L'aube venue, Mu Feng sentit que la douleur dans son dos s'était presque entièrement estompée, pourtant les paroles de sa mère demeuraient vives. Les caractères « Lettré » et « Martial » n'étaient pas seulement gravés dans son dos, mais profondément dans son cœur.
Supporter l'instant pour gagner la vie entière ! Reculer pour trouver l'espace sans bornes !
Supporter !
Calme et concentré, Mu Feng saisit son pinceau et traça en grand le caractère « Supporter » sur une feuille blanche.
Dans quelques jours à peine s'ouvrirait l'Examen Métropolitain qui se tient tous les trois ans, un tournant d'une importance immense. Le réussir lui ouvrirait les portes de la prestigieuse Académie Xiangshan de la préfecture de Jiangling, assurant son éligibilité à l'Examen Impérial. L'échouer, en revanche, signifiait abandonner sa voie lettrée à mi-chemin, changer son rêve de réussite en un doux rêve !
« Ceux des temps anciens qui souhaitaient illustrer la vertu lumineuse sous le ciel gouvernaient d'abord bien leurs États ; pour bien gouverner leurs États, ils mettaient d'abord l'ordre dans leurs familles ; pour mettre l'ordre dans leurs familles, ils cultivaient d'abord leur personne… Cultiver sa personne, régler sa famille, gouverner l'État, pacifier le monde ! »
Prenant sur son bureau le Livre des Rites, Mu Feng le lut à haute voix, d'une voix claire.
Sa mère avait raison. Étudier les classiques éclairait vraiment les principes. Chaque mot de ces textes anciens, médité avec soin, recelait des vérités valables partout sous le ciel. Cette voie lettrée résidait précisément dans la pratique assidue — synthèse constante, étude approfondie, réalisation personnelle. Ce n'était pas de l'acharnement bête ni de la mémorisation rigide. Cela ne servait à rien. Même réussir les examens par chance ne ferait de vous qu'un pédant inutile !
Un lettré véritable et un pédant bouquineur lisent peut-être tous deux, mais le sens de leurs chemins diffère immensément. Simplement, il y a trop de pédants au monde, qui salissent peu à peu le titre de lettré.
« Jeune Maître Mu Feng ! Le Pavillon Cangshu vous appelle. Selon les règles du manoir Mu, votre droit d'entrée vous est accordé aujourd'hui ! »
Mu Feng à peine assis, une voix rauque l'appela depuis l'extérieur. En sortant, il vit un valet du Pavillon Cangshu, maigre, voûté, arborant une moustache fine. Les yeux étroits de l'homme plissaient en un sourire, mais cela donnait à Mu Feng un sentiment inexplicable de malaise.
Entendant le bruit, Situ Qing apparut, revêtue d'une robe extérieure. « Feng'er, va. Puisque l'occasion t'est donnée, chéris-la bien », dit-elle d'une voix douce mais ferme. « Toutes les techniques de cultivation avancées du manoir Mu sont conservées dans le Pavillon Cangshu. »
« Oui ! »
Mu Feng salua respectueusement. Après avoir pris congé de sa mère, il suivit le valet à la fine moustache et parvint bientôt à un groupe de bâtiments anciens derrière la Salle Chuangong.
Entourés d'arbres touffus, on n'en apercevait de loin que les grands faîtiers imposants. Les jardins semblaient sereins au premier regard. Mais en y prêtant une attention soutenue, on y découvrait des secrets cachés — un courant subtil de Puissance Spirituelle miroitait dans l'air. L'ensemble était protégé par une Restriction puissante. Une entrée forcée déclencherait une contre-attaque dévastatrice.
Le Pavillon Cangshu !
Le lieu d'entraînement révéré par tous les disciples du clan ouvrait enfin ses portes à Mu Feng, qui n'avait jamais eu le droit d'en approcher. Y entrer promettait de trouver une technique de cultivation avancée parfaitement accordée à sa lignée. Avec elle, sa progression pourrait bondir chaque jour, lui valant l'entraînement ciblé du clan et un respect nouveau.
« Regardez ! Le Jeune Maître Mu Feng est là ! Épaules larges et carrure solide ! Il a vraiment changé ! »
« Hein ? En effet ! Depuis quand le Jeune Maître Mu Feng a-t-il grandi d'une tête de plus que moi ? »
…
Des chuchotements suivaient la haute silhouette de Mu Feng.
La nouvelle de sa visite au Pavillon Cangshu ce matin avait attiré de nombreux membres du clan, y compris de jeunes filles qui sortaient rarement de leurs appartements. Ayant entendu le récit de ses exploits audacieux à la Salle Chuangong la veille, tous voulaient apercevoir l'apparence transformée du lettré jadis frêle.
À y regarder de plus près, il semblait effectivement considérablement plus grand. L'allure douce et lettrée persistait, mais il y avait quelque chose de plus à présent — une aura d'esprit indomptable qui semblait irradier une Vertu Droite palpable, surtout ses yeux. Brillants, directs, perçants, on les sentait capables de mettre à nu les pensées cachées, faisant baisser les yeux de honte aux gens mal intentionnés.
« Jeune Maître Mu Feng, par ici, s'il vous plaît. »
Le valet à la fine moustache rayonnait, s'arrêtant net et gesturant respectueusement devant lui. « Félicitations pour avoir réussi l'épreuve de promotion ! Ici, ce vieux serviteur vous souhaite de décrocher une technique de haut rang et de devenir le pilier futur de notre manoir Mu ! »
« Merci. »
Mu Feng acquiesça brièvement.
Malgré le sourire, une pointe d'obscurité lui piquait sous la peau. Levant les yeux, il vit de denses nuages d'orage s'amasser au-dessus du Pavillon Cangshu. L'air s'alourdit, chargé de la menace d'une pluie imminente.
« Il va encore pleuvoir. »
Prendant une grande inspiration, Mu Feng entra d'un pas décidé. Conduit par un valet sévère vêtu de noir, ils parvinrent à une salle de palais lourdement gardée. Poussant les grandes portes, il découvrit rangées sur rangées d'étagères immenses, chacune chargée de caisses de cristal serrées les unes contre les autres. Chaque caisse renfermait une technique de cultivation précieuse.
« Jeune Maître Mu Feng, vous avez la moitié du temps qu'un bâton d'encens met à se consumer. Bonne chance. »
La voix grave du valet en noir résonna tandis que les lourdes portes se refermaient fermement derrière lui. Le vaste Pavillon Cangshu se retrouva soudain vide, hormis Mu Feng seul.
S'approchant de l'étagère la plus proche, son regard tomba sur une caisse de cristal gravée de trois caractères imposants : « Griffe du Dragon Cang ». L'écriture était hardie, une lumière verte vive dansant à la surface, exhalant une puissance farouche.
Griffe du Dragon Cang ?
Les yeux de Mu Feng s'illuminèrent. Sans être la technique de tout premier rang, elle jouissait d'une grande renommée au manoir Mu. La maîtriser conférerait une force de frappe terrifiante — un seul coup de griffe pourrait arracher un oiseau féroce du ciel. Sa puissance était incalculablement supérieure au plus basique Poing de la Famille Mu.
Bien !
Sans hésiter, Mu Feng tendit la main, bien décidé à s'emparer de cet art puissant. Pourtant, juste au moment où le bout de ses doigts effleura la caisse de cristal — avant même qu'il n'ait pu l'ouvrir — une violente décharge d'énergie jaillit de sa surface.
Des fourmillements lui parcoururent le bras comme des décharges électriques. Son souffle se coupa ; son cœur sembla manquer un battement.
Une Restriction ?
Mu Feng retira sa main avec stupeur, fronçant profondément les sourcils.
Pour aider les disciples à trouver les techniques les plus compatibles, le manoir Mu avait ensorcelé chaque caisse. Mais même si la technique ne correspondait pas à la lignée, la caisse ne s'ouvrait tout simplement pas ; il n'avait jamais entendu parler d'un tel retour de flamme féroce ! S'il avait réagi d'un cheveu plus lentement, son bras entier aurait pu être estropié.
Perplexe, Mu Feng avança, examinant avec soin les caisses voisines. Bientôt, il s'arrêta devant l'une d'elles, gravée de « Sabre Vague-de-Vent ».
Jouissant d'une renommée encore supérieure à la Griffe du Dragon Cang, le Sabre Vague-de-Vent était réservé aux disciples d'élite du noyau. La légende voulait qu'une fois maîtrisé, même une goutte de pluie ou une brise s'enroulant autour d'un doigt devînt une arme mortelle. Des siècles plus tôt, un disciple du manoir Mu maniant cette technique avait assailli un repaire de bandits redoutable au fond des montagnes brumeuses, par une nuit pluvieuse, exterminant la bande entière de mille hommes en une seule nuit.
Bien. Sabre Vague-de-Vent. Celui-là !
Mu Feng prit une nouvelle inspiration profonde et stabilisée, et tendit lentement la main.