La vieille dame répondit sur un ton taquin :
« Qui sait ? Peut-être une catastrophe naturelle d'envergure ; après tout, cette zone maritime n'a pas été explorée depuis bien trop longtemps… »
« … »
Pas de réponse… Le mage de chair ne put s'empêcher de frissonner.
Avec l'apparition de la vieille dame de la Bande de la Baleine Noire et les victoires répétées du groupe, il avait un instant oublié que la destination vers laquelle ils s'apprêtaient à se diriger était un lieu perdu, inexploré depuis vingt ans, un endroit où même la Bande de la Sorcière de Glace ne s'était pas aventurée en profondeur.
La vieille Carol se pencha lentement, soufflant la fumée en plein visage :
« Ne t'inquiète pas, quoi qu'on rencontre, en tant que quatrième capitaine de l'équipe d'exploration, à ton retour, la Bande de la Baleine Noire te récompensera. La valeur de cette récompense ne sera pas inférieure au Coupe-Viande Brise-Os aux mains du Chasseur Noir. »
Dans l'épaisse fumée, le sang du mage de chair reflua lentement sous sa peau :
« Ne t'inquiète pas, Capitaine, j'accomplirai la mission, et je ramènerai la sorcière et ce Chasseur Noir, tous deux enfermés dans une cage ! »
« Hahaha ! Ne me déçois pas, mon petit chéri ! »
Carol rit, savourant la brise marine, se versant un verre du plus fort alcool.
…
…
Base de la Bande de la Lame Sanglante, chantiers navals des quais de l'île de l'Érable Rouge, nuit.
En cet instant, une foule de gens se tenait anxieusement au chantier naval, observant le travail du charpentier naval.
Fenrir, le Loup Sauvage, arpentait le chantier naval de long en large, s'adressant à la charpentière rousse sur la Dague :
« Amy, combien de temps encore ? Quand la Dague sera-t-elle réparée ? On n'a plus de temps, il faut finir immédiatement ! »
« Râler ! Râler ! Râler ! Tu ne vois pas que j'utilise déjà mes quatre bras mécaniques ? J'aurais dû m'en installer un cinquième pour pouvoir prendre le temps de vous casser la figure à tous les deux !
Et arrête de m'appeler petite Amy, j'ai vingt-cinq ans ! »
Fenrir reçut une gorgée d'eau en plein visage.
« Quel tempérament de feu, cette petite Amy… »
Chen Qi, assis sur une chaise, observait la petite mécanicienne de Troisième Rang affairée sur la Dague.
Mais ce n'était pas sa faute.
En raison du grand nombre de navires endommagés, cette jeune charpentière rousse travaillait depuis cinq jours et cinq nuits d'affilée, et n'avait dormi que cinq heures pendant toute cette période.
Fen, assise à côté de Chen Qi, était anxieuse et frissonnait par moments.
Une action d'exploration… Chen Qi avait un vague mauvais pressentiment.
Cette mission, bien qu'initiée par la Bande de la Lame Sanglante, relevait en réalité davantage d'une enquête du Bureau Météorologique du Pays de la Coquille.
Actuellement, les renseignements sur l'ensemble de la Base Navale Perdue étaient quasi inexistants.
Même les détails sur les dangers qu'ils pourraient affronter dans la zone maritime qu'ils s'apprêtaient à traverser restaient une immense inconnue.
Par-delà cela, par rapport aux missions habituelles du Bureau Météorologique, ils devaient aussi faire face aux attaques de la Bande de la Baleine Noire.
Une mission d'une difficulté extrême… songea Chen Qi.
Bang !
Un bruit violent coupa court à ses réflexions !
« Fais-le bien, bon sang ! »
Accompagné du coup de poing explosif de la charpentière Amy, les feux de la Dague se rallumèrent.
« Enfin, c'est fini ! On peut appareiller maintenant ? Des problèmes, Amy ? »
Fenrir demanda, anxieux.
La rousse aux quatre bras mécaniques adressa un doigt d'honneur à Fenrir :
« Tu doutes de mes compétences ? Parmi les pirates de Troisième Rang, mon talent de construction navale n'est surpassé que par celui de Bree de la Bande de la Sorcière de Glace. »
Il ne devrait pas y avoir de problèmes… Fenrir serra les poings, l'air nerveux, puis se tourna vers la Sorcière Fleur et Chen Qi.
Fenrir lança une caisse d'équipement sur la Dague :
« Vous deux, le temps presse. On appareille maintenant, en cinq navires d'exploration, cinquante hommes par navire. Vous me suivez, et plus tard, je vous expliquerai quelques précautions pour entrer dans la Mer Mutée… »
Chen Qi porta son regard sur le navire qu'il allait embarquer.
La coque de la Dague était conçue pour être simple et robuste, chaque planche soigneusement sélectionnée et polie, les lignes du navire fluides.
Bien sûr, malgré son rôle de navire d'exploration, il était bien plus grand que le Navire Fantôme de Chen Qi, avec une capacité d'une centaine de personnes.
Bien que moins rapide que le Navire Fantôme, il possédait une barrière défensive transcendante d'une solidité exceptionnelle !
C'était la meilleure barrière défensive de la Bande de la Lame Sanglante à ce jour.
Dans la zone maritime mutée où ils s'apprêtaient à pénétrer, ce serait un atout crucial.
Chen Qi rumina la mission à venir.
Cette mission, Dame de Sang et la vieille Carol n'y participeraient pas directement.
Les Légendes de Quatrième Rang sont rares, après tout ; Dame de Sang et le vétéran Gail de la Bande de la Lame Sanglante ne s'aventureraient pas dans l'inconnu avant d'avoir cerné les mouvements de la vieille dame.
Cela signifiait qu'en fin de compte, cette mission se jouerait entre Transcendants de Troisième Ordre, et leurs chances de victoire n'étaient pas négligeables !
Avec lui présent, la menace des bêtes des mers en haute mer n'était pas significative, et avec Fen là, la plupart des Transcendants de Troisième Ordre seraient incapables de résister à sa libération.
« Bien, appareillons. »
Chen Qi réfléchit un instant, tapa l'épaule de Fen, et suivit le Loup Sauvage, avec plus de quarante autres membres d'équipage, à bord de la Dague.
« Bon vent ! »
Dans le chantier naval, les acclamations de la Bande de la Lame Sanglante retentirent.
Sortant lentement du chantier, la Dague s'engagea dans la brumeuse Mer Mutée sous le regard d'innombrables yeux attendris.
Larguez les amarres !
…
…
Sans qu'on s'en aperçoive, la nuit tomba, et le brouillard s'épaissit.
« Effectivement, seul le départ est excitant. »
Chen Qi sortit de la cuisine qui tanguait sur la Dague, prit une coupe de pouding aux fruits, et la tendit à Fen sur le pont :
« Fen, mange un peu. Cette traversée ne sera pas de tout repos ; repose-toi un peu. »