« I…mmortal… Sword… Sect… »
Le Fantôme Noir, qui siégeait calmement sur le fauteuil du Grand Précepteur, ne put y rester. Il se dressa d'un bond.
Même les troupes tapis sous l'eau avaient été prises en embuscade. Ce n'était pas un assassinat ordinaire, mais un coup prémédité. Pas étonnant que les troupes d'élite de la Secte de l'Épée Immortelle se soient soudain réunies à dix lieues du bac — elles étaient préparées, prêtes à frapper de l'intérieur comme de l'extérieur ! Il était fort probable que plus d'un expert se fût infiltré dans leurs rangs.
« Mauvais, attirer le tigre hors de la montagne pour nous battre un par un ? »
Songeant à ses trois lieutenants capables partis séparément, le Fantôme Noir fut saisi d'un frisson. Il prit une décision immédiate. « Balafré, transmets l'ordre ! Rassemble tous ceux qui ont la force du Royaume Mortel Avancé ou plus. Nul n'agira seul, de peur que l'ennemi ne saisisse l'occasion pour les prendre ensemble en embuscade ! »
« Oui ! »
Le Balafré à l'air farouche s'inclina pour recevoir l'ordre. Contrairement aux trois autres hommes en noir, il pivota sur place et se changea soudain en une volute de fumée noire, disparaissant sans laisser de trace. Bientôt, des voix éclatèrent dehors tandis que les sectateurs du culte maléfique tapis sur les deux rives et sous l'eau émergaient, se rassemblant en urgence.
« Le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction… serait-il vrai que ce manuel d'épée sans pareil se trouve réellement sur ce lettré nommé Mu ? »
L'expression du Fantôme Noir oscilla tandis qu'il arpentait seul la salle des ancêtres.
Le manuel d'épée sans pareil laissé par le légendaire Saint, Gongsun Jimie — qui ne serait pas tenté ? Dire le contraire serait un mensonge éhonté.
Le Royaume Mortel, le Royaume d'Élite, le Vrai Royaume Humain, le Royaume Saint et le Royaume de la Transformation Divine — tels étaient les cinq grands stades de cultivation. En accédant au Royaume de la Transformation Divine, on devenait une véritable divinité sublime, bien que nul n'en ait jamais vu. Percer le Royaume Saint signifiait devenir ce qu'on appelait un Saint, chacun une puissance sans égale ni rivale.
Durant l'Ère Ancienne, les Saints apparurent en grand nombre, connus sous le nom de Sages Anciens. Ils fondèrent des doctrines telles que le Légisme, le Taoïsme, le Rationalisme et le Mohisme, laissant des héritages qui traversèrent les âges. Malheureusement, de nos temps, alors que l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre dans le Grand Monde des Mille s'amenuisait de plus en plus et que les mœurs du monde se corrompaient, de moins en moins de gens parvenaient à percer jusqu'au Royaume Saint.
Accéder au Vrai Royaume Humain valait le titre de « Untel Vrai Personnage », avec de vastes pouvoirs surnaturels pour appeler le vent et la pluie. Aux yeux des gens du commun, ils étaient déjà des êtres divins dignes d'adoration. Si un Vrai Personnage était déjà si redoutable, la puissance d'un Saint — une rareté parmi des millions de cultivateurs — ne pouvait qu'être imaginée.
En cultivant pour la force, qui ne serait pas tenté par une technique sans pareil laissée par un Saint ?
Après avoir cultivé mille ans sur le mont Luofu et être resté farouchement loyal au Maître Aveugle Bi Luotian, même le Fantôme Noir sentit sa résolution vaciller !
S'ils capturaient vraiment ce lettré nommé Mu et trouvaient sur lui le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction laissé par Gongsun Saint de l'Épée, devaient-ils le remettre ou non ?
C'était un dilemme !
Le visage du Fantôme Noir restait trouble. D'un pas, il décidait que s'ils trouvaient vraiment le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction, il le remettrait au Maître Aveugle Bi Luotian. Du pas suivant, une puissante pulsion naissait en lui — s'emparer du manuel d'épée sans pareil et fuir aux confins du monde. Il hésitait, déchiré entre les deux choix.
Froufrou…
Perdu dans ses pensées, il perçut soudain faiblement quelques bruits légers au-dessus de sa tête. « Qui est là ? Sors ! »
Fort de mille ans de cultivation, le redoutable Fantôme Noir réagit avec vivacité. Avant que ses mots ne s'éteignent, il projeta brutalement une paume vers le toit. La force de sa paume était intimidante, sifflant violemment, faisant osciller la poutre massive à distance comme si tout le toit allait être arraché par son coup.
Boum…
Avant que sa paume n'atteigne le toit, les tuiles explosèrent, dévoilant une silhouette agile. Vêtue d'une robe blanche et tenant un long sabre acéré, la silhouette coiffait un grand chapeau de bambou. Sans un mot, elle porta froidement l'estoc droit sur le front du Fantôme Noir, rapide comme une étoile filante — l'attaque était à la fois fulgurante et impitoyable !
Alors que cet estoc s'exécutait, des volutes de brume emplirent promptement la spacieuse salle des ancêtres. Sous la lueur tamisée de la lampe, la brume s'enroulait vers le haut, faisant onduler et distordre l'air même.
Épée de la Pluie Brumeuse, Brume Verrouillant la Rivière Froide !
Après avoir attiré les Chefs Diables à l'intérieur et à l'extérieur de la salle des ancêtres, Mu Feng, dont la position était maintenant dévoilée, n'hésita pas. Il lança une asalto féroce directement contre le Fantôme Noir, le grand Chef Démon. Vêtu d'une robe blanche standard, ses mouvements insaisissables et ses attaques acérées, il présentait bien quelque ressemblance avec un disciple d'élite de la Salle de l'Épée de la Secte de l'Épée Immortelle !
« Yanyulou ? »
Jettant un regard à la brume soulevée par l'épée de Mu Feng, le puissant Fantôme Noir vit son expression changer. Il reconnut instantanément la technique d'épée de Mu Feng et l'évita en se décalant. « Non, la constitution ne correspond pas, et les fluctuations de Puissance Spirituelle sont trop différentes. Tu n'es pas Yanyulou. Dis-moi, qui es-tu vraiment ? Un disciple de huis clos pris par Yanyulou après son entrée dans la Secte de l'Épée Immortelle ? »
En parlant, le Fantôme Noir modifia vivement sa posture, transformant sa paume en griffe qu'il lança vers le long sabre dans la main de Mu Feng.
Cent ans plus tôt, quand Yanyulou était encore la maîtresse du Pavillon de la Pluie Brumeuse sur la Montagne Brume-Nuage, ils s'étaient rencontrés une fois et avaient croisé le fer au pied de la montagne. Après plus de cent échanges, le Fantôme Noir avait malheureusement perdu d'un seul coup. Yanyulou lui avait tranché le pouce droit d'un seul coup d'épée, lui valant le surnom de Fantôme Noir à Neuf Doigts — une rancune qu'il gardait depuis.
C'est pourquoi il reconnut d'un coup d'œil l'Art de l'Épée de la Pluie Brumeuse unique en son genre et confirma que ce n'était pas Yanyulou elle-même.
Hum…
Face à l'étonnante force du Fantôme Noir à Neuf Doigts, Mu Feng modifia rapidement sa technique. Sa silhouette ondoya, esquivant la griffe, et il porta l'estoc sur le côté vers la tête du Fantôme Noir. Avec ce coup, la brume dans l'air disparut vite, remplacée par un froid indicible. Il traversait vêtements, pores, et glaçait jusqu'au plus profond des os. On eût dit qu'ils venaient d'être transportés du petit village de pêche torride des Marches du Sud à la sauvage glacée de la Frontière Nord.
Gel sur Mille Lieues !
Mu Feng changea vivement d'enchaînement, exécutant la seconde forme des Neuf Épées de la Pluie Brumeuse.
Bien qu'il n'eût pratiqué brièvement sur la Montagne Arrière derrière l'auberge, au premier regard, l'Art de l'Épée de la Pluie Brumeuse sans cesse changeant parut rodé et porta une touche du style de Yanyulou.
« Hmph, attaquer sans aucune défense — même Yanyulou elle-même n'oserait pas agir avec tant d'arrogance devant moi. Gamin, rends-toi ! Aujourd'hui, je te capture et nous verrons si cette vieille radoteuse d'Yanyulou ose risquer de venir seule me livrer encore trois cents rounds, hahaha ! »
Le Fantôme Noir à Neuf Doigts rit à gorge déployée. Une lumière noire flamba sur sa main, se matérialisant en une paire de griffes de fer. Il accéléra brutalement, saisissant directement et férocement le long sabre dans la main de Mu Feng. Mu Feng tira de toutes ses forces, mais l'arme ne bougea pas d'un pouce. Avant qu'il ne puisse changer de technique, l'autre griffe de fer du Fantôme Noir était sur lui. Les cinq doigts écarquillés — s'il était pris, un morceau sanglant de chair et de peau serait arraché net !
« Hahaha, gamin, t'infiltrer dans le bac pour faire du grabuge, c'est une chose, mais oser venir ici seul m'embusquer ? Tu as un désir de mort. Laisse-moi te montrer la puissance des Griffes de Fer du Purgatoire ! » Voyant que Mu Feng n'avait pas le temps d'esquiver en cet instant, le Fantôme Noir à Neuf Doigts éclata de rire. D'une torsion violente de la main droite, il ne resta plus que la moitié du sabre brisé dans la poigne de Mu Feng.
Vwouush... !
Mu Feng ne prononça pas un mot. Sa réponse au Fantôme Noir à Neuf Doigts fut un éclair de lumière rouge. Ignorant la griffe de fer juste sous ses yeux, il la projeta droit sur le front de l'adversaire !
Éclat de Sang !
Au moment critique, Mu Feng invoqua une fois de plus l'acéré Éclat de Sang.
L'Épée Volante qu'il avait prise à ce jeune maître véreux Lin Zhengde, une fois raffinée et fusionnée avec le rayonnement de lame dans l'Éclat de Sang, rendait ses attaques encore plus féroces et plus faciles à contrôler. Elle ne le vidait plus de toute son énergie en une seule utilisation comme le faisait l'Épée Volante. S'il pouvait prendre ce Chef Démon principal par surprise et l'éliminer, il pourrait semer le chaos complet parmi les sectateurs du culte maléfique !