous ayez quelque critique de la Voie des Immortels. Puis-je comprendre cela comme votre attaque et insulte publiques contre la Voie des Immortels ? »
Zhan Feng était le disciple le plus remarquable de la Salle de l'Épée et aussi le disciple personnel du Maître de Salle Ren Pingsheng. Non seulement était-il hautement habile, mais il était aussi d'esprit vif. Saisissant la légère insatisfaction dans le ton de Mu Feng, il monta rapidement l'enjeu, le présentant comme une attaque et une insulte contre toute la Voie des Immortels. Non seulement voulait-il vaincre Mu Feng dans le discours, mais il visait aussi à en faire l'ennemi de tous les cultivateurs immortels du monde — ses intentions étaient véritablement malveillantes !
« Oui, cet étudiant a-t-il perdu l'esprit, s'opposant ouvertement à tous les cultivateurs immortels du monde ? »
« Quel que soit le talent d'un étudiant, il n'est encore qu'un lettré. Ne sait-il pas que trop parler mène à l'erreur ? »
« Exactement, il semble que ce monde va gagner un autre Messager de l'Abîme Vide ! »
…
Effectivement, sous la provocation de Zhan Feng, les gens chuchotèrent entre eux, hochant la tête les uns après les autres.
Le Grand Monde des Mille comptait d'innombrables sectes de toutes sortes — celles cultivant l'immortalité, le bouddhisme, les arts démoniaques, et même des techniques de monstres — il n'y avait rien qu'on n'y vît. Parmi elles, sans nul doute, les sectes cultivant l'immortalité étaient les plus nombreuses : Secte de l'Épée Immortelle, Secte de la Divination Immortelle, Secte du Talisman Immortel… chacune renommée et avec une longue histoire, ensemble représentant au moins la moitié des sectes du monde. Même parmi les sectes participant au Concours Martial et au Discours Doctrinal à la Vallée Kongming cette fois, les sectes de cultivation immortelle constituaient près de la moitié.
Critiquer subtilement la Voie des Immortels devant tant de sectes de cultivation immortelle — n'était-ce pas de la folie ?
Les gens hochèrent intérieurement la tête et soupirèrent, comprenant que Mu Feng avait déjà perdu cette manche. Ce qui l'attendait était le sort pitoyable de vieillir dans la Vallée Kongming pour le reste de sa vie !
Voyant qu'il avait provoqué la colère publique et était acculé par l'épéiste en blanc, le Patriarche de la Mer Orientale, qui venait de perdre un match et était encore rancunier, rit de bon cœur. Seuls Wen Feixue et Ye Kexuan, assis derrière Mu Feng, affichèrent des expressions inquiètes, voulant aider mais se sentant impuissants.
Peut-être trop fatigué, mentalement et physiquement, Ye Beigong resta assis droit et immobile, les yeux fermés. Peut-être dormait-il, ou peut-être son âme errait-elle à mille lieues, ayant quitté son corps pour un autre monde, ne prêtant attention à rien de ce qui se passait autour de lui. Cela fit sentir à Wen Feixue et aux autres un désespoir encore plus grand.