L'apparition soudaine de la femme aux courts cheveux dorés plongea la salle de réunion de la Bande du Lapin Noir dans un bref silence.
Affalée sur le canapé, la blonde dit d'une voix un brin paresseuse :
« Pourquoi ce silence tout à coup ? Vous avez des explications à fournir à la Bande de la Baleine Noire ? Continuez, je vous en prie. »
La nouvelle venue dégageait la présence d'un Transcendant de Premier Ordre.
Un membre courageux de la Bande du Lapin Noir renversa sa chaise d'un coup de pied et dégaina un pistolet noir, qu'il braqua sur la tempe de la femme :
« Tu oses faire irruption dans notre réunion importante, tu as un désir de mort ? Frères, saisissez vos armes ! »
Claque !
La seconde d'après, le lieutenant de la bande, un homme à lunettes, se leva et infligea une claque retentissante au membre, le projetant au sol.
« Tu as perdu la tête ? »
Puis l'homme à lunettes se redressa, tira sur son costume et chuchota au membre de la bande :
« Elle a de puissants appuis, on ne peut pas se la mettre à dos, supporte. »
À cet instant, sous la lumière, tous purent enfin distinguer clairement le visage de la visiteuse.
De magnifiques courts cheveux dorés, des yeux bleus comme ceux d'un chat, et un appareil photo en main.
Ce n'était pas une personne ordinaire, mais la reporter star du White Dove Times de la Cité de la Pierre de Lune, la « Reporter Miracle » Perlu !
Cependant, les cheveux de Perlu étaient en bataille à cet instant, et des cernes creusaient ses yeux.
Dans les légendes des gangs de la Cité de la Pierre de Lune, bien que Perlu ne fût qu'une Transcendante de Premier Ordre, tous les gangs ayant tenté de s'opposer à elle en avaient payé le prix fort.
Quels que soient les ennuis qu'elle semait, il y avait toujours quelqu'un pour nettoyer derrière elle.
On spéculait qu'elle pourrait être une princesse folle bannie par le Roi du Pays Bei, une sorcière au sang démoniaque, ou peut-être la fille du directeur d'un hôpital psychiatrique.
D'innombrables légendes urbaines couraient sur son compte.
Face à Perlu, sans appuis solides, la résistance était un choix suicidaire. Il fallait soit accepter l'interview docilement, soit fuir.
L'homme à lunettes, bien sûr, le savait, et il s'inclina avec habileté à quatre-vingt-dix degrés :
« Mademoiselle Perlu, je m'excuse, mon subordonné a été impoli tout à l'heure. Veuillez nous pardonner. »
« Au moins, vous êtes sensé. »
Perlu s'avança, regarda autour d'elle, puis jeta son dévolu sur le fauteuil le plus luxueux de la pièce pour s'asseoir.
C'était le fauteuil précieux de leur chef de la Bande du Lapin Noir !
Seul un porte-parole de la Bande du Lapin Noir osait s'asseoir dans ce fauteuil.
Les membres de la bande furent choqués ; leur chef n'était mort que depuis un jour, et déjà quelqu'un d'autre occupait son fauteuil.
Perlu croisa les jambes, sortit ses notes et son stylo, et dit négligemment :
« Petit rappel, il se passe quelque chose de grave en ce moment, donc vous feriez mieux de coopérer à l'interview. »
Quelque chose de grave ! Est-ce que les gardes dehors ont déjà eu un accident... L'homme à lunettes se redressa lentement et demanda :
« Mademoiselle Perlu, puis-je savoir de quelle grave affaire il s'agit ? »
Perlu se gratta l'oreille avec son stylo :
« Aujourd'hui, je suis de très mauvaise humeur. »
…
L'homme à lunettes resta sans voix.
Une mauvaise humeur compte comme une affaire grave ?
La seconde d'après, Perlu regarda les images sombres sur le projecteur, fronça les sourcils et dit :
« Savez-vous que je cherche la Sorcière Fleur depuis trois jours, sans n'avoir obtenu qu'une infime information.
En plus, ce connard au bureau qui ne sait dessiner que des physiques d'hommes et de femmes a battu un nouveau record de ventes, faiblement me dépasser.
De plus, après trois nuits sans sommeil, je voulais aller au bord de mer savourer un poisson de lune préparé par mes adorables fans, mais ce type est introuvable.
Un Chef Transcendant, pas du tout professionnel ni avide d'argent ! »
On percevait clairement l'irritation dans le ton de Perlu.
L'homme à lunettes dit calmement :
« Avec la Descente de la Marée de Faille, les ingrédients de poisson de lune sont effectivement limités récemment. C'est définitivement une terrible chose. »
« Oui ! Bien sûr, le point clé c'est que je n'ai eu aucune bonne nouvelle récemment.
Je n'ai eu d'autre choix que de venir ici vous interviewer sur vos fréquentations avec la Bande de la Baleine Noire, en espérant que vos ennuis vaillent la peine de faire mon journal. »
En parlant, Perlu tourna la tête et posa son stylo sur ses notes.
L'homme à lunettes d'ordinaire si composé serra maintenant les poings.
Les enlèvements, extorsions et autres méfaits de la bande étaient aussi tolérés par la hiérarchie.
Tant qu'ils ne dépassaient pas les bornes, les forces de l'ordre du troisième district fermaient souvent les yeux.
Cependant, la collusion avec des pirates était une tout autre affaire !
Une collusion avec des pirates, qui plus est avec le plus notoire des quatre grands groupes pirates, la Bande de la Baleine Noire !
Avec la récente réorganisation de la marine, celle-ci était certaine de reprendre la domination de la mer au Pays de la Coquille !
À cette époque, c'était un crime impardonnable !
Ils risquaient même un châtiment pire que la peine de mort, servir de cobayes à l'agence spéciale du Pays de la Coquille.
Ils ne pouvaient pas en parler à la légère.
Perlu bâilla :
« Dépêchez-vous de parler ; une fois que j'aurai fini avec vous, je dois encore retourner au journal, rendre mon article à l'équipe de révision, alors seulement je pourrai enfin rentrer dormir.
Et oui, il faut aussi que je trouve le temps de manger, le temps est précieux. »
L'homme à lunettes mordit sa lèvre et posa la main sur l'arme à sa taille, extrêmement tiraillé.
La femme arrogante face à lui, bien qu'elle ait des appuis importants, n'était au final qu'une Transcendante de Premier Ordre !
C'était leur territoire.
Elle n'était que chair et sang ; une balle dans le crâne et elle deviendrait un cadavre comme les autres.
Si le chef était encore en vie, même s'ils la tuaient et étaient pourchassés par les puissants appuis derrière elle,
ils pourraient s'enfuir en haute mer et rester hors de portée de la loi.
Et leur Bande du Lapin Noir deviendrait une faction renommée de la Cité de la Pierre de Lune pour avoir tué Perlu.
Si le chef n'avait pas rencontré le suzerain des mers, s'ils avaient choisi un autre jour pour prendre la mer, si le chef était vivant,
ils auraient eu le courage d'agir.
Mais maintenant, tout le navire du Lapin Noir gisait enseveli dans la tempête en mer.
Le chef était hors de portée de toute résurrection.
La Bande du Lapin Noir n'existait plus que de nom ; sans parler de tuer Perlu, même le crime de tuer un civil était au-dessus de leurs forces.
Ils ne pouvaient que s'agenouiller docilement et se soumettre au jugement de Perlu.
Sans aucune marge de résistance, sans aucune marge de négociation... Après avoir reconnu les faits, l'homme à lunettes s'affaissa :
« Je vais tout dire.
Il y a trois mois, notre chef, Lapin Noir, a croisé par hasard la matriarche de la Bande de la Baleine Noire dans le quartier rouge de la ville. Finalement, sur sa suggestion, nous avons envisagé de rejoindre la Bande de la Baleine Noire.
La Bande de la Baleine Noire nous a informés que dans environ trois mois, l'océan tout entier subirait un changement radical. Et pour faire savoir à la marine qui était le vrai maître de la Mer des Sorcières, ils avaient besoin d'un grand nombre de mains, donc ils nous ont invités.
Ainsi, sur l'arrangement de Lapin Noir, nous avons commencé les préparatifs pour appareiller. »
« La matriarche ? Cette matriarche pirate qui entretient une centaine de beaux hommes, et votre chef a réglé les détails pour rejoindre la Bande de la Baleine Noire avec elle dans le quartier rouge ? À peu près combien de personnes étaient impliquées ?
« Une douzaine de personnes. Tous les cadres de notre bande ont participé, et nous avons failli être pris par un officier de marine. »
#La Bande du Lapin Noir et la matriarche pirate menant des activités interdites dans le quartier rouge attirent l'attention de la marine#
Perlu griffonna un titre sur son papier, puis après un moment de réflexion, le changea.
En tant que reporter au plus fort tirage du journal de la Cité de la Pierre de Lune, elle n'avait pas besoin de recourir à de tels titres trompeurs.
Elle posa son menton sur sa paume et fit tourner son stylo :
« Donc, la Bande de la Baleine Noire savait que la Descente de la Marée de Faille arrivait dans trois mois, intéressant, quelque chose que même le Bureau Météorologique du Pays Bei ne savait pas.
Quoi d'autre ? »
L'homme à lunettes avala sa salive nerveusement :
« C'est tout. Beaucoup d'affaires étaient réglées par notre chef, Lapin Noir. Malheureusement, il a maintenant subi une attaque en pleine mer. »
« Rejeter toute la faute sur un mort, hein.
Au fait, quand il est mort en mer, ce n'était pas une mort mise en scène ? Rien de plus croustillant à raconter ? »
De nombreux chefs de bande, avant de quitter leur gang, simulaient leur propre mort pour éviter d'être traqués.
Perlu nota lentement l'information.
En fait, il n'y avait pas que la Bande du Lapin Noir qui collaborait avec la Bande de la Baleine Noire.
D'autres journaux avaient aussi rapporté des affaires liées.
Les nouvelles sur la Bande du Lapin Noir ne pouvaient être considérées que comme un article mineur.
L'homme à lunettes dit impuissant :
« Non, ce n'était pas une mort mise en scène. Le navire du Lapin Noir a rencontré le suzerain des mers, Boue Noire. Nous avons des preuves. C'est probablement le sort ultime de nos membres. »
« Un suzerain des mers, Boue Noire, les chances de rencontre avec ces deux-là sont assez faibles. Votre bande a vraiment de la "chance". »
Perlu fut intriguée et s'approcha du projecteur.
Les images tournaient encore en boucle sur le projecteur de film, montrant la mer en tempête.
L'océan gris, la tempête hurlante, des vagues de boue noire, et le terrifiant suzerain des mers.
Ces images étaient bien plus intéressantes que ces membres de bande ennuyeux.
Perlu regarda intensément, sans détacher les yeux :
« Dis, y a-t-il une possibilité de règlement de comptes sur votre navire du Lapin Noir ? »
« Règlement de comptes ? Peu probable. Qu'est-ce qu'il y a, Mademoiselle Perlu ? »
L'homme à lunettes demanda, perplexe.
Perlu se pencha, un éclat dans les yeux.
« Un naufrage, dites-vous ? »
Elle rejoua les images une fois de plus, observant de près les images devant elle.
« Non, ce n'est pas ça. »
Elle murmura pour elle-même :
« Les images sont floues, pourtant beaucoup de gens dessus regardent clairement une cible, quelque chose qui leur inspire la peur.
La boue noire sur le navire porte des traces de piétinement sur une courte durée.
Et il y a une ombre fugitive au bord du cadre.
Sur votre chef déchu, outre la boue noire, on devine vaguement des blessures de couteau... »
L'assemblée écouta l'analyse de Perlu, encore un peu perplexe.
« Mademoiselle Perlu, que voulez-vous dire ? »
Les yeux de Perlu brillèrent, puis elle énonça une supposition qui choqua tous les membres de la bande présents.
« Quelqu'un sur ce navire, au milieu du chaos, a assassiné votre Bande du Lapin Noir. »