« Hein. Chez Aug, c'est encore un tigre qui est apparu ? »
« Ah. Pourquoi n'apparaissent-ils que des tigres chez moi… »
Après la fin du premier jour de l'opération de conquête du territoire des Majin, nous avions installé le camp après avoir appliqué le même sortilège d'éloignement des monstres qu'hier, et tenions une réunion de rapport avant de dormir.
Apparemment, un tigre était apparu chez Aug.
« Cependant, le nombre de tigres abattus par Aug est impressionnant. Ne faudrait-il pas lui décerner le titre de "Prince Chasseur de Tigres" ? »
« Guh ! Comme prévu, on me l'a dit… »
« Plus que ça, vous avez reçu un titre amusant, pour ainsi dire. »
« Un titre amusant ? »
« Hé, Julius ! Attends ! »
« Les soldats qui ont vu la magie de Votre Altesse l'appelaient "Dieu du Tonnerre", non ? »
« Thor !? Toi aussi !? »
Tous ceux qui se sentent trahis ont la même réaction, hein ?
En prononçant une réplique qu'on a déjà entendue quelque part, Aug perd inhabituellement son sang-froid.
Quoi qu'il en soit, il semble qu'Aug ait aussi obtenu un titre.
Cependant…
« "Dieu du Tonnerre"… C'est quand même vachement classe, non ? »
« Mm. Je pensais qu'on allait se moquer de moi… »
Je trouve ça mieux que Roi Démon, le roi des mages.
« Moi aussi, si c'était pour en avoir un, j'aurais préféré "Dieu du Vent". »
Apparemment, Maria était jalouse qu'Aug soit appelé Dieu du Tonnerre.
« "Walkyrie"… Jusqu'à quand dois-je rester une "vierge" ? »
Ah, c'est par là.
Probablement… ça va, je pense. Je ne crois pas qu'ils l'appellent "Walkyrie" dans ce sens-là…
« De notre côté, il n'y a pas eu de niveau Catastrophe. »
« Hein, vraiment ? Alice. »
« Oui. Il y a eu plein de monstres, mais comme il n'y avait pas de niveau Catastrophe, je me suis dit que je n'aurais pas mon tour et j'ai demandé à participer aux combats. »
« Hé hé. Chaque pays doit faire exterminer ses monstres, alors. Vous n'avez pas tout exterminé, au moins ? »
Cette opération est menée à l'échelle mondiale pour qu'on ne dise pas qu'Earlshid a gagné tout seul, mais que le monde entier a protégé le monde ensemble.
Le rôle de chaque armée nationale dans cette opération est l'extermination des monstres.
La menace pour le monde, pour les gens, ce n'est pas seulement les Majin.
Les monstres volontairement augmentés par l'apparition de Schtrom constituent aussi une menace suffisante.
Leur véritable mission est de réduire considérablement cette menace.
Si Alice extermine tous les monstres, la participation des armées nationales perd son sens.
Il faut planter le clou ici.
« C'est bon ! J'en ai laissé à peu près la moitié ! »
« Même comme ça, t'en as abattu la moitié… »
« Du coup, le commandant du royaume de Sweed m'a appelée "Magical Girl de l'Extermination". »
« Wah ! Yuri ! Ça, tu n'avais pas besoin de le dire ! »
« "Magical Girl de l'Extermination"… C'en est une autre… »
Un titre douloureux, ça…
« Yuri est trop maline ! On l'appelle "Successeure du Maître Guide", c'est trop classe ! »
« Ufufu… "Successeure du Maître Guide" ufufu »
Rarement, Yuri a l'air excitée.
Mes outils magiques, on m'a juste appris la méthode, c'est complètement original, et je ne suis pas le successeur de grand-mère.
… En plus, je me fais tout le temps gronder…
« Au fait ? Comment c'était chez Tony ? »
« Hum… chez nous, c'est… »
En demandant des nouvelles de l'armée coalition du secteur de Karnan où Tony était affecté, il a éludé.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé quelque chose ? »
Aug aussi s'en inquiète, il a insisté pour savoir.
« Ah, non, il n'y a pas eu de dégâts particuliers, mais… »
« Alors, pourquoi tu as l'air si gêné ? »
« Ah… en fait, chez nous aussi, il y a eu un niveau Catastrophe. »
« Il y en a eu un là-bas aussi. Le territoire des Majin est vraiment un nid à monstres. »
« Hum… »
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Tony a vraiment du mal à s'exprimer. Y a vraiment eu un truc, non ?
« Chez nous, c'est un cerf monstre qui est apparu. »
« Hein ? Un cerf ? »
« Ça, ça sort tout le temps, non ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Comme dit Maria, les cerfs transformés en monstres sortent tout le temps.
C'est ça qui fait bafouiller Tony ?
« Certes, les cerfs monstres de taille moyenne sortent tout le temps, mais… »
« Quoi ? Il est devenu géant ? »
En devenant monstres, leurs tissus corporels changent, et avec le temps, ils grossissent.
Les cerfs monstres géants sortent aussi parfois, paraît-il.
Moi, je n'en ai jamais vu.
C'est parce qu'un cerf monstre géant est sorti qu'il est embarrassé ?
« Ce cerf… est apparu en niveau Catastrophe. »
« C, CATASTROPHE, un cerf !? »
« Il faisait la taille du bâtiment de l'académie. »
« Moi aussi je l'ai vu, c'est certain. »
Mark et Olivia l'ont vu aussi.
Mais même en géant, c'est déjà rare, alors Catastrophe ?
« Les cerfs deviennent Catastrophe ? »
« Non… Je n'ai jamais entendu ça. Déjà la gigantisation est assez rare. Alors Catastrophe… »
« Première fois que j'entends ça… moi aussi. »
« Mais chez nous, c'est un loup qui est devenu Catastrophe, non ? Shin a dit que c'était rare mais pas impossible… »
Les loups monstres sont au départ de taille moyenne.
Mais pour une raison quelconque, il y a plusieurs rapports de loups monstres ayant atteint le niveau Catastrophe par le passé.
Qu'est-ce que c'est ? Parce qu'ils sont carnivores ?
Ou parce que ce sont des animaux originellement intelligents ?
« Quoi !? Un loup Catastrophe est apparu chez Shin !? »
« Ah, j'allais le dire maintenant… Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, dis-tu… Quand un loup monstre atteint le niveau Catastrophe, sa ruse fait qu'on a plus de mal qu'avec un tigre ou un lion, j'ai entendu. Ça allait ? »
« Comme d'habitude, Shin l'a pulvérisé instantanément. »
« C, c'est vrai… Alors pas de problème ? »
Aug qui s'inquiète inhabituellement pour moi.
Vraiment rare.
« Ça va. Au contraire, il était plus faible que le loup monstre qu'on a abattu avant, j'en suis resté coi. »
« … C'est bon alors. »
« Qu'est-ce que t'as ? T'étais si inquiet ? »
« Non, je m'inquiète pas pour toi, mais… quand même, un loup Catastrophe apparaît, et un cerf qu'on pensait incapable d'atteindre Catastrophe y arrive… »
« Mis à part la réponse impitoyable d'Aug, c'est vrai que c'est inquiétant. »
« L'extermination se passe bien, mais quelque chose accroche… »
« Ah, moi aussi après avoir abattu le loup monstre, j'ai pensé un truc. Peut-être que… »
« Un coup de Schtrom… ? »
« Comment savoir ? Maintenant le territoire des Majin déborde de monstres, alors peut-être que c'est juste qu'ils se transforment plus facilement… »
Jamais il n'y a eu autant de monstres. On ne sait pas quel événement irrégulier peut se produire.
Mais Schtrom a des antécédents de production artificielle de Majin et de transformation forcée d'animaux en monstres.
La possibilité qu'il ait fait quelque chose ne peut pas être exclue.
Mais si c'est le cas…
« Du côté d'Earlshid, comment ça s'est passé ? La Division Magique et l'Ordre des Chevaliers ont gagné en puissance, mais si Schtrom fait quelque chose, c'est pas un peu dangereux ? »
Dans cette opération, l'armée d'Earlshid n'a pas eu les Ultimate Magicians assignés.
La raison : Earlshid est une grande puissance, capable de mobiliser plusieurs fois les effectifs des pays voisins.
La Division Magique a augmenté son niveau avec la méthode d'entraînement de Pépé.
L'Ordre des Chevaliers a aussi adopté les Bottes à réaction tôt, augmentant sa puissance par rapport aux autres pays.
Le rôle des "armées" cette fois est l'extermination des monstres.
On a jugé que jusqu'au niveau Catastrophe, le nouvel équipement et les nouveaux sorts permettaient d'y faire face, d'où le refus de notre aide.
On n'a pas prévu de combat contre les Majin car plusieurs mois se sont écoulés depuis les dernières attaques, et on pense qu'ils sont retranchés — probablement dans l'ancienne capitale impériale — et pas en train de flâner dans le territoire des Majin.
Et surtout, ne pas nous affecter à l'armée d'Earlshid était une déclaration de ne pas nous garder comme force propre.
Mais si Schtrom a fait quelque chose, l'inquiétude monte d'un coup.
« Les soldats de liaison régulière ne sont pas encore revenus. C'est le territoire des Majin, l'équipe de génie qui enterre les lignes de communication a dû s'éloigner. »
« C'est inquiétant… »
« Certes, ça inquiète, mais c'est nous qui avons dit qu'on n'avait pas besoin de votre aide. Si on vous mobilise, c'est les pays voisins qu'il faut privilégier. »
À l'origine, l'armée d'Earlshid seule aurait dû pouvoir gérer.
Pourtant, on a impliqué les pays voisins et les autres grandes puissances pour éviter la victoire seule d'Earlshid et maintenir l'équilibre des forces.
Vu les circonstances, on a jugé qu'il valait mieux vous affecter aux pays voisins pour minimiser leurs pertes. C'est pour ça qu'on n'est pas avec l'armée d'Earlshid.
« Si Earlshid n'a pas de problème, l'opération elle-même se passe bien, mais… »
« … Bon, attendons le rapport. »
Du coup, j'aurais dû filer des radios à l'armée d'Earlshid…
Mais il n'y a pas assez de canaux, et ça passerait pour du favoritisme…
En attendant le rapport régulier d'Earlshid, on a clos la réunion : dans les pays où nous sommes dépêchés, des monstres imprévus sont sortis mais l'opération progresse bien.
Ensuite, les soldats qui étaient allés chercher les rapports réguliers des armées coalisées par radio sont revenus, et en entendant leur rapport, j'ai eu un froid dans le dos.
« U, un rhinocéros s'est transformé en monstre !? »
« E, et !? Comment ça s'est passé !? »
Maria est désespérée comme jamais.
L'armée d'Earlshid sans nous, face à un monstre qu'on pensait impossible à transformer, qui plus est en niveau Catastrophe. Forcément.
Après la conversation avec Aug, je me suis mis à m'inquiéter tout d'un coup pour l'armée d'Earlshid.
« La Division Magique l'a immobilisé par la magie, et l'Ordre des Chevaliers a porté le coup de grâce. Apparemment, c'était un étudiant de l'Académie des Chevaliers qui a donné le coup final. »
Ah… Le premier monstre signalé comme ayant atteint le niveau Catastrophe, mais ils ont réussi à le gérer.
La nouvelle méthode d'entraînement et le nouvel équipement ont vraiment rendu l'armée d'Earlshid forte.
« Quel est le nom de cet étudiant !? On connaît son nom !? »
« E, ett… Ah, Miranda. Une étudiante nommée Miranda Wallace, paraît-il. »
« Miranda… »
Miranda, c'est la major de promo de l'Académie des Chevaliers, non ?
« Miranda va bien ? »
« Oui, elle a épuisé sa force mentale après avoir abattu le niveau Catastrophe et s'est effondrée, mais elle va bien. En plus, sa méthode de combat était très efficace, on nous a dit de l'adopter nous aussi. »
« C, c'est ça… »
En entendant ça, Maria s'est affaissée.
« Pourquoi Maria s'inquiète autant pour Miranda ? »
« C'est une amie. »
« Hein ? Vraiment ? »
Inattendu. Depuis quand.
« Après l'entraînement commun, on s'est super bien entendues. Depuis que Sicily squatte chez Shin, j'ai passé plus de temps avec Miranda. »
« Ah, c'était ça… »
« Depuis quand… »
Sicily a l'air complexe. Son amie d'enfance s'est fait une amie sans qu'elle le sache.
Mais comme elle était tout le temps chez moi, elle ne peut rien dire. Juste, elle n'est pas super contente.
« Il semble que les proches de la Sainte vont bien aussi. »
« C'est bien… Merci. »
Les sœurs de Sicily sont aussi dans la Division Magique, donc elles participent.
Le soldat a eu la gentillesse de nous le dire, mais… quoi ? Je suis soulagé mais je ne sens pas une joie particulière.
« Bien que ce soit du niveau Catastrophe, il y a eu quelques dégâts… Comme on s'y attend de l'armée d'Earlshid. L'avoir stoppé avec si peu de pertes. »
Dégâts… Ce mot m'a fait sursauter.
Ça veut dire… qu'il y a eu des victimes…
« C… C'est ça. Merci pour le rapport. L'opération progresse bien, non ? »
« Oui ! Grâce à vous, les Ultimate Magicians, ça ne pourrait pas mieux aller. L'armée d'Earlshid sans votre aide ne semble pas avoir de gros problèmes non plus. »
« C'est bon. Merci. Alors, on se retire. »
« Oui. Merci pour votre travail. »
Après avoir salué le soldat, on retourne à la tente.
Sur le chemin, j'avais l'air grave, Sicily a doucement lié son bras au mien.
« … Shin-kun, vous avez l'air souffrant… »
« … C'est vrai ? »
« Oui… C'est parce qu'il y a eu des victimes, non ? »
C'est évident, hein…
« Je me dis que si l'un des nôtres avait été dans l'armée d'Earlshid, il n'y aurait pas eu de victimes… »
« Mais… C'est une décision du Prince, de Sa Majesté, du Chef du Bureau des Affaires Militaires… L'armée d'Earlshid a gagné en puissance, donc notre aide doit aller aux autres pays. »
« Je… Je comprends, mais… »
« En plus, mes sœurs l'ont dit. »
« Sylvia-san et les autres ? »
« Elles sont rentrées avant l'opération… En disant que ce pourrait être la dernière fois… »
« Hein ? »
C'est… comme si elles venaient dire adieu pour de bon ?
« Mes sœurs sont prêtes. Elles savent qu'elles peuvent perdre la vie dans cette opération, mais elles trouvent honorable de risquer leur vie pour le peuple. C'est ce qu'elles ont dit. »
« … C'est… ça. »
En vérité, si on prend le temps, on pourrait résoudre le problème nous seuls.
Mais on a dit qu'une résolution rapide était nécessaire pour le peuple, qu'il fallait encercler avant d'attaquer sinon ils fuiraient, que l'équilibre mondial… Impliquer tout le monde, c'était notre… pour le dire crûment, notre égoïsme.
Face à ça, les militaires de chaque pays risquent leur vie pour cette opération.
Je… je leur fais risquer leur vie.
« Je… Je leur fais faire quelque chose d'horrible, non ? »
« C'est aussi ce que ma sœur a dit. »
Au moment où je pensais qu'on leur faisait risquer leur vie, Sicily a parlé.
« À l'origine, c'est nous les adultes qui devrions résoudre les problèmes, mais on dépend totalement de vous, c'est honteux et misérable, dit-elle. Elle veut qu'on les laisse faire ce qu'elles peuvent. »
« … »
« Donc, Shin-kun n'a pas à culpabiliser. Tout le monde veut surmonter cette crise par ses propres forces. »
… Sans m'en rendre compte, j'étais devenu arrogant, peut-être.
Que sans nous, on ne peut pas abattre les Catastrophes ni les Majin.
Tout le monde veut protéger la paix de son monde par ses propres forces… Je n'y avais pas pensé.
« Je… Sans m'en rendre compte, j'ai eu une pensée hautaine… Que seuls nous pouvons sauver cette crise… »
En disant ça avec dérision, Sicily a défait son bras et m'a serré fort en face.
« Shin-kun est l'espoir du monde, ça ne change pas. Seul Shin-kun peut affronter Schtrom. Alors… ne vous rabaissez pas comme ça. »
« Sicily… »
« Tout le monde veut sauver le monde. Pour ça, les sacrifices… sont dans les intentions de chacun. Alors… ne vous en voulez pas tant. »
En disant ça, le corps de Sicily qui m'étreint tremble légèrement.
Quelle que soit la résolution, la peur de perdre un proche reste.
Mais tout le monde écrase cette peur et se bat, et leurs familles les ont envoyés avec cette résolution…
« Désolé… Merci… Je suis… pathétique, moi… »
« Ce n'est pas vrai. Les proches de Shin-kun, c'est… Pépé et Mémé, et vous n'avez pas vécu ça, si ? Mais ceux qui ont des proches dans l'armée, tous sont déjà prêts. C'est juste cette différence. »
C'est vrai. Les sœurs de Sicily sont dans la Division Magique, une organisation militaire.
Elle a l'air douce, mais elle a déjà cette résolution.
« Moi aussi, c'est pareil, Shin. Chez nous, pas de proches dans l'armée… Alors j'ai paniqué en me demandant si Miranda n'avait rien eu. »
Maria, qui jusqu'ici avait lu l'air et n'était pas intervenue, le dit.
Ah, Maria aussi.
« Sicily, t'es forte. J'savais pas que t'avais déjà une telle résolution. »
« … Même si je dis que je suis prête, ce qui fait peur fait quand même peur. »
Sicily qui me serre toujours et discute avec Maria.
… Drôle de configuration.
« Oui… J'ai compris que tout le monde est prêt. Mais je ferai de mon mieux pour qu'il n'y ait pas de sacrifices. »
« Oui. Faisons de notre mieux. »
Disant ça, Sicily m'a souri gentiment.
« … Encore sauvé par Sicily. »
« Je l'ai dit ? Guérir le cœur de Shin-kun, c'est mon rôle. »
« Oui… Merci… »
« Ah… »
Content, j'ai serré Sicily plus fort sans faire exprès.
« Sicily… »
« Shin-kun… »
« Vous deux… Vous me traitez comme de l'air, c'est pas gentil… »
« « Ah » »
Maria tremblait de tout son corps.
——————
Pendant que Shin et les siens recevaient le rapport de l'armée d'Earlshid, Auguste et les siens en recevaient un de la même façon.
« C'est… ça. Ils ont abattu une Catastrophe avec peu de pertes… »
« Oui. Si ce n'était pas l'armée d'Earlshid, les dégâts auraient été bien pires. Comme on s'y attend. »
Le soldat de Kurt le dit, mais Auguste gardait un visage sévère.
« Compris. Merci pour le rapport. »
« Ha ! Alors je me retire. »
Le soldat de Kurt partit.
Une fois le soldat hors de vue, Auguste murmura.
« Des victimes… hein… »
« … Ça va, Votre Altesse ? »
« Ah. Ça va. »
Auguste a fait une grimace de douleur un instant, mais a repris contenance tout de suite.
« Ce sont moi… les soldats, que j'ai envoyés au combat contre les Catastrophes. Moi aussi, les soldats aussi, on était prêts. »
Ses ordres… Précisément, ce n'est pas Auguste qui a ordonné, mais en tant que royal, il pense qu'il ne peut pas échapper à cette responsabilité.
Mais à seize ans, même en disant qu'il est prêt, le poids de cette responsabilité menace de l'écraser, c'est aussi un fait.
Voyant Auguste comme ça, Thor a changé de sujet en posant une question qui le tracassait.
« Au fait, Votre Altesse. Tout à l'heure, dans l'échange avec Shin, vous aviez l'air de vouloir dire quelque chose ? Même à la cathédrale de Darm, vous alliez dire quelque chose. »
« Ah… Non, comme l'opération progresse bien, je me suis dit qu'il n'était pas nécessaire de le dire. Tout à l'heure non plus, je n'en ai pas parlé. »
Tout à l'heure, Auguste a parlé comme s'il s'inquiétait pour Shin.
Quiconque a vu de près l'anormalité de Shin n'a aucune inquiétude sur l'extermination des monstres.
Pourtant, Auguste s'est inquiété pour Shin.
Y a-t-il quelque chose ?
« Non… Lors du conseil des ministres, il y en a un qui s'est opposé à la participation de Shin. »
« Ah. Le représentant de Darm, hein ? Le procès-verbal a été publié. Et alors ? »
« Non… Je me disais qu'il pourrait faire obstruction à l'extermination. Mais apparemment, c'était une inquiétude pour rien. »
« Faire obstruction à l'extermination ? Quoi qu'il en soit, il ne ferait pas ça, non ? »
« On ne sait pas. Darm a beaucoup de croyants fervents de la Religion du Dieu Créateur, par son histoire. Ce représentant est probablement un fervent croyant. »
« Et ça, pourquoi ça le pousserait à faire obstruction, pour ainsi dire ? »
Un fervent croyant ne devrait pas faire obstruction à celui que le Pape a reconnu comme Messager de Dieu, trouve étrange Julius, qui demande à Auguste.
« Précisément parce qu'il est fervent. Comme il s'est opposé à la participation de Shin, il n'a pas de bons sentiments envers lui. Probablement, en tant que croyant, il ne peut pas accepter que Shin, qui n'est pas de la Religion du Dieu Créateur, soit appelé Messager de Dieu. »
« Une chose pareille… En pleine crise mondiale ? »
« Ça n'a pas de rapport. Quand la foi s'approfondit trop… Mauvais mot, mais quand on devient fanatique, il n'est pas étrange de ne plus voir ce qui nous entoure. »
Les paroles d'Auguste sonnent si plausibles que Thor et Julius se regardent, interloqués.
« La situation des monstres est anormale, et en plus, un truc pareil dans nos propres rangs… »
« Alors, pourquoi avoir assigné Shin-dono à l'armée coalition de Darm, pour ainsi dire ? »
Si Shin risque d'être gêné, mieux valait l'affecter ailleurs, non ? Julius émet ce doute.
« C'est Shin. Je me suis dit qu'un peu d'obstruction, il s'en moquerait. Inversement, avec les autres, je craignais qu'ils ne puissent pas faire face à une situation irrégulière. »
« C'est parce que vous faites confiance à Shin-dono… hein. »
« Son caractère léger mis à part, sa compétence est hors de doute. »
Auguste continue, ignorant le regard tiède de Thor.
« Mais l'opération se passe bien, et quand Shin a abattu la Catastrophe, il n'y a pas eu de problème particulier. Donc j'ai dit que c'était une inquiétude pour rien. »
« C'était ainsi pour ainsi dire. »
« Ah. J'espère juste que ça continue comme ça, sans rien. »
On ne sait pas si le vœu d'Auguste a été exaucé, mais par la suite, l'opération de conquête du territoire des Majin a progressé favorablement.
Les Catastrophes spéciales apparues dans chaque armée ne sont plus réapparues, et les soldats ont pu les gérer.
Même quand une Catastrophe apparaissait rarement, les armées coalisées avec Shin et les siens, et l'armée d'Earlshid aussi, grâce à l'adoption du saut-percée, pouvaient abattre les Catastrophes sans laisser de traumatisme aux soldats.
La grande marche d'extermination des monstres.
Comme le nombre de monstres dans le territoire des Majin n'était pas normal, il y a eu des morts, mais l'opération progressait favorablement : Shin et les siens pour les Majin et les Catastrophes, les armées pour les autres monstres.
Au milieu de ça, un rapport choc est arrivé de l'armée coalition de Kurt.
Dans une ville sur la route vers l'ancienne capitale impériale, ils ont découvert des Majin qui traînaient.