« La Compagnie Walford était incroyable… n'est-ce pas ! »
« Oh là ! Shin devient de plus en plus riche en plus. »
« Votre Altesse ! Absolument. Il est prodigieux de partager notre âge. »
« Hum ! Parfait ! D'après ce que j'en sais, il développe encore des produits. Ses richesses ne feront que croître. »
Le fait que les répliques coupent parfois bizarrement tenait au volley-ball magique auquel ils jouaient en parlant.
Le sujet du jour portait sur la Compagnie Walford, récemment ouverte.
Tout avait commencé parce qu'Alice s'était offerte une paire de bottes à jets grâce à une remise entreprise de la part de son père.
Au fait, il avait bien reçu le paiement pour les bottes à jets et l'épée à vibration données à Tony, ainsi que pour les combats des autres.
Bien sûr, à prix réduit.
Comme ils disaient qu'ils se sentiraient mal à l'aise sans payer, il n'avait pas eu le choix.
En réalité, il aurait pu leur offrir librement.
Et comme Alice, profitant de ses nouvelles bottes, avait insisté pour essayer, le cours pratique de magie prévu pour cet après-midi s'était mué en partie de volley-ball magique.
Puisqu'ils lançaient des sorts à foison sans incantation, le professeur Alfred avait bien fallu lui demander l'autorisation pour ce cours pratique.
D'ailleurs, le professeur Alfred observait le match depuis le bord du terrain, la bouche grande ouverte par la stupéfaction.
Penses-tu que cela pourrait faire un bon entraînement ? Ne serait-il pas possible d'intégrer cette méthode aux cours pratiques de magie ?
« Ah ! C'est pas vrai ! On a marqué le point avant même que je puisse activer les bottes ! »
« Tch… Ne pas permettre l'usage d'outils utiles relève aussi de la stratégie militaire. »
Auguste venait de lâcher une phrase étrangement prétentieuse.
Il s'agissait d'un volley-ball.
Ils étaient tous profondément imbibés de l'esprit sportif.
« Mouais ! La prochaine fois, je m'en servirai ! Olivia, lance-la beaucoup plus haut la prochaine fois ! »
« Plus… plus haut ? »
« C'est noté ! Venez-y toutes vos forces ! »
Sous l'encouragement d'Alice, le jeu reprit.
Un service sauté ultra-haut et ultra-rapide, propulsé par les bottes à jets et un sort de renforcement corporel, frappé par Tony de l'équipe d'Auguste fusa droit vers le camp adverse.
« Ah ! Tricher en activant avant l'attaque, c'est nul ! »
« Récupération parfaite ! »
Julius avait visiblement lu la trajectoire et offrit une défense impeccable.
« Belle reprise, Julius ! Olivia, avance-toi ! »
« J'y vais ! Mlle Alice ! »
Olivia lança la balle si haut que cela paraissait impossible comparé au volley-ball de sa vie précédente.
« Je vous attendais ! »
Alors Alice activa enfin les bottes à jets et décolla haut dans les airs.
« Ouahhhha ! »
L'équipe d'Auguste resta figée, incapable de bouger, et l'attaque d'Alice planta la balle directement dans le sol de leur terrain.
Moi-même, je n'avais pas su réagir à temps.
« Gagné ! Eh bien, Votre Altesse ! Vous n'auriez pas pu le récupérer ? »
« ……C'est certain. Jamais je n'aurais imaginé une telle technique. »
« Honnêtement, c'était complètement imprévu… »
« Ah, quel régal pour les yeux. »
« Régal pour les yeux ? »
Alice seule arborait un air perplexe.
Nous étions censés être en cours pratique de magie… donc en uniforme…
Ses mouvements nous donnaient déjà quelques aperçus gênants depuis tout à l'heure, mais celle-ci…
« Alice, t'es… un chat, en fait. »
« Chat ? Attends… ah, euh… »
Il semblait enfin comprendre la situation.
Alice se retint frénétiquement le bas de la jupe de son uniforme tandis qu'elle virait au rouge.
Si les filles portaient des jupes, il ne fallait surtout pas sauter aussi haut…
« Mlle Alice… c'était totalement visible… »
« B-bref… c'était une culotte assez sympa, alors ça devrait aller non ? »
« Yuri, tes tentatives d'atténuation blessent davantage qu'elles n'apaisent. »
« G-gnyaaaaah ! »
Une culotte imprimée chats, alors…
« Shin-kun ? »
« Qu-quoi ? Sicily. »
« ……Tu es satisfaite de pouvoir voir tes dessous, Mlle Alice ? »
« N-non ! Ce n'est pas que j'ai voulu regarder, c'est juste que ça est apparu naturellement… »
« Ahahahaha… »
« Jurerais que ce n'était pas volontaire ! Ce n'était vraiment pas par malveillance ! »
Je passai le reste du temps à tenter d'apaiser Alice, réfugiée en boule dans un coin du gymnase sous le coup de la gêne, et Sicily dont le sourire glacial me glaçait le sang.
« Sigh… Où avez-vous donc atteint durant les vacances d'été… Un tel saut qualitatif rendrait presque superflue la raison même de fréquenter l'Académie. »
« Mais si ? Je pense que l'étude conserve toute son importance. »
Honnêtement, on pouvait difficilement dire qu'ils venaient là pour y apprendre quoi que ce soit.
« L'exercice conjoint avec l'Académie des Chevaliers reprendra bientôt… Que comptez-vous faire ? Devenir spectateurs ? Cela n'aurait aucun sens. »
« Ah, justement, il y a un entraînement que nous souhaitons mener pendant cette période. »
« Un entraînement ? Dis-moi tout, Walford. »
« Nous comptons participer à la chasse régulatrice de monstrés. Seulement… plutôt que lors du joint avec les chevaliers, nous préférerions y aller seuls… »
« C'est un avis qui compte… puis-je connaître votre motivation ? »
« Peu avant, durant le retour suite aux pourparlers tripartites, nous avons été attaqués par un groupe de créatures magiques. À cette occasion, j'ai exigé qu'on les abat sans endommager les matériaux précieux qu'elles contiennent. Mais tout le monde a beaucoup peiné… Si nous pouvons réaliser cet exercice correctement, cela formerait nos sorts de précision. »
Cette mésaventure nous avait bel et bien servi d'entraînement. Je souhaitais vivement l'inclure dans le programme.
Je jugeais l'idée excellente, mais le professeur Alfred serrait son front, visiblement tiraillé.
Pourquoi ?
« Abattre une bête sans détériorer la valeur de ses trophées… C'est pourtant la préoccupation d'un vétéran. Seriez-vous déjà parvenus à ce niveau ? »
« Bon… Tous ceux présents ici sont déjà capables d'affronter une créature classe désastre. Cependant, nous gagnons trop souvent par la force brute, et j'aimerais qu'ils maîtrisent davantage une manipulation précise de leur mana. »
Une maîtrise fine permettrait notamment de dissimuler nos impulsions, de nous approcher des majins, de les encercler et cette fois de ne plus laisser fuir aucune cible.
Nos options offensives s'en trouveraient élargies, et les avantages ne manqueraient pas.
« ……Le premier objectif de cet exercice réside précisément dans la synergie fluide entre chevaliers et mages. Pour des unités autonomes capables de tenir le choc à elles seules, cela semble peut-être superflu… »
« Notre véritable cible demeure les majins, après tout. »
Ainsi, alors que débutaient les séances conjointes des deux académies, mon groupe et moi prîmes le chemin du champ de ruines pour pratiquer notre maîtrise précise.
« Hey ! Shin, merci encore pour l'autre jour ! »
« Vivre avec des toilettes à rinçage automatique… ressemble à un véritable rêve. »
« Et notre frigo commun fait également merveille. »
« Par contre, pour nous simples mortels ne pouvant manier le mana comme vous, congeler toute cette quantité d'eau demande un effort titan. Serait-il possible d'y remédier ? »
Les exercices conjointes faisant office de cours, nous devions obligatoirement passer par le point de rassemblement commun, même en cas de mission distincte… Pourtant, les regards fusaient dans notre direction sans que personne n'ose franchir les derniers mètres. Même parmi les chevaliers de la Garde et les mages officiels.
Au milieu de cette réserve générale, seul Sieg-nii-chan et Chris-nee-chan vinrent nous interpeller normalement. Leur sujet tourna cependant autour de ces artefacts achetés précédemment.
« Ça, ce n'est rien du tout. Concernant la glace, il suffit d'y placer un cristal d'impulsion pour maintenir la fraîcheur en continu… »
À vrai dire, notre propre unité réfrigérante avait déjà été convertie à ce système. Notre bonne en louait sans cesse la praticité.
« Des cristaux d'impulsion, hein… Nous sommes encore en pleine phase d'étude à ce sujet… »
« Et vos recherches avancent comment, finalement ? »
« Quelques hommes ont été détachés depuis la cavalerie officielle. Apparemment, ils fouillent les coordonnées transmises par Shin… »
C'est alors que Sieg-nii-chan baissa volontairement le ton.
« ……Ils ont déjà repéré quelques indices sur place. »
« Ah, je m'en doutais. »
« Après tout… Dès qu'il a mis le pied dans la société civile, une vague d'événements s'est enchaînée… »
« Sauf que même dans la forêt, il affichait déjà des performances hors normes. Sortir des bois déclenche automatiquement ces crises médiatiques ? »
« Comme vous le connaissez depuis son enfance, messieurs, racontez-nous : quelle sorte d'enfant était-il ? »
Dès que je commençai à évoquer mes années forestières, Sicily – pourtant censée avoir déjà entendu ces histoires – se tourna vers eux.
Souhaitait-elle entendre leur propre version des faits ?
« Nous n'avons récupéré la garde royale auprès de nos prédécesseurs que ces quatre-cinq dernières années, donc nous ignorons les détails antérieurs à cette période… »
« Mais dès notre première rencontre, nous avons été surpris. Enfin… »
« Il s'est carrément baladé avec un ours monstrueux sur les épaules. »
En effet. Ayant réussi à mettre bas un spécimen massif encore vierge de corruption, j'avais décidé de rentrer fièrement afin de le montrer à mes grands-parents.
« Un animal pareil bondissant soudainement de l'ombre nous a naturellement poussés à nous méfier. »
« Il devait avoir dix ans à l'époque. Shin étant encore tout petit, il disparaissait littéralement derrière l'animal. »
Voyant Sieg-nii-chan et Chris-nee-chan narrer ces souvenirs avec nostalgie, leurs auditeurs…
« ……Ce n'est pas très étonnant, ni même choquant… »
« Quand c'est Shin-kun qui arrive, on accepte tout naturellement ! »
Vous auriez pu marquer un peu plus de surprise, avouez-le.
« Haha ! Il paraît qu'il s'intègre parfaitement parmi vous. »
« J'étais inquiet qu'une individualité aussi aberrante n'arrive jamais à se créer des amis… mais mes craintes n'étaient que vaines. »
« Allez, arrêtez-moi un peu… »
En constatant combien j'étais accepté de tous, ils me caressèrent affectueusement les cheveux, visiblement ravis.
À mon âge, se faire traiter ainsi relevait de la honte pure… yet incapable de les éloigner tant leur joie était communicative, je laissai faire.
Ces regards attentionnés de mon entourage…
« Ahah, vous deux prenez soin de Shin-kun comme si vous étiez ses aînés. »
« Ah oui, tu vois ce genre de truc ? »
« Exactement. Celui qui donne plus de tracas finit toujours par devenir le préféré. »
« Est-ce que ça a été si difficile à gérer ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ! À peine tourné le dos, il avait disparu dans la nature ! »
« Et quand on pensait qu'il s'était calmé, il revenait couvert de sang. »
« C-couvert de sang !?! »
Sicily réagit instantanément à l'annonce et braqua sur moi un regard alarmé.
« Nous aussi nous nous sommes demandés ce qui s'était passé… »
« Mais il semblerait qu'il ait raté son tir final et qu'il ait reçu les éclaboussures. »
« Ah oui, effectivement. C'est arrivé. »
« Non mais attends, ce n'était PAS un accident stupide ! »
« Je te le jure ! Sais-tu seulement à quel point nous nous faisions du souci ! »
« M-mille excuses… »
En replaçant mentalement l'anecdote, je fus vertement tancé par les deux gardes.
« Sans compter tous les autres quiproquos rocambolesques. »
« Quand il logeait chez le Sage, il nous arrivait de délaisser totalement nos fonctions royales pour vérifier sa santé. »
Vraiment… Je prenais sûrement trop mes distances émotionnelles en oubliant ma condition enfantine, ignorant ainsi l'inquiétude ambiante.
« Avoue, on s'angoissait vraiment. Qui accepterait de jouer avec un gosse au potentiel si disproportionné ? »
« C'est pourquoi voir autant de personnes se lier sincèrement à moi… Merci infiniment à chacun de vous. »
« Prends-en note. »
Sieg-nii-chan et Chris-nee-chan remercièrent la troupe avec la bienveillance naturelle de véritables frères et sœurs ainés.
C'était touchant… mais terriblement embarrassant.
« Et pour conclure… ce pauvre cadet prépare-t-il encore de nouveaux exploits insensés ? »
« On murmure qu'il envisage une sortie solitaire pour traquer les bêtes… Explique-toi clairement. »
« C'est loin d'être extravagant. »
Je leur exposai brièvement l'objectif de cette nouvelle mission. Leurs physionomies adoptèrent immédiatement une expression mêlée de stupeur et d'incompréhension.
« Pratiquer l'extraction soignée de trophées sans détériorer leur valeur marchande… »
« À notre âge, on évite généralement même d'attaquer les créatures magiques. Tu atteins déjà les réflexions stratégiques des vétérans. »
« Cela reste accessoire. Le véritable cœur du projet concerne l'optimisation de nos techniques de précision. »
« Chasser bêtes et monstres devient désormais simple mise en application ? »
« Ne pas inclure ce petit groupe dans les manœuvres conjointes fut sans doute une sage décision. Les apprentis chevaliers verraient irrémédiablement leur confiance fondre. »
« La même logique s'applique aux mages. »
« Loin de là, mais vous êtes officiellement chefs d'escouade. Ne devriez-vous pas rejoindre vos pelotons assignés ? »
Vous restiez collés à nos côtés depuis le début. Il ne manquerait pas de saluer vos supérieurs hiérarchiques respectifs ?
« Tes instructions concernent précisément vos équipes… voire toi personnellement. »
« Moi ? »
« Gardien officieux chargé d'empêcher Shin de provoquer de nouveaux débordements. Ta mission vient d'être officiellement validée par l'Académie ainsi que par Sa Majesté. »
« Hein ? Rôle de surveillant ? Je n'ai absolument pas besoin d'une telle surveillance constante. »
« Refus catégorique ! »
« Tu n'as qu'à reconsidérer tes actions passées. Sans cet ordre formel, tu serais devenu candidat spontané. »
« Idem de mon côté. Mon imagination refuse purement et simplement l'idée d'une version prudente de ton personnage. »
Pas un encadrement pédagogique, mais bel et bien une mise sous tutelle policière.
La confiance qu'ils plaçaient en moi à ce titre était… quasi nulle.
« Shin, puisque nos rôles réciproques sont clarifiés, vaut mieux filer maintenant, non ? Tu comptes probablement t'aventurer jusqu'aux profondeurs. »
« Effectivement. Suivez-nous, Sieg-nii-chan et Chris-nee-chan. »
Alors, lancement immédiat de l'exercice de précision contre les proies magiques.
« Tiens, voilà une harde. Encore beaucoup aujourd'hui. »
« La situation dépasse sérieusement l'anomalie locale. Si le problème ne se résorbe rapidement, la planète entière sera infestée. »
« Alors ? Quelle est la marche à suivre désormais ? »
« Les créatures magiques possèdent l'habitude de s'attirer vers les sources lumineuses d'énergie vitale. »
« Oui, il est généralement établi qu'elles attaquent prioritairement les êtres regorgeant de flux vital. »
« C'est pourquoi les convois importants attirent systématiquement de larges essaims. »
« Dans ce cas, concentrons simplement l'énergie de la manière suivante… »
J'accumulai une masse importante de mana pur sans procéder à sa transformation immédiate en formule active.
Le résultat ne tarda pas…
« Hé… hééé！ »
« Que se passe-t-il, Sieg ? »
« Arrête tes questions ! La zone se couvre instantanément de bêtes venues d'horizons divers ! »
Face aux propos paniqués de Sieg-nii-chan, l'assistance s'agita vigoureusement.
D'habitude, on transmutait systématiquement tout excès résiduel pour éviter de telles accumulations dangereuses.
Mais si la théorie selon laquelle les monstres étaient attirés par cette impulsion latente se vérifiait, notre expérience réussissait parfaitement.
« Vérifiez bien les périmètres connus, chaque membre de l'équipe doit connaître la bestiaire locale. »
« Compris. »
« Je confirme mon intégration au dispositif. »
« Formez des binômes. L'un délivrera des tirs ciblés ne léseront aucunes parties précieuses de la carcasse ; l'autre détruira immédiatement les survivantes tentant d'approcher son voisin. Aucun prélèvement nécessaire sur ces secondes cibles. »
« Système de secours préventif ? »
« Intéressant. Tu as réellement anticipé les risques majeurs. »
« Que pensent-ils exactement de mon niveau de préparation ? »
J'avais juré ne jamais exposer mon équipe à des pièges suicidaires. Jusqu'ici, je dirigeais les opérations classiques avec assurance suffisante pour engager des classes catastrophe en sécurité relative.
« Sicily, tu resteras à mes côtés. »
« Te savoir proche suffira à me rassurer pleinement. »
Malgré l'immédiateté du combat imminent, elle rayonnait déjà de soulagement. Cette confiance totale flattait mon ego… mais attention aux illusions optimistes.
« Binômes formés. Première vague, en action… »
Tandis que chacun ajustait sa position défensive, les premières silhouettes hostiles pénétrèrent l'horizon opérationnel.
« Feu ouvert ! »
Le détachement initial libéra un déluge de sorts coordonnés. Bien que certains impacts compromis involontairement des organes nobles, la dynamique d'élimination demeurait globalement ascendante.
« Oups ! Zut, je viens de trancher net à nouveau. »
« Alice manque cruellement de contrôle… hum. »
Une proie échappant aux projectiles d'Alice s'immiscait à travers les mailles du filet sorcier.
Lin, formé en duo avec elle, alerta immédiatement et envoya sa propre attaque vers la cible fugitive.
« Ça grille ! Lin ! Interdis-toi d'utiliser l'élément feu à proximité immédiate ! »
« Détend-toi, Alice sait parfaitement se protéger. »
« Ta logique m'échappe totalement !? »
Quel était leur secret tactique ? Néanmoins, leur coordination fonctionnait remarquablement malgré les incompréhensions extérieures.
Eût-on pu espérer préserver intégralement les pièces vitales. Ayant explicitement exempté les éléments couvrants de cette contrainte logistique, l'imperfection demeurait inévitable.
Sicily, assurée de ma couverture arrière, consacrait exclusivement ses efforts à l'anéantissement direct.
Quelques unités tentaient régulièrement de contourner le dispositif principal vers notre secteur, mais la redondance des lignes garantissait une interception sans faille.
Après quelques minutes intenses, le ressac hostile s'amenuisa progressivement.
« Ouahh ! Je suis crevée ! »
« On détériore plus d'échantillons que prévu. »
« Ce défi nécessite une acuité supérieure. »
« Certainement… quelle perte regrettable. »
« Cet exercice possède indéniablement une réelle valeur pédagogique. »
« Ahah, grâce à toi Shin-kun, j'ai pu focaliser mon mental correctement. »
Pendant que les pionniers échangeaient leurs impressions, le délai de recharge s'avérait excessivement court.
« Attention, seconde vague approche. Rotation immédiate pour la première ligne. »
« Déjà ?! »
« La faune sauvage ignore totalement nos pauses humaines. »
« Shin… Tu n'avais pas amassé de réserves énergétiques plus tôt ? »
« Hallucination collective ! Reculez ! Approchent ! »
En vérité, l'intuition initiale de Maria se révélait parfaitement exacte.
J'avais discrètement canalisé une charge importante, servant d'appât attractif naturel.
« Elles surgissent ! Tir immédiat ! »
Sous ma direction rythmique, le second bataillon appliquait scrupuleusement la même méthodologie éprouvée.
« Argh ! Ma concentration n'était pas calibrée pour ce rush ! »
« Diantre, j'ai encore compromis la pièce principale… »
« Minable… Gaspillage injustifiable. »
« Raté ! Thor, pardon ! Mon trait s'est perdu dans le vide ! »
« Hum… Erreur de calcul. »
La pression temporelle réduite altérait sérieusement les taux de réussite comparativement à la vague précédente.
« Ton efficacité semble absolue… quasi cent pour cent… »
« Rien de bien fou. Autrefois, j'abattais volontiers des bancs d'oiseaux volants. »
« ……Compte tenu de tout ça… »
« On économise ainsi du gibier comestible local. »
« Comparés à ces cibles mouvantes, les monstres restent relativement malléables… »
« Exactement. »
La deuxième équipe, incapable de reprendre l'avantage durablement, acheva la séquence lamentablement, laissant la majorité des échantillons invendables.
« Si nous avions disposé de davantage de marge tactique… »
« Walford-kun, tes méthodes sont cruelles ! »
Alors que je préparais une réprimande ferme destinée à Maria et Yuri, plaintifs face à leur rendement déplorable, Chris-nee-chan prit les devants.
« Fallait-il attendre des ordres formalisés pour opposer résistance effective ? »
« Votre puissance destructrice impressionne, certes. Toutefois, votre vision de la guerre demeure infantile. Sur le terrain, les embuscades constituent la norme quotidienne. »
Visiblement, les deux commandants avaient perçu ma stratégie pédagogique derrière ces épreuves orchestrées.
« J'ai délibérément supprimé les phases de préparation. Car nos futurs adversaires ne seront plus des bêtas incontrôlables. Mais des Majins dotés d'une conscience claire et létale. »
Mes mots firent baisser instinctivement les têtes vers le sol. Même Auguste afficha une grimace douloureuse.
« Nous avons survécu jusqu'alors grâce à leurs assauts directs bruts. Mais une accalmie prolongée suggère qu'ils développent désormais des contre-mesures stratégiques. Nous ne profiterons plus de faciles victoires. »
Comme soulevés par une prise de conscience brutale, leurs regards se relevèrent brusquement.
« Agir uniquement lorsque la menace devient irréversible reviendrait à signer notre perte collective… et la tienne. »
Ceux-là mêmes représentants mes premiers pairs véritablement acquis à cette époque lointaine. Aucun ne devait sombrer sous ma férule indirecte. Sacrifier tout confort pour garantir leur survie relèverait de ma priorité absolue.
« Troisième rafale ennemie identifiée. Contact imminent. »
« Aaaarghhhhh !?! »
Dépêchez-vous, ou l'essaim entier déferlera sur nos positions.
« Il apparaît que Shin possède aussi des facettes particulièrement exigeantes… »
« Zut ! Elles foncent droit sur nous ! »
« Quel est donc l'objectif prioritaire maintenant ? »
« Évidemment : préservation optimale des ressources biologiques. »
« C'est diablement stimulant ! »
Ha ha ha. Tant que le décès restait théoriquement exclu, autant multiplier les contraintes physiques intensives.
« Hmm… L'exercice s'avère rude… »
« Nota Bene : Sicily, tu rejoindras pas la rotation de repos. Tu maintiendras ta position offensive continue. »
« Hein ?!? »
« Si je prends ma place, ton progression stagnera. Ne t'inquiète pas, je couvrirai scrupuleusement tes flancs vulnérables. »
« Gnngngh ! »
Cette pression volontaire devrait accélérer considérablement sa courbe de perfectionnement technique.
Je dois avouer que l'attachement conjugal manifesté ici dépassait largement les protocoles habituels.
« Shin constitue une figure dominante indiscutable… »
« La découverte surprendra certains observateurs. »
Silence à l'officier superviseur ! Évite les remarques déplacées concernant ma personnalité !
« Gnngngh ! »
Sicily continuait à lutter vaillamment, une larme coincée au coin de l'œil.
Même ses expressions souffrantes possédaient une certaine douceur esthétique…
« Shin révèle un caractère intrinsèquement perturbateur. »
« La révélation reste surprenante. »
Arrête immédiatement tes commentaires osés, superviseur !!