Hu…
Alors qu'il ne restait plus qu'une douzaine de mètres, Mu Feng et Ye Kexuan n'étaient séparés que d'une demi-longueur de corps. Pourtant, ils s'élancèrent presque au même instant, se ruant vers la grande Plateforme Tiance.
Ye Kexuan, ses longues manches flottant, tenait un guqin antique. Ses doigts de la main droite glissèrent sur les cordes, jouant la note finale. Le son s'étira, résonnant entre ciel et terre. Pendant ce temps, l'énergie sanguine interne de Mu Feng monta en flèche, la vague de chaleur intense atteignant son paroxysme, faisant scintiller l'air autour de lui. Bien qu'il eût démarré bien plus tard, il arriva le premier — comblant l'écart d'une demi-longueur de corps pour se retrouver côte à côte en un simple instant !
« Se vaincre soi-même, c'est savoir réprimer en tout temps les élans inutiles ! »
Juste au moment où il allait poser le pied une demi-foulée devant sur la Plateforme Tiance, le cœur de Mu Feng tressaillit, se souvenant du conseil de son père. Son corps en mouvement rapide s'immobilisa net, comme s'il avait heurté un mur invisible, ses longs cheveux fouettant vers l'avant avec un Vwouush... ! Ce ne fut qu'après que Ye Kexuan eut atterri sur la Plateforme Tiance qu'il monta à son tour, sans bruit.
L'un après l'autre, ils posèrent le pied sur la grande Plateforme Tiance, à une demi-foulée d'intervalle.
« Bien, bien, excellente technique de déplacement. »
Le Seigneur de l'Académie Ye Beigong, qui dansait l'épée, éclata de rire et s'arrêta net. D'un claquement, il rengaina son épée acérée dans le fourreau à sa taille. « Xuan'er, ton jeu de guqin s'améliore sans cesse. Dommage que ta vitesse ne suive pas encore. Si tu croises un vrai maître, tu ne feras quand même pas le poids ! »
« Hmph ! Même si ma vitesse est lente, je vaux encore bien mieux qu'un certain étudiant dont tu rabâches sans cesse le nom ! » Ye Kexuan renifla froidement, lançant un regard glacial à Mu Feng.
« Ah bon ? »
Ye Beigong sourit faiblement et secoua la tête, regardant Ye Kexuan, qui l'ignorait encore.
L'arrêt brutal de Mu Feng dans cet instant fugace avait complètement échappé à Ye Kexuan, qui se forçait à avancer, mais comment aurait-il pu échapper à la vigilance d'un Maître de Palais tel que lui ?
Après une pause, il continua d'une voix lente : « Ye Kexuan, en réalité, tu as perdu ce concours dès le début — perdu totalement. Mu Feng a démarré bien après toi ; même s'il ne t'avait pas cédé cette demi-foulée à la fin, sa vitesse absolue t'aurait surpassée. Ce que tu as perdu, ce n'est pas seulement la vitesse, c'est aussi l'état d'esprit. Vous êtes tous deux au sommet du Royaume d'Élite, pourtant ton état mental est bien loin de celui de Mu Feng. »
Céder une demi-foulée ?
Surprise, Ye Kexuan examina Mu Feng de la tête aux pieds. Bien que difficile à croire, elle savait que son père ne pouvait se tromper. Son expression s'assombrit aussitôt.
Depuis son retour du Champ de Bataille Céleste-Démon, Mu Feng avait acquis un honneur sans précédent. Presque chaque recoin du Palais des Lettres ne parlait que de lui ; les étudiants le considéraient comme un autre fils chéri du ciel. Certains murmuraient même qu'après avoir été accepté comme dernier disciple du Seigneur de l'Académie, Mu Feng pourrait devenir le prochain Seigneur de l'Académie.
En un rien de temps, la réputation de ce nouveau venu s'envola au-delà de tout, faisant de lui une présence miraculeuse. L'entendre mettait Ye Kexuan mal à l'aise.
Deux tigres ne peuvent partager une montagne ; un cœur ne peut contenir deux personnes. Dans son esprit, son bien-aimé Premier Frère aîné Tuoba Tiandu avait toujours été le meilleur — passé, présent et futur. Aucun autre étudiant ne pouvait se mesurer à lui, encore moins le surpasser. Depuis l'instant où son père avait laissé entendre qu'il ferait de Mu Feng son dernier disciple pour lui enseigner l'Art Shanhe Sheji, elle avait ressenti froideur, jalousie, voire hostilité envers Mu Feng.
À l'origine, elle comptait profiter de la soirée pour briser l'arrogance de Mu Feng. Mais qui aurait cru qu'avec ses propres forces, elle finirait par perdre ?
Perdre était une chose ; la capacité de Mu Feng était en effet extraordinaire. Mais ce qui était haïssable, c'était de perdre sans même s'en rendre compte, la faisant croire qu'elle avait gagné. Se voir jeter de l'eau froide au moment où elle se sentait soulagée et excitée — comment pouvait-elle supporter un tel sentiment ?
« Hmph ! Gagner ou perdre, céder exprès une demi-foulée et laisser délibérément une piste pour que les autres la remarquent — quel genre de vrai homme fait ça ? Un tel individu vil et méprisable n'a pas le droit de pratiquer l'Art Shanhe Sheji secret de notre Palais des Lettres, tout comme Premier Frère aîné ! »
Plus Ye Kexuan y pensait, plus sa colère grandissait, elle lança un regard froid à Mu Feng.
Voulant rester discret, il se retrouvait perçu comme un individu vil et méprisable ?
Face au visage hostile de Ye Kexuan, Mu Feng ne put que sourire amèrement.
Il songea à avancer pour s'expliquer, mais après un instant de réflexion, il ne sut que dire. Après un bref examen, il comprit qu'il ne s'agissait pas d'un simple malentendu ; manifestement, Ye Kexuan nourrissait un préjugé ancien contre lui. Discuter ne servirait à rien — à ce moment échauffé, tout ce qu'il dirait serait vain. Plus il parlerait, plus son préjugé s'enracinerait.
« Assez ! Xuan'er, je ne suis pas encore mort ! Qui est qualifié pour apprendre l'Art Shanhe Sheji et qui ne l'est pas — ce n'est pas à toi d'en décider ! » Ye Beigong la gronda vivement. Il jeta un coup d'œil à sa fille partiale, puis à Mu Feng, qui restait magnanime et dédaignait de se justifier, et soupira intérieurement. Sans trop réfléchir, il comprit les sentiments de sa fille Ye Kexuan.
Il y a plus de dix ans, le jour de sa naissance, il avait fait un vœu : celui qui recevrait véritablement ses enseignements, maîtriserait l'Art Shanhe Sheji et parviendrait à l'Héritage de la Voie du Sage de la Terre serait autorisé à épouser sa fille et deviendrait le prochain Seigneur de l'Académie.
Au fil des ans, il avait pris de nombreux disciples personnels. Certains étaient partis s'entraîner et ne waren jamais revenus, leur sort inconnu ; certains étaient morts jeunes ; d'autres étaient médiocres en talent. Seul son disciple aîné, Tuoba Tiandu, brillait par son éclat. Beau et talentueux, Tuoba Tiandu avait depuis longtemps conquis l'affection sincère de Ye Kexuan, et ils étaient prêts à se marier.
Mais juste à ce moment, Mu Feng apparut — tout aussi doué et susceptible de devenir son dernier disciple — éveillant naturellement en elle un ressentiment et une résistance instinctifs.
« Je m'en fiche ! Xuan'er n'épousera que Premier Frère aîné Tuoba Tiandu dans cette vie, à moins que les montagnes ne s'effondrent, que les mers ne se fendent, que le ciel et la terre ne s'écroulent, et que la Voie Céleste ne cesse d'exister… »
Grondée par son père devant un tiers, qui plus est Mu Feng, celui qu'elle détestait le plus, les yeux de Ye Kexuan rougirent. En parlant, elle serra son guqin et s'envola. Ses doigts blancs et fins pincèrent violemment, et avec un *twang*, toutes les cordes résistantes se rompirent. Le cœur brisé, sa silhouette en robe blanche disparut rapidement. Le dernier mot, « exister », de « la Voie Céleste ne cesse d'exister » traîna sur la Plateforme Tiance, comme pour exprimer la plainte et le ressentiment dans son cœur !
« N'épouser que Premier Frère aîné Tuoba Tiandu dans cette vie ? Cela… »
Regardant la silhouette s'éloigner de Ye Kexuan, Mu Feng garda le silence, devinant vaguement une part de vérité. Il sourit amèrement, réalisant qu'il s'était peut-être involontairement fourvoyé dans un conflit.
Ayant grandi au Palais des Lettres, Ye Kexuan n'était pas seulement hautement qualifiée, mais aussi accomplie en musique, échecs, calligraphie et peinture — gracieuse et extraordinaire. Il l'admettait, la première fois qu'il l'avait vue de dos, Mu Feng en avait été secrètement frappé par sa beauté. Cependant, ce n'était que de l'admiration, bien loin de toute affection plus profonde. Son cœur était occupé par une autre jeune femme — Jing Wushuang, seule et lointaine dans la Secte du Poison.
Lors de son voyage vers la Secte du Poison à la recherche de la Pilule d'Âme Yang, tous deux avaient progressivement développé des sentiments profonds. Bien que tus, ils partageaient une connexion sincère. Aucune beauté ne pouvait l'effacer.