Ding, ding, ding, ding…
Face au déferlement d'attaques de Jian Wushang, Mu Feng n'osa se montrer négligent. Il tira l'Épée Lourde à Inscriptions Noires de son dos pour parer.
Les sons nets des chocs se succédèrent sans fin. Sous le regard attentif de la foule, les deux hommes s'engagèrent dans un combat acharné au sommet de la haute tour. Ils échangèrent des coups, leurs attaques devenant de plus en plus féroces et leur vitesse de plus en plus grande. À la fin, quand les gens levaient les yeux, ils ne distinguaient plus que deux silhouettes blanches floues, incapables de dire lequel était Jian Wushang et lequel était Mu Feng.
« Incroyable, tuer sans verser de sang, inégalé à l'épée. Jian Wushang, la jeune étoile montante de la Salle de l'Épée Littérale, est vraiment à la hauteur de sa réputation ! »
« Qui est ce lettré qui combat Jian Wushang ? Comment est-il si habile ? Depuis quand notre Palais des Lettres a-t-il produit un tel maître de l'épée ? »
« D'après sa silhouette, il ressemble un peu à Mu Feng, le Premier Lettré qui vient d'entrer au Palais des Lettres. Tout à l'heure, il est descendu de la montagne avec Jian Wushang. Je me demande si c'est vraiment lui ? »
…
Les gens bavardaient sans cesse, et la foule au pied de la Tour Wangjiang grossissait de plus en plus. Peu à peu, plusieurs rues voisines se trouvèrent bondées. De nombreux lettrés, apprenant la nouvelle, se précipitèrent depuis la montagne pour regarder, pointant du doigt et commentant.
Voyant le combat intense au sommet de la tour, les gens désignaient avec excitation et gesticulaient. Cependant, dans une chambre privée de l'Auberge de Jiangling, en face de la Tour Wangjiang, l'atmosphère devenait de plus en plus tendue. Liu Lei, debout droit près de la fenêtre, avait le visage sombre. Observant le spectacle du combat au sommet de la tour, son expression semblait couverte d'une couche de givre.
« Second Seigneur, ce gamin Mu Feng est foutu cette fois-ci. Pourquoi provoquer qui que ce soit ? Dès qu'il entre au Palais des Lettres, il cherche querelle au célèbre Jian Wushang — il cherche la mort. Pour l'instant, ça a l'air à égalité, mais c'est seulement parce que Jian Wushang n'a pas encore sorti ses vrais coups mortels. Une fois que Jian Wushang y ira à fond, Mu Feng est cuit, hahaha… »
Le mince Li Yang se tenait servilement derrière Liu Lei. Observant le combat féroce sur la tour, il riait aux éclats, le visage rayonnant de joie.
Qui était Jian Wushang ?
Jeune étoile montante de la Salle de l'Épée Littérale, maître titré des Quatre Épées. On disait qu'il était le jeune Premier Lettré le plus prometteur du Palais des Lettres pour accéder au Vrai Royaume Humain après le fils chéri du ciel, Tuoba Tiandu. Bien que Mu Feng fût redoutable, il n'était certainement pas de taille face à Jian Wushang. Se battre sur une tour si haute, la moindre erreur le ferait probablement mettre en pièces !
Un acte non intentionnel apporte un succès inattendu ; cela vint sans le moindre effort !
Li Yang, qui s'était toujours cru intelligent et plein de ressources, était aux anges. À l'origine, il était tourmenté, ne sachant comment se débarrasser de cet ennemi redoutable qu'était Mu Feng. Qui aurait cru que Mu Feng irait chercher la mort si vite, lui épargnant la peine !
Aux anges, Li Yang éclata de rire. Mais en riant, son rire s'arrêta net.
Plusieurs lettrés derrière lui pouffèrent en signe d'assentiment, mais Liu Lei près de la fenêtre ne montra pas l'ombre d'un sourire. L'atmosphère oppressante qui imprégnait l'air s'épaississait de plus en plus.
Voyant l'attitude glaciale de Liu Lei, Li Yang, qui s'apprêtait à le flatter habilement, se sentit mal à l'aise et sourit bête. Prudemment, il demanda à tâtons : « Second Seigneur, craignez-vous que Jian Wushang ne fasse preuve de mansuétude ? »
« Non ! »
Liu Lei, possédé par Dao Duanliu, avait une expression grimée. Il se tourna et jeta un coup d'œil à Li Yang, poursuivant froidement : « Li Yang, ton intelligence devient de plus en plus décevante ! Qu'y a-t-il de quoi s'exciter ? Tant que Mu Feng n'est pas complètement mort, cela ne vaut pas la peine de célébrer. D'ailleurs, même si moi, Dao Duanliu, j'y allais de toutes mes forces, il n'est pas certain que je puisse tuer Mu Feng ! »
« Quoi ? Impossible ! Comment un maître au Royaume d'Élite Avancé pourrait-il échouer à tuer ne serait-ce qu'un simple mortel ? » Les yeux de Li Yang s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Rien n'est impossible. Mu Feng est-il un mortel ordinaire ? »
Dao Duanliu esquissa un sourire froid, une lueur glaciale traversant ses yeux, puis dit : « Si Mu Feng était vraiment si facile à tuer, il serait mort d'innombrables fois déjà ! Li Yang, tu ferais mieux de trouver vite un plan infaillible, de tendre un piège, et de l'acculer ! »
« Oui ! »
Li Yang s'inclina pour acquiescer. Voyant l'expression sévère de Liu Lei et son ton qui n'admettait pas de réplique, il n'osa rien ajouter.
En apparence, il était respectueux, mais intérieurement, une pointe de doute surgit. Depuis son retour du village de Wutong, Liu Lei semblait être une tout autre personne — froid, avec par moments une lueur glaciale dans les yeux qui faisait trembler le cœur. Plus surprenant encore, contrairement à avant, il n'était plus facile à duper. Il était devenu glacial, silencieux, et commençait à se forger ses propres opinions.
Était-ce à cause d'un rude choc que son tempérament avait radicalement changé, ou…
Jettant un coup d'œil au Liu Lei qui se tenait devant lui, Li Yang réfléchit en silence. Pour une raison quelconque, il se sentit soudain de plus en plus mal à l'aise et, pour la première fois, songea à la retraite.
Depuis des années, suivant le dominateur et tyrannique Liu Lei, il avait acquis richesses et plaisirs au-delà de l'imagination des gens ordinaires. Mais dans le même temps, il avait perdu énormément. Aux yeux de beaucoup, il n'était pas digne d'être appelé lettré — juste un laquais au côté de Liu Lei. Il ne gagnait pas le véritable respect des autres, ni ne recevait les conseils de vrais maîtres.
Ding, ding, ding, ding…
Sous le regard attentif de la foule, Jian Wushang lança vague après vague d'attaques féroces. Sur la haute tour, l'énergie d'épée s'entrecroisait dans les airs. Même de loin, on entendait le sifflement de l'air tranché. Mu Feng fut repoussé à maintes reprises au bord du toit, face à des situations périlleuses. Pourtant, malgré l'avantage et plusieurs blessures infligées à Mu Feng, Jian Wushang ne parvint pas à le terrasser vraiment.
On eût dit un ouragan semant la dévastation, arrachant les arbres géants. Pourtant, l'herbe sur la colline, bien que courbée par le vent et presque plaquée au sol, ne put être entièrement détruite !
L'ouragan balaye la crête, seule l'herbe couchée survit !
Face aux attaques incessantes et de plus en plus féroces de Jian Wushang, Mu Feng se souvint soudain du conseil de sa mère.
Dans la vie, il faut savoir se faire discret et patient. Il en va de même pour la cultivation et face aux ennemis.
Feindre la faiblesse tout en restant discret, attendre le bon moment en endurant. Ce n'est pas seulement la façon pour les faibles de gérer les affaires, c'est aussi la stratégie d'un cultivateur face à un adversaire puissant !
Dans le duel contre Jian Wushang, Mu Feng eut soudain un éclair de lucidité.
S'en tenir à l'essentiel, ne pas chercher le mérite, seulement éviter les fautes, parer les coups au fur et à mesure. Tout en bloquant les attaques de Jian Wushang, il observait secrètement ses techniques d'épée et le flux d'énergie spirituelle en lui, cherchant des faiblesses. Peu à peu, ses blessures se multiplièrent, mais elles n'étaient que superficielles. Bien qu'elles eussent l'air sanglantes et terrifiantes, arrachant des halètements et des exclamations à la foule autour de la Tour Wangjiang, Mu Feng n'en tint pas compte.
« Hein… impressionnant ! »
Après plusieurs salves d'assaut intense, regardant le Mu Feng toujours debout, Jian Wushang s'exclama de surprise une fois de plus : « Art de l'Épée Sans Blessure, Mu Feng, fais attention ! »
Vwouush… !
Après un cri perçant, Jian Wushang finit par perdre patience et commença à déchaîner sa technique secrète irrésistible.
D'une seule poussée, l'énergie d'épée entrecroisée dans l'air doubla soudain de puissance. La Tour Wangjiang sous leurs pieds demeura intacte, mais l'Auberge de Jiangling, bien plus basse, en face, vit soudain apparaître plusieurs profondes marques d'épée sur ses murs avec des craquements. Immédiatement, les clients à l'étage et au rez-de-chaussée paniquèrent, fuyant pour leur vie. Li Yang et les lettrés derrière lui n'y coupèrent pas — ils hurlèrent et se ruèrent sous une table pour se cacher. Seul Liu Lei, possédé par Dao Duanliu, resta froidement debout près de la fenêtre, immobile.
Observant la silhouette droite de Mu Feng sur la haute tour, une lueur glaciale traversa ses yeux. Une intention de tuer écrasante éclata en lui, incontrôlable, accompagnée d'un esprit de combat déferlant. Il aurait voulu s'envoler et attaquer sur l'instant. Mais au dernier moment, se souvenant de l'avertissement du Maître Aveugle Bi Luotian, il n'eut d'autre choix que de se contraindre violemment !
« Mu Feng, je vais te tuer… tuer… tuer… toi ! »
Le visage de Dao Duanliu se tordit férocement alors qu'il réprimait l'élan de frapper en public. Sa bouche resta close, mais au plus profond de son âme, il poussa un rugissement silencieux et furieux.