Une tempête qui avait ébranlé la ville entière venait de s'évanouir sans laisser de trace.
Le Premier Disciple de la Transmission, Mu Tie, avait fait un retour triomphal. Aux yeux de tous, Mu Feng était condamné cette fois-ci. Inattendument, non seulement il écrasa publiquement le jeune tyran Mu Qingyuan, mais il perça aussi le lourd encerclement malgré ses blessures graves, serrant les dents et persistant jusqu'à l'aube. Face à la pression écrasante de Mu Tie venue d'en haut, il accepta hardiment le combat à mort fixé à trois ans plus tard !
L'un était un fils chéri du Ciel, enveloppé de halos depuis sa naissance, possédant une grande ambition, une grande Chance et Destin, et de grandes opportunités. L'autre était un lettré frêle aux méridiens endommagés depuis l'enfance, incapable de cultiver, et qui n'avait réalisé une performance remarquable que très récemment.
Trois ans plus tard, qui sortirait vainqueur ?
À Jianning, la ville frontière, des courants souterrains s'agitaient. Les gens étaient pleins d'anticipation et bourdonnaient de discussions au sujet du combat à mort de Mu Feng et Mu Tie dans trois ans.
Pendant que les discussions allaient bon train, Mu Feng avait déjà fait ses adieux à Xing Jiu et, avec Jing Wushuang et les autres, avait suivi la Mère Fantôme de retour à la Grotte du Vent Yin. En chemin, après avoir écouté attentivement le récit de Jing Wushuang, il comprit enfin ce qui s'était passé.
Il s'avéra que, après leur séparation dans les montagnes, il se retourna pour couvrir l'arrière, tandis que le groupe de Jing Wushuang, sous la protection de Xing Jiu, se hâta vers la Grotte du Vent Yin, à plus de dix lieues de là. Le sentier de montagne était escarpé et difficile, et le fait de porter quelqu'un les ralentissait encore davantage, les emplissant d'anxiété. Malheureusement, les malheurs n'arrivent jamais seuls. Peu après leur départ, ils furent soudainement pris en embuscade.
Le calculateur Mu Tie avait déjà tendu des embuscades sur chaque route de sortie nécessaire et y avait posté des experts.
Pris au dépourvu, Xing Jiu dut protéger Jing Wushuang et les autres tout en affrontant seul les attaques féroces des ennemis. Deux poings ne font pas le poids face à quatre mains. Après une lutte acharnée, il fut malheureusement capturé. Jing Wushuang et son frère, quant à eux, dévalèrent un torrent de montagne au milieu du combat chaotique. Juste au moment où elle crut qu'elle et son frère étaient condamnés, la Mère Fantôme, entendant le tumulte, accourut sur la nouvelle et les sauva par hasard. Puis, elle se hâta d'arriver juste à temps pour le moment où Mu Tie tentait d'assassiner Mu Feng.
« Grand-mère, qu'est-il arrivé exactement à mon grand frère ? Pourquoi est-il inconscient depuis tout ce temps ? »
À peine de retour à la Grotte du Vent Yin, Jing Wushuang se précipita pour soigner les blessures de son frère Tigre Fendeur de Ciel. Hélas, sa volonté était forte mais ses capacités limitées. Elle ne put que supplier du regard la Mère Fantôme, mettant en elle tous ses espoirs.
« Perte massive de sang, surstimulation forcée du potentiel corporel entraînant un reflux, invasion de l'Énergie Yin. Son sang, ses organes internes, sa moelle osseuse, et même son Âme Spirituelle ont subi de graves dommages… » Le ton de la Mère Fantôme était glacial. Elle jeta un coup d'œil de loin et posa rapidement son diagnostic. Après une pause, elle continua froidement : « Difficile. Blessé à ce point, sans parler de récupérer son état d'origine, même se réveiller est extrêmement ardu. Shuang'er, une longue douleur vaut pire qu'une courte. Aide-le à en finir plus tôt que tard, pour l'épargner davantage de souffrances. Prépare ses funérailles sans tarder ! »
Quoi ?
Préparer ses funérailles ?
Jing Wushuang fut saisie. Elle n'avait pas imaginé que les blessures de Tigre Fendeur de Ciel fussent si graves. Ses yeux rougirent instantanément. « Grand-mère, vous possédez d'immenses pouvoirs. Je vous en supplie, sauvez-le. Les parents de Shuang'er sont morts tôt ; il est le seul grand frère qui me reste, et nous avons survécu en dépendant l'un de l'autre. S'il meurt, comment vivrai-je ensuite ? Grand-mère, Shuang'er vous en prie, je vous implore de le sauver. Vous devez avoir un moyen ! »
« Shuang'er, ce n'est pas que Grand-mère ne veuille pas t'aider, c'est qu'elle ne le peut pas. Les blessures de ton grand frère sont trop sévères. Il a absorbé trop d'Énergie Yin ; son Énergie Yang est complètement coupée. »
La Mère Fantôme secoua la tête, le visage impassible. Même avec Jing Wushuang à genoux devant elle, elle demeura insensible.
Elle jeta un regard sur Mu Feng debout en bas, fronça les sourcils, et une lueur féroce brilla soudain dans ses yeux. « Tsk tsk tsk, Mu Feng, je n'aurais jamais cru que tu deviendrais de plus en plus impressionnant. Cette fois, tu as même provoqué ce grand Chef Démon, le Vrai Personnage de la Source Jaune, Bi Luotian. Après tout ce temps, tu es encore bloqué au Royaume Mortel Intermédiaire. Que se passe-t-il exactement ? Et ce maître mystérieux du tien ? Qui est-il ? Après tout ce temps, pas la moindre nouvelle ? »
Mauvais signe !
Cette vieille sorcière se montrait enfin suspicieuse et perdait patience !
Mu Feng le perçut avec acuité et saisit au vol la lueur féroce fugitive dans les yeux de la Mère Fantôme. Après une brève réflexion, il comprit ce qui se tramait.
Cette vieille sorcière, la Mère Fantôme, ne se souciait pas vraiment de son niveau de cultivation, mais était mécontente de la progression de la Cigale Dorée à Douze Ailes. L'absence de percée majeure, l'échec à obtenir ses souvenirs et ses techniques de cultivation, couplés à la forte pression apportée par le Maître Aveugle aux côtés de Mu Tie, la faisaient perdre patience.
« Grand-mère, pendant cette période, je sens souvent mon Âme Spirituelle sur le point de quitter mon corps en plein jour, même une sensation d'ascension en pleine lumière, mais je n'arrive tout simplement pas à franchir ce dernier goulot. J'ignore la cause. Je demande l'avis de Grand-mère. Quant à mon maître… »
Mu Feng afficha une mine tourmentée, marqua une pause, et sortit lentement un paquet de tissu de sa robe. Il le défit et tendit le billet qu'il contenait à la Mère Fantôme. « J'ignore même le vrai nom de mon maître. Je sais seulement qu'il porte toujours une robe daoïste en chanvre. En dehors de cela, il aime d'ordinaire jouer tranquillement d'un Erhu usé tout seul ou tirer les sorts pour les gens. Ce petit paquet de tissu m'a été livré de loin il y a quelques jours. Il a dit que j'affronterais un désastre mortel pendant cette période et m'a ordonné d'ouvrir le paquet au moment critique et de suivre les instructions écrites dessus pour éviter le malheur et chercher la chance. Ce n'est qu'après avoir lu le message de mon maître que j'ai osé risquer le saut par-dessus la falaise après avoir percé l'encerclement sur la montagne. Sinon, j'aurais marché droit dans l'embuscade ennemie, tout comme Shuang'er et les autres ! »
Face à la Mère Fantôme qui commençait à perdre patience, Mu Feng eut soudain une idée. Il pensa au vieil homme mystérieux en robe de chanvre qu'il avait rencontré par hasard à l'extérieur de la Terrasse Shangling.
« Porte une robe daoïste en chanvre, aime jouer de l'Erhu, habile à l'analyse des caractères et à la divination ? Serait-ce… »
La Mère Fantôme marmonna pour elle-même, eut soudain une idée, et se rappela une certaine personne.
Elle arracha le billet des mains de Mu Feng. En regardant le grand caractère flamboyant « Est » écrit dessus, son expression devint de plus en plus grave. Puis, elle leva les yeux vers Mu Feng debout en bas, le visage changeant incertainement. « Mu Feng, ton maître a-t-il déjà mentionné où se trouve sa secte ? Ou bien, a-t-il dit autre chose ? »
« Non. Mon maître a une barbe blanche et a l'air tout à fait ordinaire, même pauvre et abattu, mais il est droit et honorable. Parfois, sur un coup de tête, il tire même le sort de quelqu'un gratuitement. Je l'ai rencontré une fois quand je suis sorti acheter des herbes pour ma mère, à un étal de devin. À l'origine, mes méridiens étaient gravement endommagés depuis l'enfance, et je ne pouvais pas cultiver. C'est avec l'aide de mon maître que j'ai graduellement mis le pied sur la voie de la cultivation. Malheureusement, il est comme un nuage errant et une grue sauvage, habitué à être libre et sans contraintes. Après m'avoir accepté comme disciple nominal et m'avoir enseigné une technique mystérieuse, il est parti soudainement. J'ignore quand il reviendra ! »
Mu Feng resta calme et demanda en retour : « Pourquoi ? Grand-mère, connaîtriez-vous mon maître par hasard ? »
« Je ne connais pas ! »
La Mère Fantôme renifla froidement, le visage glacial.
En surface, elle était impassible, mais au fond d'elle-même, elle était profondément troublée. Ses dix doigts tressaillirent à plusieurs reprises d'envie, chaque ongle luisant d'une lumière verte. Mais à chaque fois, au dernier moment, elle refoula l'intention de tuer dans son cœur, chargée de bien des préoccupations.
Les paroles de Mu Feng lui rappelèrent soudain une personne, quelqu'un qu'elle préférerait ne pas provoquer même si cela signifiait irriter ce grand Chef Démon Bi Luotian. Si le maître de Mu Feng était véritablement cette personne, alors le problème devenait très épineux !