Sous les explications de Jian Wushang, Mu Feng apprit pas mal de choses secrètes.
Ils s'estimaient déjà mutuellement, et après avoir bu joyeusement ensemble, ils devinrent encore plus familiers. Même pour plaisanter, Jian Wushang invita personnellement Mu Feng à rejoindre la Salle de l'Épée Littérale et à voyager ensemble en équipe.
Rejoindre la Salle de l'Épée Littérale, qui se concentrait sur la poursuite de la puissance au sein du Palais des Lettres, présentait naturellement bien des avantages. Mais songeant aux dangers imprévisibles comme la Chauve-Souris Volante et la Quatrième Dame Mei, Mu Feng ne pouvait pas encore se poser pour une cultivation tranquille, aussi déclina-t-il poliment. Après être revenus ensemble au Palais des Lettres, Mu Feng prit congé et regagna sa propre Cour Annexe.
Bien qu'il eût voulu utiliser immédiatement le Réseau de Téléportation Ancien pour se rendre au lointain Champ de Bataille Céleste-Démon dans la province du Sable Occidental, il ne se pressa pas pour aller trouver cette Vieille, le démon millénaire.
La précipitation mène à l'échec ; avant de solliciter l'aide d'autrui, il devait se préparer convenablement. Demander de l'aide si précipitamment serait imprudent — il y avait peu de chances que qui que ce soit accepte ! Mis à part la personnalité étrange et froide de l'Intendante en chef, sous un autre angle, pourquoi quelqu'un accepterait-il sa demande et ferait-il une exception pour le laisser entrer dans le Champ de Bataille Céleste-Démon ?
Après avoir médité et se être un peu reposé, Mu Feng se calma et rangea soigneusement les livres de son étagère. Méticuleusement et avec sérieux, il épousseta les couvertures et remit en ordre les volumes en désarroi, un par un. Finalement, il choisit un ancien livre relié par un fil ; sur sa couverture figuraient deux grands caractères en style régulier — « Chants et Proses ».
C'était un recueil de poésie ancienne, tout manuscrit, avec une écriture quelque peu brouillonne. La poésie ancienne était déjà obscure et difficile à comprendre, et avec cette écriture malpropre, la plupart des gens auraient probablement mal à la tête après quelques vers à peine. Mais pour un lettré dévoué, plein de savoir, ce ne devait pas poser problème.
Jettant un œil au soleil couchant à l'ouest, Mu Feng s'éclaboussa le visage d'eau froide, puis partit avec l'ancien livre « Chants et Proses ». Il n'alla pas chercher l'intouchable Intendante en chef, le démon millénaire, mais franchit plutôt la porte du Palais des Lettres et descendit la montagne.
Demander de l'aide à la hâte et se faire rejeter rendrait une seconde tentative encore plus difficile !
Pour réussir du premier coup, Mu Feng pensa à une personne — le Lettré-Officiel He Xuangao — et prévoyait de solliciter son aide. Il était nouveau au Palais des Lettres et méconnaissait les lieux, mais le Lettré-Officiel He Xuangao était différent. Bien que la présence de ce conseiller du Préfet lors de son évaluation fût étrange, depuis qu'He Xuangao était devenu un haut membre du Palais des Lettres, il possédait sûrement ses compétences et ses relations.
« La ruelle Zhuji, le Manoir Tang ? »
Se remémorant le murmure que le Lettré-Officiel He Xuangao lui avait laissé en partant la dernière fois, Mu Feng fut encore plus perplexe, sentant l'homme de plus en plus mystérieux. S'arrêtant pour regarder vers la ville de Jiangling qui s'assombrissait peu à peu, il accéléra le pas, demandantoccasionnellement son chemin aux passants. Après avoir marché près d'une heure, il parvint enfin dans une zone ombragée, plantée d'arbres.
Ici, bien que les maisons fussent alignées, de luxuriants jardins étaient visibles partout. Chaque Cour Annexe était décorée aussi somptueusement qu'un palais. Le nom de ruelle Zhuji sonnait plat et ordinaire, mais ceux qui y habitaient étaient soit riches, soit nobles, avec une escouade de gardes imposants à l'entrée — les gens du commun ne pouvaient tout simplement pas y entrer.
« Qui vive ? »
À la vue de la silhouette de Mu Feng, le capitaine des gardes lança un cri froid, et sans aucun ordre, une équipe de gardes encercla Mu Feng au moment où il émergeait de l'obscurité.
Presque tous les habitants de la ruelle Zhuji passaient rapidement en voiture ; personne ne se promenait à pied la nuit. Le Mu Feng inconnu, surgissant des ténèbres, éveilla naturellement leurs soupçons bien vite.
« L'étudiant Mu Feng, venu rendre visite à un aîné ! »
Mu Feng se tenait droit et raide ; encerclé et dévisagé par les gardes, il restait calme et posé, ni servile ni arrogant.
En tant que disciple du Manoir Mu, il comprenait naturellement la nature des gardes de porte.
Ces gens étaient souvent habiles à juger les autres et étaient snobs. Un sourire aimable menait souvent à leur mépris, voire à leur grossièreté — comme dit le dicton, ils regardaient les gens de haut. Se montrer un peu plus affirmé, en revanche, les faisait hésiter à agir à la légère.
Effectivement, voyant son sang-froid, le capitaine des gardes à l'air féroce n'osa pas faire le présomptueux, craignant d'offenser involontairement quelqu'un d'important. Bien qu'il barrât encore la route à Mu Feng, son ton devint bien plus respectueux. « Jeune maître, il est tard — avez-vous une invitation ou quelque chose ? »
« Non, un Lettré Supérieur comme moi n'a même pas le droit d'entrer ? »
Mu Feng sourit faiblement. D'ordinaire, des gens ordinaires peu expérimentés auraient pu paraître décontenancés et hésiter sous un tel interrogatoire du capitaine des gardes ; mais lui restait calme et confiant, regardant le capitaine et continuant d'une voix égale : « Monsieur, puis-je vous demander d'annoncer mon arrivée maintenant ? »
« Eh... quel seigneur le jeune maître souhaite-t-il visiter ? » Voyant l'emblème Quatre Livres et Trois Épées sur la robe de Mu Feng du Palais des Lettres, le capitaine des gardes devint encore plus circonspect.
« Le Manoir Tang », répondit Mu Feng.
Il avait songé à dire le Lettré-Officiel He Xuangao, mais se remémorant la prudence de ce dernier en partant, il eut une idée et ne le mentionna pas directement.
« Ah, le Manoir Tang ? »
À ces mots, le visage du capitaine des gardes se durcit. Il se raidit et bloqua froidement le passage de Mu Feng.
Avant qu'il ne pût dire quoi que ce fût, une voiture passa par là. Le cocher connaissait visiblement les gardes, hochant la tête et souriant en s'apprêtant à entrer. Pour une raison quelconque, il s'arrêta soudain. Le rideau de la voiture se souleva discrètement d'un coin, laissant entrevoir un vague visage charmant.
Voyant l'expression du capitaine des gardes, Mu Feng trouva cela étrange mais ne laissa rien paraître, demandant : « Qu'y a-t-il, monsieur ? Y a-t-il un problème ? »
« Les étrangers ne sont pas les bienvenus ici la nuit, jeune homme. Revenez demain, et n'oubliez pas d'apporter une invitation. »
Par respect pour le statut de Mu Feng comme Lettré Supérieur aux Quatre Livres et Trois Épées, le capitaine des gardes n'osa pas être grossier, mais son ton était nettement plus froid. Il refusa de laisser passer Mu Feng, adoptant une attitude glaciale et bureaucratique — son expression changeant plus vite que la météo.
Observant son visage, Mu Feng comprit vite ce qui se tramait. Clairement, le problème venait du Manoir Tang où séjournait le Lettré-Officiel He Xuangao. Il y avait peut-être eu des ennuis, ou leur influence avait chuté brutalement. Sinon, ces gardes n'auraient pas été si arrogants et impolis.
« Il semble que je doive escalader le mur pour entrer ! »
Levant les yeux vers les rangées de maisons de la ruelle Zhuji, Mu Feng sourit avec ironie.
Autrefois, il aurait pu forcer le passage, mais maintenant, après tant d'épreuves, il était devenu indifférent à bien des choses et ne voyait pas la peine de s'abaisser au niveau de ces gardes snobs pour une si mince affaire. Au moment où il allait se retourner pour partir, soudain, le cocher de la voiture voisine sauta à terre, s'approcha et chuchota quelque chose à l'oreille du capitaine des gardes. L'expression de ce dernier changea à nouveau, et il s'effaça vivement.
« Jeune maître, mes excuses pour tout à l'heure, veuillez entrer. Tout droit, prenez la première à gauche à l'embranchement, et la dernière Cour Annexe est le Manoir Tang ! » Le capitaine des gardes sourit avec obséquiosité.
« Merci ! »
Mu Feng joignit les mains, fit un léger salut au cocher inconnu, jeta un coup d'œil à la voiture voisine, et s'éloigna rapidement.
Derrière lui, un couple d'yeux grands et limpides suivit son dos qui s'éloignait jusqu'à ce qu'il disparût, puis donna doucement un ordre, et seulement alors le cocher fit partir la voiture lentement.
« Madame, connaissez-vous ce lettré ? » À l'intérieur de la voiture, une servante demanda à la dame qui regardait par la fenêtre.
« Non, mais un Lettré Supérieur au titre Quatre Livres et Trois Épées n'est probablement pas une mauvaise personne. »
La belle femme assise droit dans la voiture baissa lentement le rideau.
Son visage était voilé, ses traits délicats à peine visibles. Elle avait une silhouette gracieuse et une taille fine, paraissant élégamment jeune, digne et exceptionnellement charmante. C'était nul autre que la jeune femme qui avait été enlevée au Temple Zhushan et que le vieux moine Jingxu avait failli utiliser comme Creuset pour pratiquer la Méditation de la Grande Félicité — celle qui se faisait appeler l'Épouse du Général.
« Une disciple du Manoir Mu, Quatre Livres et Trois Épées... Serait-ce vraiment lui ? »
Se remémorant la scène à couper le souffle au Temple Zhushan, la belle femme plongea dans un silence pensif.
Elle songea à faire enquêter le cocher sur les antécédents de Mu Feng, mais y songeant à deux fois, elle avala ses mots. L'incident au Temple Zhushan pouvait facilement se répandre dans toute la ville si l'on n'y prenait garde ; depuis son retour à la ville de Jiangling, elle avait enfin écarté les menaces qui l'entouraient et ne pouvait se permettre la moindre imprudence.