Éclat sanglant !
Mu Feng rugit de colère, et l'éclat sanglant se mua en un trait de lumière rouge qui disparut dans son corps. Au même instant, des dizaines de Vignes de Sang farouches jaillirent, prêtes à percer le jeune homme. Juste au moment où il s'apprêtait à utiliser la Sorcellerie Antique pour s'emparer du Yang, il entendit derrière lui de sifflements aigus et ressentit soudain une émotion dans son cœur. Les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang se déployèrent au vent, émettant bien vite une volute de brume blanche qui se condensa en la silhouette de He Liushuang.
« Liushuang, vite, brise l'os de la gorge de cet homme ! »
Entendant les pas pressés de nombreux Épéistes en blanc, Mu Feng donna l'ordre d'une voix grave.
En un clin d'œil, une idée audacieuse lui traversa l'esprit.
« Oui ! »
He Liushuang, dont la silhouette venait de se solidifier, s'inclina et obéit. D'un vif coup de sa longue manche, elle l'enroula autour de la gorge du jeune homme, brisant l'os de la gorge d'un craquement.
Après avoir pratiqué l'Art de Cultivation de l'Esprit enseigné par Mu Feng, elle s'était peu à peu transformée, passant de femme fantôme chagrinée à Corps Spirituel. Sa conscience s'était éclaircie, et son âme s'était peu à peu complétée. L'Énergie Yin en elle non seulement ne s'était pas affaiblie, mais s'était renforcée. À mesure que sa silhouette se solidifiait, un vent glacial balaya le sommet de la montagne, et la température chuta brutalement.
« Bien, partons ! »
Jettant un coup d'œil à l'ecchymose sombre sur la gorge du jeune homme, Mu Feng l'approuva et remit He Liushuang dans les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang. D'un mouvement prompt, il pivota et disparut dans l'immensité de la Mer Forestière, emportant le trésor protecteur avec lui.
Vwouush... Vwouush... Vwouush...
Au moment même où la silhouette de Mu Feng s'évanouit, des Épéistes en blanc froids et impassibles descendirent du ciel, se posant sur les cimes des arbres.
« Sixième Frère, non... Sixième Frère... »
Après avoir gagné le sommet de la montagne d'une traite, le Septième Disciple de la Salle de l'Épée fixa d'un air incrédule le corps immobile du jeune homme en tête.
Sept souffles !
Il avait fourni son effort maximal en chemin, n'arrivant que sept souffles après son Sixième Frère ! Qui aurait cru qu'en si peu de temps, son puissant Sixième Frère subirait un tel sort !
« Septième Seigneur, quelle forte Énergie Yin ! »
Un épéiste à l'allure féroce s'avança, s'approchant du Septième Disciple de la Salle de l'Épée d'un air grave. « Le Sixième Seigneur a été frappé au front par une lame acérée, mais c'est l'os de la gorge brisé qui a été fatal. Regardez, même maintenant, l'ecchymose sur sa gorge ne s'est pas estompée, et elle dégage une épaisse Énergie Yin. Si je ne me trompe, ce doit être l'œuvre d'un Chef Démon impitoyable ! »
L'Énergie Yin froide et omniprésente dans l'air rendit chaque Épéiste en blanc présent tendu et vigilant.
Pour éliminer Mu Feng, le lettré, la Salle de l'Épée de la Secte de l'Épée Immortelle s'était mobilisée en force, et le Maître Aveugle avait aussi envoyé beaucoup de ses hommes. On ne savait plus désormais combien de forces maléfiques s'étaient rassemblées aux alentours. Bien qu'ils parussent froids et indifférents en surface, chacun était secrètement sur ses gardes contre les forces du mal opérant autour d'eux.
À la Salle de l'Épée, hormis le vénérable Maître de Salle et le Jeune Maître mort sous les coups de Mu Feng, les Sept Disciples détenaient le plus haut prestige. Même le Sixième et le Septième, qui n'avaient pas encore percé le Royaume d'Élite, avaient un statut bien au-dessus de nombre d'Anciens Invités d'Honneur, et tous les appelaient « Seigneur ».
« Un Chef Démon ? »
Le Septième Disciple leva soudain la tête, le visage tordu de rage. « Ben Tou San, dis-tu que le Sixième Frère a été tué par un Chef Démon sous les ordres du Maître Aveugle Bi Luotian ? »
« Septième Seigneur, dans ces montagnes reculées et ces forêts sauvages, où d'autre qu'au sein de ces forces du mal bloquant les rivières et les bacs pourrait surgir un Chef Démon aussi redoutable ? » L'épéiste nommé Ben Tou San ajouta froidement : « Le manuel d'épée sans pareil laissé par le Saint Gongsun Jimie — qui ne serait pas tenté ? Surtout les forces du mal impitoyables qui ne respectent que la force ! Je soupçonne qu'il ne s'agit pas d'un simple conflit mais d'une embuscade planifiée. Ces Chefs Démon bloquant les rivières veulent non seulement tuer ce lettré nommé Mu, mais aussi s'emparer du Manuel de l'Épée de la Grande Extinction qu'il porte. Pour plus de sûreté, ils ont d'abord concentré leurs forces pour tendre une embuscade aux experts de notre Salle de l'Épée. Regardez les blessures au front et à la gorge du Sixième Seigneur — elles ne semblent pas venir de la même personne. Il a probablement été embusqué par plusieurs Chefs Démon ! »
« Exact, ces deux blessures n'ont pas l'air d'avoir été faites par un seul individu. Le Sixième Seigneur a été embusqué par au moins deux ennemis puissants ! »
Un épéiste d'âge mûr respecté sauta légèrement au sol, approuvant l'analyse de Ben Tou San. Poignant son épée longue, il dit gravement au Septième Disciple : « Septième Seigneur, demandez des renforts urgents et lancez une contre-attaque contre ces Chefs Démon. Sinon, avant même que ce lettré Mu ne paraisse, nous serons tous tués par ces forces du mal ! »
« Sixième Seigneur, passez à l'action ! »
« Tuez tous les Chefs Démon, renforcez la puissance de notre Salle de l'Épée, et défendez la gloire de notre Secte de l'Épée Immortelle ! »
...
Des centaines d'Épéistes en blanc s'inclinèrent à l'unisson, leur intention de tuer s'envolant.
« Bien ! Renforcez la puissance de notre Salle de l'Épée et défendez la gloire de notre Secte de l'Épée Immortelle ! Transmettez l'ordre : rassemblez toutes les forces d'élite de la Salle de l'Épée dans un rayon de cinquante lieues et réunissez-les au Bosquet de Peupliers à dix lieues du bac ! »
Le Septième Disciple de la Salle de l'Épée donna l'ordre d'un ton sévère, les yeux flamboyants de colère.
Bien que de nature colérique et furieux, il n'ordonna pas d'attaque immédiate et téméraire. Il prévoyait de rassembler les élites tout en demandant d'urgence des instructions à son maître. Autrement, une bataille imprudente contre les forces du mal pourrait causer de lourdes pertes, et si quelqu'un profitait de l'occasion pour voler le Manuel de l'Épée de la Grande Extinction à Mu Feng, ce serait désastreux. Si les dirigeants de la Secte de l'Épée Immortelle les en tenaient responsables, même son maître élevé pourrait ne pas en assumer la charge !
« Allons, rassemblons tous les élites de la Salle de l'Épée ! »
« Tuons ces Chefs Démon, n'en laissons aucun en vie ! »
...
Les Épéistes en blanc, gonflés d'intention de tuer, firent demi-tout et partirent en hâte. Ils étaient venus vite et partirent encore plus vite, disparaissant en un clin d'œil comme des étoiles filantes.
Un seul, qui avait été pris de court, resta sur place. Après avoir remonté son pantalon, il s'apprêtait à s'envoler sur les traces des autres quand, soudain, des centaines de vignes rouge sang jaillirent d'un buisson voisin. Elles s'enroulèrent étroitement autour de son corps, et comme il ouvrait la bouche pour crier à l'aide, plusieurs Vignes de Sang s'engouffrèrent, descendant par sa gorge jusqu'à son abdomen.
« Mmph... mmph... »
L'Épéiste en blanc impréparé se débattit dans la terreur, la bouche béante élargie par les vignes, incapable de la refermer ou d'émettre plus que des sons étouffés. Sous l'effet d'une douleur atroce à l'abdomen, il perdit rapidement connaissance. Après le retrait des farouches Vignes de Sang, pas une seule blessure n'était visible sur son corps, mais ses organes internes étaient déjà pulvérisés, réduits en bouillie par les terribles vignes.
« Renforcer la puissance de la Salle de l'Épée et défendre la gloire de la Secte de l'Épée Immortelle ? Permettez-moi d'y ajouter de l'huile sur le feu ! »
Mu Feng ricana froidement.
Ne voyant aucune raison de se retenir, il dépouilla l'Épéiste en blanc de sa robe et l'endossa. Après avoir enterré l'infortuné, il coiffa son Grand Chapeau de Bambou, saisit son épée longue et s'envola vers le bac où s'étaient rassemblés les subordonnés du Maître Aveugle. En chemin, chaque fois qu'il croisait des Épéistes en blanc barrant la route, il ne les évitait pas mais passait devant eux avec arrogance, allant de plus en plus vite.