Le lendemain de notre retour à la capitale d'Earlshid, je me rendis dans le bâtiment qui allait accueillir la future maison de commerce.
Un édifice de cinq étages, si imposant qu'il en était intimidant.
Les travaux d'aménagement extérieur et intérieur étaient terminés ; on en était maintenant à la livraison des marchandises.
L'article le plus abondant : les toilettes. Venaient ensuite les grands réfrigérateurs.
Ils seraient installés dans les toilettes du magasin pour que les clients puissent les tester.
En parallèle, bien que pas encore finalisé, un aspirateur utilisant la magie du vent était en développement.
L'aspiration fonctionnait bien. En revanche, la séparation des déchets aspirés posait problème, et on procédait par essais et erreurs avec mon père et les autres.
Une fois achevé, ce serait le premier outil magique de nettoyage du marché, ce qui nous assurerait un monopole et le soutien assuré des femmes au foyer ; c'était le produit sur lequel l'atelier mettait le plus d'entrain.
On aimerait aussi développer une machine à laver, mais entre le lavage, le rinçage et l'essorage, les étapes sont nombreuses et je n'ai même pas encore de concept clair.
……On dirait un fabricant d'électroménager ?
Hormis le comptoir de caisse, le magasin disposait d'un comptoir spécial pour l'achat des dispositifs de communication, réservé aux détenteurs d'un permis.
Pour information, les épées à vibration n'étaient pas exposées.
Lors des réunions préparatoires avec les commerces existants, M. Roys et M. Glen — le frère de Sicily et le père d'Alice — avaient supplié qu'on ne les vende pas.
Car leur tranchant surpassait largement celui des épées actuelles, et comme n'importe quelle lame médiocre pouvait être transformée en épée à vibration par enchantement, la production et la vente de masse deviendraient possibles, risquant de s'accaparer le marché existant.
Surtout, si même les lames médiocres convenaient, on craignait un recul de la forge… telle était la raison.
C'était compréhensible, et comme je n'y tenais pas plus que ça, je m'en accommodais.
En échange, la vente de l'échange-épée, équipement réglementaire de l'armée, avait été autorisée.
Les chasseurs vétérans s'en désintéresseraient peut-être, mais pour les novices, une échange-épée bon marché à lame remplaçable aurait de la demande.
Les vétérans tiennent apparemment à une pièce forgée par un forgeron de renom, et évitent les produits de série ou moulés ; on jugeait donc qu'il n'y aurait pas de concurrence avec les autres armureries.
Quant aux bottes à réaction… elles seraient vendues comme gadget.
D'ailleurs, le beach-volley qu'on pratiquait à Rittenheim se joue maintenant à la capitale d'Earlshid.
Ce sont les familles et les gardes présents à l'époque qui, de retour à la capitale, l'ont lancé avec leurs amis.
Cependant, le « volley magique » qu'on faisait supposait l'incantation omise, donc il est rarement pratiqué. Mais le « volley-ball » ordinaire, sans magie, fonctionne bel et bien, et sert de divertissement.
Dans ce cas, les bottes à réaction qui augmentent l'impulsion pourraient y trouver un public.
Du volley-ball avec des combinaisons tridimensionnelles grâce aux bottes à réaction… devrait-on l'appeler « air-ball » ? J'aimerais vraiment voir ça.
Ce n'est pas le moment, mais une fois la paix revenue dans le monde, pourquoi ne pas créer des équipes dans chaque ville et pays ? Des matchs aller-retour en ligue, une coupe du monde tous les quelques ans… ça pourrait devenir un loisir populaire.
À propos, bien que ce ne soit pas un outil magique, de nouveaux ballons sont aussi exposés.
Au lieu de la peau de lapin monstrifié d'avant, on utilise maintenant de la peau de grenouille monstrifiée, bien plus élastique.
Pendant que je songeais à tout ça, je remarquai quelqu'un qui s'approchait.
Le père d'Alice, M. Glen, qui venait d'être nommé président-directeur général de la « Maison Walford ».
« Salut, Shin ! Alors, c'est pas magnifique ? »
« Bonjour, M. Glen. Effectivement, c'est bien au-delà de mes attentes, je suis surpris. »
« Ahaha ! C'est la maison de commerce créée par le célèbre « Roi Démon Shin Walford » ! Tout le monde s'est donné à fond pour ne pas faire de la mauvaise ouvrage ! »
« Ceci dit… Maison Walford, hein… Il n'y avait pas d'autre nom ? »
« Tu veux dire « Maison Shin » ou quelque chose comme ça ? »
« Y en a encore moins ! »
« Enfin, d'habitude une maison de commerce porte le nom de famille du fondateur. C'est pareil pour la Maison Harg, non ? À la base, c'était la petite "Boutique Harg" du père de Tom, qu'il a développée jusqu'à ce niveau. »
« C'est comme ça que ça marche ? »
Dans ce monde, le nom de l'entreprise est tout simplement le nom de famille. C'est la norme, et un nom trop original risquerait de ne pas être reconnu comme une maison de commerce.
C'est embarrassant, ceci dit…
Pour info, je suis « Président du Conseil d'Administration et Responsable du Développement ».
Le représentant est M. Glen, et M. Roys devient Directeur Général Adjoint.
Ensuite, Directeur Comptable, Directeur Commercial, Directeur de la Communication, Directeur des Affaires Générales, Directeur Juridique… M. Glen et M. Roys ont débauché des connaissances de confiance pour ces postes. Tous ont accepté du premier coup. C'estありがたい.
Mais « Directeur » n'est qu'un titre : la maison de commerce n'étant pas encore lancée, hormis les Affaires Générales et le Commercial, il n'y a pas de subordonnés. Le Commercial gérant aussi les vendeurs du magasin, ceux-ci deviennent ses subordonnés.
La production des marchandises est confiée à l'Atelier Bean, mais sa gestion relève des Affaires Générales. Pour la réception, la commande et la livraison des produits, on a embauché du personnel dès le départ.
Cet Atelier Bean a d'ailleurs été agrandi pour honorer nos commandes.
Dans le nouvel atelier, on gère de la fabrication à l'« enchantement ».
Cet enchantement utilise des « circuits » — déjà employés dans les communicateurs sans fil — ce qui permet d'inscrire bien plus de caractères qu'avant. Ainsi, même sans abréger en kanji comme je le faisais, le personnel de l'atelier peut désormais faire l'enchantement lui-même.
Ce « circuit » a d'ailleurs été breveté.
M. Roys m'a ardemment conseillé de le breveter car il serait forcément copié. Il y a un système de brevet, tiens… L'échange-épée est déjà brevetée.
Honnêtement, si j'avais dû faire tous les enchantements moi-même… ça me donne des frissons. Heureux d'avoir développé les circuits.
Grâce à ce développement, la production de masse est envisageable, et on prévoit d'étendre les points de vente à l'avenir.
Pour cela, la maison de commerce a acheté ce bâtiment de cinq étages : les premier et deuxième étages pour le magasin, les troisième et quatrième pour le siège social.
Et le cinquième ? Eh bien…
« Puisque ce sera le QG des Ultimate Magicians, tout le monde est d'autant plus motivé ! »
Voilà pourquoi.
On y installera nos bureaux, on y postera des délégués de chaque pays, on y recevra les requêtes et on y répartira le travail.
Le mode de fonctionnement sera décidé lors du prochain Conseil des Ministres, ceci dit.
« Comme la livraison se termine aujourd'hui, je pensais ouvrir demain ou après-demain. »
« Bien. Et si on faisait de demain une journée de promotion, et qu'on ouvrait après-demain à midi ? »
« D'accord, c'est décidé ! »
Sur ce, M. Glen rentra dans le magasin.
Les vendeurs y faisaient la mise en rayon et la formation ; il alla sans doute leur annoncer la promotion de demain.
Bon, le planning est fixé. Allons à l'auberge de Yuri prévenir Naval et les autres de la date d'ouverture.
« Bonjour. »
« Bienven… Ah ! Jeune Walford, qu'est-ce qui t'amène ? »
À l'auberge tenue par la famille de Yuri, son père, M. Rind, le gérant, était au comptoir.
« La délégation d'Els est-elle là ? »
« Ah, ils sont sortis acheter des souvenirs d'Earlshid tout à l'heure. Ils ont reçu leurs permis d'achat de communicateurs hier, ils avaient du temps libre. »
« Je vois. Puis-je leur laisser un message ? »
« Pas de problème, mais est-ce que je peux en connaître le contenu ? »
« Oui. D'ailleurs, ça concerne aussi M. Rind. »
« Moi aussi ? … Ne me dites pas que… ! »
« Oui. La Maison Walford ouvre après-demain à midi. »
« Vraiment ! Enfin, je pourrai installer cet objet chez moi ! »
M. Rind a l'air ravi. Pourtant, Yuri l'a testé chez nous donc il connaît la sensation, mais M. Rind ne devrait pas la connaître.
« Yuri en a parlé avec une excitation rare, alors ça m'intriguait depuis tout ce temps. »
« Ah, c'était pour ça. Il y en a d'installées dans les toilettes du magasin, donc mieux vaut les essayer avant d'acheter. »
« C'est vrai ? Alors je ferai ça. »
« Je vous laisse le message, alors. »
« Compris. Je passerai à la boutique après-demain. »
Voilà, le message est passé pour Naval et pour l'auberge de Yuri. Rentrons.
Et deux jours plus tard, le jour de l'ouverture de la Maison Walford arriva.
Je n'y assistai pas, car j'avais cours à l'Académie.
Ma grand-mère m'avait dit : « Laisse l'argent aux autres, toi tu fais ton devoir d'étudiant » ; la gestion était donc entièrement déléguée à M. Glen et M. Roys.
« Je me demande comment ça se passe du côté de la maison de commerce ? »
« Papa a dit qu'il irait acheter dès l'ouverture. »
« Fufun. Comme papa est le représentant de la maison de commerce, j'ai eu droit à une vente anticipée au prix employé ! »
« Hein ? Vraiment ? »
« Une vie avec ces toilettes à la maison… on ne peut plus s'en passer ! »
Ah oui, pour que le personnel puisse expliquer les produits, on avait fait une vente anticipée aux volontaires.
M. Glen avait dit que ça avait eu un franc succès auprès des employés.
Tandis qu'on en parlait, nous atteignîmes le quartier de la maison de commerce…
« Dis, ce coin était-il aussi fréquenté ? »
« Enfin… c'est le quartier de la maison de commerce, il y a du passage, mais… »
« Ce n'était pas à ce point, il y a deux jours. »
Quand je suis venu l'avant-veille, il n'y avait pas tant de monde… ça ne serait pas… ?
Avec cette pensée en tête, je me dirigeai vers la maison de commerce.
« C'est… une file d'attente ? »
« On dirait bien. C'est pas… ? »
« Ah ! C'est bien ça ! »
Le bout de la file menait à la « Maison Walford ».
« Ah ! Shin ! Regarde ! Quelle affluence, hein ! »
« C'est un peu inattendu… M. Roys fait même la gestion de la file ? »
« Ahaha, l'intérieur est ingérable, les vendeurs ne peuvent pas s'absenter. »
« Je vois… Ah, les gens d'Els sont déjà venus ? »
« Eux ? Ils… »
« Ah ! Monsieur le Roi Démon ! Dites-moi, c'est quoi ce truc !? »
Parlez du diable, M. Naval de la délégation d'Els m'interpella.
Il est encore là alors que l'ouverture était à midi ?
« Bonjour, M. Naval. Je pensais que vous étiez déjà repartis. »
« Avec ça sous les yeux, je peux pas rentrer ! Plus important : ces toilettes ! »
« Oui ? »
« Vous avez développé jusqu'aux toilettes ? »
« Eh bien, nos toilettes ont eu très bon écho. Je me suis dit : pourquoi ne pas les vendre ? »
« C'est pas croyable ! Une révolution des toilettes ! »
Est-ce que ça mérite une telle excitation ? Il est en surrégime total.
« Du coup, je vais pas faire de détours… ces toilettes, vous pourriez pas nous les fournir en gros ? »
« Ah ! M. Naval ! Encore de la vente en douce ! »
« Faut savoir être raisonnable ! »
« C'est le premier arrivé qui gagne, je vous l'dis ! »
Encore une dispute entre membres de la délégation d'Els. Vraiment, ils s'accrochent à tout ce qui peut se vendre.
« Certes, je les ai développées… mais je ne m'occupe pas de la vente, du gros, ni de la gestion. Pour négocier, il faut voir le représentant M. Glen ou le directeur général M. Roys… »
« M. Roys, c'est vous !? Alors dites votre prix, je vous l'achète ! »
« Nous aussi, on veut ! »
« Nous aussi ! »
« Attendez un peu ! On ne peut pas décider d'un gros contrat comme ça sur le champ ! On en parlera après la fermeture avec le représentant, alors calmez-vous ! »
« L'heure de fermeture, c'est quand ? »
« 18 heures. »
« Il reste trois heures ! »
« Oui, donc merci de patienter jusqu'à là. »
Il était décidé que M. Naval et M. Roys discuteraient après la fermeture.
Ça commence fort dès le premier jour. Je leur ai peut-être refilé un sacré paquet…
« Désolé, M. Roys. Je vous mets dans un sale pétrin… »
« Qu'est-ce que tu dis ? Une telle plénitude, j'en ai jamais connu ! En ce moment, je m'amuse comme un fou ! »
Vraiment ? À voir sa tête, il a l'air débordé… et en plus il a une négociation avec la délégation d'Els après la fermeture.
Est-ce qu'il rentrera chez lui ce soir ?
« C'est la première fois que je vois mon frère avec un visage aussi radieux… »
…Il a dû être passablement refoulé jusque-là. Si Sicily le dit, c'est sûr.
À la maison de commerce, pas seulement la délégation d'Els, mais des émissaires de Suede et d'autres pays voisins, munis de permis d'achat additionnels pour les communicateurs, les achetaient au comptoir spécial.
Bon, « permis » dit-on, mais c'est juste pour faire des tests fiables avant la vente générale.
Les premiers ayant été distribués pour les communications d'urgence interétatiques, on a décidé de poursuivre les tests de vente auprès des nations ; tant que l'identité de l'acheteur est sûre, le permis est délivré assez facilement.
La vente au grand public viendra plus tard. Faut créer des centres de commutation. Il faut fabriquer les équipements pour, mais rien n'est tranché : quel modèle, opérateurs humains ou commutation automatique dès le départ.
Ça demande une énorme infrastructure, donc ça deviendra un projet national selon M. Dis.
On teste d'abord à Earlshid, puis on déploie mondialement.
Encore du pain sur la planche…
Pendant que je réfléchissais à l'avenir des communicateurs, une vendeuse sortit en courant, le visage blême.
« Directeur ! C'est terrible ! Plus de stock des toilettes à fonction lavante ! »
« Qu-quoi !? »
Rupture de stock, déjà ?
« Chers clients, nous sommes navrés ! Le stock de toilettes à fonction lavante est épuisé ! Malheureusement, nous ne pourrons pas en livrer aujourd'hui ! »
« Hein !? Pas possible ! »
« J'ai entendu l'éloge à l'auberge Carlton, je suis venu pour ça ! C'est pas correct ! »
« Moi, je l'ai testée à l'Ishigama-tei. Un truc aussi incroyable en vente libre et je peux pas l'acheter ? C'est trop cruel ! »
« Nous sommes sincèrement désolés ! Pour les clients qui patientent, la réservation prioritaire reste possible. Ceux qui acceptent peuvent rester dans la file ! »
Au final, même en rupture, beaucoup restèrent pour réserver et obtenir la priorité.
« Haa… C'était imprévu… »
« Moi, je m'y attendais. Si la réputation de ces toilettes se répand, ce niveau de ventes est normal. »
« Aussi vite ? »
« L'auberge Carlton et l'Ishigama-tei, deux établissements réputés de la capitale, les ont adoptées ensemble. La rumeur a dû faire le tour en un éclair. »
Ouvert à midi, et le soir c'est déjà ça… L'Atelier Bean va encore morfler.
« Ça, le père va être aux anges. »
« Tu crois ? C'est pas plutôt la galère ? »
« Autant de commandes, c'est autant de bénéfices. Franchement, on peut pas assez vous remercier, jeune Walford. »
« Ah, je pige ! Notre père est le représentant, après tout. On doit tout à Shin ! »
Mark et Alice me vouèrent une révérence. Arrêtez…
Ceci dit, si les toilettes font ça, qu'est-ce que ce sera quand l'aspirateur et la machine à laver seront prêts ?
Une file de femmes au foyer ?
Ou… ce seront les maris qu'on enverra faire la queue ? Dans ce pays, les foyers où la femme mène la danse sont légion…
« Hé ! Y a une file incroyable ! »
« C'est vrai. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Oh, Shin ! Un peu ! »
Le commandant de la division magique Orgrande, ma sœur Chris et mon frère Sieg arrivaient à trois.
Orgrande avait dit qu'il achèterait après les louanges de M. Dis, et Sieg et Chris ont utilisé nos toilettes. Ils viennent sûrement après leur service…
« On a dit qu'elles étaient en rupture tout à l'heure. »
« Qu-quoi !? »
« Ce… c'est… trop tard ? »
Sieg et Chris s'effondrèrent aux genoux, désespérés. Orgrande a l'air déçu, mais pas effondré.
« Vous deux… c'est juste des toilettes, faut pas exagérer. C'est pas une vente limitée, vous les achèterez au prochain arrivage. »
« Commandant, c'est parce que vous ne les avez PAS essayées que vous dites ça ! »
« Une fois qu'on y a goûté, on ne peut plus s'en passer… J'attendais ça depuis hier… »
« Vo-vraiment ? »
Sieg enflamme, Chris s'effondre, Orgrande recule un peu.
Mais bon, ils sont un peu pitoyables.
« Sieg, Chris, un instant. »
« Quoi ? »
« Quoi ? »
« Voilà. »
Hors de vue des autres, je sortis une toilette à fonction lavante de réserve de mon stockage dimensionnel.
« He !? Toi, ça ! »
« C'est notre réserve. Je te la donne, à toi et Chris. »
Sieg afficha un bref sourire de joie, mais…
« Non non ! Recevoir l'aumône de mon petit frère, quelle figure je fais ? En tant que grand frère, je dois endurer… mais quand même… »
Il luttait encore contre sa fierté.
« Merci. C'est bien toi, Shin. Grande sœur est heureuse. Mais je ne peux pas l'accepter gratis. Je paierai bien sûr. »
« Toi ! Tu l'acceptes si facilement !? »
« Quoi ? Mon petit frère m'a préparé ça par gentillesse ? Recevoir sa bienveillance avec gratitude, où est le mal ? Tu es bête ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? Hein ? »
Ça repart. Laisse-les.
« M. Orgrande, vous aussi. »
« Hé… c'est bien ? Y a plein de gens qui attendent. »
« Considérez ça comme le privilège de connaître le développeur. »
« Alors… je ne me ferai pas prier. »
« He !? Même le commandant !? »
« Tais-toi. Walford dit qu'il me la vend. Refuser serait impoli. »
« Kugh ! Shin ! Et moi !? »
Ah, il a fini par craquer.
« Je l'ai dit dès le début. Tiens. »
« Oh… grâce à ça… ma maison aura ces toilettes… »
« Vraiment… vous n'avez plus rien qui surpasse Shin, et pourtant vous faites de la fierté mal placée. »
« C-c'est pas vrai… si ? »
« Magie, finances… sans compter une fiancée aussi mignonne. »
« Au… »
« Fufu, vous êtes mignon. Vous pouvez m'appeler "Grande Sœur", vous savez ? »
« B-belle-sœur ? »
« …Quoi ? J'y suis habituée, mais ce chatouillement… »
C'est parce que c'est "Belle-sœur", non ?
Chris caressait la tête de Sicily, puis se mit à rougir et dégagea une drôle d'atmosphère.
Hé ! Cette fille, elle est à MOI !
« Avoir une fiancée aussi mignonne… Moi qui drague à tout va, je suis bien différente. »
« C'est pas tes oignons ! »
« Où est votre dignité… ah, il ne vous reste que l'âge pour en avoir. »
Chris riait, mais cette réplique… c'est un boomerang, non ?
« Toi… tu sais que cette réplique te revient en boomerang ? »
« …Je te tue. »
« C'est TOI qui l'as sortie ! »
« Quoi ? Hein ? »
Faites comme vous voulez.
Au fait, les réservations de ce seul jour atteignirent le double du stock prévu pour le premier jour.