L'énergie sanguine bouillonnait, et l'aura meurtrière s'élevait vers le ciel. Était-ce là vraiment un simple étudiant ?
Sentant l'intention farouche de tuer qui émanait de Mu Feng, la foule empuantit de stupeur. Les nombreuses femmes en robes de moine, prises au premier rang de cette pression mortelle, réagirent comme face à un ennemi redoutable. Elles levèrent haut leurs chasse-mouches bouddhiques, pourtant aucune n'osa charger Mu Feng la première. Toutes hésitaient, les yeux tournés vers leur grande sœur blessée.
L'aura imposante qui rayonnait de Mu Feng faisait peser une pression sans précédent sur chacune des femmes en robes présentes. Vu sa puissance, il n'était assurément pas un étudiant ordinaire. Tuer ne serait-ce qu'un étudiant lambda aurait suffi à provoquer un immense tumulte au pied de Xiangshan, là où se dressait l'académie de Xiangshan. S'ils tuaient un lettré supérieur extraordinaire, les puissants experts de l'académie pourraient bien sortir en masse par ses portes.
« Vous… qui êtes-vous exactement ? » La femme de tête en robe de moine fixa Mu Feng, ses yeux luisant d'un froid éclat. Elle se trouvait en mauvaise posture. Voyant la foule s'amasser, elle fronça profondément les sourcils, réticente à s'attarder davantage. Pourtant, à la vue de la silhouette droite de Mu Feng, elle ne parvenait pas à avaler cet affront et à le laisser simplement partir.
« Un simple étudiant, » déclara Mu Feng, son intent de tuer farouche tandis que son visage restait calme. Il usait de la raison absolue pour commander son Cœur du Massacre. Il regarda froidement la femme de tête en robe de moine et poursuivit : « Qui je suis n'a pas d'importance. Vous n'avez qu'à savoir… ceci est le pied de Xiangshan. Ailleurs, vous pourriez agir en toute illégalité. Mais ici, tant que notre académie tiendra ne serait-ce qu'un jour de plus, cela est absolument interdit. »
« Bien ! Bien dit ! Comment tolérer une bande de faux moines semant le trouble au pied de Xiangshan ? »
« Imposteurs de la secte bouddhique ! Rampez d'où vous avez rampé ! »
…
Entendant la voix claire et hardie de Mu Feng, le peuple acclama à pleine voix.
Dans le cœur des gens de Jiangling, l'académie de Xiangshan était depuis toujours l'incarnation de la sainteté et de la justice. Tous les individus louches n'osaient causer du trouble au pied de Xiangshan. Mu Feng, s'avançant à ce moment critique, gagna promptement le soutien de la foule. Face aux imprécations et aux doigts accusateurs du peuple, les visages des nombreuses femmes en robes de moine devinrent de plus en plus laids.
« De si grands mots ! Voyons donc si votre académie a véritablement de la ressource ! Attaquez ! » La femme de tête en robe de moine grincia des dents et donna l'ordre.
Instantanément, les femmes en robes changèrent de position, leur intent de tuer monta en flèche. Juste au moment où elles s'apprêtaient à essaimer et à déchaîner leurs attaques féroces sur Mu Feng, quelques quintes de toux rauques vinrent de derrière, depuis le palanquin. Puis, une voix traînante, paresseuse, en apparence faible, trancha froidement l'air : « Bai Xue, halte ! »
« Oui, Seigneur Sacré ! »
Dès que cette voix paresseuse retentit, les femmes en robes de moine stoppèrent net leur attaque, s'inclinant respectueusement. Mu Feng se retourna pour voir que le palanquin hermétiquement clos s'était entrouvert d'une fente, dévoilant un visage si pâle qu'il semblait absolument exsangue.
Blanc comme de la soie blanchie et élégant, ses traits paraissaient plus raffinés que ceux d'une jeune fille…
Le jeune homme assis à l'intérieur était d'une beauté saisissante. Ses traits étaient délicats, sa parole douce et froide. Pourtant, son visage était bien trop pâle, montrant clairement qu'il était souffrant. Comme quelqu'un atteint de blessures graves ou d'une maladie débilitante. Après son ordre, il toussa encore plusieurs fois avec douleur. Il avait l'air épuisé, comme si le simple fait de soulever un coin du lourd rideau avait drainé ses forces.
« Seigneur Sacré, les vents et les gelées de la route sont rudes, prenez garde… » Entendant le jeune homme tousser, la femme de tête en robe de moine nommée Bai Xue se précipita vers le palanquin, le visage empli d'inquiétude et de sollicitude. En parlant, elle tendit la main pour rabattre le rideau.
« Inutile ! » Le jeune homme agita la main avec dédain, refusant le geste de Bai Xue. Il détailla Mu Feng de la tête aux pieds avec intérêt. « Hmm… Une cultivation si formidable à un si jeune âge est vraiment rare. Jeune homme, es-tu l'élève personnel de Ye Beigong, Tuoba Tiandu ? Attends, non… Les rumeurs disent que Tuoba Tiandu a déjà percé le Vrai Royaume Humain depuis longtemps. Toi… tu viens à peine d'atteindre le sommet du Royaume d'Élite. » Il marqua une pause. « Dis-moi, jeune homme, quel est ton nom ? Es-tu un élève personnel nouvellement accepté de Ye Beigong ? Peut-être même son tout dernier disciple personnel ? » Contrairement aux femmes en robes de moine agressives, ce jeune homme appelé « Seigneur Sacré » agissait avec stabilité. Sa parole était mesurée et calme, mais son ton doux portait une nuance distinctement sinistre.
« L'étudiant Mu Feng salue le Seigneur Sacré ! » Mu Feng rentra son aura à point nommé. D'une pensée, la chaleur brûlante, l'énergie sanguine bouillonnante, les épines du Démon Céleste acérées et la roue de sang impressionnante s'évanouirent toutes. Debout, les manches vides (sans armes), il ressemblait à nouveau à un étudiant ordinaire. Il fit une pause, puis continua calmement et respectueusement : « Je ne suis pas un disciple personnel. Juste un étudiant commun qui a récemment rejoint l'académie. J'ai pratiqué quelques arts hérités de ma famille. Je crains que vous ne le trouviez risible, monsieur. »
« Oh ? Vraiment un simple étudiant ? » Le maladif Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc sourit faiblement. Bien que hagard et semblant faible, ses yeux étaient profonds et brillants. Ils semblaient capables de percer jusqu'au fond de l'âme d'une personne, en déterrant tous ses secrets. Après avoir scruter Mu Feng, il continua sur un ton sensé : « Bien, très bien… Si même un simple étudiant qui vient de rejoindre l'académie peut posséder une telle force, il n'est pas étonnant que l'académie de Xiangshan soit restée inébranlable si longtemps et ait produit tant de figures puissantes. L'Héritage de la Voie du Sage Ancien de la Terre est vraiment remarquable. Tes arts de famille sont bons, jeune homme… » Sa voix baissa légèrement. « …mais tu as besoin de plus de pratique pour ton Art Shanhe Sheji. Il dégage une aura puissante et imposante, mais il lui manque la substance. Tu ne poses pas tes pieds. Quand tu reverras ton Seigneur de l'Académie, dis-lui… une vieille connaissance de la Montagne de l'Éléphant Blanc lui rend hommage. Il est parti devant t'attendre à la Vallée Kongming. Hahaha… » Le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc ricana, puis abaissa le rideau. « Xue'er, partons ! »
Ne pas poser mes pieds ?
Entendant ces mots, Mu Feng baissa les yeux et fut instantanément trempé de sueur froide.
Là où ses pieds s'étaient tenus un instant plus tôt, les dalles d'ardoise bleue jadis solides étaient maintenant sillonnées d'innombrables fissures. Sous le souffle d'un vent glacial, elles se dissolurent directement en poussière qui se dispersa. Ce fut seulement alors qu'il réalisa que son corps avait enfoncé plus profondément dans le sol — il se tenait maintenant au fond d'un grand cratère. Du début à la fin, il ne l'avait jamais vu se produire. Aucun signe de quand ou comment le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc avait frappé !
Redoutable !
Voici la marque d'un véritable maître !
Regardant les silhouettes s'éloigner des femmes en robes de moine, Mu Feng ressentit un profond sentiment d'intimidation. Un seul regard ! Ce maladif Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc avait perçu l'aura de son Art Shanhe Sheji en lui ! Le simple fait de posséder un tel œil discernant le plaçait bien au-dessus de tout cultivateur ordinaire !
Son corps semblait frêle et malade, dépourvu de force, pourtant sa base de cultivation était insondablement profonde ! Au moment où le lourd rideau du palanquin retomba, toute présence émanant de l'intérieur cessa complètement. Bien que Mu Feng sût que l'homme était toujours assis dans ce palanquin non loin, il ne pouvait entendre sa respiration, ni sentir la moindre trace de sa puissance. C'était comme s'il s'était évanoui dans le vide. Le palanquin semblait soudain… vide.
« Quel genre de personne est ce Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc ? Et… quel lieu est la Vallée Kongming ? »
Mu Feng médita ces questions en silence. Ce ne fut qu'après que le cortège des femmes en robes de moine eut disparu au loin qu'il osa enfin relâcher le souffle qu'il retenait.