« Bande de morveux, si vous ne voulez pas crever, debout ! Tuez-le, montrez un peu que vous en avez ! »
« Allez, tue le Taureau Noir. C'est seulement comme ça que tu pourras entrer dans la bande de la Baleine Noire ! »
« Voilà, mettez-nous un peu de suspense ! »
Chen Qi ouvrit les yeux au milieu des jurons et des acclamations.
« Ça fait mal... Où suis-je ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Il balaya les alentours du regard : ce n'était pas sa chambre, mais un monde totalement inconnu, à bord d'un navire gigantesque.
Les nuages noirs s'amoncelaient, le vent du large hurlait sans relâche, et une cinquantaine d'hommes vêtus en pirates l'encerclaient comme des fauves assistant à un combat d'arène.
'Mais qu'est-ce qui se passe, bon sang...'
Avait-il été pris pour cible par une bande de ravisseurs ? Mais pourquoi l'emmener en mer ?
Et vu l'état de ses finances, comment aurait-il pu attirer l'attention d'un réseau d'enlèvement international ? Ce ne pouvait tout de même pas être pour son physique ?
'Je vais finir vendu sur une drôle d'île aux riches dames, c'est ça ?'
'Qu'est-ce qui s'est passé...' Chen Qi se prit la tête à deux mains et fouilla sa mémoire.
Ses souvenirs étaient très nets. Juste avant d'arriver ici, il était dans sa chambre, sur le point de lancer une nouvelle partie.
'Attends, le jeu...'
Chen Qi baissa les yeux sur sa main couverte de poussière, où une ligne de texte bleu, irréelle, apparut lentement.
[Un esclave chétif, tout juste éveillé spirituellement et légèrement difforme.]
À cet instant, une douleur fulgurante lui traversa le crâne, et un flot d'informations désordonnées s'y engouffra !
Monde steampunk, implants de chair, baleine géante noire, faille dans le ciel, treize sorcières, treize Natures, monde du Nouveau Soleil, langues étrangères...
Chen Qi dut serrer les dents pour endurer cette douleur pareille à un coup de couteau. Il lui fallut plus de dix secondes pour se remettre de ce déluge d'informations.
« Je... je... j'ai été transporté dans le monde du jeu Nouveau Soleil ? »
Nouveau Soleil était un grand jeu d'exploration et de rôle multijoueur au style steampunk, qui reposait sur la toute dernière technologie d'IA. Son aléatoire était insondable et sa carte d'une étendue inimaginable : dès sa version bêta, il avait fait un tabac sur les plateformes de streaming du monde entier.
Le jeu se déroulait dans une apocalypse steampunk. Le monde n'était pas encore entré dans l'ère de l'électricité quand des failles aux propriétés destructrices s'étaient ouvertes aux quatre coins de la planète. La terre avait été souillée, les royaumes étaient tombés, la lune avait ri et le soleil avait disparu. Dans ce monde glacé privé de soleil, l'humanité avait frôlé l'extinction.
Au bord de la disparition, les survivants avaient étudié les créations issues de ces failles, si bien que la technologie avait progressé à toute allure, mais dans le désordre. Pour finir, grâce aux efforts de treize pionniers, un soleil artificiel avait été hissé dans le ciel.
Il restait bien des zones obscures, mais l'humanité disposait de nouveau d'une vaste terre où survivre, et elle s'y maintenait depuis des siècles : une nouvelle civilisation humaine était née, qu'on appelait le « monde du Nouveau Soleil ».
Contrairement à la plupart des jeux au contenu limité, le vaste monde ouvert de Nouveau Soleil regorgeait d'objets et de contenus inconnus. Beaucoup de joueurs s'étaient mis à revendre des objets rares ou des informations, et le marché du jeu était devenu un vrai chaos.
Chen Qi, petit farmeur, s'était fait un peu d'argent en vendant des objets rares et des guides, et il était un blogueur de stratégie modérément connu.
« Transporté dans le jeu... Je n'ai pas le choix, il faut l'accepter... tu parles ! »
Chen Qi serra le poing, sentant la brise marine sur sa joue.
C'était difficile à croire, mais en voyant les pirates autour de lui, l'odeur du sang et son propre cœur qui battait l'obligèrent à se rendre à l'évidence.
« Mais qu'est-ce qui se passe, là ? Qu'est-ce que ces pirates vont me faire ? »
Chen Qi se massa la tempe.
D'après les souvenirs du corps qu'il occupait, celui-ci était un jeune homme né au bourg de Daluo, dans l'archipel de la Pierre de Lune. Ses parents étaient morts, et il avait échoué au test d'éveil spirituel du bourg, ce qui lui avait fermé les portes de l'université.
Peu de temps auparavant, lors d'une sortie de pêche, une créature inconnue s'était enfouie dans sa colonne vertébrale, et il avait contracté une horrible maladie de mutation.
Pour se soigner, il avait décidé de partir pour la grande ville, dans l'espoir de s'y faire un nom et de gagner de quoi guérir sa « mutation ».
Mais ses ambitions de jeunesse n'avaient même pas eu le temps de prendre leur envol : ses prétendus parents l'avaient dupé et vendu à un réseau de trafiquants d'êtres humains, qui l'avaient revendu au Requin-Scie, un navire de la bande de la Baleine Noire.
Il avait fini comme jouet pour ces pirates, qui pariaient sur des « combats humains » où survivre à la seconde suivante n'avait rien de certain.
Orphelin, gravement malade dès le départ, et enlevé par-dessus le marché...
'Quel départ infernal...' Chen Qi acheva de passer ses souvenirs en revue, les sourcils encore plus froncés.
Nouveau Soleil laissait une grande place au hasard : point de départ, origine du joueur et talents étaient aléatoires. On pouvait commencer en jeune homme plein d'ambition, en étudiant, en détective, en danseur, et ainsi de suite.
Selon la difficulté du départ, les joueurs recevaient des talents d'éveil spirituel différents.
« Je suis un esclave enlevé par des pirates... »
Chen Qi avait mal à la tête. Les pirates qui l'avaient enlevé étaient sans doute ceux de la bande de la Baleine Noire, les maîtres de la haute mer !
'Dès le départ, je me retrouve sur le navire d'une faction de boss de fin de jeu ?'
Même s'il ne s'agissait que d'un de leurs nombreux navires, ce n'était pas un adversaire à sa portée, faible comme il l'était. N'importe quel pirate de bas étage pouvait le tuer dix fois, cent fois !
Même sur les forums de joueurs, où tout le monde se vantait et exagérait, son point de départ aurait sans conteste été jugé infernal.
Un sentiment d'impuissance l'envahit d'un coup.
'Il me semble avoir vu une notification tout à l'heure.' En joueur transporté dans le jeu et en individu éveillé spirituellement, Chen Qi fit apparaître son panneau en pensée.
Un texte à demi irréel s'afficha devant ses yeux.
[Nom : Qi]
[Nature : Lampe (vous êtes un explorateur né, votre inspiration dépasse de loin celle du commun des mortels)]
[Race : humain ordinaire (légèrement infecté ; sans traitement rapide, vous risquez fort de vous changer en monstre à tentacules obsédé par la reproduction)]
[Carte de métier : aucune]
[Équipement : une tenue de toile de jute noire en lambeaux, qui protège à peine du froid.]
[Attributs :]
[Constitution : 7 (affectée par l'infection)]
[Force : 8]
[Inspiration : 35]
[Agilité : 14]
[Chance : 6 (la moyenne d'un humain adulte est de 10)]
[Évaluation globale : un esclave chétif, légèrement muté]
'Il y en a bien un.' Chen Qi parcourut avec ravissement l'écran lumineux devant lui.
Inspiration élevée, agilité élevée, constitution et force dans la moyenne...
Et une infection de la colonne vertébrale : sans traitement rapide, il se changerait en monstre à tentacules obsédé par la reproduction !
À ce moment, un autre écran lumineux apparut.
[En haute mer, vous avez éveillé le talent spirituel spécial « Étoile déchue des abysses ».]
Un éveil spirituel !
Exactement comme dans le jeu : au départ, chaque joueur vivait un éveil spirituel et obtenait un talent qui lui donnait des avantages particuliers pour son point de départ.
Chen Qi déglutit avec peine et consulta aussitôt son talent spirituel, « Étoile déchue des abysses ».
[Étoile déchue des abysses :]
[Nature : Lampe]
[Affinité abyssale niv. 1 : vous n'avez pas le sang des créatures des abysses, mais votre spiritualité dégage tout de même un léger effluve des êtres anciens des grands fonds. Les espèces anciennes les plus faibles vous considéreront comme leur égal, et la plupart des bêtes des abysses ne vous verront plus comme un « humain », mais comme l'un des leurs. (Cette capacité peut être activée ou désactivée à volonté.)]
[Illumination de la Lampe : vous avez davantage de chances d'obtenir des informations éclairantes.]
'Deux attributs...' La main de Chen Qi tremblait légèrement.
'C'est une chance insolente !'
Lui qui n'avait d'ordinaire aucune chance n'avait jamais vu un talent spirituel aussi renversant.
En général, un talent spirituel n'avait qu'un seul attribut, qui donnait un bonus du genre maîtrise d'une arme, appétit accru, chance augmentée, inspiration améliorée, ou une aura démoniaque envoûtante.
Le premier attribut à lui seul, l'Affinité abyssale, était extrêmement puissant !
À sa connaissance, un tel attribut n'apparaissait qu'avec une faible probabilité, lorsqu'un joueur avait été entièrement assimilé par un ancien monstre marin, au prix d'une déformation totale de son corps !
Sans parler du second attribut, l'Illumination de la Lampe, qui était lui aussi un talent remarquable.
Obtenir l'un ou l'autre suffisait déjà à passer pour un veinard de premier ordre !
'Les talents spirituels à deux attributs existent donc vraiment...' Chen Qi n'en revenait pas. Il les avait toujours crus légendaires.
D'ordinaire, des talents de ce niveau ne se trouvaient que chez les boss cachés de la quête principale, ceux qui faisaient souffrir les joueurs encore et encore.
[Votre Affinité abyssale a influencé la « créature des abysses » logée dans votre colonne vertébrale. Elle perçoit votre aura terrifiante, cesse d'infecter votre corps et vous témoigne une bienveillance provisoire.]
[Grâce à l'infection mutante, votre corps reçoit un bonus de 5 points de force et de 5 points d'agilité.]
'Ça peut marcher comme ça ?' En lisant la notification, Chen Qi sentit aussitôt son corps lourd s'alléger nettement.
D'après le panneau, sa colonne vertébrale était infectée par une créature des abysses.
Ce talent pouvait donc enrayer l'infection de la « créature des abysses » et, du même coup, renforcer son corps !
En début de partie, 5 points de force et 5 points d'agilité représentaient déjà un gain considérable !
« Quelle veine... »
Chen Qi étira aussitôt ses muscles.
Bang !
Un grand fracas ramena son attention sur le danger immédiat.
Devant lui, un homme tatoué, bâti comme un taureau, décocha un coup de poing puissant en pleine poitrine d'un esclave, dans une gerbe de sang.
« Pas le temps de réfléchir... »
Chen Qi prit une grande inspiration. Dans Nouveau Soleil, plus le talent était élevé, plus le point de départ était difficile.
Visiblement, ce départ-ci ne lui laisserait pas le temps de se calmer.
Les pirates adoraient les paris, et plus c'était palpitant et sanglant, mieux c'était !
Ils avaient tiré dix esclaves d'une cale obscure pour les forcer à se battre sur le pont. Seul celui qui vaincrait tous les autres aurait droit au prochain repas et deviendrait l'un des leurs à bord du Requin-Scie !
Et il était l'un de ces dix esclaves !
Pourtant, ce « combat humain » n'avait rien d'une mêlée confuse à dix.
C'était un écrasement, un contre neuf !
Un esclave surnommé « Taureau Noir », avec son corps terrifiant de deux mètres, écrasait les autres et les réduisait à l'impuissance.
Les autres esclaves avaient beau s'être alliés au préalable, ils n'arrivaient pas à ébranler celui qu'on appelait Taureau Noir !
Bam ! Bam !
Dans un rugissement, Taureau Noir saisit un esclave par le cou et le fracassa contre le pont.
Les autres gisaient déjà au sol, sans vie.
'Il ne reste plus que moi...' Chen Qi recula lentement en jetant un coup d'œil au pont.
Diverses armes y traînaient, lancées par les pirates, à la disposition des combattants.
Chen Qi ramassa un cimeterre à sa portée et le serra fermement.
« Hé hé hé ! Hé hé hé ! »
Taureau Noir partit d'un rire dément, et les muscles de sa poitrine couverts de tatouages noirs se mirent à rouler.
Il jeta un regard circulaire, puis pointa un doigt ensanglanté :
« Gamin, il ne reste plus que toi. »