Nous n'avions pas réussi à tous les exterminer.
De plus, la direction qu'ils avaient prise pour fuir menait vers Earlshid.
L'armée d'Earlshid devrait marcher depuis ce côté, il y a donc un risque de rencontre.
Si elles parviennent à percer là, ce qui se trouve derrière, c'est le royaume d'Earlshid.
À ce rythme, Earlshid va devenir un champ de bataille !
« Aug ! J'ouvre une Porte vers Earlshid ! »
« Attends ! Ils n'apparaîtront pas nécessairement à Earlshid ! Avec ta magie de vol, tu pourras peut-être les rattraper. On les poursuit ! On ne les laissera pas s'enfuir ! »
Face à ma proposition d'intercepter à Earlshid, Aug répondit qu'on ne était pas sûrs qu'ils y apparaissent, et qu'il valait mieux les intercepter avant, si possible.
C'est vrai que si on les rattrape, c'est bien, mais…
« Et si on n'arrive pas à les intercepter ? »
« Dans ce cas, on déclare l'état d'urgence à tous les pays ! Mince ! Ils nous font tourner en bourrique jusqu'au bout ! »
Le ton d'Aug devenait violent.
Comme Earlshid risque d'être la cible, il a l'air terriblement pressé.
Moi aussi, je voudrais m'élancer tout de suite, mais je ne peux pas abandonner les gens de l'armée coalisée.
« Nous poursuivons les Majins en fuite ! Vous, éliminez les monstres aux alentours et reprenez la route vers l'ancienne capitale impériale ! Je compte sur vous ! »
Après avoir confirmé qu'Aug avait donné ses instructions à l'armée coalisée via un sort d'amplification vocale, j'appliquai la magie de vol à tous les Ultimate Magicians.
La magie de vol, seul moi peux l'utiliser.
Si tout le monde pouvait l'employer, on pourrait se diviser pour chercher, mais pour la magie de vol, je ne savais pas comment l'enseigner, alors je l'avais remise à plus tard, et ça s'est retourné contre nous.
Pour au moins augmenter les « yeux » de la recherche et éviter les oublis, nous avons décidé de tous partir à leur poursuite ensemble.
« De quel côté faut-il aller ! ? »
« Hé ! De quel côté ! ? »
J'appliquai un sort de détection dans la direction indiquée par les éclaireurs, mais les Majins semblaient déjà sortis de sa portée, impossible de les détecter.
Pour connaître la direction exacte prise par les Majins, Aug interrogeait les éclaireurs sur l'endroit où ils étaient partis.
C'est un ton violent qu'on n'imaginerait pas venant d'Aug, qui est d'ordinaire apprécié des soldats des autres pays.
On sent bien qu'il est terriblement inquiet à l'idée que son propre pays soit menacé.
« H-hai ! C'est par là ! »
« Compris ! On y va ! À fond ! »
C'est ainsi que nous nous lançâmes dans ce qui devait être la dernière poursuite.
« Tout le monde, sondez les environs avec la détection magique ! Ne ratez rien ! »
« Compris ! »
Dans ces conditions, j'aurais dû donner des radios à Sieg-niichan et aux autres, même seulement sur canal ouvert.
Comme ça, on aurait pu les contacter immédiatement et les mettre en garde.
J'ai hésité à leur donner des radios parce qu'on risquait de nous accuser de collusion ou de favoritisme envers Earlshid.
Cette fois, ça s'est retourné contre nous.
Puisque nous ne les accompagnons pas, j'aurais dû fermer les yeux sur ce traitement de faveur et leur donner les radios.
Maintenant, on ne peut que prier pour que l'armée d'Earlshid ne tombe pas sur les Majins.
Nous poursuivons les Majins, mais comme on cherche en même temps, on risque de rater des traces, donc on ne peut pas aller à fond.
Je veux les trouver vite.
Mais pour ça, je ne peux pas aller à fond.
Rongé par ce dilemme frustrant, nous volions dans la direction où les Majins semblaient s'être enfuis.
Les Majins n'étaient pas forts, mais il y en avait une cinquantaine.
Il a fallu un certain temps pour tous les exterminer.
De combien sont-ils loin ? Peut-on les rattraper ?
Au fait, sont-ils vraiment devant nous ? La direction n'est-elle pas fausse ?
Tout en subissant l'assaut successif de ces angoisses, nous concentrions tous nos efforts sur la détection pour ne pas rater la moindre trace.
Peut-être que si ne serait-ce qu'une seule personne était partie vers Earlshid par Porte à ce moment-là, on n'aurait pas eu à subir un tel contretemps.
***
L'armée d'Earlshid savait qu'elle n'arriverait pas à temps pour l'opération d'extermination des Majins de Shin, mais elle ne pouvait pas se permettre de ne pas assister à ce dénouement historique.
Si elle manquait cet événement historique, Earlshid risquait de s'isoler du reste du monde.
Pour éviter une telle situation, elle changea sa route qui visait l'ancienne capitale impériale et se hâta vers la ville où les Majins avaient été découverts.
« Pourquoi les Majins se rassemblent-ils ailleurs qu'à l'ancienne capitale impériale ? »
« Combien de fois tu vas répéter cette plainte ? »
« C'est pas ma faute. Si c'était l'ancienne capitale, on y serait arrivés les premiers. »
Siegfried laissait échapper sa plainte pour la énième fois.
Christina, qui l'écoutait, partageait son sentiment au fond d'elle-même, mais elle commençait à s'agacer qu'il radote autant.
« M-mais, calmez-vous tous les deux. »
Miranda, qui agissait avec eux, calma les deux qui semblaient prêts à s'entre-tuer.
Lors du combat précédent, Miranda avait inventé une nouvelle tactique, la « Pique sautée », et contribué grandement à l'extermination d'une catastrophe. Elle était désormais considérée comme une force de combat à part entière et passait plus de temps avec les deux instructeurs, un peu à l'écart du groupe des élèves.
Recevant une leçon de Miranda, qui n'est qu'une élève, Christina, un peu gênée mais adoptant une attitude d'adulte, prit Miranda en exemple pour commencer à faire la morale à Siegfried.
« Regardez. Miranda est plus adulte que vous. Un peu de dignité d'instructeur… »
« Chut ! »
Christina, qui commençait sa leçon, fut stoppée net par un geste de la main de Siegfried.
« Qu… quoi ? La conversation n'est pas finie… »
« Ferme-la un peu ! Division magique ! Vous l'avez senti ! ? »
Christina, qui pensait l'avoir interrompu, vit l'expression de Siegfried devenir grave… non, c'était le visage de quelqu'un qui a ressenti quelque chose d'extrêmement terrifiant.
Et c'était la même chose pour tous les mages de la division magique.
« Qu… qu'est-ce que c'est… »
« Un monstre ? Même pour une catastrophe, c'est trop gros… »
Apparemment, ils avaient perçu une quelconque puissance magique.
Une puissance magique gigantesque, perceptible à une distance où rien n'est encore visible à l'œil nu.
Il semble que ce soit un monstre, mais sa puissance magique surpasserait celle d'une catastrophe.
Les chevaliers et soldats incapables d'utiliser la détection magique ne pouvaient que s'interroger, déconcertés, face aux propos des mages.
« Siegfried ! Tu l'as senti ! ? »
« Chef… c'est pas grave, ça ? »
« Ah, "grave" c'est peu dire. Parce que c'est… »
Ruper, le commandant de la division magique, accouru auprès de Siegfried, reconnaissait cette sensation de puissance magique.
« … C'est de la puissance magique de Majin, bordel. »
« M-Majin ! ? »
Entendant ces mots, tous les alentours furent saisis d'effroi.
Et cette stupeur se propagea à toute l'armée d'Earlshid en un instant.
« Cependant ! Dans ce cas, il n'y a que trois réactions ! ? »
« On n'ose y croire, mais… »
Ruper avança l'hypothèse la plus pessimiste, et pourtant la plus probable.
« … Ils se sont échappés… ? »
« Impossible ! Pas avec Shin ! »
Siegfried, qui connaît bien le caractère hors normes de Shin, n'avait même pas imaginé que Shin, après avoir préparé l'opération si minutieusement, puisse laisser filer des Majins.
« Certes, Walford-kun est hors normes. Mais la situation est là. Un imprévu a dû se produire. »
C'est incroyable, mais les faits sont là.
Trois Majins foncent droit sur eux.
Personne ne voulait y croire, mais…
« Écoutez bien tous ! Un imprévu est survenu ! Les Majins ont échappé à Walford-kun et aux siens, et bien que peu nombreux, ils se dirigent vers nous ! »
Ruper amplifia sa voix par magie pour qu'elle retentisse dans toute l'armée.
« Mais ! Nous ne pouvons pas fuir d'ici ! Parce que… »
Ruper coupa sa voix un instant et regarda dans la direction d'où ils venaient.
De ce côté se trouve…
« Si on les laisse passer, ce qui se trouve derrière, c'est le royaume d'Earlshid ! »
Entendant ces mots, l'armée d'Earlshid passa d'expressions d'hésitation et de désespoir à des visages résolus, emplis d'une détermination désespérée.
« Nous défendrons ce lieu coûte que coûte ! Jouez-vous en la vie ! »
« Uooooo ! »
Si on les laisse passer, Earlshid… leur patrie, où vivent leurs familles, sera attaquée par les Majins.
Absolument pas, et toute l'armée d'Earlshid poussa un rugissement.
Et enfin, les Majins approchèrent à distance de vue.
« Toutes unités ! Position de combat ! Ils arrivent ! »
Et, vers les Majins entrés dans la portée…
« Feu ! »
La magie concentrée de tous les mages de la division magique d'Earlshid fut tirée sur les Majins.
Les Majins, qui fonçaient à très haute vitesse sur l'armée d'Earlshid, ne tentèrent pas de l'encaisser, mais dévièrent leur trajectoire pour l'éviter.
Là où se trouvaient les Majins un instant plus tôt, le tir concentré de toute la division magique s'abattit en soulevant une énorme quantité de terre et de sable.
Le fait que la magie de toute la division se soit concentrée en un point montra une puissance capable de modifier le terrain.
Les Majins, surpris par ce spectacle, stoppèrent leur élan vers l'armée d'Earlshid.
Et…
« Quoi ! ? Ils fuient ! ? »
Ayant jugé le tir concentré trop dangereux, sans doute.
Ils stoppèrent leur avance vers l'armée d'Earlshid et, continuant sur leur trajectoire déviée, la contournèrent purement et simplement.
« … M-mauvais ! La direction où ils fuient, c'est pas vers la capitale royale ! ? On les poursuit ! »
« C'est impossible, Chef ! On ne peut pas rattraper des types comme ça ! Plutôt que ça, il faut contacter le pays pour qu'il se mette en alerte ! »
Ruper, stupéfait, annonça qu'il les poursuivait, mais la différence de vitesse avec les Majins est abyssale.
Avec une armée de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, rattraper des Majins qui se déplacent à haute vitesse est totalement irréaliste.
Bien plus important, comme le suggéra Siegfried, il faut utiliser la radio pour contacter Earlshid et le mettre en garde contre l'attaque.
« C-c'est vrai. Dominic ! »
« Compris ! Le cheval le plus rapide, direction la radio à fond ! Entendu ! À fond ! »
Dominic, qui commande l'ordre des chevaliers, ordonna d'envoyer un messager au galop sur le cheval le plus rapide vers la radio.
Ruper regardait avec rancune la direction où les Majins s'étaient enfuis.
« De toute façon, on rentre à Earlshid. Même si on n'arrive pas à temps, on ne peut pas abandonner. »
C'est Ruper qui donnait les ordres depuis qu'il avait détecté la puissance magique des Majins, mais le commandant en chef nominal, Dominic, ordonna le retour vers Earlshid… cependant.
« … Non, continuons d'avancer. »
« Hein ? Ruper, qu'est-ce que tu… »
« Même si on les poursuit, on ne les rattrapera pas et ça n'a aucun sens. Mais… Walford-kun et les siens ont la Porte. Ils protégeront Earlshid, c'est certain. »
Ruper dit à Dominic qu'au lieu de faire demi-tour pour poursuivre des Majins qu'ils ne peuvent pas rattraper, il est plus important de faire confiance à Shin, de continuer d'avancer, d'accomplir leur mission initiale d'extermination des monstres et de rejoindre l'armée coalisée.
Dominic réfléchit un moment, puis prit sa décision.
« C'est ça… À notre vitesse de marche, poursuivre les Majins est irréaliste. Alors, notre rôle est de leur faire confiance et d'avancer… »
« Mince ! À la fin, on ne fait que compter sur ces gamins ! Qu'est-ce qu'on fait ! ? »
Incapables d'arrêter les Majins. Incapables de les rattraper même en les poursuivant.
Ruper grinca des dents face à sa propre impuissance.
***
Grâce à la magie de vol, nous poursuivons les Majins à grande vitesse, mais nous ne parvenons pas à les localiser.
Sont-ils vraiment par là ?
N'ont-ils pas changé de direction en route ?
Ou bien, la direction était-elle fausse dès le début ?
De tels doutes traversent mon esprit.
« Aug ! Tu es sûr que c'est par là ! ? »
« Comment veux-tu que je le sache !! De toute façon, on fonce à fond maintenant ! »
Aug est vraiment terriblement pressé.
C'est mal barré… Franchement, j'ai confiance dans la puissance de ma magie, mais pour ce qui est des opérations militaires, je n'y connais rien.
À la base, à l'Académie supérieure de magie, on n'apprend pas la tactique.
Ce genre de choses, on l'apprend une fois dans l'armée.
Même dans ma vie précédente, j'étais complètement ignorant de ce côté-là.
Chez les Ultimate Magicians, c'est Aug qui décidait de la direction des opérations, mais s'il perd son sang-froid à ce point, il risque de commettre une erreur de jugement.
« Aug ! Calme-toi un peu ! Au pire, on utilise la Porte pour aller à Earlshid ! Il n'y aura pas de "trop tard" ! »
« Je sais ! Pour l'instant, on poursuit les Majins ! »
Nous pensions aller tout droit dans la direction où ils semblaient s'être enfuis.
Aug non plus, et moi non plus, n'étions pas calmes. C'est pour ça qu'on n'a pas remarqué une anomalie.
Le fait de ne pas avoir croisé l'armée d'Earlshid.
Le regret d'avoir laissé filer les Majins.
L'impatience de ne pas les trouver.
Earlshid est la patrie de tous, là où sont leurs familles, leurs amis… chacun a des gens chers.
La peur qu'Earlshid soit attaqué par les Majins.
Tout cela dominait nos cœurs, et nous avons tous perdu notre capacité de jugement lucide.
Si nous avions été calmes, nous aurions remarqué qu'on ne croisait pas l'armée d'Earlshid qui devait venir vers nous.
Et nous aurions cherché l'armée d'Earlshid pour vérifier s'ils n'avaient pas croisé les Majins.
Comme je l'ai dit moi-même tout à l'heure, au final, il y a la Porte, donc il n'y a pas de "trop tard".
Mais nous, qui avions perdu notre calme… nous n'avons pas du tout remarqué cela.
***
« Cela dit… Shin et les autres ne viennent pas. »
« Peut-être qu'ils ont devancé par Porte vers Earlshid. »
L'armée d'Earlshid, après avoir rencontré les Majins et les avoir laissés fuir, continue sa marche en faisant confiance à Shin.
Un certain temps s'est écoulé depuis l'apparition des Majins, mais pas l'ombre de Shin. Siegfried commence à s'inquiéter.
« Au cas où… Shin et les autres n'auraient pas remarqué qu'ils ont laissé filer les Majins… »
« … Hé ! Dominic ! Renvoie un messager ! »
« Compris ! »
Si Shin et les autres n'ont pas remarqué qu'ils ont laissé filer les Majins, il n'y a aucun moyen de contrer la menace pour Earlshid.
Pour informer l'armée coalisée via Earlshid que des Majins se dirigent vers le royaume, on décida d'envoyer à nouveau un messager à la radio.
Ainsi, même s'ils n'ont pas remarqué la fuite, ils devraient venir immédiatement par Porte à Earlshid, pensèrent Siegfried et les autres pour chasser leur angoisse.
Pourtant, Shin et les autres n'étaient déjà plus avec l'armée coalisée, et ils ignoraient qu'ils étaient à la poursuite des Majins.
***
La poursuite des Majins introuvables continue.
Peut-être ont-ils changé de direction en route.
Mais la direction de leur fuite ne mène qu'à Earlshid.
Quelle que soit la route qu'ils prennent, ils viseront un renversement de situation en apparaissant à la capitale royale d'Earlshid, en déduisîmes-nous. Nous renonçâmes à la poursuite et utilisâmes une Porte pour nous rendre au château royal d'Earlshid.
Le château où nous arrivâmes était en plein chaos, comme si on avait enfoncé un nid de guêpes.
« Qu… quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Pourquoi le château est-il dans un tel tumulte ?
« Ah ! Altesse ! Walford-kun ! »
« Hé ! Qu'est-ce qui se passe ! C'est quoi ce bordel ! ? »
Aug interpella le soldat qui nous avait hélés.
Celui-ci donna une réponse stupéfiante.
« Tout à l'heure, nous avons reçu un contact de l'armée dépêchée au territoire des Majins ! Ils ont rencontré les Majins, engagé le combat, mais les ont laissés fuir, et ils se dirigent vers ici, Earlshid ! »
« Quoi ! Quoi ! ? »
L'armée d'Earlshid a rencontré les Majins ! ?
Mais nous, on n'a pas croisé l'armée d'Earlshid ! ?
Ça veut dire… qu'on a poursuivi dans une direction complètement erronée.
Mince ! C'est pour ça qu'on ne les trouvait pas !
En plus, l'armée d'Earlshid, après être sortie d'Earlshid, avait marché vers l'ancienne capitale impériale, puis avait fait demi-tour vers la ville où s'étaient rassemblés les Majins.
Autrement dit, l'armée d'Earlshid n'était pas sur la ligne droite entre Earlshid et cette ville.
Il n'y avait aucune chance qu'on se croise avec eux, qui foncions tout droit vers Earlshid !
« Mince alors !! Pourquoi tout va de travers jusqu'au bout ! ! »
Aug peste contre son erreur de jugement, mais ce n'est pas le moment.
« Hé ! Et le bataillon de réserve ! ? »
Tout l'armée d'Earlshid ne participe pas à cette opération.
Une partie est restée au pays pour parer à toute éventualité.
Aug vérifiait l'emploi de ce bataillon de réserve.
« Grâce au contact tout à l'heure, nous avons déterminé la zone d'apparition probable selon la direction prise par les Majins. Comme ils étaient déjà en attente près de la frontière, dans cette zone, nous les avons contactés par radio. Les préparatifs pour l'interception devraient être prêts ! »
« Où est cette zone frontalière ! ? »
« C'est la plaine qui a été le champ de bataille lors de la guerre précédente contre l'Empire ! »
« La plaine près de la frontière… »
C'est… mauvais…
« Quelqu'un y est déjà allé… ? »
Cet endroit, je le connais.
C'est un lieu qui a servi de champ de bataille plusieurs fois contre l'Empire. On l'a vu en cours.
C'est un endroit sans aucune particularité.
C'est pour ça qu'on en fait un champ de bataille, mais "rien" veut dire…
« Mince ! Moi, je n'y suis jamais allé ! »
« Euh… moi non plus… »
Aug et Sicily répondent avec un air désolé.
Les autres secouent aussi la tête.
Comme je m'en doutais !
Personne ne va exprès dans un endroit où il n'y a rien.
« La Porte est impossible ! On y vole ! »
« Ouais ! »
J'abandonnai l'idée d'utiliser la Porte pour cette plaine où personne n'est jamais allé, et décidai d'y aller à nouveau par magie de vol.
Il faut se dépêcher, le bataillon de réserve et les Majins pourraient déjà s'affronter.
Les Majins, c'était à nous de les gérer à la base.
Même si leur force a augmenté, pour des soldats, c'est encore trop lourd.
Après les avoir poussés si loin, je ne laisserai pas faire de victimes !
Avec cette pensée, nous visâmes la plaine frontalière.
Et quand la plaine apparut, nous pûmes confirmer que la puissance magique maléfique des Majins approchait du bataillon de réserve.
« Puissance magique de Majin ! »
« Mince ! Ils sont déjà en contact avec le bataillon de réserve ! »
« À temps !!! »
Ma conscience était concentrée sur la capture de la puissance magique des Majins.
C'est pour ça que je n'ai pas pu remarquer cette présence.
Au moment où je pensai que c'était fini…
Une colonne de feu d'une taille démesurée, englobant la puissance magique des Majins, s'éleva.
***
Une atmosphère lourde pesait sur le bataillon de réserve qui avait reçu le contact de la capitale.
On leur annonçait que les Majins avaient percé le filet de Shin et de Siegfried, et se dirigeaient vers Earlshid.
Si Shin les poursuit et les rattrape, tant mieux. Il rentre à Earlshid, reçoit le rapport et vient en renfort, c'est parfait.
Mais même s'ils venaient d'Earlshid, ils arriveraient trop tard.
Peut-être que Shin et les autres n'ont même pas réalisé qu'ils les avaient laissés fuir ? Cette inquiétude.
Ou peut-être qu'ils sont encore en poursuite et n'arrivent pas encore ici ? Cet espoir.
Ces deux sentiments mêlés créaient une atmosphère pesante sur le bataillon de réserve, qui pourtant avait l'esprit prêt à mourir.
« Les Altesse sont lents… »
« N-non, non ! Ils sont encore en poursuite ! »
« J'espère qu'ils arriveront à temps… »
« Dans ce cas, j'aurais dû me marier avant l'opération. »
« T… toi… tu plaisantes… »
« … Ah. Moi… une fois cette opération finie, je me marie… »
« Espèce d'idiot ! T'as idée de ce que tu dis… quel imbécile ! »
Son collègue hurla de colère et d'effarement face à ce drapeau de la mort dressé si magnifiquement.
Ils ont l'air de plaisanter, mais ils sont deadly serious.
« C'est bon, notre mort au combat est actée. »
« Désolé… »
Je le répète, ils sont deadly serious.
Si Shin et les autres les rattrapent, tant mieux. Mais s'ils n'arrivent pas à temps, leur mort est quasi certaine.
Il est compréhensible qu'ils veuillent éviter le moindre truc qui évoque la mort.
Dans cette atmosphère pesante du bataillon de réserve d'Earlshid.
Un mage de la division magique annonça enfin que l'heure était venue.
« I-ils arrivent ! M-ma… Majins ! »
Tout en tremblant face à cette puissance magique trop maléfique, il hurla via la magie d'amplification pour que tout le monde entende.
De sa frayeur, on comprit qu'ils ne percevaient pas la puissance magique de Shin et les siens.
Et ils ne venaient pas non plus du côté d'Earlshid.
Ils n'ont pas fait it time. Au moment où tous les soldats s'apprêtaient à accepter la fin de leur vie.
« Hohoho. Ils sont venus, hein. »
« Dis donc, c'est vraiment des Majins, ça ? Leur puissance magique est un peu trop faible, non ? »
La voix de leur salut résonna.