« Shuang'er, Shuang'er… »
Mu Feng cria de toutes ses forces. Dans sa torpeur, il eut l'impression d'être parvenu en un lieu étrange.
La terre se fendit, d'innombrables crevasses apparurent, et le sol tout entier s'affaissa. Le ciel jadis azur s'effondra lui aussi. Partout où portait le regard, d'immenses flammes dressaient leurs tours. Le sol brûlait trop pour qu'on puisse s'y tenir, et l'air était assez étouffant pour asphyxier qui que ce soit. Respirer donnait la sensation que sa gorge allait fumer.
Le ciel et la terre s'effondraient, et les flammes géantes dévoraient tout.
Vu d'en haut, les châteaux se changeaient en ruines, avalés par le feu impitoyable. Le Manoir Mu, la Terrasse Shangling, la Tour Wenbi, l'Académie de Xiangshan, la Secte du Poison… Mu Feng vit l'un après l'autre des bâtiments familiers être consumés par les flammes. Les gens paniquaient et fuyaient en tous sens, mais nul ne parvint à s'échapper sain et sauf. Parmi eux se trouvaient ses êtres les plus chers.
D'abord l'espiègle Mu Qingzhu, puis le sévère Patriarche de Famille qui ne pensait qu'aux intérêts du clan. Ensuite sa mère alitée, frêle ; enfin la solitaire Jing Wushuang, qui lui manquait tant — toutes furent englouties par les flammes l'une après l'autre. Lui, pendant ce temps, semblait piégé dans un royaume invisible, son corps d'une lourdeur insupportable. Il ne pouvait qu'assister, impuissant, à la disparition de ses proches dans le brasier, sans rien pouvoir faire d'autre que crier en vain.
Pourtant, les silhouettes, les gestes, les expressions de sa mère, de Jing Wushuang et des autres étaient d'une netteté vivide, comme s'ils se tenaient juste sous ses yeux. Surtout Jing Wushuang — elle sembla l'apercevoir au moment de son péril. Elle ouvre les bras, l'appelle à pleine voix, tente désespérément de se jeter dans son étreinte. Mais avant qu'elle n'ait fait quelques pas, un dragon de feu rugit derrière elle et l'engloutit sur l'instant, sans pitié.
« Non… Shuang'er, Shuang'er… »
Assister à la mort de Jing Wushuang sous ses yeux, sans qu'il ne reste même un cheveu d'elle, déchira soudain le cœur de Mu Feng d'une douleur insupportable. Il se débatit de toutes ses forces. L'instant d'après, son corps s'allégea brusquement, et il se réveilla. Ouvrant les yeux, il comprit que tout n'était qu'un rêve ; il était dans sa propre chambre. Le silence y régnait, et une faible lueur d'aube apparaissait à l'horizon, juste au point du jour.
Entendant du bruit dans la pièce, une femme en blanc se hâta d'entrer, portant une bassine d'eau bouillante. Jeune et belle, bien qu'elle conservât une pointe de timidité juvénile, son allure était gracieuse et posée. C'était nul autre que Wen Feixue, une disciple de la Salle Civile et Martiale qu'il avait rencontrée le jour de son entrée à l'académie.
« Mu Feng, tu es enfin réveillé ? »
Voyant Mu Feng ouvrir les yeux, le regard de Wen Feixue s'illumina. Elle prit une serviette blanche trempée dans la bassine, l'essora, puis s'approcha et s'assit au bord du lit, essuyant la sueur sur le visage de Mu Feng. Sans fard lourd, son visage naturel paraissait encore plus frais et naturel. Assise là, de légères traces de son parfum de jeune fille se firent subtilement sentir.
« Feixue, toi… pourquoi es-tu ici ? »
Mu Feng reprit son souffle, luttant pour se redresser et s'appuyer contre l'oreiller. Pour une raison quelconque, tout son corps endolori, comme si chaque pouce de ses os et de ses muscles avait été déchiré, son corps subissant un dommage sans précédent. Sa tête était lourde et confuse, comme s'il n'avait pas encore dégrisé de l'alcool. Se remémorant le cauchemar qu'il venait de faire, son visage pâlit.
Les songes, bien qu'absurdes parfois, peuvent présager des chemins futurs, suscitant l'inquiétude.
« Quoi, je ne suis pas la bienvenue ? »
Wen Feixue sourit, posant les yeux sur Mu Feng qui ne portait que des sous-vêtements, une rougeur montant à ses joues. « Tu n'es à l'académie que depuis peu, tu ne connais pas grand monde, et tu vis seul dans cette cour reculée et tranquille. Saoul et confus, si je n'étais pas venue m'occuper de toi, tu aurais fini par rouler par terre depuis longtemps. »
« Euh… mes vêtements… »
Sentant quelque chose d'étrange dans le regard de Wen Feixue, Mu Feng eut une intuition. Il baissa les yeux et constata qu'il portait déjà un jeu de sous-vêtements propre. Visiblement d'une taille trop petite, avec des motifs brodés de fleurs, d'herbes, d'insectes et d'oiseaux aux poignets et sur la poitrine — évidemment un vêtement de disciple féminine de l'académie.
Ce camarade Xue Wuying n'était nulle part, impossible de savoir où il était passé. Parmi les disciples féminines qu'il connaissait à l'académie, hormis Ye Kexuan, il n'y avait peu ou prou que Wen Feixue. Cela ne voulait-il pas dire que…
Le visage de Mu Feng rougit légèrement, comprenant vite ce qui s'était passé.
Wen Feixue, perspicace, vit son expression et comprit naturellement qu'il avait tout deviné. Son visage s'empourpra, et elle baissa la tête, feignant de rincer la serviette dans ses mains. La pièce tomba aussitôt dans le silence, ne laissant entendre que le bruit de leurs battements de cœur.
« Ce vin de cave millénaire a vraiment un sacré coup de fouet. »
Mu Feng brisa le silence le premier, souriant en coin. Se rappelant les instructions du Seigneur de l'Académie Ye Beigong, il eut soudain une idée et demanda : « Feixue, depuis combien de temps dors-je ? Après m'avoir raccompagné, le Seigneur de l'Académie a-t-il dit quelque chose ? »
« Sept jours, Mu Feng. Tu as dormi sept jours entiers. »
Wen Feixue releva la tête, sortit quelques menus objets de son sein, et continua : « Ce mot a été laissé pour toi par un étudiant inconnu. Ce jeton de taille, en revanche, m'a été confié par le Seigneur de l'Académie pour te le remettre en main propre. Il a ordonné qu'une fois réveillé, tu n'oubles pas de te rendre immédiatement à la Vallée Kongming. La voiture est déjà prête. »
« Quoi ? J'ai dormi sept jours d'affilée ? »
Mu Feng s'exclama, stupéfait, se hâtant de se lever. Il enfilà la robe standard de l'académie et tendit la main pour prendre le mot, le jeton de taille et le paquet de Wen Feixue. Le petit paquet contenait ses effets personnels à l'origine dissimulés, que Wen Feixue avait pris le soin d'organiser.
« Mu Feng, allons-y. La voiture est juste dehors ! »
Wen Feixue était bien préparée, s'empressant d'ouvrir la marche.
Bientôt, tous deux montèrent dans une voiture couverte de toile noire et partirent au grand galop. Par l'entremise de la disciple Wen Feixue, Mu Feng comprit bientôt ce qui s'était passé.
Cette nuit-là, après qu'il se fut effondré ivre sur la Plateforme Tiance, le Seigneur de l'Académie Ye Beigong avait mandé Wen Feixue pour s'occuper de lui, tandis que lui-même disparaissait sans plus jamais réapparaître. Le mot griffonné à la hâte avait été laissé par le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying. Pour ne pas révéler son identité, il ne portait pas de nom, seulement une empreinte digitale rouge sang. D'après son message, deux experts de la Bande de Jianshui étaient partis soudainement sans un mot quelques jours plus tôt, et il les avait suivis en secret.
Outre la voiture, le Seigneur de l'Académie Ye Beigong avait aussi laissé un jeton de taille.
Sur l'avers figurait le grand et majestueux palais de l'académie sur le mont Xiangshan ; au verso, les trois caractères « Ye Beigong » tracés dans une écriture cursive vive et dynamique. Comme l'expliqua Wen Feixue, ce n'était pas un jeton ordinaire mais un insigne que le Seigneur de l'Académie portait habituellement sur lui. Tous les disciples de l'académie, à la vue de ce jeton, devaient le traiter comme si le Seigneur de l'Académie était présent, et rendre les honneurs en conséquence.
Laisser un insigne si précieux montrait clairement que le Seigneur de l'Académie Ye Beigong avait fourni à Mu Feng un laissez-passer pour entrer dans la Vallée Kongming.
En y regardant de plus près, on pouvait voir qu'au-dessus des grandes portes du palais de l'académie représentées sur l'avers du jeton, il y avait une petite perle émettant de faibles et obscures pulsations d'énergie qui résonnaient avec l'aura de la terre. Tenir ce jeton de taille donnait l'impression de bercer la terre sans bornes elle-même ; son Sens Divin s'étendait loin avec le territoire, comme s'il était devenu le maître de la terre.
Perle d'Esprit de Terre ?
Le cœur de Mu Feng tressaillit, se rappelant soudain la description des Annales du Vent Yin.
D'après les Annales du Vent Yin, toutes choses au ciel et sur terre possèdent une essence spirituelle. La Perle d'Esprit de Terre était la cristallisation de la spiritualité de la terre, d'une rareté extrême. Porter une Perle d'Esprit de Terre rendait la culture des capacités divines d'attribut terre deux fois plus efficace, permettant des progrès fulgurants ! Concentrant son attention, il fit bientôt une découverte encore plus stupéfiante. À l'intérieur de la petite Perle d'Esprit de Terre apparut une silhouette en robe taoïste, exécutant sans cesse des mouvements.
Aux yeux d'autrui, cela pouvait sembler chaotique, mais d'un seul coup d'œil Mu Feng comprit que ce que le taoïste démontrait n'était autre que la technique secrète de l'académie — l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. La silhouette en robe taoïste à l'intérieur de la Perle d'Esprit de Terre avait une apparence distincte, extraordinaire, semblant être un fragment de Sens Divin transformé de l'Ancien Sage de la Terre !
« Ce jeton de taille ne serait-il pas seulement un insigne, mais aussi un trésor laissé intentionnellement par le Seigneur de l'Académie Ye Beigong pour que je cultive et comprenne l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières ? »
Découvrant soudain le secret du jeton, bien que plein de questions, Mu Feng ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation.
Derrière eux, observant la voiture où il prenait place s'éloigner et disparaître au pied du mont Xiangshan, une silhouette élancée émergea silencieusement d'un coin sombre de l'académie. Poussant un froid reniflement, la silhouette broya un Talisman de Transmission dans sa main, envoyant immédiatement une subtile vague d'énergie loin dans la distance.