La brise marine soufflait doucement, le feu de camp crépitait, projetant sur tous les visages une lueur rouge et chaude.
Chen Qi et An dénichèrent une table libre, débouchèrent une bouteille de vin.
Pop !
Ils trinquèrent, fêtant le fait qu'ils étaient tous deux en vie et en bonne santé à ce tournant de la Marée de Faille.
« Le goût n'est pas mauvais. »
Chen Qi croqua avec délice dans une côte de bœuf juteuse, savourant le plaisir de se régaler sans avoir à cuisiner lui-même.
Tout en mangeant, Chen Qi gardait un œil sur le constructeur naval à proximité.
An était une célébrité mineure en tant que génie, tout comme lui en tant que chef.
Pourtant, à cet instant, peu de gens venaient leur parler. Toute l'attention était captée par le constructeur naval de Main-Vapeur.
Un constructeur naval de la Compagnie Main-Vapeur, même dans la Mer des Sorcières, était une existence rare.
Chen Qi s'efforça de se remémorer les informations sur ce constructeur.
Il s'appelait Bri, un mécanicien de Troisième Rang Phase Marteau, aussi connu sous le nom de Main-de-Fer Vapeur, membre clandestin de la Bande de la Sorcière de Glace, qui collectait des renseignements dans les régions intérieures et côtières pour le compte de cette bande.
Au milieu de la partie, le fameux mastodonte aquatique de la Bande de la Sorcière de Glace, le « Requin Géant des Abysses », était né des mains de ce constructeur légendaire.
On pouvait dire qu'il était l'un des plus forts constructeurs navals de la Mer des Sorcières.
Sa présence dans les eaux côtières — pouvait-elle être due à Petite Corbeau et aux autres ? Chen Qi plongea dans une profonde réflexion.
An regarda le visage de Chen Qi et dit doucement :
« Qi, si tu veux un nouveau bateau, tu peux parler à ce constructeur. J'ai entendu dire que son art de la construction navale est très impressionnant, »
Mais en parlant, la voix d'An baissa soudain :
« Cependant, ce constructeur… »
Chen Qi anticiper :
« An ? Y a-t-il quelque chose de gênant dans le caractère de ce constructeur ? Un peu excentrique, au point qu'avec de l'argent, on ne peut pas le faire construire un navire ? »
Ah ? Les yeux d'An s'écarquillèrent.
Chen Qi avait deviné exactement ce qu'elle allait dire ensuite.
Une impression d'être lu à livre ouvert… An esquissa un léger sourire, se croyant pourtant douée pour cacher ses émotions.
Chen Qi posa son menton sur sa main.
Bien qu'il ait entendu parler de la grande réputation du constructeur Bri, il en savait très peu sur lui personnellement.
La seule chose qu'il savait, c'était que le constructeur avait un esprit anormal.
La Bande de la Sorcière de Glace, mis à part l'énigmatique Palu qui était sérieux dans son travail et zélé pour déterrer les secrets historiques, ne comptait pas une seule personne normale.
Voyant qu'elle avait piqué la curiosité de Chen Qi, An continua d'expliquer :
« J'ai entendu dire que ce constructeur est le fils d'un ingénieur en chef de la Compagnie Main-Vapeur, qu'il a déjà la trentaine, mais qu'il n'a pas encore de femme et qu'on le presse de se marier. Peut-être peux-tu commencer par là. »
« Pressé de se marier ? »
Chen Qi resta coi. Y a-t-il aussi la pression du mariage dans un autre monde ?
An lança un regard furtif à son père ivre.
Au bourg de Maro, nombreux étaient ceux qui se mariaient jeune, mais son père était complètement différent, souhaitant presque que sa fille devienne nonne, menant une vie sobre et ascétique.
Son père croyait qu'elle avait le potentiel pour devenir une légende !
Devenir une légende signifiait posséder le pouvoir de faire ce qu'on veut !
An pensait la même chose, mais la difficulté de devenir une légende dépassait de loin son imagination.
La première marche seulement, une Carte de Métier de Quatrième Rang, barrer la route à d'innombrables individus talentueux.
Le maître de la Compétence Flamme d'An, aussi issu d'un milieu pauvre, était devenu Maître Magicien de Troisième Rang à vingt ans, mais à cinquante ans, elle n'avait toujours pas trouvé de Carte de Métier légendaire.
Sans opportunités ni soutien d'une grande famille, ce maître de la Compétence Flamme pourrait ne toujours pas atteindre le Quatrième Rang à soixante ans.
Pour quelqu'un comme Chen Qi, s'il aspirait à passer au Quatrième Rang, la méthode la plus fiable serait d'épouser une membre d'une grande famille, puis de rejoindre leur service militaire à haut taux de mortalité, posté aux confins du monde pendant trois ans pour obtenir une Carte de Métier de Quatrième Rang.
C'est aussi pour cela que, lorsque Chen Qi avait initialement refusé l'invitation du Vieux Bai Ou, An avait été si choquée.
An rangea ses pensées complexes et tourna le regard avec Chen Qi vers le lointain constructeur, Bri.
Face à l'assaut du Navire Fantôme, seul Bri avait les compétences pour construire des navires plus vite que le Navire Fantôme !
C'est pourquoi ces marchands affichaient tous des sourires obséquieux.
« Monsieur Bri, j'ai ouï dire que vous êtes célibataire, et ma fille a également atteint l'âge de se marier », dit un marchand en vue, présentant sa fille blonde et pulpeuse à Bri.
La fille du marchand avait de beaux cheveux blonds et une silhouette avantageuse ; son seul défaut était des lèvres un peu épaisses.
Pourtant, Bri ne daigna même pas la regarder et secoua la tête :
« Mesdames, messieurs, arrêtez donc d'essayer de me caser. Mes critères sont assez élevés ; je n'aime que les femmes mûres, et je n'ai aucune intention de me marier.
Quant à la construction navale, j'accepterai de nouvelles commandes une fois l'affaire du Navire Fantôme réglée. »
Chen Qi vida une coupe de vin.
« Des femmes mûres ? »
An et Chen Qi croisèrent tous deux les bras, froncèrent les sourcils, puis secouèrent la tête en même temps.
Merde !
Aucun des deux ne connaissait de femme mûre.
Face à l'air sombre des deux, l'Elfe des Eaux des Abysses n°1 leur versa du vin de raisin.
An sourit en coin et dit :
« Chen Qi, on dirait qu'on est à court d'options. Tu devrais savoir que la fille de ce marchand est réputée loin à la ronde pour sa beauté. »
« … »
Chen Qi tomba dans la contemplation.
Il avait effectivement besoin d'un bon navire maintenant.
S'il pouvait faire travailler ce constructeur, son navire aurait la capacité de naviguer sur la Mer des Failles !
Mais pour faire agir le constructeur, il fallait toucher son point sensible psychologique.
« Y a-t-il un moyen de menacer, ou de duper, ce constructeur ? »
La première personne à qui Chen Qi pensa fut l'équipage de la Sorcière de Glace, le capitaine capricieux Palu.
Sur les forums de jeu, il était mentionné que la Bande de la Sorcière de Glace tirait une grande fierté de son image, surtout celle de leur capitaine et de leur équipage.
Quoi qu'il en soit, Palu était l'un des quatre empereurs.
Mais leur capitaine était trop indécent, non content de s'habiller en femme, il faisait souvent le travail de domestique.
Ces choses étaient des taches ternissant gravement l'image de la Bande de la Sorcière de Glace !
S'ils pouvaient trouver Palu et prendre des photos de lui en tenue féminine, peut-être pourraient-ils menacer les marins de la Bande de la Sorcière de Glace avec ces photos !
Hélas, Palu n'était pas là, et avec son statut actuel, faire une chose pareille reviendrait à se suicider.
« Emmerdant… »
Marmonna Chen Qi.
An perçut la détresse de Chen Qi :
« Chen Qi, ne t'inquiète pas. Dans notre Mer des Sorcières, il y a beaucoup de chantiers navals impressionnants. Le moment venu, je t'aiderai à te renseigner et trouver une petite péniche-maison à pleine puissance ne posera pas de problème. »
Non, An, ce que je veux, c'est une grande péniche-maison capable de transporter un noyau de Feu Follet !
Et ça demande un constructeur naval professionnel de premier ordre… Chen Qi but un autre verre de vin de raisin :
« J'irai tenter ma chance d'abord. »
« Ehhhhh ? »
An se mordit la langue, serra les poings, et regarda Chen Qi avec incrédulité !
Tu connais vraiment une grande sœur mûre ? Depuis quand ?
Avant qu'An ne puisse l'interroger, Chen Qi saisit le vin de raisin, s'approcha de Briley :
« Monsieur Briley, j'ai peut-être un moyen de vous indiquer une voie claire pour vos soucis de mariage. »
Le constructeur Briley, qui était célibataire depuis de nombreuses années, secoua la tête :
« Messieurs, pourquoi ne peut-on pas simplement manger tranquillement ? Je suis le genre d'homme qui reste fidèle à une seule. Si je ne trouve pas mon idéal, je préfère rester célibataire jusqu'à la mort. Hélas, la femme de mes rêves n'existe pas dans ce monde. »
Briley en avait assez des remontrances de tout le monde.
Il était venu juste pour manger un repas cuisiné par le propriétaire du Restaurant des Elfes des Eaux et pour s'enquérir de nouvelles sur la Bande de la Baleine Noire.
Pour l'instant, il n'avait ni mangé ni entendu de nouvelles.
Pourtant, un tas de gens s'agitaient pour son mariage sans raison !
Chen Qi fit tournoyer son verre de vin :
« Le monde est vaste et plein de merveilles, Monsieur Briley. Pourquoi ne pas nous décrire votre type idéal ? Avec tous ceux qui sont ici, quelqu'un pourrait la connaître. »
Les autres firent écho à la suggestion de Chen Qi.
Briley baissa la tête, regardant les personnes présentes :
Impossible, même son capitaine ne pouvait pas devenir ce qu'il voulait !
Chen Qi dit d'une voix tentatrice :
« Et si ? Monsieur Briley. »
« … »
Briley hésita longuement.
« D'accord, mais soit clair, c'est la femme parfaite dans mon esprit et aucun de vous ne doit la divulguer. »
Il sortit le crayon à dessin de son sac et se mit à dessiner sa femme idéale.
Au bout d'un moment, Briley posa le crayon, un sourire aux lèvres :
« Voici la femme mûre de mes rêves. »
Chen Qi prit le papier et l'examina de près.
La femme sur le dessin était immensément grande, avec de robustes muscles bronzés, dix-huit abdominaux bien dessinés, des lignes corporelles lisses et puissantes, et une lueur de torche pâle vacillant dans ses yeux !
Outre cela, elle avait un visage anguleux, carré, et dégageait de la vapeur chaude sur tout son corps.
Elle portait aussi une armure de combat légère assortie à sa carnation.
Briley se frotta le nez avec excitation :
« Qu'en penses-tu ? La femme idéale dans mon esprit. N'est-elle pas mûre ? N'est-elle pas belle ? »
Le sourcil de Chen Qi se froncea fortement, incapable de retenir une réplique.
Tu appelles ça une grande sœur mûre, et pas un Gundam ?