La tour Wangjiang était presque le plus haut bâtiment de la ville de Jiangling.
Sa silhouette entière rappelait une pagode élancée. Chaque étage était plus haut et plus étroit que le précédent, couronné d'une pointe formant un petit pavillon. Tournée vers le fleuve à l'est, elle offrait, du haut de ses étages, une vue lointaine sur les eaux roulantes s'écoulant vers l'orient. À l'ouest, elle faisait face au majestueux Palais des Lettres sur le mont Xiangshan, dominant la ville entière.
Debout sur le pavillon au sommet de la tour Wangjiang, un sentiment héroïque d'ascension vers les hauteurs et de regard porté au loin surgissait naturellement. De paresseux nuages blancs dérivaient lentement au-dessus, semblant à portée de main pour les gens au sol. Levant les yeux, le ciel et la terre se fondaient en une seule couleur à l'horizon, les terres verdoyantes s'étendant au loin, apparaissant infinies et sans bornes.
Hou…
Un vent froid passa, mais les deux silhouettes dressées au sommet de la tour Wangjiang restèrent immobiles, leurs robes du Palais des Lettres claquant bruyamment.
Jian Wushang tenait son épée de la main droite, la longue lame acérée posée horizontalement à hauteur d'épaule. Il se tenait parfaitement immobile sur le toit élevé, la tête légèrement baissée. Aucune pression dominatrice, aucune intention meurtrière tranchante ; au contraire, son expression était calme, aussi immobile qu'un puits ancien. Quelques instants plus tôt, il était plein d'ardeur guerrière, mais maintenant, au moment où la grande bataille allait éclater, il s'était apaisé, comme s'il ne subsistait plus que la raison absolue, d'un calme glacial.
Sa silhouette élégante et droite, sa force supérieure, son calme absolu…
Le Jian Wushang en blanc rappela soudain à Mu Feng quelqu'un, Mu Tie !
Tous deux possédaient une force étonnante et le même calme confiant.
Cependant, comparé à Mu Tie, qui cultivait la Voie de l'Épée Sans Cœur et cherchait l'illumination en tranchant émotions et désirs, Jian Wushang avait, au milieu de son calme, une acuité et un esprit d'entreprise supplémentaires. Cette aura inspirait secrètement la peur, tout en apportant une certaine vitalité, le distinguant du comportement de machine à tuer froide de Mu Tie !
Jian Wushang restait immobile, et Mu Feng demeurait également immobile ; les deux se tenaient face à face dans le silence sur le haut toit.
Si l'ennemi ne bouge pas, je ne bouge pas ; user de l'immobilité pour contrôler le mouvement !
Mu Feng se tenait au bord du toit, un endroit qui aurait fait battre le cœur des gens ordinaires, complètement immobile, fermant même légèrement les yeux, sentant attentivement de son esprit.
Émanant de Jian Wushang immobile, bien qu'il ne pût percevoir d'intention de tuer, il détecta une forte aura de tuerie. Sous l'extérieur calme, l'aura de tuerie était cachée, contenue mais non libérée.
L'intention de tuer et l'aura de tuerie ne différaient que d'un mot, mais leurs sens étaient entièrement différents. L'intention de tuer signifiait la détermination et la volonté de tuer ; avoir l'intention de tuer ne signifiait pas nécessairement qu'on pouvait tuer. L'aura de tuerie représentait la capacité de tuer ; avec une aura de tuerie aiguë, on pouvait tuer même sans intention de tuer !
Pour les gens ordinaires, le Jian Wushang immobile paraissait calme et silencieux, aussi froid qu'une sculpture de pierre. Cependant, quand une trace de conscience mentale s'étendait vers lui, c'était comme entrer dans un monde d'épées, rempli d'énergies d'épée entrecroisées. Dans les yeux de Mu Feng, qui avait légèrement clos les paupières, à cet instant, Jian Wushang lui-même était une épée — l'homme était l'épée, l'épée était l'homme. Ce royaume était bien plus redoutable que n'importe quelle unité du corps et de l'épée !
Impressionnant !
Après s'être concentré et avoir senti un moment, Mu Feng fut secrètement choqué.
Il semblait que le fait de pouvoir broder quatre longues épées sur sa manche n'était pas un hasard pour Jian Wushang ; sa culture avait de loin surpassé celle des lettrés ordinaires.
Après avoir perçu l'aura de tuerie aiguë et contenue en lui, l'Essence de Sang du Sorcier Ancestral dans le corps de Mu Feng s'agita involontairement, se déchaînant par vagues d'une énergie sanguine brûlante et bouillonnante. Lentement, des vagues de chaleur roulèrent, distordant et gondolant l'air autour de lui. Aux yeux de Jian Wushang, qui baissait la tête, cela semblait comme une bête primordiale s'éveillant graduellement, une aura particulièrement violente émanant faiblement de l'intérieur.
Hou…
Le vent froid hurlait, mais les deux silhouettes et leur maintien ne montraient aucun changement, demeurant absolument immobiles.
Observant leurs postures opposées au sommet de la haute tour, de plus en plus de passants se rassemblaient en bas, pointant du doigt et s'écriant de surprise.
« Se battre en duel à un tel endroit, sont-ils fous ? N'ont-ils pas peur de tomber accidentellement ? »
« Des maîtres, un duel entre maîtres — quel lettré est le plus fort ? »
« Oui, des maîtres, certainement des lettrés de premier ordre parmi les lettrés. Je les ai vus de mes propres yeux bondir droit depuis le sol ! »
…
La foule sous la tour Wangjiang grossissait, bourdonnant de discussions.
La majestueuse tour Wangjiang était simplement trop haute ; regardant vers le haut depuis le sol sous le soleil brûlant, les gens ne pouvaient voir que deux jeunes hommes en robes blanches du Palais des Lettres, les reconnaissant à peine comme des lettrés. L'un tenait une longue épée éblouissamment acérée, prêt à frapper ; l'autre avait les mains vides, avec une lourde épée noire sanglée sur son dos.
Au pied de la tour Wangjiang, les boutiques s'alignaient, la circulation était dense ; on pouvait dire que c'était l'endroit le plus animé et le plus prospère de la ville de Jiangling. Surtout la tour Wangjiang, haute et historique, était un lieu fréquenté par de nombreux lettrés, poètes et hauts fonctionnaires. Bientôt, la nouvelle des deux Lettrés Supérieurs en duel au sommet de la tour Wangjiang se répandit, et de plus en plus de gens affluèrent, y compris de nombreux lettrés qui avaient entendu la nouvelle.
Dans une chambre privée au deuxième étage de l'auberge de Jiangling, en face de la tour Wangjiang, plusieurs lettrés observaient attentivement. Le meneur était un jeune homme au visage froid, ne montrant ni joie ni colère. C'était nul autre que Liu Lei, qui était parti peu de temps auparavant.
Extérieurement, hormis sa froideur, il ne montrait presque aucune anomalie. Li Yang et d'autres serviteurs se tenaient respectueusement derrière lui. Personne ne remarqua que sous l'apparence familière de Liu Lei gisait une âme complètement différente, inconnue !
« Descendez, descendez ! Hé, vous deux, descendez vite ! »
Juste au moment où la grande bataille était sur le point d'éclater, un garçon de salle arriva enfin, haletant et en retard. Aux traits délicats et au naturel astucieux, c'était le même garçon qui avait failli être battu à mort par Liu Lei la dernière fois.
Quand Mu Feng et Jian Wushang avaient bondi ensemble jusqu'au niveau le plus haut, il l'avait déjà su et avait immédiatement posé son travail pour monter en courant.
Inattendu, après qu'il eut épuisément grimpé, les deux bondirent à nouveau, sautant directement du niveau le plus haut jusqu'au toit, chacun se tenant au bord. L'un baissait la tête, l'autre fermait même les yeux, les demi-talons dans le vide, comme si une légère rafale pouvait les faire tomber. Ils semblaient sans souci, mais le garçon haletant était terriblement effrayé.
La tour Wangjiang, cette marque établie, accueillait lettrés, poètes et hauts fonctionnaires, mettant l'accent sur le feng shui et les augures. Soudain, deux personnes bondissant directement depuis le sol avaient déjà alarmé de nombreux clients. Si Mu Feng et Jian Wushang tombaient du sommet de la tour et mouraient, comment pourraient-ils continuer leurs affaires ?
« Descendez, vous deux Lettrés Supérieurs, descendez vite ! Heu, c'est vous… »
Le garçon essuya la sueur de son visage, criant anxieusement tout en fixant impuissamment le haut pavillon impossible à gravir. En criant, il se retourna involontairement à demi et, apercevant distinctement le visage de Mu Feng, sa voix s'arrêta net. À l'origine ruisselant de sueur sous la chaleur, instantanément, tous ses poils se dressèrent, et il ferma docilement la bouche.
Il se souvenait vivement de cet hôte mystérieux, Mu Feng, inoubliable même dans la mort. Avec la gratitude et le respect, il nourrissait une profonde peur.
La dernière fois, sans le secours de Mu Feng, il aurait terriblement souffert, peut-être écorché vif sous la colère de ce tyran Liu Lei. Pourtant, pour une raison quelconque, comparé au tyran dominateur Liu Lei, le froid Mu Feng était encore plus terrifiant.
D'un léger mouvement de son épée lourde, le plateau de la table avait été proprement raclé d'une fine couche, sans laisser la moindre poussière. Quel niveau de culture fallait-il pour posséder une telle compétence terrifiante ?
Le coup d'épée stupéfiant de Mu Feng la dernière fois avait laissé un souvenir indélébile au garçon.
Qui oserait provoquer un expert mystérieux que même un tyran comme Liu Lei ne pouvait se permettre d'offenser ?
Après avoir distinctement vu le visage de Mu Feng, il n'osa pas prononcer un autre mot, rentra le cou et se cacha rapidement sur le côté !
Hou…
Au sommet de la haute tour, le vent froid devint lugubre, plus fort et plus glacial. Une grande bataille très attendue allait commencer !