« La tenue magique de la princesse Mei est adorable, n'est-ce pas ? »
Alice adressa cette remarque à Mei.
L'endroit où se trouvaient Alice et les autres était une lande dépourvue d'arbres et d'herbes, que Shin leur avait indiquée.
Il fallait une autorisation pour utiliser le terrain d'entraînement de l'Académie, et surtout, ici, quel que soit l'ampleur de la magie utilisée, personne n'en serait dérangé.
C'est pourquoi, lorsque les Ultimate Magicians s'entraînaient à la magie, ils avaient pris l'habitude de venir dans cette lande.
Et aujourd'hui, la princesse d'Earlshid, Mei, les accompagnait.
Bien qu'elle n'ait que dix ans, depuis qu'on avait découvert son aptitude pour la magie pendant le camp d'été, elle s'entraînait sérieusement au contrôle de sa puissance magique, voulant devenir comme ses frères.
À force, elle était parvenue à utiliser le stockage dimensionnel, et s'apprêtait à apprendre la magie offensive.
Cependant, mis à part Shin, il était inédit qu'une enfant de dix ans manie la magie à ce point.
L'entourage de Mei était unanime : n'était-il pas trop tôt pour lui enseigner la magie offensive ? Comme le camp des Ultimate Magicians s'était terminé, elle n'avait pas encore reçu cet enseignement.
Insatisfaite, Mei avait demandé à Alice, avec qui elle s'était liée d'amitié au sein des Ultimate Magicians, de l'emmener jusqu'ici par Gate.
Elle n'avait pas demandé à Shin parce qu'il semblait très occupé et qu'elle ne voulait pas le déranger.
En revanche, Alice avait l'air libre, ce qui tombait bien.
Et comme elles allaient s'entraîner à la magie, Mei portait la tenue magique que Shin lui avait confectionnée.
« C'est vrai. Elle est plus mignonne que nos tenues de combat. Les nôtres privilégient le réel. »
Lin, qui formait souvent un duo avec Alice récemment, était également présente.
Lin trouvait, elle aussi, la tenue magique de Mei adorable.
« Oui ! J'ai dit que je voulais quelque chose de mignon, et le grand frère Shin me l'a fait ! »
Mei montra fièrement sa tenue magique aux deux jeunes femmes.
Cette tenue affichait un jaune vif, assorti à la couleur de ses cheveux, et arborait une multitude de volants, un design d'une grande mignonnerie.
Sur un champ de bataille, elle serait d'une visibilité extrême.
Shin, considérant que Mei ne foulerait jamais un champ de bataille, lui avait offert une tenue privilégiant le charme.
Pour Mei, Shin n'était pas un objet d'amour romantique.
C'était simplement un grand frère gentil, jamais méchant.
Dans ce sens, elle adorait cette tenue magique que son grand frère bien-aimé avait confectionnée pour elle.
En observant Mei de si bonne humeur, Alice et Lin ressentirent une pointe d'étrangeté.
« Shin, c'est bizarre, tu ne trouves pas ? On dirait qu'il ignore le bon sens commun, et pourtant il arrive à faire des tenues mignonnes comme celle de la princesse Mei, et des tenues cool comme nos tenues de combat. »
« C'est vrai, c'est étrange. Mais cette tenue magique a un design qu'on ne voit nulle part. C'est peut-être justement parce qu'il ignore le bon sens commun qu'il a pu l'imaginer. »
« Ah~, c'est possible. »
Après cet échange, les trois commencèrent leur entraînement magique.
Les deux Ultimate Magicians utilisaient la magie en visualisant le « processus » que leur avait enseigné Shin, tandis que Mei, à qui Auguste avait strictement interdit de recevoir cet enseignement, utilisait la magie en visualisant le « résultat » après avoir observé les sorts des deux autres.
Et bien que ce fût sa première utilisation de magie offensive, Mei lança sort sur sort avec une aisance déconcertante.
« Hoé, c'est incroyable, princesse Mei ! Tu sais déjà utiliser autant de sorts ? »
« Oui. Incroyable. La princesse Mei est peut-être un génie. »
« Euh ? Ehehe, vraiment ? »
Comme elles étaient venues la chercher en cachette et l'avaient emmenée en cachette, ni la garde de Mei ni sa suite n'étaient présentes.
Les louanges de sa suite n'étaient souvent que des flatteries dues à son statut de princesse.
Mais les deux personnes face à elle n'hésitaient pas devant Auguste lui-même, le prince héritier et son frère.
Il était impensable qu'elles lui fassent de fausses louanges.
Si c'était leur sincérité, alors c'était la vérité, et Mei en rougit profondément.
« J'aimerais bien qu'elle fasse de l'expérience réelle après un peu plus d'entraînement, ceci dit. »
« Emmener un membre de la famille royale là où il y a des monstres, c'est hors de question. Quoi qu'il en soit, on risque d'être punis. »
« Hawaa, c'est non, alors ! »
Honnêtement, emmener secrètement un membre de la famille royale dans un tel endroit posait déjà problème, mais ces deux-là, habituées à la liberté d'Auguste, n'imaginaient pas qu'il y ait un souci tant qu'il n'y avait pas de danger.
Pourtant, elles comprenaient bien qu'emmener Mei à la chasse aux monstres était inenvisageable.
Même si elles rentraient saines et sauves, le fait d'avoir exposé sa vie, ne fût-ce qu'un instant, pouvait valoir une sanction.
Mais elles savaient par expérience que le combat réel faisait progresser un être humain de façon drastique.
Tout en continuant l'entraînement, Alice réfléchissait à une solution.
« Alors, princesse Mei. On reviendra vous chercher quand on aura du temps. »
« Merci pour votre peine. »
« Oui ! À la prochaine ! »
Après avoir raccompagné Mei au château par Gate, Alice et Lin quittèrent sa chambre.
« L'expérience réelle, hein... Que faire... »
« Dommage qu'elle sache si bien se servir de la magie sans pouvoir l'utiliser pour de vrai. »
« C'est ça... »
Elles étaient chez Lin.
Cette maison disposait d'un terrain d'entraînement magique, idéal quand l'envie subite de s'exercer les prenait.
C'est pourquoi Alice y venait souvent.
« Y a pas un truc du genre : pas de danger, mais de l'expérience réelle ? »
« Un truc aussi pratique, ça n'existe pas. »
« Je sais bien... »
Tout en buvant le jus que la mère de Lin avait servi, Alice se creusait la tête pour l'entraînement de Mei.
À la base, Alice n'avait pas à se soucier de l'éducation de Mei.
Mais elle tenait à s'impliquer dans la croissance de cette petite sœur qui s'était attachée à elles.
Au sein des Ultimate Magicians, Alice avait le rôle de la trouble-fête, mais vis-à-vis de Mei, elle voulait être une grande sœur.
Même si leur apparence ne différait pas tant.
Alors qu'Alice et Lin réfléchissaient à deux, le père de Lin rentra.
« Oh, Alice-chan, bienvenue. »
« Ah, excusez l'intrusion. »
« Rentrez pas trop tard... Ah, mais c'est Alice-chan, ça va. »
« De toute façon, je rentre par Gate. »
« C'est pas ça le problème... »
« Papa, tu as l'air bizarre ? »
Lin percevait que son père n'était pas dans son état habituel.
« Hum... Non... »
« Tu as vraiment l'air bizarre. Il s'est passé quelque chose au travail ? »
Le père de Lin était mage de la Cour, chargé principalement de la protection du château et de la capitale.
Sa mission était d'assurer la sécurité intérieure par la magie, et il n'avait pas participé à l'opération récente.
Face à l'inquiétude de sa fille, il finit par parler.
« Mmm... Oui, vaut mieux vous le dire. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Pas exactement "quelque chose", mais récemment, les agressions et violences se multiplient dans la capitale. Faites attention quand vous sortez. »
« Des voyous de rue, je ne perds pas. »
« Haha. C'est sûr, avec le niveau de Lin et Alice-chan, peu de gens peuvent vous battre. Mais vous pourriez être mêlées à une affaire, alors prudence. »
Certes, des voyous ordinaires ne pouvaient pas nuire à Alice ou Lin.
Mais on ne pouvait pas affirmer qu'aucun ennui n'en découlerait.
« Donc, Lin, Alice-chan, soyez prudentes. Enfin, vous sortez peu, je pense. »
« Hmm, mais pourquoi la sécurité s'est-elle brutalement dégradée ? »
« Ce n'est pas que la sécurité se soit dégradée. C'est le nombre d'affaires qui a augmenté. »
Dans la capitale d'Earlshid, les cas de violences et blessures s'étaient multipliés ces temps-ci.
Non seulement les chasseurs au tempérament déjà violent, mais aussi des citoyens ordinaires devenaient agresseurs.
Heureusement, la capitale n'était pas encore devenue une ville sans loi.
Mais le nombre d'incidents avait atteint un niveau qu'on ne pouvait plus ignorer.
« Hmm. Y a-t-il une raison ? »
« Qui sait ? Peut-être que le prince ou Walford-kun verraient clair, eux. »
« Nous, on ne peut pas savoir. »
« Laissons ça à ceux qui peuvent. »
« C'est ça. Ce qu'on peut faire, nous... Ah ! »
« Quoi ? Alice ? »
« C'est ça ! »
Alice semblait avoir eu une idée, et Lin pencha la tête.
« Hé ! Shin-kuuun ! »
L'année avait tourné, et l'Académie de magie avait enfin rouvert ses portes.
La classe S de première année venait tous par Gate, et Alice arriva elle aussi par Gate.
À peine arrivée, elle appela Shin, déjà là.
« Ouais, bonjour. T'es pas en pyjama, aujourd'hui. »
« Je ne referai plus jamais une honte pareille ! Plus important, j'ai une faveur à te demander. »
« Quoi ? Tout d'un coup, très formelle. »
« Euh, là, la tenue magique de la princesse Mei, elle est mignonne, non ! Moi et Lin, on en veut aussi ! »
En fait, le fait d'emmener Mei s'entraîner en secret était caché même à Auguste.
Comme il était présent, Alice resta vague.
« Hein, bon. Même design ? La couleur ? »
« Même design, juste la couleur. »
« Compris. Mei-chan c'est jaune... Alice en rouge, Lin en bleu, ça va ? »
« Ouais ! C'est bon ! »
« Alice, tu es bizarre depuis hier. »
Face à Alice, étrangement excitée depuis son idée de la veille, Lin l'interpella.
« Hein ? Lin n'a rien entendu d'Alice ? »
« Rien. »
« Nihihi, je te dirai après ! »
Devant l'air amusé d'Alice, Lin et Shin se regardèrent.
Puis, après les cours, majoritairement théoriques, toujours aussi incompréhensibles quant à la nature de cette académie, vint le temps libre qu'elles consacraient autrefois aux activités du cercle de recherche.
Mais les membres, ayant accumulé bien plus d'expérience réelle en tant qu'Ultimate Magicians qu'en activités de cercle, préféraient désormais perfectionner leur maîtrise au combat plutôt que d'apprendre de nouveaux sorts auprès de Shin.
Car parmi les magies de Shin, de plus en plus restaient incompréhensibles même après explications.
La lévitation : impossible de saisir la gravité. Le camouflage optique : pareil.
Elles avaient essayé de comprendre, mais dans ce monde où la magie s'était développée à la place de la science, les explications de Shin restaient hermétiques.
Le Gate, elles l'avaient maîtrisé grâce au stockage dimensionnel, mais le reste était impossible.
Dès lors, elles avaient changé de stratégie : au lieu de perdre du temps sur l'impossible, mieux valait développer ce qu'elles savaient faire.
Shin s'était mis à inventer à l'atelier Bean, Sicily aidait à la clinique avant de faire son « entraînement de future épouse » au manoir Walford.
Maria chassait les monstres avec Miranda.
Mark travaillait à l'atelier avec Shin, Olivia aidait au magasin.
Tony partait aussi à la chasse, Auguste et les autres rentraient au château.
Au milieu de cela, Alice et Lin se rendirent à la chambre de Mei au château.
« Ah, grande sœur Alice, grande sœur Lin ! »
Mei, déjà rentrée de l'école primaire, les accueillit joyeusement par Gate.
Sa servante attitrée était là, mais comme Alice et Lin venaient souvent par Gate, elle réagit avec habitude.
« Alice-sama, Lin-sama, bienvenue. Veuillez patienter le temps que Mei-sama termine de se changer. »
« Ah, c'est bon, pas la peine de se presser. »
« Surtout, arrêtez avec le "-sama". »
« Que dites-vous ? On ne peut pas manquer de respect à des héroïnes qui ont sauvé ce monde tant de fois. »
« Héros, ça... et puis, Mei-sama est à demi-nue, ça ne vous dérange pas ? »
« Hetchou ! »
Pendant qu'elles parlaient, Mei, en plein changement de son uniforme d'école primaire, était restée à demi-nue et éternua mignonnement.
« Pardon. Allez, par ici. »
« Oui. Merci. »
Mei se mouchit, finit de s'habiller, et la servante sortit.
Une fois seules toutes les trois, Alice fit une proposition à Mei.
« Princesse Mei, apprenons aussi à utiliser les bottes à réaction ! »
« Fue ? Les bottes à réaction, c'est ces chaussures qui permettent de sauter partout ? »
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire, Alice ? »
Face à l'idée d'apprendre les bottes à réaction, Lin et Mei penchèrent la tête, mais Alice ne s'expliqua pas tout de suite.
« Allez, allez. De toute façon, aujourd'hui aussi, on va s'entraîner à la magie ! »
« Ooh ! »
« Alice, tu m'expliqueras après. »
Mei, l'esprit déjà à l'entraînement amusant, ne posa pas plus de questions, mais Lin insista pour avoir des explications.
« Une fois sur place. »
Elles arrivèrent à la lande habituelle, et Lin lança immédiatement l'interrogatoire.
« Alice, tu es bizarre depuis ce matin. Pourquoi as-tu commandé la même tenue magique que la princesse Mei à Walford-kun, et pourquoi la princesse Mei doit-elle apprendre les bottes à réaction ? Explique. »
Lin, qui n'avait pas avalé la pilule depuis ce matin, confronta Alice.
« Nyufufu. Viens un peu par ici. »
Elles étaient dans la lande, personne d'autre autour, mais les trois se serrèrent l'une contre l'autre, et Alice commença à chuchoter.
En entendant l'explication d'Alice, les yeux de Lin brillèrent, même si son expression restait difficile à lire.
« C'est bien. Ça servira aussi d'entraînement pour la princesse Mei. »
« Hawaa ! E-Est-ce que c'est vraiment bien ? On ne sera pas découvertes ? »
Lin était partante, mais Mei s'inquiétait d'être démasquée.
« Hmm, est-ce qu'on sera découvertes ? »
« Demandons à Walford-kun. Lui, il gardera le secret. »
« Plutôt, il aura l'air de s'éclater à nous aider ! »
Il fut décidé d'en parler à Shin le lendemain, et elles s'entraînèrent à la magie offensive et aux bottes à réaction.
« Hawaa~ ! »
« Princesse Mei ! »
« Y a la magie de défense, ça va. »
Alice regarda Mei partir dans une direction complètement imprévue à cause des bottes à réaction, et se dit que c'était une vraie bénédiction que la magie de défense et de soin soient enchâssées.
« Shin-kuuun ! »
« Hmm ? Quoi, Alice ? Les tenues ne sont pas prêtes, mais... »
« Pas ça. J'ai un truc à te demander. »
« Une demande ? »
« Oui. Ah, Sicily, je te pique Shin-kuun ! »
« Euh ? Ah, oui. »
Alice prit congé auprès de Sicily et entraîna Shin hors de la classe avec Lin.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Sais pas... »
À la question d'Auguste, Sicily pencha aussi la tête.
Alice et Lin expliquèrent la situation à Shin.
Une fois tout entendu, Shin afficha un air amusé.
« Mais le visage, ça va se voir, non ? Cette tenue n'a pas de magie d'entrave à la reconnaissance, et c'est impossible à mettre. »
« Aaah. Même Shin-kuun peut pas, hein... »
« D'ailleurs, l'entrave à la reconnaissance, c'est de l'ingérence mentale, non ? Trop flippant pour tester. »
« Mais on ne peut pas se faire reconnaître. »
Alice et Lin étaient devenues célèbres, mais leurs visages n'étaient pas si connus.
Le problème, c'était Mei.
En tant que membre de la famille royale apparaissant souvent devant le peuple, son visage était connu des habitants de la capitale.
Devant Alice et Lin qui grognaient, Shin posa une question.
« En gros, tant qu'on ne voit pas le visage, c'est bon, non ? »
Il dit cela en affichant un sourire en coin.
En voyant ce sourire, les deux repensèrent aux exploits passés de Shin et furent saisies d'une légère angoisse.
Après avoir reçu leur consultation, Shin revint en classe en réfléchissant à tout.
« Shin-kun, de quoi avez-vous parlé ? »
« Hmm ? Ah, hier on m'a demandé de faire la tenue de Mei-chan, non ? C'était pour ça. »
« Haa. Ce n'était pas une consultation pour faire quelque chose de bizarre, au moins ? »
« ...Bon, vu qu'on m'a emmené par des filles, j'aurais aimé que tu t'inquiètes de ce côté-là. »
« C'était CE genre de consultation ? »
« Itai ! C'est pas ça, arrête de me pincer le bras ! »
« Mou... »
Récemment, Alice et Lin étaient devenues des faiseuses de troubles. Auguste, sur ses gardes, avait vu Shin flirter avec Sicily et décidé de l'interroger plus tard.
Quelques jours plus tard, un jour de repos, Alice et Lin furent appelées par Shin via la radio. Elles allèrent chercher Mei et se rendirent à la lande.
« Ouais. Vous êtes venues, tous les trois. »
« Shin-oniichan ! Ça fait longtemps ! »
« Gofu ! Ah, ah, ça fait longtemps, Mei-chan. »
Mei fonça sur Shin, qu'elle n'avait pas vu depuis un moment. Il受け止め、ぎりぎりで挨拶を返した。
Il la remercia mentalement pour sa queue invisible qui remuait joyeusement, et sortit les tenues magiques d'Alice et Lin de son stockage dimensionnel.
« Wah ! Merci Shin-kuun ! C'est mignon ! »
« Oui. C'est mignon. Merci. »
« De rien. Et pour l'affaire en question... »
Il sortit les trois objets.
« Ko, kore wa ! »
« ...Quoi ? »
« Hawa ? »
Alice, qui ne comprenait pas bien, feignit la surprise, tandis que Lin et Mei affichèrent une expression « c'est quoi ça ? ».
Mais au fil des explications de Shin, leurs visages s'illuminèrent.
« En gros, c'est comme ça. Des questions ? »
« C'est bien ! C'est ça que je voulais ! »
« Avec ça, on ne sera pas reconnues. »
« Shin-oniichan, merci ! »
L'objet d'Alice masquait leur visage, et en plus, il avait des fonctions de soutien.
Les trois exultèrent comme si elles avaient obtenu de nouveaux jouets.
« Ouais. Mais faites attention pour que Mei-chan ne prenne pas de risques, hein ? »
« Wa, wakatteru yo. »
« Alors. »
Shin partit sur un « à plus ».
Restées seules, les trois furent de bonne humeur, se sentant libres d'agir, et planifièrent la suite.
Après un peu d'entraînement, elles regagnèrent la capitale.
Équipées de ce que Shin leur avait donné, elles activèrent le camouflage optique de leurs manteaux et se déplacèrent sur les toits grâce aux bottes à réaction.
Elles avançaient en utilisant la magie de détection pour chercher quelque chose, et finirent par trouver leur cible.
Là où Alice et les autres accoururent, des hommes à l'allure de chasseurs traînaient une femme dans une ruelle, sur le point de la violenter.
« Muguu ! »
« Ora ! Calme-toi un peu ! »
« Même si tu cries, personne viendra t'aider ! »
« Yaa ! Iyaa ! »
« Hé hé, résigne-toi. »
« Arrêtez là ! »
Les hommes, excités par ce qu'ils s'apprêtaient à faire, et la femme, plongée dans le désespoir, restèrent un instant stupéfaits face à cette intrusion soudaine.
C'est la femme qui réagit la première.
« Qui, qui que vous soyez, aidez-moi ! »
Elle cria à l'aide de toutes ses forces, ramenant les hommes à eux.
« Qui est là ! Sortez ! »
« C'est une voix de femme ! Si tu te fous de nous, t'auras droit au même traitement, connard ! »
Au milieu de sa tirade, l'homme reçut une boule d'air comprimé en pleine tête et fut projeté en arrière, sa phrase coupée net.
Les autres restèrent béats, mais reprirent vite leurs esprits et regardèrent d'où venait la magie.
Personne au sol, mais une ombre se découpait sur le toit.
Elles levèrent les yeux en hâte et virent trois silhouettes dos au soleil.
Ces silhouettes les désignèrent d'un geste net et s'annoncèrent.
« Aucune mauvaise action ne nous échappe ! »
« Par la force de la magie, nous résolvons tout par la force ! »
« No, nous sommes ! »
« Les magical girls Cutie Three ! »
Silence total.
Vêtues de rouge, bleu et jaune, coiffées de casques assortis, le visage masqué par un visière en matériau de lunettes de soleil, les trois filles posaient.
Devant ce spectacle, non seulement les hommes, mais même la femme agressée restèrent bouche bée.
« Ce cœur pourri qui veut agresser une demoiselle qui refuse, Cutie Red va le redresser ! »
« Yellow, maintenant. »
« Ha, hai ! Yaa ! »
« Hebu !? »
Yellow lança la même magie d'air comprimé et projeta un autre homme.
Les hommes revinrent à eux et insultèrent les nouvelles venues.
« Téméraire ! Faire le clown dans un accoutrement pareil ! »
« Vous avez dit Red, mais c'est Yellow qui attaque ! »
« Tirer de là-haut, c'est lâche... Uba ! »
Tir au but depuis un toit haut perché.
Vu sous un certain angle, c'était lâche, mais l'adversaire était des criminels, et surtout, on ne pouvait pas mettre Mei en danger.
Résultat :
« Ma ! Ma... Gugya ! »
« C'est pas juste ! Gefu ! »
« Attendez ! Kōsa... Ndaha ! »
Depuis le toit, le tir magique continua.
Les hommes qui s'apprêtaient à violer la femme furent abattus un à un par la magie de Yellow, et tout fut fini en un instant.
Comme ce n'étaient pas des crimes passibles de mort, elles avaient ajusté pour ne pas tuer.
Les trois descendirent au sol grâce aux bottes à réaction, ligotèrent les hommes avec des cordes, leur pendirent au cou un panneau « Ces hommes sont des agresseurs de femmes » et les laissèrent sur la grande rue.
Le reste, les citoyens appelleraient les gardes.
Puis elles s'approchèrent de la femme.
Elle fut un instant sur la garde face à leur apparence bizarre, mais voyant que c'étaient des filles qui l'avaient sauvée, elle se détendit.
« Grande sœur, ça va ? »
« Euh, oui. Merci. Vous m'avez sauvée. »
« Pas de quoi. »
« C'est ça ! Aider les gens en difficulté, c'est normal ! »
« Ha, haa... »
Les filles, satisfaites de la voir saine et sauve, s'apprêtèrent à partir.
« Ah, attendez ! Vos noms !? »
À la question de la femme, elles s'arrêtèrent, se retournèrent et dirent :
« Je suis la magical girl Cutie Red ! »
« Cutie Blue. »
« Cu, Cutie Yellow desu ! »
« ... »
« Alors grande sœur, prenez soin de vous ! »
Elles activèrent leurs bottes à réaction, sautèrent par-dessus les bâtiments et disparurent.
La femme restante :
« ...Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Ne comprenait rien à la situation.
Ces filles.
Inutile de le dire, Red c'était Alice, Blue c'était Lin, Yellow c'était Mei.
Grâce aux casques supplémentaires que Shin avait faits pour masquer leurs visages, on ne pouvait pas les identifier au premier coup d'œil.
Et ces casques étaient équipés de :
« Yoshi ! Sur ce rythme, on va enchaîner et renverser les criminels ! »
« Devant à droite, puissance magique hostile détectée. »
« Compris ! »
Le fait qu'elles puissent converser en se déplaçant à grande vitesse sur les toits tenait à la radio intégrée aux casques.
Shin avait jugé qu'un canal ouvert à trois suffisait, sans communication individuelle.
Elles avaient aussi une fonction de captation sonore, pour ne rater aucun cri !
« La captation sonore, c'est trop bruyant. »
« C'est vrai ! Coupons-la ! »
« Hai desu ! »
La captation sonore ne servait à rien.
Deux observateurs suivaient la scène de très haut.
Ils se tenaient le ventre, convulsant, visiblement en souffrance.
« Kuh... Haa haa... Elles veulent me faire mourir de rire ? »
« Fuu... Fufu, ahahaha ! »
C'étaient Auguste et Shin.
Ayant entendu l'histoire d'Alice, Shin avait avoué sans résistance sous la pression d'Auguste.
Il avait jugé qu'impliquer un membre de la famille royale sans en informer Auguste était trop risqué.
Ils savaient qu'Alice et les autres passeraient à l'action dès que les préparatifs seraient prêts, alors ils les attendaient en embuscade dans la capitale.
« Haa... Bon, quand j'ai entendu l'histoire, je me demandais ce que ça allait donner, mais vu comment ça se passe, ça a l'air d'aller. »
« Ouais. Attaque magique depuis les toits, Mei-chan n'est pas en danger. »
« Cela dit... Emmener un membre de la famille royale comme ça... Mei aussi, j'aimerais qu'elle ait un peu plus conscience d'être de la famille royale. »
« T'as zéro crédibilité. »
Shin aurait bien voulu lui rétorquer « c'est toi qui le dis » de toutes ses forces, mais Alice et les autres passaient à l'action suivante, alors ils les suivirent.
La cible suivante d'Alice et les autres était un citoyen ordinaire qui violait un homme pour lui voler son argent.
Même scénario : annonce depuis le toit, neutralisation de l'agresseur, départ immédiat, recherche de la scène suivante.
Shin et Auguste riaient encore, mais au deuxième tour, ils observaient la situation avec un peu plus de recul.
C'est sans doute pour ça que Shin ressentit une étrange impression.
« C'est bizarre... Cet homme, il a pas l'air du genre à faire un truc aussi violent, pourtant. »
« Hmm. Les citoyens subissent peut-être un stress considérable face à cette situation. »
« Ah, je vois. L'anxiété face aux majin a peut-être explosé. »
« Probablement. Il faut absolument régler ça au plus vite. »
« Je compte sur toi, prince héritier. »
« Mm, c'est dégoûtant. »
Shin et Auguste conclurent que la multiplication des violences dans la capitale venait du stress accumulé par la population.
C'était aussi l'analyse des hautes sphères du pays.
Comme Alice et les autres étaient là et que Mei n'était pas en danger, Shin et Auguste arrêtèrent leur surveillance à ce stade.
C'est à ce moment-là qu'ils laissèrent échapper certains individus.
« Ah ! Cette fois, c'est plusieurs contre plusieurs ! »
« Quoi ? Une guerre de territoire ? »
« Au ! C'est pas dangereux ? »
« C'est bon ! »
Alice et les autres étaient déjà intervenues sur de nombreux incidents, neutralisant ceux qui portaient atteinte à autrui avec une intention hostile.
Portées par le plaisir de s'annoncer et l'exaltation de faire justice, elles n'avaient pas remarqué une chose.
Le nombre d'incidents qu'elles rencontraient était anormalement élevé pour la capitale d'Earlshid.
Elles ne pensaient qu'à stopper vite le conflit, de peur que l'affrontement de plusieurs intentions hostiles ne mette les alentours en danger.
Elles arrivèrent dans un espace vide entre des bâtiments.
Plusieurs personnes s'y étaient rassemblées, l'atmosphère était à l'explosion.
Hommes et femmes mélangés, sans cohérence.
Ces groupes s'apprêtaient à en venir aux mains.
« Arrêtez tout ! »
Alors que la bagarre allait éclater, la voix d'Alice les fit tous se tourner vers elle.
Leur regard ne montrait pas la surprise face à cette intrusion insolite, mais seulement la colère de se voir gêner.
Face à ces regards, Alice et les autres flanchèrent un instant, puis reprirent leur souffle et hurlèrent à nouveau.
« Si autant de gens libèrent leur puissance magique ici, ça va gêner les alentours ! Dissolution immédiate ! »
Alors ceux qui se regardaient comme des ennemis mortels retournèrent soudain leur hostilité vers Alice et les autres.
« Ferme-la ! Qu'est-ce qu'une gamine peut bien dire de si important ! »
« C'est ça ! Fourrez pas votre nez dedans ! »
« Exact ! Vous, cassez-vous ! »
« Ha, hawa... »
Les cris pleuvaient.
L'ambiance montrait qu'ils allaient s'en prendre à elles.
Face à cela, Mei se recroquevilla complètement.
En voyant Mei ainsi, Alice...
« Vous tous ! Vous faites peur à une gamine comme ça ! »
Alice cria, et créa une sphère d'eau géante au-dessus du groupe.
« Refroidissez-vous la tête ! »
La sphère s'abattit et engloutit tout le monde, les secouant comme dans un shaker.
Quand tout le monde eut été bien secoué, Alice annula la magie.
Il ne restait que des gens trempés, titubant, incapables de se tenir droits, le regard vide tourné vers Alice.
« Si vous recommencez à vous rassembler pour faire n'importe quoi, je reviens ! C'est compris !? »
Depuis le toit, Alice ordonna la dissolution aux gens hébétés, qui hochèrent la tête mécaniquement, méconnaissables par rapport à leur fureur d'il y a un instant.
Satisfaite, Alice ajouta :
« Si vous réessayez, je reviendrai voler ! »
Et elles partirent.
Restèrent sur place des gens incapables de comprendre la situation.
Ce qu'ils ne comprenaient pas, ce n'était pas l'identité d'Alice et les autres.
L'un d'eux murmura :
« Moi... Qu'est-ce que j'essayais de faire dans un endroit pareil... ? »
C'était l'avis de tous les présents.
Leurs souvenirs étaient terriblement flous. La colère brûlante qui les consumait tout à l'heure semblait un mensonge.
Anxieux face à leur propre état, ils se dispersèrent, trempés.
Des observateurs avaient suivi toute la scène.
« En dehors des Ultimate Magicians, il existe de tels individus... »
« Complètement imprévisible. Je n'aurais jamais cru que le lavage de cerveau serait levé collectivement. »
C'étaient Zest, chef de l'ancien service de renseignement impérial et actuel bras droit de Schtrom, et ses subordonnés majin.
« Elles ont battu les sujets de lavage de cerveau un peu partout, on a peut-être été repérés. »
« Oui... Continuer l'expérience à Earlshid devient dangereux. »
« Je pensais que la population nombreuse d'Earlshid permettrait des expériences discrètes... »
« C'est 어쩔 수 없다. Si on a été repérés, rester ici est trop risqué. On évacue. »
« Ha ! »
Zest et les siens menaient une expérience dans la capitale densément peuplée.
Qu'Alice et les autres aient neutralisé les sujets d'expérience était un pur hasard, mais Zest, croyant avoir été découvert, interrompit l'expérience et quitta la capitale.
Sans que le sachent, Alice et les autres avaient évité une crise à Earlshid.
Mais personne, hormis Zest et les siens, ne savait en quoi consistait cette expérience...
Lundi, à l'Académie de magie.
Alice arriva en classe S de première année.
« Bonjouuur ! »
Elle salua comme d'habitude avec énergie, mais l'ambiance était étrange.
Tous riaient en coin.
« Euh ? Quoi ? »
Devant Alice perplexe, ses camarades lui répondirent par des salutations stupéfiantes.
« Bonjour, Red. »
« Bonjour, Red-san. »
« B-bonjour, Re, Re... Ahahaha ! »
Auguste le dit, Thor aussi, et Maria explosa de rire avant de finir.
« Po, pourquoi le prince connaît ce nom !? »
Alice, qui croyait avoir agi en secret, fut choquée qu'Auguste le sache.
À ce moment, Lin, déjà bien moquée et un peu fatiguée, vint vers Alice.
« Alice... J'abandonne. Hier, on a été vues par Shin-kun et le prince. »
« Quoi !? Shin-kun ! Traître ! »
« Non non. Impliquer Mei-chan dans des histoires dangereuses sans en informer Auguste, c'était impossible. Mei-chan est de la famille royale, tu te rends compte ? »
« Oui, je remercie Shin. Grâce à lui, j'ai pu voir un spectacle amusant. »
« Ha, hawa... »
Alice tremblait, réalisant la gravité d'avoir été découverte par Auguste.
Auguste lui dit alors :
« Emmener un membre de la famille royale dans un lieu dangereux est problématique, mais je ne suis pas en position de le reprocher. Mei est saine et sauve et a fait une expérience précieuse, donc je ne te blâmerai pas pour ça. »
« Vra, vraiment ? »
Alice, qui s'attendait à être grondée, fut soulagée mais dubitative devant cet acquittement.
À cet instant.
*Gochin ! Gochin !*
« Itaa ! »
« Itai ! »
Deux coups de poing s'abattirent sur la tête d'Alice et Lin.
« Mais me l'avoir caché, c'est non. Considérez-vous chanceuses d'en être quittes pour ça. »
« ...Hai. »
« ...Gomen nasai. »
Emmener un membre de la famille royale dans un lieu dangereux et s'en tirer à si bon compte, c'était vraiment de la chance.
Mais Alice, elle, réfléchissait à une autre chose : emmener Mei au combat réel était peut-être trop tôt pour son âge.
« Haa... Corner, tu ressembles de plus en plus à Shin dans ta façon de penser. »
« Euh !? Comme Shin-kun !? C'est pas horrible ça !? »
« C'est ta réplique qui est horrible ! »
Ainsi prit fin l'activité des mystérieuses magical girls apparues dans la capitale, après une seule sortie.
D'ailleurs, à partir du jour de leur apparition, les violences dans la capitale chutèrent drastiquement, si bien qu'elles n'eurent plus d'occasion d'intervenir.
À Earlshid, l'apparition soudaine de ces magical girls suivie d'une baisse brutale des incidents fit d'elles un sujet de conversation, ne fût-ce que brièvement, tant parmi le peuple qu'au sommet du royaume.
Mais comme elles ne réapparurent plus, elles s'effacèrent peu à peu des mémoires.
Et à cause de cet épisode des magical girls, les hautes sphères d'Earlshid ne parvinrent jamais à découvrir la vérité derrière la hausse des violences et blessures.