Après avoir confirmé que le Sens Divin de Tuoba Tiandu avait bel et bien disparu, Mu Feng forma un sceau de la main. Son corps se volatilisa soudain et pénétra le Monde Dans la Peinture du Rouleau des Fleuves et des Montagnes.
Sur une colline éloignée de la Formation du Vent Yin, Serviteur de l'Épée était assis en tailleur au bord d'un ruisseau qui s'écoulait doucement, contemplant en silence le paysage lointain.
« Jeune Maître Serviteur de l'Épée, allez-vous bien ? »
Mu Feng apparut directement devant Serviteur de l'Épée, s'inclina respectueusement, puis s'assit calmement face à lui.
Bien que l'incident de l'assassinat ait causé bien des ennuis, Mu Feng ne gardait aucune rancune envers Serviteur de l'Épée grièvement blessé. Après tout, sans le grand secours de Serviteur de l'Épée tout au long du voyage, il serait peut-être déjà mort dans la Vallée d'Eau Douce. De plus, avant de passer à l'acte, Serviteur de l'Épée était spécialement venu le prévenir, l'exhortant à fuir loin. C'était bien mieux que ce Lettré-Officiel He Xuangao, hypocrite, avec ses grands discours sur la bienveillance et la morale.
« Je vais bien, Jeune Maître Mu. Toi… tu ne m'en veux pas ? » Serviteur de l'Épée considéra Mu Feng assis devant lui, visiblement quelque peu surpris.
« M'en vouloir ? Pourquoi m'en voudrais-je ? »
Mu Feng esquissa un pâle sourire et poursuivit : « Certains, s'ils étaient vraiment droits et honorables, ne me nuiraient pas naturellement. Inversement, s'ils nourrissaient des arrière-pensées, même sans l'incident de l'assassinat, ils ourdiraient contre moi tôt ou tard. Mieux vaut qu'ils révèlent leurs véritables intentions en sautant eux-mêmes à la figure ! »
« Bien, le Jeune Maître Mu est vraiment talentueux et lucide ! » Serviteur de l'Épée acquiesça, appréciant d'autant plus le jeune Mu Feng qu'il l'observait. Plantant son regard dans les yeux de Mu Feng, il continua délibérément : « Alors, tu ne veux pas comprendre clairement ce qui se trame exactement ? »
« On dit que le saint ancien Gongsun Jimie était inflexible et transcendant. Bien qu'il soit décédé, son Art de l'Épée de l'Anéantissement unique s'est transmis de génération en génération dans le Grand Monde des Mille. Avec un tel fondateur, je pense que ses successeurs ne peuvent être mauvais. Certaines choses, si vous souhaitez en parler, vous me le direz naturellement. Si vous ne le souhaitez pas, à quoi bon demander ? »
L'expression de Mu Feng demeura calme tandis qu'il parlait. Il tendit la main et fit un geste de préhension dans le vide, et deux tasses de cristal en vinrent voler depuis la majestueuse Bibliothèque des Écritures au loin. Puis, il y puisa deux tasses d'eau de source claire dans le ruisseau voisin. « Jeune Maître Serviteur de l'Épée, bienvenue dans le Royaume de la Peinture. Ce monde vient de se former, point de bon vin ni de mets délicats. Je ne peux vous offrir qu'une tasse d'eau de source claire. Je vous en prie ! »
« Bien, clair et doux. Le Monde Dans la Peinture a vraiment un décor pittoresque et rassemble des talents d'exception. En être le maître ici vaut bien mieux que de partager la terre et de devenir seigneur féodal dehors ! »
Serviteur de l'Épée but l'eau de source claire d'un trait et la loua à plusieurs reprises. Promenant son regard alentour, il goûta davantage encore le Monde Dans la Peinture du Rouleau des Fleuves et des Montagnes. Baignant dans l'air pur d'ici, loin du vacarme et des dangers du monde profane, il eut l'impression que ses blessures s'étaient un peu améliorées. Après un moment de réflexion, il reprit : « Mu Feng, combien sais-tu de choses sur Tuoba Tiandu ? »
« Pas grand-chose. Je sais seulement qu'il est le Premier Lettré sans pareil de notre Palais des Lettres, le disciple direct du Seigneur de l'Académie. » Mu Feng regarda Serviteur de l'Épée, attendant en silence qu'il continue.
« Sans pareil ? »
Serviteur de l'Épée sourit avec amertume. « Oui, sans pareil, un grand maître sans précédent. Bien que je sache qu'il était puissant, je ne m'attendais pas à perdre si misérablement ! Non seulement je ne pus le tuer, mais je fus grièvement blessé par lui, failli être occis d'un seul coup de paume sur le champ. Le monde ne sait de lui qu'il est le disciple direct de ce vieux Ye Beigong, mais peu connaissent son autre identité — l'ancien prince héritier du royaume de Yan, un vestige grandissant de la dynastie précédente ! »
Vestige de la dynastie précédente ?
Mu Feng fut saisi. Entendant les paroles de Serviteur de l'Épée, il comprit enfin pourquoi le Lettré-Officiel He Xuangao avait pris pour cible le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu !
Selon ce qu'avait dit lui-même ce Lettré-Officiel He Xuangao ce jour-là, sa mission aux Marches du Sud était de surveiller et d'enquêter secrètement sur les vestiges troubateurs de la dynastie précédente. Tuoba Tiandu, étant si exceptionnel, était naturellement vu comme une épine dans le pied par les détenteurs du pouvoir, quelqu'un qu'il fallait éliminer !
« Donc, tu es en fait un expert de la cour ? » demanda Mu Feng.
À l'origine, il pensait que le mobile du Lettré-Officiel He Xuangao était d'affaiblir indirectement la force de l'Académie de Xiangshan. Il ne s'attendait pas à ce que la vérité soit celle-là !
Un ancien prince héritier, pas étonnant qu'il ait ressenti une arrogance innée la première fois qu'il avait vu Tuoba Tiandu !
Rappelant son impression lors de sa première rencontre avec le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu, Mu Feng hocha la tête.
Né dans une famille impériale, forcé pourtant d'errer parmi les gens du commun, il ne s'était pas abandonné au désespoir mais avait lutté avec acharnement, devenant un expert au talent monstrueux. Pour quelqu'un d'aussi peerless que Tuoba Tiandu, un tel passé — était-ce une chance ou un malheur ?
« Expert de la cour ? Eh bien, d'une certaine manière, on pourrait le dire. »
Ayant traversé maintes épreuves, Serviteur de l'Épée perçut une légère pointe de dédain dans l'appellation de Mu Feng, mais n'en tint pas rigueur. Il poussa un doux soupir et continua : « Bien que je pratique l'Art de l'Épée de l'Anéantissement depuis l'enfance, l'Héritage de la Voie du Saint de l'Épée Gongsun s'est transmis de génération en génération. Arrivé à ma génération, beaucoup a été perdu. Mon maître dut jadis une faveur au Seigneur Divin Versatile et promit de faire une chose pour lui inconditionnellement à l'avenir. Après la mort de mon maître, je continuai à cultiver dans les montagnes, espérant comprendre la véritable voie de l'épée. Ce ne fut que récemment que je reçus soudain un Talisman de Message du Seigneur Divin Versatile. Je me hâtai vers les Marches du Sud pour l'aider à assassiner l'ancien prince héritier du royaume de Yan, Tuoba Tiandu. Je fis de minutieux préparatifs pour cela, mais à la fin, j'échouai quand même ! »
Sans attendre que Mu Feng pose plus de questions, Serviteur de l'Épée exposa la vérité de l'affaire dans son intégralité.
Plus Mu Feng était poli et indifférent, plus Serviteur de l'Épée se sentait coupable à l'intérieur. Révéler la vérité ne relevait pas seulement du respect et de la gratitude envers Mu Feng, mais aussi de l'espoir que ce dernier serait plus prudent après avoir compris la réalité.
« Seigneur Divin Versatile, qui est-ce ? » Mu Feng fronça les sourcils, trouvant la situation de plus en plus complexe. Sans s'en rendre compte, il s'était retrouvé impliqué.
« Le Grand Commandant de la Garde Touche-Ciel, le bras droit absolu de l'Empereur Tongtian ! »
L'expression de Serviteur de l'Épée était impassible. Bien que contraint par les règles de sa secte à obéir aux ordres, il ne portait clairement aucune affection au soi-disant Seigneur Divin Versatile. En y regardant de plus près, on pouvait même y déceler une trace de peur. Il marqua une pause, puis poursuivit : « Le Lettré-Officiel He Xuangao est profondément rusé et impitoyable. Tu dois te méfier en traitant avec lui à l'avenir. Mais si tu croises un jour le Seigneur Divin Versatile, Mu Feng, à moins d'avoir atteint le Sommet du Vrai Royaume Humain, mieux vaut rester le plus loin possible. Les compétences démoniaques de ce Chef Démon sont incroyablement maîtresses ; il peut se transformer silencieusement en n'importe qui. Le marchand ambulant que tu croises sur la route, le garçon d'auberge qui te sert le thé — n'importe lequel pourrait être son clone, voire son vrai corps ! »
Le ton de Serviteur de l'Épée était bas, son expression grave. Même après l'échec de l'assassinat et face à l'encerclement serré de Tuoba Tiandu, il n'avait pas été aussi tendu et circonspect !
Entendant cela, Mu Feng ne put s'empêcher de devenir nerveux. Bien qu'il fût dans le Royaume de la Peinture sous son contrôle, il regarda quand même instinctivement autour de lui. Qu'il s'agisse d'une illusion ou non, il eut vaguement l'impression d'avoir déjà croisé une telle personne quelque part !