Mu Feng et ses deux compagnons ne s'attardèrent pas longtemps dans le Monde Dans la Peinture avant de regagner les Plaines Désolées, à l'extérieur.
Autour du chariot, plus d'une centaine de corps gisaient épars. Les trois les examinèrent avec soin. Tous portaient des vêtements noirs et dissimulaient leur visage, ne laissant aucun indice. Même les épées et les sabres jonchant le sol étaient des armes communes du marché. On aurait dit un groupe de guerriers de la mort cherchant délibérément à cacher leur identité plutôt que des assassins !
Qui possédait une information aussi prompte pour les prendre en chasse dès leur sortie du Palais des Lettres ?
Et quel genre d'individu pouvait réunir aussi vite tant de guerriers de la mort et une équipe de Démons Célestes, enrôlant même l'aide d'une experte du Vrai Royaume Humain comme Jian Yu ?
Mu Feng promena son regard sur le champ de bataille enveloppé de nuit et sombra dans une silencieuse réflexion.
Après un bref examen, il écarta ses soupçons antérieurs. Bien que la Reine Démon Liu Ruyan pût envoyer de féroces et puissants Démons Célestes, elle n'était pas susceptible d'être l'instigatrice de ce guet-apens. Non seulement il était obscur de savoir comment elle avait reçu la nouvelle si vite, mais ce groupe de guerriers de la mort n'était pas quelque chose qu'elle, en tant que Roi Démon Céleste, pût assembler rapidement. Clairement, le véritable commanditaire était un autre.
Tuoba Tiandu !
Une silhouette grande et imposante surgit dans l'esprit de Mu Feng.
De retour à la Cité des Mille Illusions, il soupçonnait déjà que le Premier Frère aîné, Tuoba Tiandu, conspirait secrètement avec le Clan des Démons Célestes. À présent, cela semblait confirmé ! Lui seul avait le mobile d'assassiner Mu Feng, et lui seul possédait une telle capacité ! Bien que le Grand Chef Démon, le Maître Aveugle Bi Luotian, détînt un pouvoir immense, même lui aurait peiné à rassembler promptement une équipe redoutable de Démons Célestes depuis le Champ de Bataille Céleste-Démon.
« S'il voulait vraiment me tuer, Tuoba Tiandu avait maintes occasions pendant que j'étais au Champ de Bataille Céleste-Démon. Pourquoi n'a-t-il pas agi alors ? Serait-ce parce qu'il a appris que j'allais entrer dans la Vallée Kongming et s'est senti de plus en plus menacé, le forçant à prendre le risque ? Ou peut-être que tout cela était l'idée de Gong Qinghong ? »
Mu Feng fronna les sourcils, incapable encore de démêler bien des aspects.
Voir, c'est croire — le Premier Frère aîné gardant le Pic Tiandu, Tuoba Tiandu, dégageait une impression d'insaisissable et d'insondable. Tout comme sa force, elle était profonde et incommensurable !
« Mu Feng, regarde, qu'est-ce que c'est ? »
Tandis que Mu Feng était absorbé dans ses pensées, Wen Feixue, vêtue de blanc, s'approcha en tenant un flacon de cristal. À l'intérieur, plus d'une demi-bouteille de liquide presque transparent. En parlant, elle le porta à son nez pour le sentir et s'apprêtait à l'ouvrir pour voir ce que c'était.
« Fais attention ! »
L'expression de Mu Feng changea avec alarme ; il arracha le flacon de cristal des mains de Wen Feixue. Il l'inspecta soigneusement pour confirmer que le Sceau était intact et qu'il n'y avait pas de fuite, puis poussa un soupir de soulagement. « Prudence, c'est le reste de la Source Immortelle qui était en possession de Jian Yu. Rien qu'en en inhalant par mégarde le parfum, la puissance était telle que si tu en avais bu une gorgée directe, tu aurais probablement perdu toute ta cultivation à jamais, sans espoir de récupération. »
En regardant la Source presque transparente dans le flacon, le visage de Mu Feng devint grave.
Il jeta un regard en arrière vers le Messager de l'Abîme Vide, abattu et impassible, assis dans le chariot. D'un soupir muet, il rangea le flacon de Source Immortelle. Après être sorti du Monde Dans la Peinture, le Messager de l'Abîme Vide Jian Dix-Sept devint encore plus silencieux. Il répara brièvement le chariot endommagé avant de s'asseoir immobile à l'avant, en apparence indifférent à tout.
« Source Immortelle ? » L'expression de Wen Feixue bascula dans le choc.
« Oui, c'est la Source Immortelle qui apporte liberté et aisance aux immortels, mais la mort aux mortels. Allons-y, nous devons quitter cet endroit immédiatement ! »
En parlant, Mu Feng fit signe à Wen Feixue de monter dans le chariot en premier. Après avoir surveillé les alentours, il y monta à son tour. Le Messager de l'Abîme Vide Jian Dix-Sept, assis à l'avant, saisit son Grand Chapeau de Bambou et le posa sur sa tête, baissant légèrement la tête sans un bruit, comme s'il s'était déjà endormi. Mais dès que les deux furent installés dans le chariot, il claqua aussitôt le demi-fouet de cheval et lança l'attelage à vive allure.
Dans ces montagnes désolées, la soudaine montée de sang et d'intention meurtrière pouvait aisément attirer de larges meutes de bêtes féroces. S'attarder trop longtemps risquait d'inviter des ennuis inutiles. En effet, peu après le départ du chariot, des hurlements de loups assourdissants retentirent par derrière. Une meute de loups affamés, attirée par l'odeur de sang portée par le vent, arriva rapidement sur le champ de bataille.
« Mu Feng, qui est l'instigateur de cette embuscade ? »
Voyant que les blessures de Mu Feng n'étaient pas aussi graves que prévu, Wen Feixue poussa un soupir de soulagement. Cependant, se remémorant le danger précédent, elle ressentit encore une peur et une inquiétude persistantes. « Devrions-nous nous arrêter et nous reposer quelques jours dans la prochaine ville, envoyer un message au Seigneur de l'Académie qui est parti en avant, ou prévenir l'Intendante en chef postée à l'arrière, pour qu'elle envoie une protection ? »
« Inutile. Nous avons déjà essuyé tempêtes et vagues ; qu'avons-nous à craindre maintenant ? Avec le Messager de l'Abîme Vide pour nous protéger en chemin, il n'y aura plus aucun danger. » Mu Feng secoua la tête et sourit amèrement avant de poursuivre : « Quant à l'instigateur, il n'y a pas de conclusion définitive pour l'instant. Peut-être est-ce l'un de mes anciens ennemis. Depuis que j'ai emprunté la voie de la cultivation, je me suis fait de nombreux ennemis puissants. »
Après y avoir raisonné, Mu Feng soupçonnait fortement le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu d'être le commanditaire. Cependant, sans preuve solide, il préférait ne pas trop en dire. Surtout à cet instant, où Wen Feixue était déjà nerveuse et anxieuse, il n'y avait pas lieu de l'inquiéter davantage !
Aux yeux des étudiants ordinaires, le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu n'était pas seulement la fierté du Palais des Lettres, mais aussi un miracle — un prodige rarement vu en un millénaire. Il était connu pour sa franchise et son intégrité, et son niveau de cultivation était quelque chose que les autres étudiants ne pourraient jamais espérer atteindre de leur vie. Sans preuve irréfutable et la force de le battre, exprimer ses soupçons à la légère n'apporterait probablement aucun bénéfice à Mu Feng.
« La Vallée Kongming, quel genre d'endroit est-ce ? »
Mu Feng marmonna pour lui-même, empli de doute, d'anticipation et d'une profonde prudence quant au voyage à venir vers la Vallée Kongming.
Au dernier moment, lorsqu'il était intervenu brusquement pour figer l'Âme Spirituelle dissipée de Jian Yu, le Messager de l'Abîme Vide Jian Dix-Sept était devenu visiblement plus cordial et reconnaissant envers lui, plus si froid et distant. Cependant, lorsque Mu Feng avait feint de demander négligemment à propos de la Vallée Kongming à l'intérieur du Monde Dans la Peinture, Jian Dix-Sept avait éludé la question vaguement, manifestement peu disposé à en dire plus.
On aurait dit qu'il avait quelque difficulté, ou même de profondes réserves. Au point que même dans le Monde Dans la Peinture, que Mu Feng contrôlait, il n'osait pas violer aisément les lois de la Vallée Kongming.
Plus il évitait le sujet, plus il éveillait curiosité et prudence.
Pour ce voyage à la Vallée Kongming, Mu Feng était essentiellement sans préparation. Après avoir bu plusieurs gorgées d'alcool millénaire sur la Plateforme Tiance, il s'était effondré ivre et s'était réveillé sept jours plus tard, le forçant à partir immédiatement. Cette nuit-là, le Seigneur de l'Académie Ye Beigong lui avait seulement dit de se rendre à la Vallée Kongming le plus vite possible sept jours plus tard, sans plus d'explications. Ce n'était que par Wen Feixue que Mu Feng comprenait grossièrement la situation.
L'idée de rassembler des experts de tout le pays pour un Concours Martial et un Discours Doctrinal était à la fois palpitante et ardemment attendue. Bien que le chemin à venir fût semé de dangers inconnus, l'occasion d'assister à la cultivation des plus grands experts du monde était quelque chose que Mu Feng, qui poursuivait de tout son cœur le Sommet de la Cultivation, ne manquerait jamais. Après quelque réflexion, il sortit le jeton de taille laissé par le Seigneur de l'Académie Ye Beigong, vida son esprit de toute distraction et se concentra sur sa cultivation.
Il avait l'intuition que le Seigneur de l'Académie Ye Beigong lui avait laissé ce jeton pour une raison profonde. Le plus probable, c'était pour qu'il comprenne et pratique le véritable Art du Royaume des Montagnes et des Rivières sur la route de la Vallée Kongming, en préparation du voyage à venir. Se remémorant les questions énigmatiques que Ye Beigong avait posées cette nuit sur la Plateforme Tiance et comment il avait utilisé l'alcool millénaire pour purifier les muscles et la moelle de Mu Feng, celui-ci devint de plus en plus certain de sa déduction.
Hou…
Tard dans la nuit, le vent dans les montagnes désolées se fit plus glacial. Le fin rideau de tissu pouvait à peine bloquer le froid mordant.
Wen Feixue s'enlaça les bras et se roula en boule dans un coin du chariot. Au bout d'un moment, elle voulut toucher le front de Mu Feng pour voir s'il avait froid, pour découvrir qu'il s'était depuis longtemps immergé dans le monde de la cultivation.
Une lueur jaune scintillait autour de lui, formant une armure de combat jaune terre, diffusant faiblement une force puissante et majestueuse. Bien que son corps restât immobile à l'intérieur du chariot, son Âme Spirituelle semblait fusionner avec les montagnes et les rivières le long du chemin. Son corps en apparence frêle paraissait désormais aussi solide et imposant qu'une montagne dressée vers le ciel.