Sur la Mer du Fléau.
Sur les vagues noires qui roulaient, le drapeau du Marteau de Tempête flottait dans le vent violent.
Un imposant navire de guerre de la Marine fendait lentement la mer tourmentée, cap sur sa destination.
À présent, ils n'en étaient plus très loin.
La longue traversée, les calamités croisées en route, avaient poussé les hommes de la Marine en uniformes du Marteau de Tempête à se masser des deux côtés du bâtiment, gonflés d'une soif de combat.
Ils sillonnaient ces mers depuis trop longtemps et rentraient toujours bredouilles.
Ils étaient désespérés d'une bataille qui leur apporterait gloire et richesses.
Et, sans aucun doute, ces pirates abjects et cruels du Groupe Pirate du Dieu des Mers ainsi que le précieux Feu Bleu des Abysses étaient leurs cibles prioritaires !
Pour obtenir la situation la plus fraîche sur l'île, une foule de marins s'était agglutinée devant la salle des communications, le dos au mur, en attente de nouvelles.
À l'instant, l'Œil de Grand Voyage du Navire d'exploration de la Bonfire Energy venait de transmettre une nouvelle lourde.
« Y a-t-il encore besoin de nous quelque part ? »
L'Amiral de la Marine Cotton, favoris fournis et allure rude, marmonna.
On savait que, bien que le Navire d'exploration de la Bonfire ne fût qu'un petit bâtiment d'éclaireur, il regorgeait de personnel, parmi lequel l'une des supernovas, Diya, ainsi qu'un Mécha de niveau Général de la Main-Vapeur.
Parallèlement, selon les informations, les renforts du Groupe Pirate du Dieu des Mers avaient déjà été neutralisés par leur commandant, Bai Ou.
Autrement dit, même si leur navire de guerre atteignait l'Île du Feu Bleu, ils repartiraient très probablement les mains vides, simples spectateurs du festin de l'Exploration de la Bonfire.
Bien qu'espérer la défaite de ses camarades soit honteux et déshonorant pour la Marine, à cet instant l'Amiral Cotton ne put s'empêcher de souhaiter en secret :
« Exploration de la Bonfire, ne gagnez pas trop largement !
Même si vous ne laissez que quelques pirates résidus, laissez-nous goûter à la soupe ! »
L'Amiral Cotton colla l'oreille au mur de la salle des communications, guettant fiévreusement les nouvelles de l'Exploration de la Bonfire.
« N'espérez pas que l'Exploration de la Bonfire perde, l'Exploration de la Bonfire ne peut pas se permettre de perdre. »
Une jeune journaliste aux cheveux blonds et aux yeux bleus, une caméra en main, perça à jour les pensées de Cotton et le lui dit sans détours.
« Je suis de la Marine, comment pourrais-je souhaiter la défaite de l'Exploration de la Bonfire, qui plus est l'Exploration de la Bonfire a Diya, comment pourrait-elle perdre… »
Cotton, le visage rouge, releva la tête et rétorqua avec emportement.
« C'est bien ce qu'il me semblait ? »
La journaliste Pelu braqua son appareil et captura l'expression de Cotton.
Pourtant, avant que les deux ne puissent poursuivre leur dispute, ils entendirent la salle des communications diffuser, stupéfaite, le nom de « Chasseur Noir ».
Chasseur Noir !
Il figurait parmi les criminels les plus recherchés de la Marine, juste sous les légendes !
Bang ! À cet instant, un jeune marin, incapable de contenir son émotion, enfonça la porte de la salle des communications.
Pourtant, face à cet acte impulsif, les officiers supérieurs présents dans la pièce ne formulèrent aucune critique.
Chacun d'eux écouta avec une gravité absolue le message émanant du dispositif de communication sans fil, l'Œil de Grand Voyage.
Chen Qi, quelque peu décontenancé, demanda précipitamment :
« Pourriez-vous répéter ? Êtes-vous certain que c'est le Chasseur Noir ? »
De l'Œil de Grand Voyage monta la voix anxieuse de Diya :
« Écoutez, je ne le dirai qu'une fois ! Le Chasseur Noir et le Chasseur de la Tour Blanche ont ensemble battu notre Exploration de la Bonfire ; nous avons besoin de renforts !
Nous avons rencontré un monstre, nous avons été sévèrement battus, les Transcendants de Troisième Rang sont soit grièvement blessés soit morts, le navire est détruit, nous avons besoin de renforts, si aucun renfort ne vient, tout le Feu Bleu des Abysses ! Tout tombera aux mains du monstre !
Dépêchez-vous avec les renforts ! »
Une fois dit cela, Diya, de l'autre côté du fil, sortit une seringue rouge sang et se l'enfonça dans le bras droit.
Défaite… Les hauts gradés de la Marine et Chen Qi ne purent s'empêcher de blêmir de stupeur.
C'était totalement au-delà de leurs prévisions !
Le navire détruit, tous les Transcendants de Troisième Rang mis hors de combat, on pouvait parler d'une déroute totale et sans appel.
Que s'était-il donc passé exactement sur l'Île du Feu Bleu ?
À l'entente de ce message, un officier supérieur de la Marine leva immédiatement la main, ordonnant à tout l'équipage de passer de la navigation lente d'origine à la vitesse maximale.
Chen Qi effaça l'inquiétude de son visage :
« Nous intervenons immédiatement, puis-je demander comment se portent les autres Transcendants de Troisième Rang en mer ? »
On savait que Chen Qi et les Chasseurs de la Tour Blanche avaient déjà débarqué sur l'île.
Pourtant, à cet instant, la voix paniquée d'un officier des communications traversa la radio :
« Sauvez-nous ! Le Chasseur Noir que nous avons croisé est un monstre bourré de bras et de tentacules, les autres Troisièmes Rangs ont peut-être déjà péri ! »
Péri… An, profondément inquiète pour Chen Qi et les Chasseurs de la Tour Blanche, demanda à nouveau :
« Selon les dernières nouvelles reçues par notre Marine, il y a encore un navire de Chasseurs de la Tour Blanche dans la Mer du Fléau, avec de nombreux Troisièmes Rangs. Comment vont-ils ? »
« Cela, cela, je vais vérifier… »
À cet instant, l'officier des communications aux cheveux courts coupa précipitamment la lumière, puis rampa avec précaution jusqu'à la fenêtre et y colla l'œil pour observer le Chasseur Noir à travers le vitrage.
Au loin, dans l'obscurité, la silhouette de Chen Qi se découpait en noir, posée en démon de flammes, revêtue de la Main de Braise Résiduelle, évoquant la forme terrifiante d'une araignée.
La peur avait totalement broyé l'officier des communications.
Couplée à quelques rapports spéculatifs du Witch Times, cet officier des communications de la Bonfire Energy pouvait déjà imaginer l'horrible scène où il serait torturé et joué par le Chasseur Noir.
Il tendit la tête et aperçut confusément Chen Qi et les Chasseurs de la Tour Blanche ensemble, un tentacule touchant la tête d'un Chasseur de la Tour Blanche.
Il ne regarda qu'une demi-seconde, puis retira immédiatement la tête.
Le stress des longs voyages, le rugissement des canons, la peur, l'inquiétude et l'irritabilité ne lui permirent qu'un unique coup d'œil. La scène banale où le tentacule de Chen Qi effleurait la tête de la petite Ma Li se mua en un instant, dans son esprit, en une image terrifiante.
Le Chasseur Noir utilisait un tentacule pour dévorer la tête d'un Chasseur de la Tour Blanche !
Il saisit le combiné, tremblant, et dit :
« Seigneur de la Marine, je n'ai fait qu'un rapide coup d'œil, ces Chasseurs de la Tour Blanche dont vous parlez ont été contrôlés par le Chasseur Noir, réduits à ses jouets, ils ne peuvent que se blottir, tremblants, autour du Chasseur Noir, à sa merci pour être égorgés !
Seigneur de la Marine, je vous en supplie, sauvez-nous ! Sinon, nous serons les suivants. »
« … »
Entendant la voix tremblante de l'officier des communications, An ne put réprimer un sueur froide.
Les Chasseurs de la Tour Blanche et Chen Qi avaient été contrôlés par le Chasseur Noir.
Avec l'entêtement de Chen Qi, n'aurait-il pas été capturé par le Chasseur Noir et… tué ?
Néanmoins, même si Chen Qi n'avait pas été tué, il serait très probablement fermement tenu par l'autre.
Du point de vue d'An, le Chasseur Noir et la Sorcière Fleur avaient toujours été des figures terrifiantes de la mer.
Les rapports de la Marine et certains journaux de troisième zone dépeignaient la Sorcière Fleur Fen comme aimant utiliser les humains comme engrais et les fouetter.
Et le Chasseur Noir était un être encore plus insaisissable et terrifiant, pourvu de tentacules.
Tous deux étaient connus comme les fléaux noir et blanc de la Mer des Sorcières.
Auparavant, lorsque le Chasseur Noir avait disparu, d'étranges rumeurs affirmaient qu'il avait été fouetté à mort par la sadique Sorcière Fleur, ce qui semblait désormais n'être que pure rumeur.
Mais, étant donné que la Sorcière Fleur provenait du Royaume de l'Oiseau-Fleur Doré, il était fort possible qu'elle affectionne quelques jeux étranges.
Chen Qi n'aurait-il pas été capturé par le Chasseur Noir, puis livré à la Sorcière Fleur pour être ligoté et tourmenté par elle ?
Merde, pourquoi mon imagination doit-elle être si vive !
An secoua vivement la tête, reprenant son calme. Pour l'instant, le plus important était d'accélérer vers l'Île du Feu Bleu, puis d'intercepter la fuite du Chasseur Noir !
Chen Qi, ne meurs pas, tiens bon… Elle inspira profondément et finit par dire :
« Je comprends, attendez trois minutes, nous arrivons. »
Sur ces mots, An et les autres raccrochèrent et sortirent de la salle des communications.
À cet instant, malgré la surprise de la Marine face à la défaite de l'Exploration de la Bonfire, ils ne ressentirent pas seulement de l'étonnement, mais aussi un puissant et exaltant désir de bataille.
Il y avait trois raisons.
D'abord, eux, la Marine, ne seraient plus des figurants dans cette opération mais les protagonistes ! Et, qui plus est, cette opération impliquait non seulement la riche prime du Feu Bleu, mais aussi le Chasseur Noir, un énorme fait d'armes !
Ensuite, leur navire n'était pas n'importe quel bâtiment, mais le vieux cuirassé naval Grand Requin, qui vantait une capacité de frappe puissante et des Barrières de Défense ! Sans compter la supernova An et une série de puissants Troisièmes Rangs à bord.
Troisièmement, et c'était le plus important, leur cuirassé n'était pas loin de l'Île du Feu Bleu à l'heure actuelle.
Un rugissement robuste d'un officier supérieur de la Marine résonna à travers l'immense cuirassé :
« Tout l'équipage ! Attention, nous allons affronter le Chasseur Noir, prime de cinquante millions de Coquillages !
Tous, préparez le combat ! Cette mer sera désormais notre scène ! »
« À vos ordres !!! »
Au loin, à l'horizon, on distinguait déjà les flammes ardentes, les lumières de l'Île du Feu Bleu.
Et là-bas, la Tour Blanche et le Navire Fantôme s'apprêtaient à fuir.
Une acclamation assourdissante s'éleva de la foule.
L'ennemi était déjà tombé dans leur encerclement !