Au moment où il sentit quelque chose d'anormal, Mu Feng agit sans hésiter. Il se lança vers le batelier à l'arrière du bateau comme la foudre.
« Jeune Maître Mu, qu'est-ce qui ne va pas… »
Le batelier, qui polait tranquillement le bateau et croyait avoir trompé tout le monde, releva la tête. Il fit mine d'être perplexe en voyant Mu Feng surgir de la cabine, essayant de maintenir la comédie et de gagner du temps. Ce ne fut que lorsqu'il sentit que quelque chose clochait qu'il jeta le bambou et tenta de sauter à l'eau. Mais il était déjà trop tard.
Juste au moment où il bondissait, avant que son corps ne touche l'eau, plusieurs Vignes de Sang cramoisies apparurent soudain. Elles ramenèrent violemment son corps en plongée vers le bateau. Puis, un poing lourd s'abattit sur sa poitrine, lui brisant les organes internes. Le sang et l'Énergie Yang qui étaient en lui s'écoulèrent comme la marée. Ses membres devinrent mous et sans force. Avant même de pouvoir appeler à l'aide, il ne respirait plus qu'à peine, comme une marionnette qu'on manipule. Son grand chapeau de bambou lui fut arraché, et la barbe blanche collée à son menton fut arrachée, révélant le visage d'un homme d'âge mûr.
« Alors, le vrai Vieux Tang est mort depuis longtemps ! »
Mu Feng ricana froidement en voyant le vrai visage du batelier. Il lui ôta rapidement sa cape de paille et la revêtit lui-même. Après avoir mis le grand chapeau de bambou, il drapa l'une de ses propres robes sur le batelier. Puis il le traîna dans la cabine et l'installa dans une position comme s'il dormait la tête basse. Après cela, il se précipita à l'arrière, ramassa la perche de bambou qui avait failli rouler dans la rivière, et se courba, feignant d'être le batelier.
Vwouush…
Juste au moment où il était prêt, un son faible et aigu vint de sous l'eau. Se concentrant, il vit plusieurs vagues filer vers le petit bateau en bois. À travers l'eau trouble de la crue, il put distinguer vaguement plusieurs silhouettes agiles se mouvant rapidement sous l'eau comme des poissons-épées. En un clin d'œil, ils atteignirent le flanc du petit bateau en bois.
« C'est le moment idéal ! »
Un éclat glacial passa dans les yeux de Mu Feng, son intention de tuer enflant.
Cette partie de la rivière était particulièrement dangereuse. Même les bateliers et les pêcheurs qui vivaient sur l'eau toute l'année n'osaient pas s'y aventurer à la légère. Pourtant, ces types s'y cachaient hardiment sous l'eau pour tendre une embuscade : c'étaient clairement des désespérés hors du commun !
Plouf…
Quatre silhouettes agiles jaillirent abruptement de l'eau. Ils enfoncèrent violemment leurs épées vers le batelier, qui semblait dormir la tête basse dans la cabine. Leurs attaques étaient acérées et impitoyables. Bien que le batelier fût conscient et sût que les choses avaient mal tourné, il était trop faible pour résister. Sa bouche bougea, mais le son qu'il émit était encore plus faible que le bourdonnement d'un moustique, totalement inutile.
Thud — les longues épées acérées percèrent les minces planches de bois et s'enfoncèrent dans le corps du batelier. L'une frappa sa poitrine, une autre son bas-ventre, une troisième son dos, et la dernière transperça vers le haut depuis sous ses fesses !
« Ah… »
La douleur intense fit convulser tout le corps du batelier qui ne respirait déjà plus qu'à peine. Il parvint enfin à pousser un cri.
« Mauvais — c'est le Troisième ! »
« On s'est fait avoir ! Fuyez ! »
…
Les quatre malfrats qui avaient réussi leur coup comprirent rapidement leur erreur. Sans même essayer de secourir leur compagnon sur le bateau, ils se retournèrent pour fuir, tentant de plonger dans l'eau et de s'échapper. Mais à peine s'étaient-ils retournés que des centaines de Vignes de Sang féroces et cramoisies apparurent soudain dans l'eau. Elles leur transpercèrent le corps comme des baïonnettes, s'enroulèrent autour de leurs membres et serrèrent leurs cous.
Bientôt, l'eau bouillonna violemment, puis retomba dans le silence. Des fleurs de sang remontèrent à la surface.
Enchevêtrement Mortel !
Mu Feng, qui s'y était préparé, elimina promptement les quatre embusqués.
Les Vignes de Sang féroces étaient sans rivales dans leur puissance d'attaque sous l'eau. Bien que les quatre embusqués fussent inégalés dans l'art de l'eau, pris au dépourvu, ils ne firent pas le poids face à des centaines de Vignes de Sang !
Quatre embusqués et un complice déguisé — tous furent capturés en quelques respirations.
Au moment où Jing Wushuang et le Vieux Li se réveillèrent, les quatre embusqués avaient déjà disparu, ne laissant qu'une trace de sang choquante à la surface de l'eau.
Thump, thump, thump…
Après avoir éliminé sans effort les quatre qui gisaient en embuscade sous l'eau, Mu Feng marcha froidement vers le batelier trempé de sang.
Après avoir reçu le lourd poing de Mu Feng, l'homme s'était affaibli et ne respirait plus qu'à peine. Même après avoir été violemment poignardé par ses quatre compagnons, il n'était pas mort. Au contraire, une touche de couleur revint sur son visage — un dernier scintillement de vie.
Entendant les pas de Mu Feng, il lutta pour lever la tête. Sachant sans doute que la mort était inévitable, il ne supplia pas, ne se débattit pas. Au lieu de cela, il sourit amèrement. « Impitoyable… des méthodes d'une telle impitoyabilité. Exterminer nos Cinq Fantômes de Jianshui en une seule rencontre — vraiment digne d'être appelé le Dieu du Carnage du Manoir Mu, un véritable génie. Jeune Maître Mu, mourir de votre main, moi, He Laosan, n'ai aucun regret. Mais je ne comprends pas — quand et où avez-vous repéré ma faille ? »
He Laosan fixa Mu Feng sans cligner des yeux tout en parlant. Sans éclaircir ce doute, il ne trouverait pas le repos même au fond de la rivière !
Les Cinq Fantômes de Jianshui — au sud de Jianshui, ils étaient synonymes de fantômes de l'eau.
En termes de véritable compétence, ils n'avaient atteint que le Royaume Mortel Avancé, à peine dignes d'être mentionnés aux yeux des experts. Mais pour ce qui était des capacités sous l'eau, probablement personne dans toutes les Marches du Sud n'osait les défier. Dans l'eau, même un expert du Royaume d'Élite n'était pas de taille face à eux ! S'ils ne pouvaient pas tuer quelqu'un directement, ils pouvaient l'entraîner sous l'eau et l'épuiser jusqu'à la mort !
Cette fois, les cinq avaient accepté un paiement lourd et une mission importante : attendre le long de la rivière Shigeng et prendre la vie de Mu Feng. Ils pensaient que tuer un lettré serait facile — une affaire gagnée d'avance. Pourtant, à la fin, ils furent complètement anéantis. Mu Feng n'eut même pas besoin d'entrer dans l'eau pour tous les achever !
« Mon premier soupçon est né au village de Hewei, à cause de l'étrange odeur qui venait de la cour. Vous affirmiez que c'était l'odeur de poisson qui soufflait de la rivière, mais l'odeur de sang, si faible soit-elle, ne pouvait jamais échapper à mon nez. »
L'expression de Mu Feng resta calme tandis qu'il continuait doucement : « La seconde fois, ce fut quand vous vous redressâtes inconsciemment. Tout au long du chemin, vous vous efforçâtes de faire le bossu, mais vous ne l'étiez pas vraiment. Avec le temps, vous révélâtes accidentellement votre vraie nature. Ce qui confirma finalement que vous étiez un assassin fut notre dernière conversation. Je ne savais même pas si vous aviez une vieille mère — comment aurais-je pu savoir qu'elle était paralysée ? »
« Hahaha, c'est donc ça, c'est donc ça. Le Premier Lettré de Jianning — vraiment perspicace. Jeune Maître Mu, mourir de votre main, nous cinq n'avons vraiment aucun regret, aucun regret du tout… »
Le visage de He Laosan était plein d'amertume. Après un grand éclat de rire, sa voix devint de plus en plus faible. Sa tête tomba, et il rendit son dernier souffle.
« L'eau rentre ! Ah… Frère Mu Feng, le bateau prend l'eau ! »
Voyant le He Laosan couvert de sang, Jing Wushuang, qui venait de se réveiller, fut terrifiée. Instinctivement, elle se plaqua fermement contre la planche du bateau. Ses mains touchèrent accidentellement de l'eau partout. L'embuscade des Quatre Fantômes de Jianshui n'avait pas tué Mu Feng, mais elle avait laissé quatre trous dans le bateau en bois. Alors que le petit bateau tanguait et oscillait, de plus en plus d'eau s'infilrait.
« Vite, vite, bouchez les trous ! Écopez l'eau hors du bateau, dépêchez-vous ! »
Le Vieux Li, tout aussi effrayé, réagit rapidement. Fort de son expérience, il déchira hâtivement sa manche, espérant boucher les trous laissés par les épées.
Cette partie de la rivière était extrêmement dangereuse. Si le bateau en bois prenait trop d'eau et coulait, les conséquences seraient inimaginables !
Voyant la situation devenir critique, Mu Feng déchira aussi un morceau de sa manche et se baissa pour boucher un trou près de ses pieds. Juste au moment où il se courbait, soudain, son sourcil tressaillit, et un fort sentiment de danger monta en lui.
Hum…
Sous le bateau, parmi les rochers épars, une aura de lame acérée apparut soudain, accompagnée d'une intention de tuer écrasante.
Sous l'eau, il y avait encore un vrai assassin caché !
Mu Feng fut saisi d'un choc total.