Le ciel s'assombrit, comme si un rideau noir massif s'était abattu sur les cieux.
Au-dessus de la mer morne, l'énorme Lapin Noir poursuivait de toutes ses forces le petit bateau-cabine.
À bord du navire blindé à vapeur Lapin Noir.
À la proue, un chauve tatoué riait aux éclats, les bras écartés, s'adressant au chef de la bande du Lapin Noir :
« Qu'est-ce que ça fait, hein ? L'ivresse du vent en mer !
Mais je n'aurais jamais cru qu'un bateau blindé donnerait sa première chasse au petit bateau d'un cuistot. N'est-ce pas le classique cas du fort qui brutalise le faible ?
Même si on les pille, ça ne fait que cinq cent mille Coquillages ! »
Le chauve à bord du Lapin Noir venait de la Bande de la Baleine Noire, envoyé pour guider le périple maritime de la bande du Lapin Noir en tant qu'« expert ».
Lapin Noir alluma une cigarette et s'appuya sur le bastingage :
« Cinq cent mille Coquillages ? Tu sous-estimes les gens qu'on pourchasse.
Tu as aussi oublié le prix d'un cuistot Transcendant, qui seul pourrait rapporter au moins trois millions de Coquillages.
Si le cuistot a pratiqué la Compétence de Forge du Corps, le prix pourrait doubler. »
« Sous-estimer ? Tu remets en question mon jugement ? J'espère qu'il est aussi costaud qu'on dit ! »
Le chauve répliqua avec colère, son tempérament s'enflammant.
Lapin Noir fronça les sourcils et saisit une lunette, scruta le petit bateau-cabine au loin.
Ils le chassaient depuis un moment déjà.
Mais le petit bateau-cabine maintenait constamment une distance de sécurité avec le Lapin Noir.
Lapin Noir s'interrogea :
« Tu n'as pas dit qu'on pourrait le rattraper en dix minutes ? »
Ce petit bateau est sacrément rapide… le chauve hurla :
« Je suis un pro, on ne le perdra pas de vue. Ce bateau a du bon matos.
Mais ne t'inquiète pas, ce genre de petit bateau ne peut pas maintenir une vitesse élevée trop longtemps, tant qu'on continue de le pourchasser ! On finira bien par le rattraper ! »
« J'adore regarder ces petits bateaux tenter de s'enfuir ! »
Le chauve expliqua, puis commanda à pleine voix :
« Du charbon dans la chaudière ! Et enclenchez le mode surchauffe ! »
Au rugissement du chauve, le navire cuirassé émit un rugissement sans précédent, comme un taureau de fer colossal et dément !
Chasse ! Poursuite à outrance !
Comme prévu, avec le moteur tournant à plein régime, le Lapin Noir réduisit rapidement l'écart avec le petit bateau-cabine.
Puis, au bout d'une minute, la distance se creusa à nouveau.
« … »
Lapin Noir lança un regard au chauve :
« C'est ça ta pleine puissance ? T'es vraiment capable de le faire ? »
Le visage du chauve devint écarlate alors qu'il rétorquait :
« Pourquoi te presser ! C'est qui l'expert, toi ou moi ! »
Lapin Noir secoua la tête.
La vitesse du Lapin Noir était tout simplement trop lente !
Le moteur du petit bateau-cabine était un produit de Main-Vapeur, capable d'accélérer davantage en mode overclocking.
Combiné à un propulseur de marque Elfes des Eaux des Abysses, il pouvait voler !
À moins que ce ne soit un grand navire militaire produit par l'industrie de la Phase Marteau, rattraper son petit bateau-cabine n'était pas une mince affaire.
Tant que Chen Qi le voulait, il pouvait aisément semer le Lapin Noir.
Au-dessus de l'immensité marine, les deux navires se pourchassaient sans relâche !
Le chauve ne cessait de hurler :
« Chasse ! Continuez la chasse ! Chasse à fond ! »
Pourtant, les cris ne servaient à rien.
Chaque fois qu'une lueur d'espoir apparaissait pour le Lapin Noir, le petit bateau-cabine accélérait.
La distance entre eux restait toujours maintenue dans une fourchette délicate.
Ainsi, les deux camps continuèrent ainsi pendant une heure entière.
Ploc-ploc !
Des gouttes de pluie frappèrent le visage de Lapin Noir.
Lapin Noir s'essuya la pluie sur le visage et demanda :
« Hé, l'homme de la Bande de la Baleine Noire, c'est possible que deux bateaux aient des vitesses si proches ? »
Pendant une heure, les deux bateaux avaient maintenu une telle distance.
L'instinct de Lapin Noir, forgé par des années à traîner dans des bandes, lui disait que c'était trop fortuit.
Cela fit penser à Lapin Noir aux fois où ils utilisaient des lapines comme appâts.
Gardant toujours la lapine alléchante à distance, puis menant la cible dans un coin sombre.
Le chauve empoigna son menton :
« Tu dis qu'il nous attire ? Tu as pété un câble ? »
« J'avance juste une hypothèse raisonnable, même si peu probable. »
« Ferme-la ! Tu devines ou quoi ? C'est qui l'expert, toi ou moi !
Laisse-moi te dire que sur certains petits navires, un moteur spécial est installé, doté d'un mode surchauffe qui peut augmenter temporément la vitesse du bateau !
La vitesse fluctuante de ce petit bateau est due exactement à cette raison ! »
Après avoir expliqué, le chauve ricana :
« Mais, ce mode surchauffe reste limité et ne peut pas être utilisé en continu. Tu n'as pas vu ? Leur petit bateau tremble déjà ? On est sur le point de les rattraper. »
Lapin Noir fronça les sourcils, regardant au loin.
Juste comme l'avait dit le chauve, la vitesse du petit bateau-cabine diminuait.
La distance entre eux et le Lapin Noir se refermait rapidement !
C'est ça l'allure d'un pro… Lapin Noir fut légèrement alarmé.
Voyant cela, le chauve afficha fièrement ses dents gravées d'une baleine noire :
« Tu devrais en prendre de la graine ! »
Puis, le chauve donna un autre ordre pour ralentir le Lapin Noir.
Il dit avec nonchalance :
« On va les avoir ! Comment on partage ? Les affaires de ce type, y compris sa valeur de revente, j'en veux 30 %.
Au fait, tu veux que je t'explique les règles de partage de butin de notre Bande de la Baleine Noire ? »
« On ne l'a pas encore attrapé, et tu parles déjà de partage ? »
Lapin Noir changea de sujet.
Selon son estimation, la valeur de Chen Qi dépassait de loin ses attentes.
De plus, juste à crier sur le pont et déjà songer à prendre 30 % !
Le chauve serra le poing :
« Pas attrapé ? Face à notre navire cuirassé et à plus de cinquante frères, qu'est-ce qu'il peut faire, hein ? Eh bien, 30 %, tu acceptes ? »
« Voyons d'abord ce qu'il a… »
Lapin Noir plissa les yeux.
Il regarda autour de lui, apercevant quelques branches blanches qui émergeaient de la surface de la mer.
À cet instant, la vitesse du petit bateau-cabine continua de baisser jusqu'à s'arrêter progressivement.
Le chauve leva la main :
« Ralentissez ! Tous les jeunes de la bande du Lapin Noir, à la proue, laissez-moi vous montrer ce que c'est qu'être pirate ! »
Avec un fracas tonitruant,
le Lapin Noir s'arrêta aux côtés du petit bateau-cabine, la proue pointée droit sur lui.
À ce moment, Chen Qi sortit de la cabine, leva la tête et regarda vers les gens sur la proue du navire blindé à vapeur.
Le chemin devant menait au Pays des Arbres Blancs, infranchissable au-delà.
Cependant, la vitesse du Lapin Noir avait été plus lente que prévu, et il avait ralenti plusieurs fois en cours de route.
Ils avaient failli les perdre !
Les membres de la bande du Lapin Noir marchèrent vers la proue, leurs yeux féroces :
« Surveillant, c'est toi qui as tué le Grand Frère Lapin Balafré !
On te chasse depuis longtemps ! Aujourd'hui, tu paieras de ton sang. »
Bang !
De colère, quelqu'un tira sur Chen Qi.
Chen Qi tenait une canne à pêche dans la main droite et un couteau noir dans la gauche, sans esquiver.
Grâce à la vision dynamique du Chasseur, il pouvait prédire clairement la trajectoire de la balle.
Dès l'instant où l'autre avait appuyé sur la détente, il sut que la balle était hors cible.
« Silence ! Qu'est-ce que vous faites, votre chef ne vous a jamais appris de règles ! »
À cet instant, le chauve hurla.
Soudain, tout le navire Lapin Noir tomba silencieux.
Le chauve, un professionnel engagé par la Bande de la Baleine Noire, était un Transcendant de Second Ordre puissant.
Le chauve sourit, révélant des dents gravées d'un motif de baleine noire :
« Permettez-moi de me présenter, je suis de la Bande de la Baleine Noire. Petit cuistot, t'as du cran de ne pas esquiver les balles !
Je te respecte en tant que guerrier. Notre Bande de la Baleine Noire est sur le point de devenir le véritable empereur de la Mer des Sorcières, et c'est précisément le moment pour nous de recruter !
Qu'en dis-tu ? Tu lâches quelques trucs, et on considère nos griefs réglés. On pourrait même te laisser rejoindre notre nouveau navire, le Lapin Noir ! »
Régler les comptes… En entendant cela, Lapin Noir fronça instantanément les sourcils.
Ils avaient depuis longtemps attribué les morts de Lapin Balafré et des autres au terrain de chasse à l'adversaire pour venger leurs frères.
Si Chen Qi rejoignait leur Lapin Noir, cela provoquerait inévitablement un fort mécontentement parmi les frères ! Cela pourrait même mener à une mutinerie à bord !
Lapin Noir allait parler, interrompant le chauve.
Mais à ce moment, le chauve lui tapa sur les fesses.
« ! »
Lapin Noir comprit immédiatement ; les gens de la Bande de la Baleine Noire ne voulaient pas vraiment qu'il rejoigne le Lapin Noir, c'était juste une mauvaise blague pour le narguer.
Donner de l'espoir puis du désespoir, voilà le plaisir cruel des pirates qui vivaient en mer depuis longtemps.
Chen Qi demanda :
« Si je vous donne des trucs, je peux vous rejoindre ? »
« Oui, considère ça comme un droit d'entrée. On te valorise comme un talent. »
« C'est ma possession la plus précieuse. »
Chen Qi jeta un regard réticent à la canne à pêche, puis, d'une explosion de force musculaire, lança la canne vers eux.
Cette canne à pêche était la retenue sur salaire du Capitaine aux Yeux Noirs sur l'équipage, économisée pour cette canne à pêche en édition limitée ; elle était extrêmement chère, pouvant coûter plus de deux cent mille Coquillages !
Le chauve attrapa la canne et l'examina de près.
Comme il s'y attendait, dans cette situation, l'adversaire ne montra aucune once de résistance et se comporta très soumise.
Belle affaire !
En effet un article de marque.
Mais pourquoi y a-t-il un appât bizarre sur cette canne à pêche ?
L'appât semblait fait de Pouvoir Spirituel.
Le chauve demanda en souriant :
« C'est quoi ça ? »
Chen Qi répondit calmement :
« Amorce Extraordinaire, j'allais juste pêcher. »
Pêcher à cette heure, t'as de l'humour… le chauve demanda en souriant :
« Tu pêches quoi ? »
« Dragon des Mers au Navire Noir. »
Ploc ! Ploc !
La brise marine soufflait, et les gouttes de pluie continuaient de frapper les visages de tous.
À cet instant, tout le navire Lapin Noir plongea dans un silence indescriptible, un silence de mort.
Tous les sourires et les expressions de haine se figèrent sur l'instant.
Le chauve avala sa salive.
Le Dragon des Mers au Navire Noir est le nom scientifique du suzerain des mers proches.
Ça doit être une blague.
C'est une blague, non !
Logiquement, ils ne devraient pas être si silencieux.
Boum !
Ce fut seulement alors qu'un coup de tonnerre brisa le silence.
Lapin Noir dressa l'oreille, reculant instinctivement sur le côté.
Pourquoi tout le monde était-il tombé silencieux ?
Le chauve reprit son souffle ; il se tenait maintenant sur un navire cuirassé sans aucune raison d'avoir peur.
Il aurait dû continuer à se moquer de l'adversaire.
Le chauve se calma et toucha la canne à pêche de la main :
« Cette canne est bien, mais comme droit d'entrée, c'est encore un peu juste, non ? »
« Pas assez ? »
Chen Qi leva les yeux, ramassa silencieusement le couteau noir tout en prenant une position de combat.
Oser nous attaquer… Le chauve afficha immédiatement un air féroce :
« Et toi, tu veux résister ? »
« Oui, et laisse-moi te rappeler qu'on a une touche. »
« On a une touche !? »
Le chauve ne comprit pas tout de suite ; voyant que Chen Qi ne stoppait pas son mouvement, il saisit son fusil à pompe, prêt à tirer dans la poitrine de Chen Qi.
« Tu cherches la mort… »
Boum !
En un instant, une silhouette gigantesque jaillit de la mer à une vitesse inimaginable, fonçant vers l'Amorce Extraordinaire !
L'ombre ressemblait à une petite colline noir de jais.
Boum ! Boum ! Boum !
La coque en acier du navire cuirassé se disloqua en un instant comme du tofu.
Une déchirure terrifiante apparut soudain sur la proue en acier.
Et le chauve, le plus fort du Lapin Noir, fut projeté en l'air lors de cet impact, pour s'écraser lourdement, le corps déchiqueté.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
La foule s'affola dans la confusion, n'ayant jamais vu une créature aussi terrifiante.
Ses écailles luisaient d'un éclat métallique froid et sombre, irradiant un frisson étouffant.
L'ombre courba son corps, mordit l'appât qui avait atterri sur le navire, puis releva son énorme tête, ouvrant sa gueule immense.
Ses yeux, comme des cloches de laiton, semblaient brûler du feu de l'enfer.
Rouar !
La gueule ensanglantée s'ouvrit !
Un rugissement assourdissant déchira le silence de la mer !
L'équipage de la bande du Lapin Noir, pas professionnellement entraîné, face à une grande bête marine, vit leur peur innée faire grimper leur rythme cardiaque en flèche.
Pourtant, sur le navire à vapeur, il n'y avait aucune terre pour fuir.
Les gens ne cessaient de reculer, se regroupant au bord du navire en un petit tas.
Alors que l'ombre ouvrait sa gueule terrifiantement large…
Tous à bord réalisèrent l'existence qui se tenait devant eux.
C'était le suzerain légendaire des mers proches…