« Le navire sur lequel je sers est un grand bâtiment marchand qui a été spécialement affrété par des officiels pour traiter des affaires sur notre île de Maro.
Et pendant la traversée, nous avons rencontré un énorme incident.
Nous avons vu un navire de croisière de luxe du royaume de l'Oiseau Fleur d'Or qui émettait une épaisse fumée…
Tu peux le croire ?
Cet immense monstre d'acier, incroyablement, s'est brisé en deux comme un chiffon et a été abandonné au sommet de la vaste mer. »
C'était bien le navire du royaume de l'Oiseau Fleur d'Or qui figurait dans la vidéo promotionnelle, où la jeune fille étrangère, la Sorcière Fleur, avait trouvé la mort.
« As-tu découvert quelque chose ? »
Chen Qi, tirant son visage dans une expression curieuse qui criait « je n'sais rien », demanda.
Baissant la voix, Petit Maro continua mystérieusement :
« Bien que le navire ait été coupé en deux, il y avait pas mal de survivants sur l'épave.
Notre capitaine, étant bon cœur, a demandé un peu d'argent et des vivres, puis a secouru l'équipage qui se trouvait là-haut.
Et grâce à ces survivants, nous avons appris qu'ils avaient rencontré un monstre terrifiant, pas moins dominant que le seigneur des côtes !!! »
« Et ce n'est pas tout. En plus, d'après les survivants, ils ont aussi vu une jeune fille couverte de pétales, d'une beauté incroyable, marcher sur la mer !
Cette demoiselle, elle a réellement combattu le monstre noir de jais qui a détruit le géant d'acier !
Finalement, tandis que les gens succombaient à la terreur, les deux silhouettes ont purement et simplement disparu de leur vue. »
« Oh ? Tu sais où sont allées la jeune fille, ou ce monstre ? »
Chen Qi s'enquit.
Se grattant la tête, Petit Maro répondit :
« Comment pourrais-je le savoir, mais Mademoiselle Pelu, la rédactrice en chef médaillée d'or du Temps de la Colombe Blanche, a déjà interrogé ces survivants.
Il est très probable que la légendaire Sorcière soit réapparue !
Malheureusement, comme Mademoiselle Pelu court urgentement après l'histoire du trésor du Chasseur des Abysses et de la Sorcière, je n'ai même pas pu obtenir un autographe. »
Chen Qi demanda :
« C'est tout ? »
« Ouais, c'est pas choc, ça ! »
C'est tout…
Chen Qi offrit un sourire poli.
Dans l'ensemble, c'étaient tous des détails qu'il connaissait déjà.
La seule information utile était que la Sorcière qui avait rencontré le naufrage était actuellement active tout près de lui.
C'est pas choc, ça ! Tu pourrais tomber sur de tels événements majeurs ? Voyant Chen Qi peu impressionné, Petit Maro dit avec mécontentement :
« Bon, selon notre accord, c'est maintenant mon tour de te poser des questions.
J'ai deux questions ! »
« Demande. »
Petit Maro baissa les yeux, scruta les alentours, et avec un mystère accru, demanda :
« As-tu croisé des navires pirates aujourd'hui en mer, comme ceux de la Bande de la Baleine Noire ? »
La Bande de la Baleine Noire !
Un nom simple, qui déchaîna un raz-de-marée d'émotions dans le cœur de Chen Qi.
Pourquoi lui demandait-on au sujet de la Bande de la Baleine Noire ?
Il ne répondit pas immédiatement, tournant plutôt son regard vers le phare lointain.
Si quelque chose d'inattendu survenait, le gardien du phare devrait pouvoir l'aider pour pas mal de problèmes.
Se sentant en sécurité quant à sa position, Chen Qi répondit :
« Non, comment un petit cuistot dans un minuscule bateau comme le mien pourrait-il croiser des navires pirates et rester en vie ? »
Petit Maro détailla Chen Qi, réfléchit un peu, puis dit :
« Vrai, t'as l'air plutôt faible. Maintenant, la deuxième question. »
« Demande. »
« Tu dois me connaître, Petit Maro, non ?
Bien que je sois de la bourgade de Maro, mon père m'a toujours envoyé ailleurs, donc je connais pas trop les gens du coin de mon âge.
Du coup, je veux demander, tu sais s'il y a un jeune à Maro qui a attrapé la maladie de la Bête des Mers ? »
Au moment où la question fut posée, une douce brise marine souffla dans leurs cheveux à tous deux.
Le regard de Chen Qi devint un peu glacial.
Pas de bol, le seul jeune chanceux de la bourgade de Maro à souffrir de la maladie de la Bête des Mers, c'était lui.
L'autre, semblait-il, le visait.
Pourtant, au vu de la situation, il apparaissait que quelqu'un d'autre avait chargé Petit Maro de glaner des infos.
Donc, il a des ennemis sur ce navire…
Les hommes de la Bande de la Baleine Noire, ils bougent si vite ?
Le vent est sacrément froid, songea Petit Maro, sentant un frisson bizarre dans le dos, et continua :
« Tu sais ? Franchement, t'as l'air d'un frêle qui a chopé la maladie de la Bête des Mers… »
Alors que Petit Maro parlait, il s'arrêta net et regarda Chen Qi de haut.
Chen Qi, n'ayant rien répondu, entra dans la cabine et en ressortit avec une canne à pêche.
Avalant sa salive, Petit Maro demanda :
« T'as besoin de la canne à pêche pour quoi ? »
« Pêcher. »
Chen Qi répondit, agitant la canne à pêche.
Petit Maro rit :
« Hahaha, pêcher ? Le navire avance, et y'a pas de poisson aux alentours pour que tu en attrapes… »
« Hein ? »
L'instant d'après, Petit Maro réalisa que d'un geste en apparence aléatoire de la canne, Chen Qi avait de quelque manière emmêlé le fil autour de son cou.
Chen Qi donna un coup sec sur la canne, tirant « Petit Maro » hors du grand navire devant lui.
Bang !
Petit Maro plongea dans l'eau de mer, toujours vêtu de son armure lourde, et commença instantanément à barboter joyeusement dans l'eau.
D'après ses mouvements, il avait l'air plutôt ravi.
Chen Qi tendit silencieusement la main, remonta aimablement Petit Maro de l'eau sur son bateau, puis demanda avec inquiétude :
« Ça va ? »
Petit Maro toussa deux fois et fixa Chen Qi d'un regard farouchement rancunier :
« T'as pas la moralité martiale, m'attaquer par derrière. »
« Comment ça, t'attaquer par derrière ? C'était juste une erreur d'inattention en pêchant. »
Chen Qi dit ça, attrapa la jambe de Petit Maro, le traîna dans sa cabine de bateau, et claqua la porte.
Puis, il regarda par la fenêtre, là où Petit Maro se tenait tout à l'heure, il n'y avait personne, et pour l'instant, personne ne semblait se soucier de l'affaire.
Petit Maro gisait par terre, crachant l'eau de mer dans sa bouche.
Il releva alors la tête, et demanda à nouveau avec une certaine confusion :
« T'as vraiment juste m'accroché par accident en pêchant ? »
Ce fils chéri du Maire de la bourgade de Maro n'est vraiment pas un idiot… Chen Qi se plaignit secrètement en lui-même.
« Oui, mais j'ai quelques questions pour toi.
Pourquoi t'as demandé au sujet des malades de la Bête des Mers ? »
Sans aucun doute, Petit Maro était déjà devenu soupçonneux à son égard.
Si ce Petit Maro était un allié de la Bande de la Baleine Noire, il serait déjà allé appeler ses camarades.
Petit Maro regarda l'expression bienveillante de Chen Qi et commença à parler :
« C'est rien, j'ai juste croisé un Chasseur avec un bras mécanique sur le navire.
Il m'a dit que dans leur compagnie à la Cité de la Pierre de Lune, un jeune homme infecté par la maladie de la Bête des Mers avait volé une grosse somme de leur fric et s'était barré.
Et ce type vient de la bourgade de Maro, donc ils sont venus à Maro pour récupérer le fric.
Si quelqu'un peut lui donner des infos, il peut toucher une part du fric. »
Petit Maro se releva, se tapant les mains :
« Bien que je manque pas de fric, j'ai jamais vraiment gagné de fric moi-même, alors je me suis dit que peut-être je pouvais en faire cette fois.
Du coup, tu sais ? Je t'en filerai un peu aussi. T'as l'air d'en avoir besoin. »
Un Chasseur avec un bras mécanique me cherchait, pas le Capitaine aux Yeux Noirs et Petite Corbeau, les pensées de Chen Qi affluèrent.
Et si c'avait été ces deux-là, ils auraient probablement utilisé une approche plus violente.
Y'avait personne avec un bras mécanique sur le Requin-Scie.
« C'est quelqu'un d'une autre organisation… »
Chen Qi repassa en revue les souvenirs du propriétaire d'origine.
Il était tombé malade, était allé bosser à la Cité de la Pierre de Lune, puis avait été appâté par de soi-disant parents dans un gang de trafic d'humains appelé « Lapin Noir ».
Si la Bande de la Baleine Noire voulait enquêter sur lui, ils passeraient sans doute par ce gang du « Lapin Noir ».
Dans le gang du Lapin Noir, il y avait bien un Transcendant de Premier Ordre avec un bras mécanique.
C'était un criminel recherché à la Cité de la Pierre de Lune, connu sous le nom de « Main de Fer », impliqué dans la traite d'humains et avec une prime de deux cent mille Coquillages sur la tête.
Chen Qi organisa ses pensées ; il n'était pas aussi paniqué qu'il l'avait imaginé.
D'abord, avec sa force actuelle, un Transcendant de Premier Ordre avec un bras mécanique ne pourrait pas le gérer.
Ensuite, la Bande de la Baleine Noire ne savait pas ce qu'il avait pris du trésor du Chasseur des Abysses et ne le tuerait pas d'emblée ; ils essaieraient de le capturer vivant autant que possible.
Troisièmement, en plus du Gardien du Phare de la bourgade de Maro avec une force garantie de Troisième Rang, il y avait aussi Maître An, diplômée de l'Université Royale.
Chen Qi regarda à nouveau vers le phare lointain.
Partout dans l'archipel de la Pierre de Lune, il y avait beaucoup de Transcendants qui haïssaient les pirates.
Si le Requin-Scie apparaissait dans ces eaux, même s'ils faisaient demi-tour et fuyaient immédiatement, ils pourraient ne pas survivre au retour.
Chen Qi se tourna vers Petit Maro et demanda :
« Tu sais où est allé ce Chasseur avec un bras mécanique dont tu parles ? Il est encore sur ce navire ? »
Dans sa mémoire, ce Chasseur avec un bras mécanique était un criminel avec une prime de deux cent mille Coquillages.
Il pouvait se débarrasser de l'autre directement en le signalant.
Petit Maro répondit :
« Il a sauté du navire quand il a ralenti. »
« Sauté du navire ? »
Chen Qi fut stupéfait.
Petit Maro expliqua :
« Ouais, parce que les gros navires doivent afficher leur pavillon quand ils approchent du Phare, on a dû s'arrêter un petit moment. Il a profité de l'occasion pour sauter par-dessus bord.
On s'est arrêtés un bon moment.
À cette heure, il est probablement déjà sur l'île de Maro. S'il trouve le voleur de fric lui-même, on risque de pas toucher de récompense. »
« En effet. »
Chen Qi regarda Petit Maro, qui ne semblait toujours pas le soupçonner.
Il comprit enfin pourquoi l'autre n'avait jamais passé le tour d'examen le plus simple.
À cet instant, les yeux de Petit Maro brillèrent.
Il réalisa soudain que l'homme devant lui semblait être un Transcendant !
Petit Maro s'excita, parlant vite :
« Je sens à ton aura que t'es un Transcendant toi aussi.
Je suis revenu cette fois exprès pour aller à la faille, à une brèche appelée « Cuisine du Monstre », mais pour l'instant je n'ai trouvé que trois autres personnes.
Cette faille est pas mal dangereuse, rang E c'est sûr, mais j'ai le sentiment qu'elle pourrait être de niveau rang D, donc j'espérais réunir cinq personnes.
Avec mon œil aiguisé, j'ai remarqué la façon dont tu manies ta canne à pêche, t'as de la technique.
Bref, plus on est de fous, plus on rit. T'es pas intéressé pour nous rejoindre ? »
« … »
Chen Qi ne sut quoi dire un instant.
Désolé, mais j'ai déjà solo cette faille…
Le temps de recharge de la faille Cuisine du Monstre était d'au moins trois jours.
« La prochaine fois, c'est sûr. »
Après quelques réponses évasives, Chen Qi sortit de la cabine de bateau avec Petit Maro.
Son petit esquif, aux côtés du grand navire marchand et de nombreux bateaux de pêche, s'engagea progressivement dans le port.
Comme rentrer du boulot ou de l'école, revenir au port était toujours un moment réconfortant.
Au quai, les gens attendaient anxieusement, guettant le retour de leurs proches.
« Ce vieux truc, t'es enfin de retour ! Y'a encore eu de la pluie aujourd'hui, j'croyais que t'avais noyé. »
« T'es de retour, c'est quoi ça, t'as attrapé un requin ! »
« Haha ! Frérot, c'était comment, t'as pas pris de poisson ? T'inquiète, viens boire un coup d'abord ! »
Dans la lumière restante du jour, la scène devant lui était exceptionnellement chaleureuse.
Et au loin, Chen Qi vit le Maire de la bourgade de Maro et An, qui géraient diverses menues affaires de la bourgade de Maro.
Maître An, qui traitait des documents, interrompit ses mouvements ; elle sentit une odeur familière.
La brise marine s'adoucit, et elle leva la tête, sourit, et fit signe à Chen Qi :
« Bienvenue de retour ! »