« Bien, bien, quel plan rusé, quelles méthodes ingénieuses ! »
Mu Feng prononça « bien » trois fois de suite, mais son expression se fit de plus en plus glaciale. « Pour tuer un personnage aussi insignifiant que moi, vous vous êtes vraiment donné beaucoup de mal, jusqu'à vous sectionner les méridiens vous-même. Vous honorez vraiment trop ce lettré. Libérez mon garçon de livres, et vous pourrez partir. Je ne vous arrêterai absolument pas. Si je manque à cette parole, que la foudre me frappe et que mon âme soit dispersée ! »
« N'approche pas, Mu Feng. Non... bien que nous soyons ennemis, au vu de ton talent étonnant, je devrais te traiter respectueusement de Jeune Maître Mu. Si tu ne veux pas que cette fille meure ici, tu ferais mieux de rester parfaitement immobile ! »
La Main empoisonnée Xie Han poussa un rire froid. Le poignard acéré pressait fermement la gorge de Jing Wushuang, sans oser la moindre négligence.
La terreur de Mu Feng, ce Dieu du Massacre, était désormais connue et crainte de tous les hérétiques maléfiques des Marches du Sud.
Il n'avait aucune envie de finir comme les autres malheureux, en cadavre froid et desséché. Quoi que dise Mu Feng, il ne desserrerait pas sa prise sur le poignard. Le déguisement de Jing Wushuang pouvait tromper les gens ordinaires, mais pas ses yeux de diable aiguisés et expérimentés. Il avait percé son identité féminine d'un seul coup d'œil. De plus, il avait discerné que sa relation avec Mu Feng n'avait rien d'ordinaire, bien au-delà d'un simple garçon de livres.
Maintenant que son identité était dévoilée, sa retraite indemne dépendait entièrement de cet otage !
« Bien. On t'appelle la Main empoisonnée, et tes méthodes sont effectivement tranchantes et impitoyables. »
À ces mots, Mu Feng demeura immobile, observant froidement la Main empoisonnée Xie Han reculer lentement en tenant Jing Wushuang. Il poursuivit alors : « Le pic Cangjian est la seule route vers la chaîne Hengling. Y tendre une embuscade une demi-lune à l'avance, bien qu'inattendu, reste compréhensible. Cependant, il y a une chose que je ne comprends pas. Comment avez-vous su que j'étais lié à la bande de Jianshui, au point de graver la marque secrète en forme de goutte d'eau sur votre poignet ? »
« Marque secrète ? Jeune Maître Mu, fais-tu référence à cette marque en forme de goutte d'eau ? »
La Main empoisonnée Xie Han fut surpris, puis éclata d'un grand rire, révélant la marque secrète sur son poignet. « Hé hé hé, pour être honnête, une demi-lune plus tôt, quand j'ai tué ce garçon d'auberge, pris sa place et me suis tapissé ici, je ne savais vraiment pas qu'il était un espion de la bande de Jianshui, encore moins que tu avais des liens avec eux. À l'époque, la raison pour laquelle j'ai gravé cette marque secrète sur moi n'était que pour tromper les autres, éviter d'être repéré par des gens qui le connaissaient. Ce n'est que deux jours plus tôt, quand j'ai soudain reçu un message secret que la bande de Jianshui avait envoyé à ce garçon, que j'ai découvert que tu avais effectivement des rapports secrets avec eux. Hé hé hé ! »
« C'est donc ainsi ! »
Mu Feng hocha la tête, un sourire amer aux lèvres.
Le destin pouvait être si coincident et imprévisible par moments.
L'acte involontaire de la Main empoisonnée Xie Han l'avait conduit sur une fausse piste, l'amenant à écarter Xie Han des soupçons dès le départ, et il avait ainsi commis une grave erreur !
« Il y a encore une chose que je ne comprends pas. Puisque ce bol de thé de montagne était empoisonné, pourquoi certaines mouches qui en ont inhalé la vapeur sont-elles mortes sur le coup, alors que d'autres ne montraient aucun signe d'empoisonnement ? » Après un instant de réflexion, Mu Feng exprima son second doute.
Son corps restait immobile, mais secrètement il mobilisa progressivement le Sang d'Essence du Sorcier Ancestral en lui jusqu'à sa limite. Sa robe bougea sans vent, et une vague invisible de chaleur torride se propagea graduellement de son corps à tous les recoins de l'auberge. En un instant, la petite auberge sembla passer d'une nuit glaciale à une fournaise ardente. La température monta de plus en plus haut, jusqu'à ce que l'air omniprésent devienne brûlant.
Sentant le danger, l'expression de tous changea simultanément. Leurs yeux, lorsqu'ils se portèrent sur Mu Feng, contenaient une peur profonde.
Il n'avait même pas véritablement agi, et sa seule pression intimidante était déjà si formidable. Pas étonnant que même la Main empoisonnée Xie Han, d'ordinaire si terrifiante, le traite en ennemi de taille !
« Ce plat de cacahuètes grillées était déjà empoisonné, et un autre poison a été ajouté au thé de montagne. L'ingestion de l'un ou l'autre poison seul n'avait aucun effet ; ce n'est que lorsque les deux poisons étaient consommés ensemble qu'ils devenaient mortels ! »
La Main empoisonnée Xie Han poussa un nouveau rire froid, reculant pas à pas tout en continuant : « Bien que j'aie échoué ma mission, moi, Xie Han, j'ai fait de mon mieux cette fois. Je pourrai rendre des comptes au Maître Aveugle. Jeune Maître Mu, c'est ta victoire. Tant que tu me laisses emmener ton garçon de livres, et que je la libère à dix lieues d'ici, dès lors nous ne nous mêlerons plus de nos affaires. Qu'en dis-tu ? »
Après avoir minutieusement préparé un tel piège et échoué à tuer ce redoutable ennemi Mu Feng, la Main empoisonnée Xie Han était véritablement effrayée. Une forte envie de battre en retraite naquit en son cœur.
Bien que le Maître Aveugle ait promis de l'aider à restaurer sa force par la suite, allant jusqu'à lui offrir un manuel de poison ancien remarquablement puissant, à cet instant, face au glacial Mu Feng, il sentit l'approche de la mort pour la première fois. Comparé à la vie, tout le reste était secondaire. Si sa vie était partie, à quoi bon obtenir vraiment un manuel de poison ancien ?
En regardant l'exceptionnellement calme Mu Feng, le cœur de la Main empoisonnée Xie Han se fit de plus en plus lourd.
À cet instant, il ressentit enfin un profond regret. S'il avait su que ce Dieu du Massacre Mu Feng était si terrifiant, il aurait préféré tenter d'assassiner un expert du Royaume d'Élite plutôt que de provoquer ce dieu du carnage !
« Incolore, inodore, subtilement liés. Impressionnant, vraiment digne d'un maître empoisonneur ! »
Mu Feng hocha la tête, dissipant enfin les doutes qui subsistaient en lui. Il n'accepta ni ne refusa la proposition de la Main empoisonnée Xie Han ; son regard vers lui devint simplement encore plus glacial.
« Jeune Maître Mu, je ne suis qu'un subalterne minable. Le Maître Aveugle et celui qui se cache derrière lui, Mu Tie, sont vos véritables ennemis. Même si tu me tues, le Maître Aveugle enverra d'autres assassins. Pourquoi devons-nous nous battre jusqu'à la destruction mutuelle ? Ce garçon de livres est d'une élégance et d'une grâce sans pareilles. Je pense que tu ne voudrais pas qu'elle meure de ma main, n'est-ce pas ? »
Sentant la fluctuation de puissance grandissante en Mu Feng, la peur dans le cœur de la Main empoisonnée Xie Han grandissait de plus en plus.
Depuis tant d'années, réussissant un coup mortel à chaque fois, invaincu, il était devenu trop confiant dans ses talents d'empoisonneur. Depuis le moment où il s'était sectionné les méridiens et accepté la mission, il n'avait jamais envisagé la possibilité de l'échec.
Maintenant, face à la pression terrifiante de Mu Feng, il réalisa à quel point il avait été fou de se sectionner les méridiens à l'époque !
La panique le rendit encore plus vicieux. Ses narines tressaillirent légèrement, et il remarqua vite la cicatrice déchirée sur l'épaule de Jing Wushuang. D'un rire froid, il abattit violemment son coude, provoquant une giclée de sang. L'ancienne blessure sur le corps de Jing Wushuang, qui suintait déjà le sang, se rouvrit complètement, saignant abondamment. Bientôt, sa robe fut trempée de rouge.
« Hum, destruction mutuelle ? Pas bien, pas bien du tout ! »
Voyant le sang suinter de l'épaule de Jing Wushuang, un éclat glacial jaillit dans les yeux de Mu Feng. Son estomac gargouilla, et son intention de tuer monta violemment.
Prenant une grande inspiration, il ne frappa pas dans sa rage. Au contraire, il hocha froidement la tête, permettant à la Main empoisonnée Xie Han de reculer jusqu'à la porte principale de l'auberge tandis qu'il restait immobile. Ce qui fit soupirer de soulagement ce dernier, pensant que Mu Feng hésitait de peur de blesser l'otage. Cependant, juste au moment où la Main empoisonnée Xie Han, tout joyeux, s'apprêtait à se jeter vers un cheval de guerre non loin, avec l'intention d'y hisser Jing Wushuang de force et de s'enfuir au galop, soudain une grande silhouette scintilla devant lui, arrivant face à lui comme l'éclair.
En cet instant où la garde de la Main empoisonnée Xie Han baissa, Mu Feng, qui guettait l'occasion, bougea enfin.
Il ne lança pas de féroce Lance de Sang, n'invoqua pas le redoutable Éclat de Sang. Il chargea simplement droit devant. Contre toute attente, il ne lança pas d'assaut direct contre la Main empoisonnée Xie Han. Au lieu de cela, il apposa une paume sur l'épaule gauche de Jing Wushuang.
Bang…
Les longs cheveux de Jing Wushuang volèrent en arrière, mais son corps demeura immobile. En revanche, la Main empoisonnée Xie Han derrière elle fut soudain projeté comme frappé par un marteau. Il s'écrasa lourdement contre un gros rocher à plus d'une dizaine de pas.
Une nette empreinte de paume marquait son corps, et du sang suintait de tous ses pores. Après l'impact, il lutta pour se relever, le visage tordu comme s'il endurait une douleur immense. Il ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais vomit à la place une grande bouchée de sang. Puis, des jets de sang jaillirent de tout son corps, et il s'effondra au sol, mort !
La Force des Dix-Huit Dragons !
Mu Feng avait employé la force cachée du Poing de la Famille Mu, frappant le bœuf à travers la montagne, réussissant un coup mortel unique !
Après avoir percé au Sommet du Royaume Mortel, son Âme Spirituelle s'était renforcée, lui permettant de manipuler des objets à distance, et sa puissance avait plus que doublé, atteignant l'étonnante Force des Dix-Huit Dragons.
Avec ce seul coup de paume, sans parler du fait que la Main empoisonnée Xie Han s'était déjà sectionné les méridiens et ne différait guère d'un homme ordinaire incapable de cultiver ; même à son apogée, il n'aurait pas pu résister à une telle force terrifiante. D'une seule paume, tous les organes internes de son corps furent réduits en pièces. Le poignard pressé contre la gorge de Jing Wushuang était extrêmement aigu, mais en cette fraction de seconde, il n'eut simplement pas le temps d'agir !
« Le Maître Aveugle et le Mu Tie derrière lui, je réglerai leur compte. Mais chaque seul subalterne minable qui osera venir après moi, je n'en épargnerai pas un seul ! »
Regardant la Main empoisonnée Xie Han morte, les yeux encore grands ouverts, Mu Feng poussa un rire froid. Il se retourna, souleva Jing Wushuang, et partit vite, regagnant sa chambre pour soigner ses blessures.
Derrière lui, ce ne fut qu'après que sa silhouette eut disparu dans la chambre d'hôtes à l'étage que les gens revinrent enfin à eux. Fixant la Main empoisonnée Xie Han gisant dans une mare de sang, mort si misérablement, un par un, leur cuir chevelu picota de peur.
Le grand Chef Démon, la Main empoisonnée, était mort comme ça ?
Comme une mouche, écrasée d'une douce paume ?
Ceux qui avaient assisté à l'attaque de Mu Feng la trouvaient un peu difficile à croire, mais les faits étaient là, sous leurs yeux, ne leur laissant d'autre choix que de croire.
Longtemps, ils regardèrent vers l'escalier menant aux chambres d'hôtes à l'étage, mais pas une seule personne n'osa être la première à monter se reposer. L'aubergiste, en particulier, était aussi funèbre que s'il avait perdu ses parents, tremblant de tout son corps, caché sous le comptoir tout le temps. Il était terrifié que Mu Feng, dans un accès de rage, ne se contente pas de démolir toute l'auberge, mais tue aussi l'aubergiste lui-même !
« Aubergiste, trois pièces de cuivre. N'oublie pas de donner à mon cheval une ration supplémentaire de fèves de soja à minuit, nourris-le bien ! »
Après un long silence, la Femme en noir, qui était restée impassible tout du long, brisa le silence. D'un bruit de « ding », elle lança trois pièces de cuivre, qui tournoyèrent et atterrirent droites devant l'aubergiste tremblant. Puis elle gravit l'escalier de bois et alla dormir dans sa propre chambre d'hôtes. Voyant qu'elle était saine et sauve, et que le dieu du carnage Mu Feng ne bougeait plus, les gens en bas se mirent enfin à bouger prudemment. Ils éteignirent les lumières tôt et se couchèrent, souhaitant désespérément que l'aube arrive immédiatement pour pouvoir quitter au plus vite ce lieu de troubles.