Boum, boum, boum…
Zuinü garda le silence. Chu San, à genoux par terre, ne dit rien non plus. Il se contenta de se prosterner encore et encore.
Un, deux…
Il répéta le mouvement de prosternation sans cesse. Lentement, le sol et ses vêtements se tachèrent de sang. Mais même le front brisé et saignant, ses gestes restèrent précis, sans la moindre hésitation. Au bout du compte, même Mu Feng ne put s'empêcher d'admirer sa détermination et sa résilience. Nul n'aurait cru qu'un corps si frêle et si menu pût receler une telle persévérance stupéfiante.
« La cultivation, c'est comme ramer à contre-courant. Si l'on n'avance pas, on recule. Si l'on ménage ne serait-ce qu'un peu d'effort, la barque peut se briser et l'homme périr. Pour beaucoup, ce n'est pas un chemin d'espoir, mais une voie sans retour ! » Après un long moment, Zuinü prit enfin la parole. Il examina Chu San de la tête aux pieds, puis poursuivit d'un ton calme. « Ton corps est faible, ton aptitude médiocre, et tu as perdu tes deux bras. C'est difficile ! Comment quelqu'un comme toi pourrait-il espérer fouler le chemin de la cultivation ? »
Aptitude médiocre ?
Entendant les paroles de Zuinü, Mu Feng secoua la tête avec amertume et soupira tout bas.
À son avis, Chu San, privé de ses deux bras, n'avait pas seulement une aptitude médiocre. Il n'avait aucune aptitude du tout. Pour un homme ordinaire qui subissait de telles blessures, le simple fait de survivre était déjà un exploit !
Boum, boum…
Le front de Chu San heurta le sol tandis qu'il continuait de se prosterner sans relâche.
Depuis l'enfance, il n'avait jamais quitté les montagnes. Jeune encore, il avait peu d'expérience et encore moins d'instruction. Face au refus de Zuinü, il ne savait que dire ni comment plaider sa cause. Il ne pouvait user de chaque prosternation que pour montrer sa détermination et sa persévérance.
S'il ne pouvait cultiver, autant mourir !
Après avoir encaissé le rude coup, il avait juré de suivre sa mère dans la mort ou de cultiver avec acharnement, de tuer chaque ennemi et de ne plus jamais être un agneau qui attend l'abattoir.
Houu…
Le vent froid hurla, et le silence retomba.
Regardant Chu San, résolu à devenir son disciple, l'expression de Zuinü resta calme. Du début à la fin, son visage ne montra presque aucun changement. Au bout d'un long moment, il dit lentement : « Certains cultivent pour la richesse et les honneurs. D'autres pour le pouvoir et la renommée. D'autres encore veulent s'élever au-dessus des autres… Dis-moi, quel est ton but en cultivant ? »
« La vengeance. Tuer jusqu'au dernier ennemi qui a massacré mon village, sans en laisser un seul en vie ! »
Chu San releva la tête et lança ces mots, ses yeux flambant de haine.
Mu Qingyuan, le principal responsable, était déjà mort sous les coups de Mu Feng. Mais il restait encore beaucoup de gardes qui avaient pris part au massacre, ainsi que d'autres complices qui n'avaient pas été punis. Sous la protection du Premier Disciple de la Transmission Mu Tie, personne ne les avait poursuivis.
Les gardes qui avaient participé au massacre, le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie et ses partisans, le Maître Aveugle Bi Luotian… et même l'Ancien de l'Héritage qui demeurait tapi dans l'ombre — lequel n'était pas complice du carnage du village ? Lequel ne méritait pas la mort ?
« La vengeance est légitime. Rendre bien pour bien, et mal pour mal. Mais la vengeance ne doit pas être tout entière la cultivation. »
Zuinü regarda Chu San à genoux, marqua une pause, puis continua lentement. « Les morts ne reviennent pas à la vie. Le temps ne reflue pas. Ce qui est passé est passé. Les regrets et les souvenirs sans fin n'ont aucun sens. Protéger les êtres chers qui vous restent, voilà ce qui importe le plus. N'attendez pas que le dernier de vos proches rencontre le malheur pour le regretter. Un corps infirme mais un esprit intact — tel est le but ultime de notre cultivation. C'est aussi le plus grand précepte de notre Secte des Estropiés Célestes. Comprends-tu… ? Peux-tu l'atteindre ? »
Un corps infirme mais un esprit intact ?
Mu Feng ressentit un profond respect. Entendre les paroles de Zuinü valait mieux que dix ans de lecture !
« Je comprends, Maître. Veuillez accepter cette prosternation de Chu San ! »
Chu San s'inclina profondément et dit solennellement : « Moi, Chu San, je jure que si je parviens un jour à réussir ma cultivation, je protégerai chaque être cher à mes côtés, et je n'en aurai jamais de regret de toute ma vie ! »
« Bien ! »
Zuinü hocha la tête, jeta un bref coup d'œil à Mu Feng, puis dit : « Dans la vie, trop de rigidité mène à la rupture. La cultivation en est de même. Il faut équilibrer le Yin et le Yang. Comprends-tu ? »
« Chu San s'en souviendra ! »
À genoux par terre, Chu San ne comprit qu'à moitié, mais il grava les paroles de Zuinü dans son cœur.
Équilibrer le Yin et le Yang ?
Chu San, qui n'avait pas encore commencé à cultiver, ne saisissait pas ce que cela signifiait. Mais quand Mu Feng l'entendit, son cœur tressaillit soudain, et tout devint clair.
Le Sang d'Essence du Sorcier Ancestral dans son corps lança une vague de sang brûlant. Des fils d'énergie sanguine affluèrent dans son esprit, fusionnant avec son Âme Spirituelle. En un instant, son Âme Spirituelle, qui fluctuait plus intensément ces derniers jours, jaillit de son corps avec un « boum ». Elle flotta à trois pieds au-dessus de sa tête, bouillonnante d'énergie sanguine. À cet instant, un cri de nourrisson vint de l'horizon. Les dormeurs furent brutalement réveillés par une palpitation soudaine.
Royaume Mortel Avancé !
Sous la guidance subtile de Zuinü, Mu Feng eut un éclair de compréhension et brisa le goulet d'étranglement qu'il convoitait depuis si longtemps.
Désormais, son Âme Spirituelle pouvait quitter son corps même en plein jour. Les nuits sans lune ni vent, elle pouvait errer à mille lieues. Sa force avait atteint un nouveau palier !
Par rapport à avant, son Âme Spirituelle portait à présent une faible trace d'énergie sanguine. Elle fit face calmement au vent froid qui soufflait vers elle. D'une pensée, elle se transforma en une lueur rouge et disparut, s'élançant hors du Manoir Mu. Elle regarda froidement, du haut des cieux, toute la Ville de Jianning.
Le corps physique gouvernait le Yang, tandis que l'Âme Spirituelle gouvernait le Yin. C'est pourquoi l'Âme Spirituelle ne pouvait d'ordinaire quitter le corps que la nuit.
Pour errer à mille lieues en plein jour, il n'y avait que deux méthodes.
Soit l'Âme Spirituelle possédait assez d'Énergie Yin pour résister de force et contrer l'érosion de l'Énergie Yang diurne, quel qu'en fût le coût immense. Soit on pouvait équilibrer Yin et Yang, en insufflant un fil d'Énergie Yang dans l'Âme Spirituelle gouvernée par le Yin, annulant ainsi les influences extérieures.
Auparavant, Mu Feng pratiquait la Sorcellerie Antique de Saisie du Yang par le Sang, suivant toujours la première méthode. Il espérait forcer le passage du goulet après avoir pillé assez de puissance et d'Énergie Yang. Malheureusement, bien que sa force grandît, il ne fit aucun progrès. Sous la guidance de Zuinü, il songea soudain à la seconde méthode, et sa voie s'éclaircit.
Sous le ciel, qu'est-ce qui possédait l'Énergie Yang la plus forte ?
Le Sang !
C'est pourquoi certains gens usaient de sang de chien pour chasser les mauvais esprits. C'est aussi pourquoi les corps faibles étaient enclins à rencontrer des entités maléfiques. Pour les gens ordinaires, même s'ils savaient qu'il fallait équilibrer Yin et Yang, il était difficile de mouvoir leur énergie sanguine et de la fondre avec leur Âme Spirituelle. Mais pour un Grand Sorcier Raffineur de Sang, cela n'était pas difficile.
« Jeune Maître Mu Feng, félicitations pour votre progression. Le Patriarche de Famille est à l'intérieur. Voulez-vous entrer le voir ? »
Regardant Mu Feng, qui avait compris sur un simple indice, Zuinü hocha la tête avec approbation.
Comparé aux autres disciples du Manoir Mu, Mu Feng était parti d'un point très bas. Il n'avait commencé à cultiver que récemment. Mais tant sa persévérance que sa compréhension étaient impressionnantes !
« Non, je partirai en long voyage dès demain matin. Vieux Zui, je confie Chu San à vos soins. Pardonnez-moi mes manquements. »
Mu Feng s'inclina respectueusement devant Zuinü, murmura quelques conseils à Chu San, puis tourna les talons et partit.
Jour et nuit, il avait ardemment souhaité cette percée au Royaume Mortel Avancé. Maintenant, pour lui, la tâche la plus pressante était de rentrer immédiatement et de consolider son royaume durement gagné.
Quand il était bloqué, incapable de percer, il lui fallait cultiver avec assiduité. Après avoir accumulé en profondeur et enfin brisé le goulet, il devait frapper le fer pendant qu'il est chaud. Sinon, ce serait comme ramer à contre-courant, gâcher une formidable opportunité.
« Sang bouillonnant, Énergie Yang pressante — il semble que le trésor scellé sous le Bassin de Sang depuis mille ans soit bien tombé entre les mains du Jeune Maître Mu Feng. Bien, bien ! »
Derrière lui, Zuinü suivit du regard la silhouette s'éloignant de Mu Feng et hocha la tête en silence. Il ressentit une lueur d'espoir et d'attente pour l'avenir du Manoir Mu.
Tout à l'heure, quand l'Âme Spirituelle de Mu Feng jaillit de son corps, même Zuinü en ressentit une frayeur passagère. Le sang dans son corps bouillonna en réponse. Avoir une telle puissance stupéfiante juste après avoir percé au Royaume Mortel Avancé forçait à une profonde admiration pour le potentiel de cultivation de Mu Feng.
Après un moment de réflexion, Zuinü se tourna et poussa la porte en bois, parvenant derrière le Patriarche de Famille. « Mon Seigneur, le Jeune Maître Mu Feng est venu. »
« Oui, je sais. »
Le Patriarche de Famille restait immobile, à genoux par terre. Sa voix était basse tandis qu'il continuait lentement : « Bien, a-t-il le potentiel pour être formé comme disciple clé ? »
« Son potentiel est bon. Mais comparé au Jeune Maître Mu Tie, il semble légèrement inférieur. »
Zuinü était rationnel et objectif, sans parti pris. « La persévérance et la compréhension du Jeune Maître Mu Feng sont excellentes. Si je ne me trompe, le trésor au fond du Bassin de Sang est tombé entre ses mains. Donné du temps, il deviendra à coup sûr un maître. Malheureusement, en termes de grandes opportunités, il reste encore en deçà du Jeune Maître Mu Tie. Voie de l'Épée Sans Cœur, Épée Sans Émotion — si le Jeune Maître Mu Tie reçoit les vrais enseignements du Vrai Personnage Sans Cœur, on peut dire que dans trois ans, le Jeune Maître Mu Feng sera assurément battu. Bien sûr, dont le potentiel est véritablement le plus haut demande encore votre jugement, Mon Seigneur. »
« Voie de l'Épée Sans Cœur, Épée Sans Émotion… »
Le Patriarche de Famille n'approuva ni ne désapprouva, fermant lentement les yeux. Derrière lui, Zuinü recula sans bruit, refermant la porte en bois usée par le temps.