La nuit, les étoiles dispersaient leur lumière et les vagues scintillaient.
La petite péniche-maison, suivant la direction du phare, se dirigeait vers le port du bourg de Maro en compagnie de nombreux navires d'aventuriers.
Le vieux gardien de phare fit un signe de la main à Chen Qi.
En levant les yeux, Chen Qi repensa à la première fois où il était revenu au bourg de Maro.
La péniche-maison branlante était amarrée au quai du bourg de Maro, grincant sous la contrainte.
Chen Qi posa l'Elfe des Eaux des Abysses n°1 sur son épaule, puis descendit sur le quai du bourg de Maro.
C'était maintenant l'heure du retour.
Chen Qi avança sur le petit chemin du quai, observant les alentours.
Il n'avait pas remarqué les changements du bourg de Maro lors de son dernier retour.
Avec la Marée de Faille, les officiels du Pays de la Coquille avaient construit des installations de défense et une tour météorologique au bourg de Maro, et les marchands au flair affûté ne manquèrent pas l'occasion, se mettant à racheter en masse des boutiques dans le bourg.
Aujourd'hui, le bourg de Maro n'était plus le même ; cette île, qui n'abritait jadis que des pêcheurs et des mineurs et que d'innombrables gens fuyaient, rassemblait désormais d'éminents aventuriers de l'intérieur du Pays de la Coquille et même de l'étranger.
Chen Qi poursuivit sa route et remarqua avec surprise l'apparition d'une « armurerie », d'une « Antenne de l'Association des Chasseurs de la Cité de la Pierre de Lune » et d'une « boutique de potions » près du quai.
Marchands et aventuriers discutaient bruyamment sur le quai.
Chen Qi tendit l'oreille.
Deux marchands, un grand et un mince, conversaient.
« Le Navire Fantôme a attaqué notre navire marchand, nous devons déployer le Groupe de Chasseurs pour reprendre tout ce qui nous appartient ! »
« Reprendre tout, tu ne sais pas, quand le Navire Fantôme a fait face au navire de la Compagnie Commerciale du Canari Doré, ils ont même fait le tour du navire marchand en chantant des chansons. »
La dévastation causée par le Navire Fantôme arracha un long soupir aux deux hommes.
« Hélas... si ça continue comme ça, même les routes maritimes proches ne seront plus sûres, pourquoi ne pas chercher une nouvelle route commerciale, comme certaines zones maritimes dangereuses, par exemple cet endroit de l'Arbre Blanc. »
« Tais-toi, tu connais l'incident tragique de l'Arbre Blanc avec le lapin noir ? Attends un peu, il y a un constructeur naval de la Compagnie Main-Vapeur qui, paraît-il, peut construire des navires plus rapides que le Navire Fantôme. »
« Oublie, ne pensons pas à ces soucis. Tu as entendu ? La fête du feu de joie de ce soir au bourg de Maro a invité de nombreux chefs renommés ! »
Le Navire Fantôme, de nouvelles routes commerciales, un constructeur naval de Main-Vapeur...
Chen Qi secoua la tête en secret.
Sous l'influence de la Marée de Faille, même la mer proche n'était pas si paisible.
Je vous conseille de ne pas aller à l'Arbre Blanc... Chen Qi ne put se résoudre à se reposer, il accéléra le pas vers le centre du bourg de Maro, vers la soirée du feu de joie.
Au centre du bourg de Maro, un banquet en plein air était déjà dressé, pouvant accueillir plus de cinq cents personnes au vu du nombre de tables.
Un tel festin grandiose n'aurait jamais eu lieu au bourg de Maro par le passé.
Chen Qi chercha des yeux la présence de Maîtresse An.
Cependant, avant de la trouver, il aperçut en premier le maire rusé du bourg de Maro.
Le maire du bourg de Maro discutait location de terrain avec un grand marchand.
Le maire avait passé sa vie à s'inquiéter pour les affaires de ses enfants, avait épousé une femme deux têtes plus grande que lui, et avait travaillé dur pour gagner de l'argent, tout ça pour établir une lignée familiale comme ces nobles.
Mais à sa surprise, l'argent pour lequel il avait travaillé toute sa vie fut éclipsé par les profits de la Marée de Faille.
Maintenant qu'il avait de l'argent en main, le maire prévoyait de trouver une grande femme porteuse de mutations génétiques pour son fils, Petit Maro, afin d'améliorer la génétique de leur famille et de lancer leur lignée sur la voie des mutants !
C'était la voie la plus rapide et la plus rentable pour créer une grande famille !
En voyant Chen Qi, le maire s'excusa auprès du grand marchand et s'approcha :
« Ça fait longtemps, Qi, j'ai entendu dire que tu étais devenu un chef célèbre, un super chef ! »
Chen Qi sourit :
« Non, ma célébrité est principalement due à la couverture du White Dove Times ; mes compétences culinaires sont encore loin de celles d'un véritable maître. »
Après avoir échangé quelques politesses, le maire admira Chen Qi encore plus en apprenant qu'il se dirigeait vers la Mer des Failles.
Soudain, le maire se souvint qu'il avait une fille non mariée et demanda avec curiosité :
« C'est vrai, Qi, tu serais intéressé pour t'installer au bourg de Maro ? »
Les yeux du maire brillaient d'anticipation.
Bien que Chen Qi n'ait pas fréquenté d'académie, à son avis, le talent de Chen Qi n'était que légèrement inférieur à celui d'An.
Si Chen Qi s'installait au bourg de Maro, avec sa célébrité actuelle, il ferait assurément revivre la réputation du bourg avec un restaurant populaire, attirant encore plus de touristes !
S'installer ? Il n'est pas question de s'installer à cette époque, la vague est reine ! Chen Qi secoua la tête :
« Je n'ai pas l'intention de m'installer pour l'instant, au fait, Monsieur le Maire, vous connaissez des marchands dans le commerce des produits de luxe ? »
Par rapport à un voyage jusqu'à la Cité de la Pierre de Lune pour vendre la laine de nuage, passer directement par le maire était aussi une bonne option.
Rejeté... le maire soupira :
« En effet, toi et An êtes pareils, des gens qui ne peuvent pas s'installer... Attends, le commerce des produits de luxe ? »
« En naviguant sur la Mer des Failles, j'ai eu l'extraordinaire chance de mettre la main sur un peu de duvet de Hai Yunduo. »
« Quoi ? »
« Le duvet de Hai Yunduo. »
« La laine de Mouton Nuage ! »
Le maire regarda Chen Qi avec un air soupçonneux.
Le produit de bain fabriqué à partir de la laine de nuage de Hai Yunduo pouvait transformer une peau foncée et hâlée en une peau claire, délicate, qui semblait pouvoir se briser au moindre souffle, et c'était sûr et sans pollution.
C'était le précieux produit de bain que son épouse convoitait ardemment, donc il connaissait bien les qualités de la laine de nuage de Hai Yunduo.
Un tel objet était assurément un trésor rare !
« D'où vient ton canal d'approvisionnement ? »
Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de jeunes capables au bourg de Maro, ceux qui le sont sont impitoyablement efficaces... Le maire du bourg de Maro réfléchit un instant et dit :
« La laine de nuage est prisée partout. Je ferai de mon mieux pour t'aider à en trouver, mais ces marchands sont rusés. Sans un approvisionnement suffisant, ils pourraient marchander durement. »
Le maire du bourg de Maro lui présenta les informations de plusieurs marchands.
Chen Qi nota ces informations. Après ce soir, il pourrait vendre toute la laine de nuage de Hai Yunduo et gagner au moins quatre millions de Coquillages.
« Qi, Qi... »
À cet instant, la voix d'An vint de derrière lui.
« Tousse tousse, on m'invite à boire. Je vais aller boire avec le père d'An et montrer à ce tavernier ce qu'est un vrai "Roi de la Bouteille" ! »
Le maire du bourg de Maro toussa deux fois et emporta immédiatement son verre vers une autre partie du banquet, cherchant sans honte le père d'An.
Chen Qi se retourna et vit An.
Elle avait les cheveux attachés en queue de cheval sur le côté, quelques mèches tombant négligemment le long de ses oreilles, ajoutant une touche de malice et de nonchalance.
Elle portait une robe blanche en dentelle ornée de délicats motifs de nuages, très simple pourtant elle rayonnait d'un charme unique.
Alors elle a d'autres vêtements... songea Chen Qi.
An était généralement une bourlingueuse du travail, une vraie forcenée, sans le temps de soigner sa tenue ; elle portait le plus souvent ses robes de mage de combat de l'école.
Dans sa garde-robe, il y avait au moins dix robes de mage identiques.
Chen Qi se frotta les mains, prêt à faire montre de son talent culinaire.
« An, où est la cuisine ? J'irai saluer les chefs d'ici ! »
An ne répondit pas mais l'examina de la tête aux pieds comme un chat curieux, scrutant Chen Qi de haut en bas, de gauche à droite, comme un médecin professionnel.
Puis elle leva le doigt avec une expression grave,
« Cernes, yeux injectés de sang, Pouvoir Spirituel en pagaille, signes d'un rhume, et hier encore, tu as croisé un Navire Fantôme et une grosse tempête ! Et tout à l'heure, tu discutais encore affaires avec le maire du bourg de Maro ! »
« Pas seulement, mais tu n'as pas non plus bien dormi avant de repartir en mer pour la Cité de la Pierre de Lune aujourd'hui ! »
Ah ? Chen Qi se sentit un peu étourdi par la salve d'An.
Alors, An releva la tête et parla d'une voix basse,
« Les voyages continus mènent au stress continu, et trop de stress peut être mortel, Qi ! Ce dont tu as besoin maintenant, c'est de repos, laisse tes pensées de côté et repose-toi bien ! »
Bien se reposer... Chen Qi toucha son épaule, sentant soudain une vague de fatigue déferler sur son corps.
Les déplacements constants l'avaient bel et bien épuisé.
Il ne s'en était simplement pas rendu compte jusqu'à présent.
En écoutant les remontrances d'An, Chen Qi se souvint soudain d'un autre surnom pour elle — Maman An.
Bien que l'expression d'An soit souvent celle d'un robot froid, en réalité, elle était très douée pour observer les autres.
Chen Qi demanda :
« Donc, pas besoin de chef du Restaurant Elfe des Eaux au banquet ce soir ? Mais tu as clairement dit aujourd'hui que le banquet avait besoin d'un chef. »
An, pourtant, l'avait appelé alors qu'il n'y avait manifestement pas besoin de chef.
Ah ? An bloqua soudain. Elle ne sut que répondre,
« Aujourd'hui... au dernier moment... on a trouvé quelques chefs cuisiniers, Qi. Tu reviens à peine de la dangereuse Gorge du Démon des Mers ; profite simplement du bon manger. »
La voix d'An était hésitante, robotique, ne sachant comment répondre.
« ... »
Chen Qi regarda autour de lui ; les tables étaient chargées de plats délicieux, aromatiques et appétissants.
En effet, il n'avait pas besoin d'argent pour cuisiner maintenant.
De plus, il avait été trop occupé últimement, comme un joueur avançant sans cesse.
Faire une pause pour apprécier un bon repas de temps en temps pourrait être une bonne option.
Chen Qi étira son corps raide,
« D'accord alors, merci pour ton inquiétude, Maîtresse An. »
À cet instant, An rougit inexplicablement,
« C'est ce que je dois faire, je n'ai pas d'autres inten... tion... s... euh... »
Elle réalisa soudain qu'elle bégayait et se tapa précipitamment le visage de la main, les joues cramoisies, en s'expliquant,
« Tousse tousse, en plus de veiller à ce que tu te reposes bien, ah oui, le banquet de ce soir au bourg de Maro inclut aussi un constructeur naval célèbre !
Si tu en as l'occasion, tu pourrais approcher le constructeur naval pour commander un navire ! »
Un constructeur naval ? Chen Qi suivit le regard d'An vers le centre du banquet.
Là, un homme d'âge moyen à la barbe négligée était assis. Il portait une armure légère et avait un air mélancolique.
Chen Qi fut légèrement surpris.
Cet homme était aussi un membre de l'Équipage de la Sorcière de Glace, quelqu'un qui n'aimait pas les humains.