Crac…
Après qu'il eut frappé à la porte de bois pendant un moment, de légers pas furent enfin entendus à l'intérieur. La porte de bois bigarrée s'ouvrit, et un visage ridé apparut.
Ses cheveux étaient en désordre et blancs, son teint pâle, de profondes rides couvrant son visage…
Une vieille femme frêle sortit la moitié de sa tête depuis derrière la porte.
Il n'y avait pas la moindre couleur sur son visage — au premier regard, on l'aurait crue un mort rampant hors d'une fosse commune, ce qui glaça d'effroi. La déjà faible Jing Wushuang poussa un cri et se pressa instinctivement contre Mu Feng.
Mu Feng demeura calme et maître de lui, reprenant vite contenance. Il s'inclina et dit : « Je suis le Lettré de Jianning Mu Feng, en voyage d'études et passant par vos terres. Aïeule, pardon de vous déranger — pourrions-nous vous prier de nous laisser passer la nuit ici ? »
Droit dans ses bottes sans craindre l'ombre tordue, étant un homme droit qui n'avait jamais rien fait dont il dût rougir, il n'avait naturellement pas peur des fantômes qui frappent. Le cœur plein de Vertu Droite, il était naturellement immunisé contre tous les maux. Le visage pâle de la femme paraissait terriblement effrayant, et Jing Wushuang tremblait de tout son corps de nervosité, mais Mu Feng n'y voyait rien à craindre.
Dussât l'autre n'être qu'une vieille femme terrifiante, ou même une vraie femme fantôme, il n'y avait encore rien à redouter. Il avait déjà tué les Chefs Diables, les Jumeaux Fantômes du Nord-Flux, spécialisés dans la capture et le contrôle des fantômes — pourquoi aurait-il peur d'une simple femme fantôme ?
« Pas… commode… Jeune homme, vous… partez… maintenant… »
La voix de la vieille était rauque, creuse et faible. Bien qu'elle se tînt juste devant eux, sa voix semblait venir de loin. Dans la nuit noire, elle était particulièrement lugubre. Tout en parlant, elle retira sa tête et commença à refermer la porte de bois bigarrée.
« Aïeule, attendez ! »
Mu Feng posa la main sur la porte. Ayant enfin trouvé une maison qui pouvait les abriter du vent et de la pluie, les dispensant de dormir à la belle étoile, il ne put se résoudre à y renoncer si aisément. Regardant la vieille aux yeux ternes, il poursuivit sincèrement : « Mon compagnon de livres a pris froid en route et est bien faible — nous ne pouvons vraiment pas voyager de nuit. Si nous dormons dehors, son état risque d'empirer, voire d'attraper un froid sévère. Aïeule, daigneriez-vous faire une exception et nous laisser rester une nuit ? À l'aube, nous partirons sur-le-champ ! »
« Pris froid ? »
La vieille se redressa un peu, examinant de plus près la faible Jing Wushuang, son expression indécise. Après un long moment, elle poussa un faible soupir et rouvrit lentement la porte de bois bigarrée. « Bien… alors… entrez. Restez… dans la chambre… à droite. Souve… nez… quoi qu'il arrive cette nuit, ne… vous… levez pas pour regarder autour, et n'ou… vrez pas la porte ! »
Après leur avoir indiqué la chambre proche et donné ces instructions, la vieille referma la porte principale et s'en alla en boitant, sans bruit. La grande vieille maison retomba bien vite dans le silence. Pas un cri d'insecte, pas un coassement de grenouille — contrairement à une maison rurale ordinaire, elle était noire comme l'encre et d'un silence inquiétant.
Le silence n'était pas si mauvais, mais en y regardant de plus près, on voyait aussi d'étranges Écritures Talismaniques collées derrière la porte, dans les coins des pièces, et même sur les poutres. La maison était déjà vieille, de plusieurs décennies au moins, et avec toutes ces Écritures Talismaniques, elle paraissait encore plus sinistre. Peut-être parce qu'il avait beaucoup voyagé et vu beaucoup de monde, le cocher gara la Carrosse et alla dormir dans la pièce d'à côté. Après avoir fermé la porte, Jing Wushuang regarda partout autour d'elle et ne put simplement pas s'endormir.
« Shuang'er, tout va bien, dors ! »
Mu Feng alluma une lampe à huile, puis s'assit en tailleur auprès de Jing Wushuang.
« Mmm ! »
Jing Wushuang répondit doucement et ferma les yeux en silence. Voyant le regard inquiet de Mu Feng, elle sentit une petite chaleur au cœur. Avec lui à ses côtés, elle se sentit bien plus en sécurité. Peut-être à cause de son corps faible ou de la fatigue, elle sombra bientôt dans un profond sommeil après avoir fermé les yeux.
« Dors. Une fois endormie, il n'y a plus rien à craindre. »
Regardant le visage paisible et charmant de Jing Wushuang, Mu Feng remonta doucement la couverture sur elle. Se levant soudain, il récita en silence l'Incantation Sorcière, mordit son index et usa de son propre sang pour tracer un cercle au sol, ceinturant la dormante Jing Wushuang.
Formation Sanguine Yang !
Prenant son Essence de Sang Vital pour base et la pure Énergie Yang pour guide, il dressa une Restriction Sorcière simple mais efficace ! Toute créature tentant d'approcher serait assurément attaquée par la Restriction !
Mu Feng était calme et posé ; en apparence, il semblait ne se soucier de rien et réconfortait Jing Wushuang pour qu'elle n'ait pas peur. Mais en vérité, dès qu'il eut franchi le seuil de cette vieille maison, il avait perçu un danger diffus mais bien réel. Il y avait une chose qu'il n'avait pas dite à Jing Wushuang — les Écritures Talismaniques plaquées sur les murs étaient toutes des malédictions pour réprimer les mauvais fantômes. Elles étaient densément collées partout ; clairement, cette vieille maison isolée n'était pas en paix.
La vieille qui avait ouvert la porte n'était pas seulement âgée et pâle — son corps contenait aussi une considérable Énergie Yin. Il n'y avait que deux explications à cela. Soit la vieille était proche de la mort, son Énergie Yang déclinant et son Énergie Yin croissant ; soit quelques esprits solitaires et fantômes errants étaient restés si longtemps auprès d'elle que l'Énergie Yin avait envahi son corps. En tout cas, elle ne vivrait certainement pas longtemps !
« Le sang est le fondement de l'homme, l'essence de la puissance ; une seule goutte de sang porte la volonté. Le sang est le vaisseau de la Voie… »
Mu Feng récita en silence l'Incantation Sorcière, concentra son regard vers l'intérieur, et s'assit en tailleur sur le sol pour cultiver en silence. Lorsque la nuit fut profonde et que tout se tut, et qu'il eut confirmé que Jing Wushuang comme le cocher d'à côté dormaient, son Âme Spirituelle quitta alors son corps, se transformant en un trait de lumière rouge sang qui jaillit vers le haut, regardant froidement la vieille maison en contrebas.
La lune était brumeuse, le vent froid hurlait — en cette nuit noire comme l'encre, l'air était particulièrement glacial.
Mais après avoir percé au Royaume Mortel Avancé, son Âme Spirituelle avait accompli un bond qualitatif. Il pouvait la libérer de son corps même en plein jour ; la nuit, il était encore plus libre. Fusionnée à un filament d'énergie sanguine d'une pureté et d'une yanguité extrêmes, son Âme Spirituelle pulsait d'Énergie Yang au moindre mouvement. Nul esprit solitaire ni fantôme errant n'osait approcher.
Vu d'en haut, la vieille maison toute entière était de forme carrée, avec des arbres d'ornement plantés le long des murs ; le vaste domaine avait des collines et des pièces d'eau. On aurait dit un manoir laissé par une famille aisée. Au premier coup d'œil, hormis la faible présence d'Énergie Yin, rien d'autre ne semblait anormal. Comparé aux manoirs ordinaires, il ne paraissait pas très différent.
Hé ? Aurais-je mal jugé ? Peut-être n'y a-t-il ni esprits solitaires, ni fantômes errants, ni démons dans cette vieille maison ?
Perplexe, Mu Feng voulut que son Âme Spirituelle descende vivement. Elle fit rapidement le tour de la vieille maison, puis se posa sur une branche de banian, observant de près l'étrange demeure.
La maison était grande, avec plus d'une douzaine de cours de tailles diverses, mais sans exception toutes étaient envahies par les herbes folles. Les grilles de fer extérieures étaient épaissement couvertes de vignes luxuriantes ; rongées par le vent et la pluie, beaucoup de grilles avaient commencé à pourrir. Partout où portait le regard, tout semblait délabré. Au loin, il y avait un pavillon avec un vieux puits, entouré de mousse. On aurait dit que personne n'y avait puisé d'eau depuis de nombreuses années.
Dong…
Juste au moment où l'Âme Spirituelle de Mu Feng allait partir, soudain, un son prolongé et mélodieux de cithare vint de l'obscurité, suivi d'une voix de femme douloureuse et traînante qui résonna dans la vieille maison. Puis, une grande quantité de brume blanche s'éleva du vieux puits couvert de mousse, et un Vent Yin se mit à souffler violemment. De loin, on distinguait faiblement dans la brume la silhouette d'une femme en blanc.
Ça y est !
L'esprit de Mu Feng se leva. Son Âme Spirituelle se changea en un trait rouge traversant le ciel nocturne et réintégra son corps. L'instant d'après, son corps physique, qui était assis en tailleur dans la pièce, se dressa soudain, sauta par la fenêtre et s'élança dehors.