C'était lui. Encore !
Cette même menace mystérieuse, terrifiante, tout près, à nouveau !
À cet instant critique, face au coup mortel de Jian Wushang, Mu Feng renonça à parer ou à esquiver. Il pivota brutalement, plantant son regard dans la direction où se tenait Dao Duanliu, déguisé en Liu Lei. Instantanément, une lance de sang terrifiant se matérialisa dans le vide, fendant l'air sur la trace d'une sensation vague, inquiétante.
Les gens ordinaires n'entendaient pas le cri d'âme de Dao Duanliu, mais Mu Feng, lui — le Grand Sorcier Raffineur de Sang — si. Au bord de la mort, il percevait encore nettement cette ondulation de puissance d'âme.
Vwouush... !
La lance de sang spectrale raya le ciel d'un trait cramoisi, d'une vitesse invraisemblable, hurlant en déchirant l'air.
« Non ! Impossible ! »
Dao Duanliu, encore près de la fenêtre, pâlit. Ses pieds glissèrent en retraite, il recula comme un fantôme, rapide et silencieux.
Il n'avait fait que quelques pas que la lance monstrueuse fracassa la vitre. Elle transperça la table privée en biais par le haut, embrocha la cuisse droite de Li Yang avec une précision chirurgique. Sans ralentir, elle traversa le plancher, s'enfonça violemment dans le rez-de-chaussée de l'auberge. Les clients hurlèrent à nouveau de terreur !
Face à cette menace soudaine, inconnue, terrifiante, Mu Feng agissait sans pitié. La lance redoutable, la puissance effrayante, l'instinct aigu, la vitesse fulgurante — de quoi glacer le sang !
« Aaah — ! »
Ce ne fut qu'une fois la lance de sang plantée au rez-de-chaussée que Li Yang, recroquevillé et tremblant, poussé un cri de douleur.
Ciel clément, il s'était caché de bonne heure, se croyant à l'abri, et voilà que le malheur s'abattait. Sa frêle cuisse était transpercée de part en part. Le sang jaillissait en torrent, la douleur menaçait de l'évanouir.
« Partez ! Tout de suite ! »
Dao Duanliu — qui jouait Liu Lei — rugit, à la fois choqué et furieux. Il hissa le blessé Li Yang sur son épaule, tourna les talons pour fuir, ses hommes sur ses pas, repli par la porte arrière de l'Auberge de Jiangling dans le chaos.
Au moment même où ils débouchaient de la pièce, une sensation glaciale d'Âme Spirituelle balaya la salle, chargée d'une sauvagerie assoiffée de sang.
« Comment ? Comment la puissance de Mu Feng a-t-elle pu exploser ainsi en si peu de temps ? »
Le cœur de Dao Duanliu trembla. Il s'éloigna au plus vite, se fondit dans la foule paniquée. Ce n'est qu'alors qu'il saisit la terrifiante vérité : Bi Luotian, ce Chef Démon, n'avait pas exagéré. Mu Feng avait changé au-delà de toute reconnaissance, et Dao Duanliu remercia le ciel de ne pas avoir attaqué sottement plus tôt.
« Mille sabords ! Échappé encore ! »
Incapable de déceler la moindre trace par ses sens d'Âme Spirituelle, Mu Feng serra les dents, le visage sombre.
Ce cri d'âme qu'il avait perçu prouvait qu'une menace extrême s'était approchée de lui… probablement cachée à portée de main.
Il savait l'ennemi tapi tout près. Lancer son Âme Spirituelle vers l'extérieur pouvait même le forcer à sortir de sa cachette — frapper avant d'être frappé. Pourtant… un coup d'œil à la mer de têtes qui s'agitaient en bas le fit renoncer à cet élan. Les risques d'exposer son Âme étaient un souvenir trop récent pour être tenté.
Qui était cet ennemi ?
Une angoisse grandissante étreignait Mu Feng. Cet adversaire invisible, inaudible, dégageait quelque chose… de vaguement familier. Certainement pas un inconnu, pourtant les indices restaient trop faibles pour le nommer, ne lui laissant pas le temps d'y songer davantage qu'un coup de vent aigu siffla dans son dos.
Il se retourna, face à une lame étincelante — sa pointe glacée à un cheveu de son front, irradiant une aura mortelle. Une poussée légère de Jian Wushang, et même un maître au sommet du Royaume d'Élite verrait son âme dispersée !
L'espace d'une respiration, la foule en bas poussa un souffle audible, convaincue que Mu Feng allait mourir.
Les attaques de Jian Wushang s'enchaînaient sans faille, imparables comme l'eau. Qui pouvait esquiver une telle violence fulgurante ?
Huh…
Juste au moment où la foule croyait Mu Feng voué à l'au-delà, Jian Wushang lança un cri sec — rétractant son coup mortel en plein élan ! Sa lame gratta métallique en regagnant son fourreau.
« Frère Wushang, art de l'épée vraiment sans égal. Inaccessible ! » Mu Feng rangea son Épée Lourde à Inscriptions Noires et s'inclina légèrement, une déférence sincère dans la voix.
Certes, sa distraction avait contribué à sa défaite, mais la cause profonde restait l'habileté stupéfiante de Jian Wushang — ne laissant aucune ouverture. Mu Feng avait tout observé, sans déceler un seul défaut. L'Art de l'Épée Inoffensive déchaîné déferlait comme une marée inarrêtable — sa puissance surpassait même le fameux Art de l'Épée de la Pluie Brumeuse de Yanyulou.
« Sans égal ? Inaccessible ? Frère Mu Feng, te moques-tu de moi ? »
Jian Wushang secoua la tête, un sourire amer aux lèvres. Il ajouta, soulagé pourtant tremblant : « Heureusement, ce n'était que la première forme de l'Art de l'Épée Inoffensive — souple à retirer. Sinon… j'aurais vraiment été le plus grand pécheur de l'Académie de Xiangshan, t'ayant tué par mégarde, toi, son talentueux Premier Lettré ! Dis-moi, Frère Mu Feng… qu'est-il arrivé tout à l'heure ? Pourquoi cette distraction soudaine ? »
Malgré la victoire, Jian Wushang ne ressentait aucune fierté. Au contraire, son estime pour Mu Feng — ce nouveau venu — s'envolait.
Jugé sur le seul talent, Jian Wushang conservait un mince avantage. Pourtant… une fois Mu Feng percé au Royaume d'Élite ? Ce calcul devenait terrifiantement incertain.
« Un ennemi. Inconnu. » Mu Feng répondit après une pause, sans rien cacher. « Ce cri d'âme ? C'est pour ça que j'ai osé lancer mon Âme Spirituelle hors du Palais des Lettres plus tôt. Il a failli me coûter la vie face à ce Chef Démon, le Maître Aveugle Bi Luotian. Et puis ? Tout à l'heure ? J'ai ressenti cette même ondulation d'âme à nouveau. Hélas… je n'ai encore trouvé aucune trace. »
Un danger extrême ? Cri d'âme ?
L'expression de Jian Wushang se durcit. Il avait vu la force redoutable de Mu Feng de ses yeux. Si quelqu'un d'aussi puissant — un atout aussi caché — éprouvait une frayeur réelle… le niveau de menace de son ennemi était inimaginable. « Mu Feng, tu dois rester vigilant maintenant. Sauf cas critique, évite de sortir du Palais des Lettres. »
Se rappelant l'aura unfathomable de Bi Luotian, même le fier et confiant Jian Wushang ne pouvait rester indifférent.
Jian, l'une des étoiles montantes les plus brillantes de la Salle de l'Épée Littérale, dominait les étudiants ordinaires par sa puissance. Pourtant face à un Chef Démon tristement célèbre comme Bi Luotian ? Le fossé restait immense. Quelle que soit la rancune qui poursuivait Mu Feng… elle signifiait clairement un péril mortel. Hors des murs de l'académie ? Une embuscade fatale pouvait frapper à tout instant !
« Je comprends. Extrême prudence. » Mu Feng soutint le regard de l'épéiste puissant. « Frère Wushang… as-tu entendu parler du Champ de Bataille Céleste-Démon ? Quel genre d'endroit est-ce ? Où ? » Il saisit l'occasion pour demander. Après avoir croisé si souvent des menaces mortelles, l'inquiétude s'enroulait en lui. Une priorité urgente surgissait : trouver l'emplacement du Champ de Bataille Céleste-Démon pour secourir la Chauve-Souris Volante, leur sauveur.
« Champ de Bataille Céleste-Démon ? »
La stupeur traversa le visage de Jian Wushang qui scruta Mu Feng. Au lieu de répondre, il demanda raide : « Où as-tu entendu ce nom, Mu Feng ? Pourquoi demandes-tu ? »
Le cœur de Mu Feng se serra davantage devant l'expression changée de Jian. Il inspira à fond, forçant le calme dans sa voix : « Un aîné qui m'est cher est entré là-bas… s'est enfoncé dans un grand péril. Sa vie ne tient qu'à un fil. Je compte le récupérer. Frère Wushang… qu'est-ce qui te trouble ? Le Champ de Bataille Céleste-Démon serait-il… une tanière de dragon ou une caverne de tigre ? »
« "Tanière de dragon ou caverne de tigre" ? Bien pire ! Cet endroit… c'est la mort elle-même ! Riche en Pierres Cristallines… c'est vrai… mais même des experts au sommet du Royaume d'Élite y entrant font face à une mort quasi certaine ! » Jian Wushang hésita, l'appréhension emplissant sa pause. Malgré l'intimité du sommet de la tour, ses yeux balayèrent instinctivement les alentours. Finalement, se penchant près, il baissa la voix : « Frère Mu Feng… laisse-moi te confier un secret. Le Champ de Bataille Céleste-Démon n'est pas seulement une zone interdite du Grand Monde des Mille… c'est aussi le terrain d'entraînement le plus périlleux de l'Académie de Xiangshan ! Une Ancienne Formation de Téléportation se trouve dans l'académie même pour s'y rendre. Tuoba Tiandu — connu comme "Premier Frère aîné", le talent sans pair de notre académie — y cultive en secret depuis des années ! Il y commande des Esclaves de Guerre pour miner des Pierres Cristallines tout en tentant de percer… le Royaume Saint ! »
« Quoi ? Percer le Royaume Saint ? »
Mu Feng resta sans voix, stupéfait.
Un maître du Vrai Royaume Humain commandait déjà ciel et terre d'un clin d'œil ! Quelles hauteurs un disciple du Royaume Saint pourrait-il alors atteindre ?
Défier le Ciel lui-même ?
Un tremblement inédit secoua Mu Feng jusqu'au plus profond de son être !