Il y a environ deux ans, il ne s'appelait pas encore Oliver Schtrom.
Oliveira von Stradios.
C'était son vrai nom, et il était le chef d'une famille ducale possédant des droits de succession au trône impérial.
Bien que noble de l'Empire, il remettait en question le système qui faisait des roturiers la proie de l'exploitation nobiliaire, et estimait que la relation entre nobles et roturiers du royaume d'Earlshide constituait l'idéal. Il s'était donc consacré corps et âme à l'amélioration de la vie du peuple.
Il voulait que les enfants des roturiers puissent aller à l'école.
Mais tant que la situation financière des roturiers ne s'améliorerait pas, ils ne pourraient pas se permettre d'envoyer leurs enfants — qui étaient des travailleurs — à l'école. Ce projet n'était pas encore réalisé, mais il y travaillait sans ménager son sommeil.
Néanmoins, par rapport aux autres fiefs, la vie y était plus aisée, et le fief de Stradios faisait l'objet de discussions dans les villes voisines.
« Chéri, n'est-il pas temps d'aller te reposer ? »
« Ah, Aria. C'est juste que le rendement des récoltes de cette région est inférieur aux autres, et je me creusais la tête pour y remédier. »
Oliveira travaillait dans son bureau du manoir seigneurial de la ville de Stradios lorsque son épouse Aria vint prendre de ses nouvelles.
Elle portait une robe de nuit ample, et son ventre était légèrement arrondi.
« Travailler pour le peuple, c'est bien, mais… je m'inquiète aussi pour ta santé. »
« Haha, toi aussi, fais attention à ton corps, voulez-vous ? »
En disant cela, Oliveira caressa le ventre de son épouse.
« C'est enfin le trésor que nous avons eu. »
« Fufu, je le sais bien, mon cher. »
En tant que couple noble de l'Empire, Oliveira était un mari aimant comme on en voit rarement : il n'avait pas de concubine, aimait son épouse Aria, et Aria l'aimait en retour.
Leur entente harmonieuse était connue de tous, et ils jouissaient d'une popularité exceptionnelle auprès des roturiers pour des nobles impériaux.
Le fief était réputé agréable à vivre, et son seigneur noble était très apprécié.
Il était donc naturel d'aspirer au fief de Stradios, et les habitants d'autres fiefs, où la vie était dure, souhaitaient y émigrer.
Ce qui déplut aux nobles des fiefs dont les habitants voulaient partir.
Les nobles impériaux ordinaires considéraient leurs sujets comme des proies à exploiter, et leur départ signifiait une baisse des revenus fiscaux.
Aussi chaque seigneur interdit-il l'émigration vers d'autres fiefs, empêchant ses sujets de se rendre à Stradios.
Pourtant, plus c'était interdit, plus les gens voulaient y aller, et ceux qui ignoraient le traité pour émigrer à Stradios ne cessaient d'affluer.
Puisqu'ils étaient dans le même Empire et qu'il n'y avait pas de postes de contrôle, la fuite des sujets ne put être endiguée.
Et pas seulement les seigneurs : les ducs ayant des chances de devenir le prochain empereur trouvaient aussi Oliveira gênant.
L'augmentation des revenus fiscaux due à l'afflux de population, l'expansion des entreprises grâce à la puissance financière accrue, et l'augmentation des tributs qui en découlait étaient considérées comme une contribution à l'Empire, donnant l'impression qu'Oliveira avait une longueur d'avance dans l'élection impériale.
À ce rythme, Oliveira deviendrait empereur.
Il mettrait alors en place des politiques favorisant les roturiers, et ils risquaient de perdre les privilèges qu'ils tenaient pour acquis.
Des calculs cupides dominaient leurs pensées.
C'est le duc Herald von Richmond, qui possédait alors des droits de succession au trône, qui exploita ces pensées.
« Merci à tous d'être venus. »
« Ha ! Votre Grâce le duc Richmond, vous portez-vous bien… »
« Ah, pas besoin de formalités. J'ai une faveur à vous demander. »
« Ha, n'hésitez pas à nous ordonner. »
« Je veux que vous fassiez venir Stradios à la capitale impériale. »
« Le duc Stradios… ? »
« Ah, vous êtes ceux dont les sujets ont été volés par Stradios, n'est-ce pas ? »
« C-c'est… »
« Ah, je ne vous blâme pas pour ça. »
« Haa… »
« Stradios… ne le trouvez-vous pas insupportable ? »
« Bien sûr ! Ce gars qui rafle nos sujets et s'enrichit sur leur dos me rend fou de rage ! »
« C'est bien ça. Et pour ça, il augmente ses tributs, sa contribution à l'Empire est grande, et son évaluation à la Chambre des nobles est haute. »
« Ces nobles en robes qui n'ont pas de terres ! Ils ne connaissent rien à nos peines, quelle évaluation ! »
En effet, les nobles de la Chambre étaient des nobles de robe sans terres.
Les seigneurs terriens étant trop occupés par l'exploitation de leurs domaines et leur vie fastueuse pour siéger à la Chambre — ainsi l'avaient décidé les seigneurs d'autrefois —, celle-ci était composée de nobles de robe.
Ainsi, même si Oliveira menait une politique favorable aux roturiers, lui vivait de sa pension d'État et n'en ressentait ni douleur ni démangeaison.
Le fait qu'il soit bien évalué par ces nobles de robe signifiait…
« À ce rythme, Stradios montera sur le trône impérial. »
« Une telle chose ! S'il devient empereur, il mettra en place des politiques favorisant les roturiers ! »
« Cela vous arrangerait mal, hein ? »
« Nous sommes l'élu du peuple ! Une telle illégalité ne saurait être tolérée ! »
« C'est pourquoi : faites venir Stradios à la capitale. Pendant ce temps, je m'occuperai de sa chute. »
« Vraiment !? »
« Ah. Alors, retenez Stradios à la capitale le plus longtemps possible. Le prétexte n'importe pas. »
À l'ordre d'Herald, les nobles l'esprit trouble par la cupidité se mirent à réfléchir comment retenir Stradios à la capitale.
« Kukuku, Stradios… tu es fini… »
Herald regardait les nobles soucieux sans pouvoir retenir son rire.
Quelques jours après la réunion, une missive parvint à Oliveira de la part des nobles.
Ils demandaient à bénéficier de son savoir-faire en gestion de fief, qui avait augmenté les revenus.
« Bon, je pars. »
« Oui, faites attention. »
« Hahaha, tu connais mes compétences magiques ? Les monstres que l'armée a manqués ne font pas le poids. »
« C'est pourtant le rôle d'une épouse que de s'inquiéter. »
« Fufu, merci. Je ferai bien attention. Toi aussi ? »
« Oui, je comprends. »
Salué par Aria, Oliveira se rendit à la capitale.
Les nobles autour de lui semblaient adhérer à ses idées.
Si cette pensée se répandait dans tout l'Empire, la vie des roturiers s'améliorerait encore, et l'Empire se développerait davantage.
Portant cet espoir, il se rendit à la capitale.
Au manoir ducal Stradios de la capitale, de nombreux nobles venaient chaque jour.
Ils écoutèrent les méthodes d'Oliveira pour augmenter les revenus fiscaux et feignirent l'admiration.
Oliveira sentit une réponse positive, pensa que l'Empire pouvait changer, et resta à la capitale sans même prendre de repos.
Sans savoir que les nobles, une fois sortis du manoir, le couvraient d'injures : « Honteux sans fierté nobiliaire ! »
Et c'est à partir du moment où Oliveira se rendit à la capitale que des incidents se multiplièrent dans le fief de Stradios.
Des disparitions d'habitants se succédèrent.
Jeunes femmes et enfants en étaient les victimes, non seulement la nuit mais aussi en plein jour.
Les habitants vivaient dans l'angoisse et la peur : « Et si c'était mon enfant, ma femme, ma fille la prochaine fois ? » Leur méfiance envers Oliveira, qui ne prenait aucune mesure, grandissait.
Un jour, un homme arriva dans la ville de Stradios.
« Hé, toi, tu as un moment ? »
« H-hai… quoi donc ? »
L'habitant interpellé, voyant l'homme vêtu d'un costume manifestement de belle facture, se raidit.
C'était sûrement un noble ou un haut fonctionnaire.
Une telle personne ne l'abordait que pour des ennuis.
« Pas la peine d'être si tendu, j'ai juste une question. »
« Haa… de quoi s'agit-il ? »
« En fait… je suis de la gendarmerie de la capitale. On a eu vent d'enlèvements massifs dans cette ville, les victimes étant vendues comme esclaves. Tu ne sais rien ? »
« H-humain enlevé !? »
« Tu as une idée ? »
L'homme raconta les incidents récents.
« E-etto… en fait, récemment, il y a eu une série de disparitions de femmes et d'enfants… tout le monde est inquiet. »
« Disparitions… c'est bien ça. »
« Mais pourquoi la gendarmerie de la capitale… »
« C'est confidentiel, mais… il semblerait que le seigneur de cette ville y soit mêlé. »
« Le s-seigneur !? »
« Chut ! Pas si fort ! »
L'homme ne put le croire. Le seigneur qui œuvrait pour les roturiers ne pouvait pas être impliqué dans une telle chose.
« Le duc Stradios de ce fief mène une politique favorable aux roturiers, non ? »
« Oui, grâce à lui nous menons une bonne vie. »
« C'est l'appât. »
« L'appât ? »
« Ah, il attire les roturiers des fiefs voisins avec sa politique favorable… et en réalité, il les capture et les vend. »
« Ma-masaka… une chose pareille… »
« Réfléchis un peu. Tu crois qu'un noble de l'Empire pourrait songer à favoriser les roturiers ? »
« C-c'est vrai que si vous le dites… »
Il ne voulait pas y croire. Mais on n'avait jamais entendu dire qu'un noble impérial chérisse les roturiers. Plus on lui expliquait, plus les paroles du gendarme semblaient vraies.
« Nous restons un moment dans cette ville. Préviens-nous si quelque chose arrive. »
« Wa-wakimashita. »
Le gendarme partit.
(Celui-là aussi est tombé…)
Songea-t-il en tordant la bouche.
Les agents envoyés par Herald, se faisant passer pour des gendarmes, répandirent la rumeur dans toute la ville et les villages alentour, attisant les soupçons des habitants, tout en continuant les enlèvements.
Grâce aux manœuvres d'Herald, aucune information sur ces incidents n'atteignit le manoir seigneurial, qui ne mena donc naturellement aucune enquête.
Face à un seigneur qui ne bougeait pas malgré la gravité de la situation, l'exaspération des habitants atteignit son paroxysme.
Oliveira, ignorant tout de ce qui se passait sur ses terres, resta à la capitale pendant environ deux mois.
Mais l'accouchement de son épouse approchant, il décida de rentrer.
Les nobles qui le retenaient depuis deux mois estimaient que c'était suffisant et le laissèrent partir.
Ils en informèrent Herald, qui fit passer son plan à l'étape finale.
Après le départ d'Oliveira, des hommes se présentant comme gendarmes abordèrent des habitants dans la rue.
« Écoutez tous ! Nous avons enfin localisé les ravisseurs. Ils doivent quitter la ville en voiture sous peu. Nous voulons les intercepter, voulez-vous nous aider ? »
Les habitants, à bout de patience, sautèrent sur l'occasion.
Les hommes menant le groupe au point d'interception marchaient en ricanant, et bientôt une voiture aux armoiries de la maison Stradios apparut.
Quand l'homme exigea l'arrêt, la voiture s'immobilisa sans résistance.
« Nous allons inspecter la cargaison. »
« C'est la voiture du duc ! Croyez-vous qu'on vous laissera faire ? »
« Voici un mandat d'enquête signé de la main même de l'Empereur. Pas de réplique. »
C'était une grossière mascarade. Un tel mandat n'existait pas.
Mais les habitants, tremblants de rage, ne s'en aperçurent pas.
Et quand on inspecta le coffre…
« Hé ! Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« Ce sont des marchandises que le duc a ordonné de livrer. »
Dans le coffre se trouvaient… des femmes et des enfants qu'on croyait disparus, ligotés et enfermés dans des cages.
Les habitants en furent convaincus.
Les gendres disaient vrai.
Nous n'étions que du gibier attiré par un appât sucré.
Dès lors, ils ne purent contenir leur colère.
Abattre Oliveira.
C'était la seule pensée qui restait.
Qu'il était impossible de transporter ouvertement des esclaves dans une voiture aux armoiries ducales, que la gendarmerie n'emmènerait jamais des civils dans une opération, qu'ils étaient manipulés par de fausses informations — rien de tout cela ne les effleura.
Voyant les habitants trembler de rage et se ruer vers le manoir, les faux gendres… riaient.
« Les roturiers sont d'une bêtise incroyable. »
« C'est normal, ils n'ont jamais eu droit à l'éducation. »
« C'est grâce à ça qu'ils dansent au gré de nos volontés, nous les nobles. »
Ceux présents étaient des cadets de familles nobles, à qui Herald avait promis l'avenir.
Tandis qu'ils conversaient en regardant les habitants s'éloigner, l'un d'eux murmura :
« Au fait… qu'on fait de ceux-là ? »
« Ah… on s'amuse un peu avec eux, puis on les élimine. »
« Ouais. »
Eux qui ne voyaient les roturiers que comme proies n'avaient pas l'intention de faire preuve de la moindre pitié envers les captifs.
Et… de retour en ville, les hommes recrutèrent d'autres habitants et lancèrent l'assaut sur le manoir…
Pendant ce temps, Oliveira, tenant les cadeaux pour sa femme qu'il retrouvait après longtemps et des jouets pour l'enfant à naître, était sur le chemin du retour.
Et quand la ville de Stradios apparut, il remarqua l'anomalie.
« Qu-quoi… qu'est-ce que c'est que ça !? »
Le manoir seigneurial… de la fumée s'élevait de sa demeure où se trouvait son épouse enceinte.
« … ! Hé ! Un cheval, prêtez-moi un cheval ! Il s'est passé quelque chose de grave ! Il faut que je rentre vite ! »
Oliveira, un instant abasourdi, reprit ses esprits, sauta de la voiture, enfourcha le cheval d'un serviteur et galopa vers le manoir.
Il lança son cheval à pleine vitesse dans les rues bondées — chose impensable en temps normal, mais la situation ne permettait pas de tergiverser.
Les habitants qui le remarquaient hurlaient quelque chose. Certains lui jetaient des objets.
Certains tentaient même de lui barrer la route.
Il les évitait tout en galopant. Déconcerté par l'aspect totalement changé de la ville par rapport à son départ, il ne ralentit pas.
Et quand il atteignit enfin le manoir, le sang lui glaça les veines.
Des flammes s'élevaient de partout dans le manoir.
Sans même remarquer le gardien gisant mort près de la porte, Oliveira s'élança à l'intérieur.
C'était… comme si des voleurs avaient tout saccagé.
Le bel intérieur était détruit par endroits, incendié, et des domestiques gisaient çà et là.
Hébété face à ce spectacle si différent de son départ, Oliveira se ressaisit et courut vers la chambre de son épouse.
Et là… plusieurs hommes se tenaient dans la pièce.
À leurs pieds…
« Aria ! Ariaaa !! »
Hurlant, il pulvérisa les hommes par la magie.
Il ne songea pas une seconde à ménager les habitants.
Oliveira se précipita vers Aria gisant dans une mare de sang et l'enlaça.
Chez un vivant, même un fœtus émet de la puissance magique… mais du corps d'Aria, il ne sentait aucune magie.
Ni celle de l'enfant dans son ventre.
« Non… Aria… Aria… ouvre les yeux… Tu as dit que tu ferais attention à ton corps… Tu as dit que tu protégerais notre trésor… Aria… Aria… s'il te plaît… »
Oliveira ne pouvait y croire. Il ne pouvait accepter la réalité qui se déroulait sous ses yeux.
Pourquoi cela était-il arrivé ?
Ceux qui étaient là n'étaient-ils pas les roturiers qu'il avait protégés de sa propre personne ?
Pourquoi… pourquoi avoir commis un tel acte ?
Rien n'avait de sens.
« Pourquoi !? Pourquoi faites-vous ça !!? »
Les hommes projetés se relevèrent en titubant et lui lancèrent des insultes.
« Quoi, "pourquoi" !? C'est la faute de tes actes odieux ! »
Ses paroles étaient incompréhensibles.
« Actes odieux ? Qu… que dites-vous !? »
« Ne faites pas l'innocent ! On sait tout !! Que tu nous as rassemblés avec de douces paroles pour en faire de l'appât ! Que tu enlevais et vendais les habitants les uns après les autres ! Tout, tout, on sait tout ! »
Oliveira ne comprenait pas. Il n'avait jamais songé à une telle chose.
« Qu'est-ce que c'est que ça… pourquoi en est-on arrivé là ? »
« Ne te fous pas de nous ! Je l'ai vu de mes yeux ! Ta voiture aux armoiries transportait les femmes et les enfants enlevés ! J'ai suivi l'opération de la gendarmerie ! »
« …Vous avez suivi une opération de la gendarmerie ? Vous, un civil ? »
« C'est exact ! »
« …N'avez-vous pas trouvé cela étrange ? La gendarmerie n'emmène jamais de civils dans ses opérations… »
« C-c'est… »
« Et puis… ma voiture aux armoiries pour transporter des esclaves ? … Une histoire aussi absurde existe-t-elle ? »
« … »
En effet, transporterait-on aussi ouvertement des esclaves enlevés ?
La gendarmerie emmènerait-elle des civils ?
Ce n'est qu'alors qu'ils s'en rendirent compte.
Oliveira n'était pas au manoir.
Il venait juste de rentrer de quelque part, non ?
Un homme absent de la ville ne pouvait pas faire une chose pareille.
Peut-être avaient-ils été trompés.
À cet instant… les habitants rassemblés prirent conscience d'avoir été manipulés pour commettre l'irréparable.
Nous avons fait une chose terrible.
Ils le regrettèrent, mais il était trop tard.
Ils avaient déjà porté la main sur Aria.
Plus rien… ne pouvait être réparé.
« Kukuku, ahahahaha !!! »
Oliveira se mit à rire follement, et… une quantité anormale de puissance magique commença à se rassembler autour de lui.
À ce moment, Oliveira en eut la certitude.
C'était l'œuvre des nobles.
Préparer de faux gendres, une voiture aux armoiries ducales, manipuler les habitants à cette échelle — seuls des nobles en étaient capables.
L'avoir appelé à la capitale servait à gagner du temps pour ce stratagème.
Les nobles venus « écouter » n'avaient jamais adhéré à ses idées.
Et les habitants s'étaient fait si facilement manipuler par les nobles.
Tout… tout était clair.
« Ah… que suis-je stupide ? Pour des humains aussi ingrats, pour un Empire qui laisse prospérer des nobles ourdissant de telles bassesses, j'ai consacré mes efforts jusqu'à présent… »
En disant cela, la puissance magique qui s'amassait autour d'Oliveira ne faiblissait pas.
Bien qu'excellent mage, la quantité dépassait manifestement ce qu'il pouvait contrôler.
Les habitants, terrifiés, implorèrent sa grâce.
« Hi ! Se-seigneur ! Pardon !! »
« Pardonner ? À des sots qui ont commis une telle folie ? Quelles absurdités dites-vous ? »
Les habitants désespérèrent.
Et Oliveira, à ces mots… craqua.
« Il n'est pas question de pardonner !!! Vous aussi ! Les nobles qui vous ont manipulés ! L'Empire qui laisse de tels individus en liberté ! Tout ! Tout !! Tout, je ne pardonnerai rien !!! »
Hurlant, il accumula encore plus de puissance.
La simple pression de sa magie souffla les habitants, qui rampèrent au sol.
La puissance magique d'Oliveira ne connaissait pas de limite, et teintée de haine contre l'Empire incompétent, les nobles pervers, les roturiers obtus… elle… noircissait.
« A… aa… aaaa »
Face à ce spectacle suffisant pour faire sentir le désespoir, les habitants perdirent la parole.
Finalement, la puissance magique recouvrit tout le manoir et débordait dans les rues.
Et…
« Que tout disparaisse !!! »
… La puissance magique explosa.
L'explosion au manoir, au centre de la ville, déclencha une onde de choc d'une puissance extraordinaire.
L'onde de choc pulvérisa toute la ville et atteignit les environs.
On ne pouvait croire qu'une ville se trouvait là peu avant.
Un paysage s'étendait où l'on ne pouvait imaginer qu'il y eut des bâtiments, des gens.
Et au centre… Oliveira se tenait seul.
Les yeux rougis…
« Kuhhaaa… fuhahahaha ! Attendez-moi, Empire de Bluesphere… Je vais tout détruire… de l'Empereur aux nobles et roturiers, je vais tout anéantir… »
Et… Oliveira disparut, pour réapparaître dans le royaume d'Earlshide sous le nom d'Oliver Schtrom.
Les majins, entendant le récit de Schtrom, perdirent voix devant ce passé atroce. Et ils comprirent pourquoi Schtrom ne faisait grâce ni aux nobles ni aux roturiers, voulant tout détruire.
Il avait été trahi par les habitants qu'il chérissait, et sa famille chérie lui avait été arrachée.
Non seulement les nobles qui l'avaient poussé à cela, mais aussi les roturiers stupides qui s'étaient laissés berner et lui avaient arraché ses êtres chers étaient impardonnables.
« Ceux qui sont partis tout à l'heure agissent aussi sans réfléchir, j'ai eu du mal à réprimer mon intention de tuer. »
On aurait cru qu'il les laissait partir trop facilement, mais pour lui, ils étaient les mêmes roturiers stupides que Schtrom haïssait.
Ils avaient reçu le pouvoir de Schtrom, le prenaient pour leur propre force, et croyaient pouvoir unifier le monde en l'utilisant.
Il ne voulait pas garder de tels humains à ses côtés.
« Savent-ils seulement ce qui vient après l'unification du monde ? »
Schtrom avait plusieurs raisons de ne pas tenter l'unification mondiale.
La plus grande était son manque d'intérêt, mais il y avait encore une incertitude.
C'était : les majins peuvent-ils avoir des enfants ?
Deux ans s'étaient écoulés depuis qu'il était devenu majin.
Il était le deuxième majin de l'histoire humaine, et le premier avait perdu la raison, donc il n'y avait pas de précédent clinique.
S'ils ne pouvaient pas avoir d'enfants ?
Un monde gouverné par les majins s'éteindrait en une génération.
Même s'ils en avaient, l'enfant serait-il majin ? Humain ?
Si c'est un majin, et le suivant ?
Les majins ne sont pas quelque chose de naturel. On ne peut pas imaginer que la lignée se perpétue.
Il ne voulait pas s'embarquer dans une telle entreprise hasardeuse.
« Ils ne comprennent rien… après tout, ce ne sont que d'anciens roturiers stupides. »
Les majins restants transpiraient à froid, se demandant comment Schtrom avait pu ne pas tuer ceux qui étaient partis.
« Tiens ! Observons-les un moment ? Quelles actions stupides ils vont commettre, comment ils vont se faire éliminer… ça devrait être un spectacle amusant, non ? »
Devant Schtrom qui en parlait avec joie, les majins le regardaient avec crainte… et pitié.
Au milieu de cela, Milia prenait une décision.
Elle décidait de proposer une certaine expérience.
Et quelques jours plus tard, les majins qui avaient rompu avec Schtrom lancèrent une attaque contre le royaume de Sweed, le plus proche.