À distance, la Maîtresse de Secte Murong était assise avec élégance sur l'autel. Sa silhouette était gracieuse, comme celle d'une jeune fille de seize ans. De plus près, sa peau paraissait aussi délicate et lisse que celle d'un nourrisson. Ses proportions étaient parfaites — ni trop, ni trop peu — simplement stupéfiante. Malheureusement, un épais voile lui couvrait le visage, ne laissant voir qu'un couple d'yeux indifférents. Nul ne savait quelle beauté à couper le souffle se cachait sous ce voile.
« Mu Feng, le Lettré de Jianning, salue la Maîtresse de Secte ! »
Mu Feng s'inclina respectueusement, n'osant pas porter un second regard sur la silhouette stupéfiante assise au-dessus de l'autel.
« Relevez-vous ! »
La Maîtresse de Secte Murong, assise sur l'autel, leva légèrement la main dans les airs. Mu Feng sentit une force vaste et douce l'empêcher de s'incliner ne serait-ce que d'un pouce de plus. Après une pause, elle continua calmement : « J'ai déjà entendu parler du but de votre venue. »
Sa voix était claire et agréable…
La Maîtresse de Secte Murong avait une silhouette gracieuse, pareille à celle d'une jeune fille de seize ans. Sa voix sonnait d'une mélodie exceptionnelle, sans la moindre trace de vieillesse, absolument différente de celle d'une personne âgée.
« Maîtresse de Secte, que pensez-vous donc… »
Mu Feng se sentit mal à l'aise en regardant la Maîtresse de Secte Murong, assise calmement sur l'autel.
L'Ancienne Ombre Empoisonnée, appuyée sur sa canne à tête de dragon, était puissante, mais Mu Feng pouvait au moins percevoir les fluctuations de son énergie. En revanche, émanant de la Maîtresse de Secte Murong assise sur l'autel, il ne décelait aucune fluctuation d'énergie. Clairement, ce n'était pas qu'elle manquât de cultivation ; sa force était insondable, bien au-delà de ce que sa perception du Royaume Mortel pouvait saisir.
La seule Ancienne Ombre Empoisonnée suffisait à faire capituler quiconque. Si la Maîtresse de Secte Murong elle-même passait à l'acte, qui pourrait éventuellement lui tenir tête ?
Inconsciemment, des perles de sueur froide se formèrent sur le front de Mu Feng.
Il avait voyagé loin depuis la ville de Jianning, croisant de nombreux experts en chemin. Le Reclus Tranquille, la Chauve-Souris Volante, Yanyulou, le Fantôme Noir aux Neuf Doigts… chacun était immensément puissant. Mais comme dit le dicton, il y a toujours une montagne plus haute. Face à la Maîtresse de Secte Murong, froide et distante, aucun d'eux ne ferait probablement le poids. Peut-être seulement le Maître Kongwu du mont Puyang ou Ren Pingsheng, Maître de la Salle de l'Épée de la cruelle Secte de l'Épée Immortelle, pourraient-ils soutenir un combat !
« La Pilule d'Âme Yang — une pilule de premier grade que seule notre Secte du Poison peut raffiner sous les cieux. Une seule pilule prend cent ans à produire, capable de ramener les morts à la vie. »
La Maîtresse de Secte Murong resta immobile là-haut, marquant une brève pause avant de continuer calmement : « Normalement, une pilule de premier grade si précieuse est quelque chose que même les vieillards de la Secte de la Source Jaune ou de la Secte du Vent Yin n'oseraient pas demander, et encore moins exiger deux à la fois. Quant aux gens ordinaires, ils n'ont même pas à être mentionnés. Cependant, pour l'amour de ma cadette Feifei, vous en donner deux n'est pas tout à fait impossible, mais… »
« Mais quoi ? Maîtresse de Secte, si vous avez des requêtes, veuillez les énoncer. » Voyant l'attitude de la Maîtresse de Secte Murong s'adoucir, les yeux de Mu Feng s'illuminèrent d'espoir.
« Hahaha, simple ! »
La Maîtresse de Secte voilée rit, regardant Mu Feng avec intérêt avant de poursuivre : « Le renommé Premier Lettré de Jianning — courageux, ingénieux et bel homme, vraiment un jeune talent. Jeune Maître Mu, que pensez-vous de ma fille Murong Xue ? »
« Bien, très bien ! »
Mu Feng fut pris au dépourvu et donna une réponse vague.
Extérieurement, il garda une expression impassible, mais intérieurement il était choqué. Il n'avait pas prévu que la Maîtresse de Secte Murong, qui vivait recluse sur l'autel, fût si bien informée et découvrît si vite ses origines.
« Hahaha, joli est joli, laid est laid. Comment pouvez-vous décrire l'apparence d'une jeune fille avec une telle ambiguïté ? »
La Maîtresse de Secte Murong rit, perçant à jour les pensées de Mu Feng. Elle continua : « Jeune Maître Mu, une seule Pilule d'Âme Yang est difficile à obtenir, mais si vous êtes vraiment sincère, non seulement deux, mais même trois pilules sont possibles. Laissez la jeune fille à vos côtés les emporter, et restez ici pour épouser ma fille. Vous pourrez célébrer les noces ce soir. Qu'en dites-vous ? »
« Quoi ? »
Les trois au bas de l'autel s'écrièrent en chœur.
Mu Feng fut complètement pris de court. Jing Wushuag saisit le pan de ses vêtements, craignant qu'il ne soit enlevé par une autre femme l'instant d'après. La plus choquée fut la Femme en Noir silencieuse, Murong Xue, qui leva les yeux vers sa mère avec incrédulité.
« Mère, je crois que vous êtes en retraite depuis trop longtemps. Avez-vous perdu la raison ? Comment pouvez-vous plaisanter ainsi ? Xue'er ne se mariera pas ! Même si je devais me marier, nul autre ne peut décider pour moi ! »
Murong Xue était à la fois choquée et furieuse, s'y opposant fermement.
Ce Xiucai Mu Feng semblait correct — instruit et moins rigide que les autres lettrés. Il était habile et d'esprit vif. Mais ils ne s'étaient rencontrés que par hasard il y a quelques jours ! Comment pouvait-elle soudain l'épouser ?
« Oui, oui, Maîtresse de Secte Murong, vous savez vraiment plaisanter. »
Mu Feng ricana avec gêne, n'ayant jamais imaginé que la haute Maîtresse de Secte Murong formulerait une demande aussi absurde. Il s'y opposa avec tact, emboîtant le pas à Murong Xue.
« Hein, une plaisanterie ? Xue'er, je suis ta mère. Si je ne décide pas ton mariage, qui le fera ? »
La haute Maîtresse de Secte Murong ricana froidement, parcourant Mu Feng des yeux avant de poursuivre : « Notre Secte du Poison ne prend jamais de disciples masculins, ni ne permet aux hommes d'y résider ou d'y traîner. Mais la lignée doit se perpétuer, et la lignée du sang doit être transmise. Xue'er, vous venez de vous rencontrer ; vous ne vous connaissez pas et n'avez point de sentiments. Mais c'est pour le mieux. Après le mariage, une fois que tu seras enceinte, nous pourrons simplement l'habiller convenablement et envoyer le Jeune Maître Mu pour son dernier voyage. À l'époque, ton père fut le même — il mourut sans douleur dans son lit ! Les hommes ne valent rien ; mieux vaut qu'ils meurent tôt, pour éviter de commettre encore plus de péchés ! »
…
Dès que la Maîtresse de Secte Murong eut fini de parler, les trois au bas de l'autel haletèrent en chœur.
Qu'est-ce que la cruauté ? Qu'est-ce que la froideur ?
C'est cela !
D'après les paroles de la Maîtresse de Secte Murong, il semblait que le père biologique de Murong Xue fût mort de la main de sa propre mère, là même dans le lit. Peut-être mourut-il dans son sommeil, ou peut-être après une étreinte passionnée. La vraie manière de sa mort ne serait connue que de la Maîtresse de Secte Murong, elle-même sang-froid.
En effet, telle cadette, telle aînée !
En regardant la Maîtresse de Secte Murong, solennelle et froide, assise sur l'autel, Mu Feng ne put plus rire. Il ne trouva plus cela absurde, mais ressentit une peur profonde, rappelé à la Mère Fantôme, tout aussi maléfique.
Ces deux femmes venaient de la même secte, toutes deux possédaient une force insondable et la même perversité !
« Frère Mu Feng, partons ! Quittons cet endroit immédiatement ! »
Le visage de Jing Wushuang devint blême. Après un regard effrayé vers la Maîtresse de Secte Murong là-haut, elle prit une décision rapide.
À ce stade, les Pilules d'Âme Yang n'avaient plus d'importance ; peu importait s'ils ne pouvaient les obtenir. Pour elle, l'essentiel était de savoir s'ils pouvaient s'échapper de cet endroit. Sa propre mort n'avait pas d'importance, mais Mu Feng ne pouvait absolument pas être capturé par elles !
« Hahaha, partir ? Où irez-vous ? Croyez-vous pouvoir encore vous enfuir ? »
La Maîtresse de Secte Murong rit. Sans aucun mouvement visible, l'ouverture dans le rideau d'eau disparut soudain, et les contre-courants mugissants s'abattirent sans relâche. En se retournant, le cœur de Mu Feng s'affaissa.
Une seule goutte d'eau effleura sa manche, et un trou apparut immédiatement. Clairement, l'eau contenait un poison mortel. Avec l'ouverture disparue, qui pourrait désormais s'élancer dehors ?