« Waah ! C'est glacé ! C'est bon ! »
« Wah ! Un peu, Charlotte ! Ne faites pas jaillir l'eau comme ça ! J'en ai reçu sur le visage ! »
« Mademoiselle Charlotte ! Encore vous ! Vous faites une bêtise à Son Altesse Octavia ! »
« Ahaha, Charlotte est en forme, hein. »
« Il fait chaud…… Je veux rentrer dans ma chambre. »
Après notre arrivée, Auguste et les autres familles nous ont rejoints, et toutes les familles au complet se sont changées en maillots de bain pour aller à la mer.
À la vue de la mer, Charlotte s'est jetée à l'eau la première, et Via, qu'elle entraînait, s'est plainte d'avoir reçu les éclaboussures soulevées par Charlotte ; Alisha, qui venait pour la première fois, râlait elle aussi après Charlotte.
Max regardait la scène avec un sourire, tandis que Rain, accablé par la chaleur estivale, gémissait qu'il voulait rentrer.
Les élèves de première année de l'Académie primaire sont pleins d'énergie…… sauf Rain.
En fait, on devrait plutôt dire qu'ils sont entraînés par Charlotte, la plus débordante d'énergie.
C'est alors que Silver s'est approché du groupe de premières années.
« Tout le monde, n'allez pas trop loin, d'accord ? Ceux qui ne savent pas nager, mettez bien votre bouée. »
« Oui ! »
« Frère Silver ! »
Tandis que Charlotte répondait énergiquement, Via se détacha d'elle pour aller vers Silver.
« Frère Silver, euh, ça…… »
Voyant Via se tortiller dans son maillot, Silver esquissa un doux sourire.
« Ce maillot te va très bien, tu es mignonne. »
« Haa ! Frère Silver…… »
Touchée en plein cœur par cette remarque anodine de Silver — *zkyun !* —, Via devint écarlate et lui adressa un regard langoureux.
C'est complètement le visage d'une fille amoureuse.
D'ailleurs Silver, tu viens de complimenter le maillot de Via si naturellement…… tu es devenu capable de faire ce genre de choses, hein.
De quoi m'inquiéter pour l'avenir : est-ce qu'il ne fera pas pleurer les filles ?
Voyant Via rougir sous le compliment de Silver, Nova, le petit frère de Via, inclina la tête sur le côté.
« Grande sœur, ton visage est rouge. »
« Euh !? Nova !? Pourquoi es-tu là !? »
« ? On nous a dit de jouer avec frère Silver. »
« On nous l'a dit ! »
« Wah ! Il y a plein d'enfants !? »
Autour de Silver, en plus de Nova, une ribambelle de bambins de trois ans s'étaient agglutinés.
« Bon, les mamans m'ont dit de garder les enfants. »
Pour les mères, Silver, en tant qu'aîné des enfants et fort de son expérience à s'occuper de ses nombreux frères et sœurs, était la personne idéale pour la garde.
Du coup, sans même s'être concertées, elles ont toutes dit « si vous jouez, c'est avec Silver », d'où cette nuée de tout-petits autour de lui.
Au total, huit enfants.
Notre second fils Shon, l'aîné d'Auguste Nova, le fils aîné d'Alice Scorch, le fils aîné de Julius Joan, la fille aînée de Mark et Olivia Mina, la fille aînée de Yuri Annette, la fille aînée de Tony Anna, la fille aînée de Thor Annabel.
Autour de Silver, ces huit bambins formaient un groupe compact et observaient fixement l'échange entre Silver et Via.
« Awa wa, c-c'est embarrassant d'être regardée par autant d'enfants !? »
Rougissant cette fois de honte d'avoir été vue en train de se pâmer pour Silver, Via se tortillait de gêne.
…… Je me le dis depuis longtemps, mais cette gamine a six ans, quand même.
N'est-elle pas un peu trop précoce sur le plan romantique ?
C'est ça, la vie royale ?
« Oh, je sens des ondes d'amour. »
« Hein ? Oh, ça fait un moment, Lin. Tu es enfin sortie de ton trou ? »
Pendant qu'on regardait les enfants, Lin, qui s'était enfermée à l'Académie de magie depuis que les jeunes recrues des Ultimate Magicians avaient grandi, et qu'on voyait moins au bureau, était venue se poster à côté de nous sans qu'on s'en aperçoive.
« Non-non. Une fois ces vacances finies, je me ré-enferme. »
« Vraiment, toi seul ne changes jamais. »
Quand je dis ça, Lin incline la tête.
« Hein ? Vous non plus, les Walford, vous n'avez pas changé. »
« Comment ça ? Tout le monde est devenu parent, les positions ont changé, non ? »
À ma réplique, Lin secoue lentement la tête.
« Il y a juste plus d'enfants. Les positions ont juste changé. Chacun reste soi-même. Rien n'a changé. »
« …… C'est vrai. »
« Mhm. »
Avoir des enfants, changer de position, moi je reste moi, les autres restent les autres, c'est ce que voulait dire Lin.
Ses mots dits si simplement m'ont frappé d'une évidence inattendue.
« Ho, entendre de tels mots de la part de Huez…… »
Auguste, à côté, semblait impressionné ; il fit un instant une mine surprise, puis regarda Lin avec amusement.
« Moi, je n'ai ni mari ni enfants. Du coup, je peux voir les choses plus objectivement que tout le monde. »
« Ara, est-ce que Lin-san aussi voudrait des enfants ? »
Sicily taquinait Lin sur son célibat, mais Lin secoua immédiatement la tête.
« Pas besoin. Avoir des enfants retarderait mes recherches magiques. J'ai déjà assez à faire avec moi-même. »
« C-c'est vrai…… »
Devant cette certitude sans la moindre hésitation, même Sicily ne put poursuivre.
« Eh ? Les enfants, c'est bien ? C'est mignon ? Quand ils viennent en disant "maman", on a envie de les serrer fort et de leur faire des bisous ? »
Autrefois, Alice ne faisait que semer le trouble avec Lin ; maintenant, elle est mariée et mère d'un enfant.
Alice vante les joies de la maternité, mais Lin la toise d'un coup d'œil et ricane.
« Une Alice qui fond pour ses enfants, c'est dégoûtant. »
« C'est cruel !! »
Laissant tomber un « Gaan ! » imaginaire dans le dos, Alice, tranchée net par sa meilleure amie Lin, restait en état de choc.
« Ahaha. Bon, chacun son truc, non ? »
C'est Tony qui intervient en riant.
« Moi, j'aime ma vie actuelle et ma famille, et j'en suis satisfait. Alice-san est heureuse avec son enfant, Lin-san est satisfaite de sa vie actuelle. C'est parfait, non ? D'ailleurs, y'a des couples mariés sans enfants, hein. »
En disant ça, Tony posa son regard sur Maria, qui se tenait près de Sicily.
« Nous, on s'est connus après la fin de l'Académie, et on n'a pas passé autant de temps ensemble que vous tous. Du coup, on voulait profiter un peu de notre vie à deux. Mais bon, ça aussi, je commence à penser que c'est bon, maintenant. »
Maria dit ça en nous regardant.
« Jusqu'ici, même pour venir ici, on décalait les périodes, non ? Parce qu'on ne pouvait pas laisser les Ultimate Magicians sans surveillance. »
Chaque année, on est tous invités au complexe de Rittenheim, mais jusqu'ici, tout le monde ne venait jamais en même temps.
Parce qu'il y avait toujours quelqu'un qui restait au bureau des Ultimate Magicians, au cas où.
Mais cette année, participation totale.
Ce que ça veut dire……
« Les jeunes ont grandi, et je n'ai plus besoin de rester en permanence au bureau, non ? Du coup, je me suis dit que même si je prends un congé maternité, ça ira. »
Le fait que Maria, malgré son mariage, n'ait pas eu d'enfant, c'était parce que les femmes du groupe partaient souvent en congé maternité ou parental.
Elle comblait volontairement ces vides.
Mais maintenant que les recrues ont grandi, ce n'est plus nécessaire.
C'est ça, l'idée.
« Hein, ça tourne bien même sans nous, maintenant. »
La compagnie, dès le début, était gérée par Glen-san et les siens ; mais les Ultimate Magicians aussi, avec Mei, Éclaire, et les recrues de la première vague comme Van et Minea qui montent en puissance, sans compter les nouvelles recrues qui ont déjà une force proche de la nôtre à l'Académie supérieure.
Du coup, la réputation des Ultimate Magicians est au beau fixe où qu'on aille.
On en est arrivé au point où notre présence n'est plus indispensable.
C'est ce qu'on visait en guidant les choses.
En songeant à cette situation, je laisse échapper, sans y penser, sans le vouloir, un murmure.
« Peut-être que notre rôle est fini. »
À ce murmure, tout le monde me regarde avec un air « Hein ? »
…… Quoi ?
Maria me dévisage d'un air « Qu'est-ce qu'il raconte, lui ? »
Thor me lance un regard noir.
« C'est ça, M'sieur. Vous qui retournez l'industrie des outils magiques comme ça, vous avez le culot de dire ça ? »
« C'est exact. Au fait, Seigneur Shin, la nouvelle voiture magique n'est pas prête ? Je suis devenu accro à la voiture magique. »
Julius conduisant une voiture magique, ça faisait muscle car américain piloté par un blond bodybuildé, zéro incongruité…… ah, il a vraiment accroché.
« En plus, on ne peut pas vous laisser prendre votre retraite ! L'Atelier Bean est en plein rush grâce à vous ! »
« C'est ça ! Il faut que vous assumiez vos responsabilités ! »
Mark et Olivia, le jeune couple dirigeant l'Atelier Bean, chez qui je cause le plus de travail, réfutent mes mots de front.
Ah, désolé……
« Haa, j'ai eu peur. Je n'aurais jamais cru que Shin-kun, qui ne fait que semer le trouble autour de lui rien qu'en étant là, dirait un truc pareil. »
« Ufufu, c'est vrai. J'ai failli en rire. »
Hé ! C'est quoi ce sens, Alice !? Et Yuri, tu rigoles déjà !
« Ahaha, si votre rôle est fini, pourquoi pas écrire un livre sur votre vie antérieure ? Moi, je lirais ça volontiers. »
« Si tu fais ça, la foudre de l'Altesse tombera. Physiquement. »
« Ah, dommage. »
« De toute façon, même sans faire exprès, Walford-kun déclenche des incidents. »
« C'est vrai aussi. »
Depuis qu'on est allés à Quanlong, Tony ne cache plus son goût pour l'occulte.
Il trouve encore le temps de discuter avec moi, un bouquin de ragots occultes de ce monde à la main.
Lin aussi, elle est cruelle comme Alice !?
Je ne vise pas les incidents, moi !
Accablé par ces remarques cruelles, je laisse tomber les épaules, et Auguste me tape sur l'épaule.
Son visage dit qu'il a tout compris.
« Auguste…… »
Mon premier ami, mon meilleur ami.
On se traite comme des cousins, on est les plus proches l'un de l'autre.
Sûrement qu'il comprend ma peine actuelle.
C'est ce que je pensais, mais……
« Shin, ce que tu caches finira par se savoir. Si tu as quelque chose en tête, avoue-le maintenant. »
« Auguste !? »
Il n'avait rien compris !?
Au contraire, il me suspectait plus que quiconque !
« C'est bon ! Je me disais juste que comme tout le monde a grandi, je n'étais plus nécessaire ! »
Quand je dis ça, tout le monde fait « Ah » avec un air enfin convaincu.
« Ah, j'ai eu peur. Je croyais que tu allais prendre ta retraite à ton âge. »
« C'est ça. Comme si c'était possible. »
« Seigneur Shin sous-estime l'ampleur de son influence. »
« Tout ce qui lui passe par la tête finit par choquer la société. »
« Quelqu'un comme lui qui prend sa retraite, on a cru à une blague. »
« Si Shin-kun partait à la retraite, ce serait terrible. »
« Ce serait un sacré remue-ménage, la société. »
« Mais bon, si elle prenait sa retraite, qu'est-ce qui arriverait ? »
« Inimaginable. Nous sommes dans une période de transition. Sans Walford-kun, ça ne tient pas. »
« C'est ça. Tu ne pourras pas te la couler douce en retraite avant un bon moment, alors fais ton deuil. »
Tous l'ont dit à tour de rôle, et pour finir, Auguste m'a enfoncé le clou : la retraite, c'est pour plus tard.
Haa, c'est bon, j'ai compris.
Faut bosser, hein, bosser.
Alors que je ruminais, Sicily attrapa doucement mon bras.
« Je comprends ce que vous voulez dire, Shin. Les Ultimate Magicians, la compagnie, l'industrie des outils magiques, tout se revitalise, donc même sans vous, tout continuera de se développer. »
Voilà ! C'est exactement ce que je voulais dire !
« Mais si vous, qui avez toujours tiré le groupe en tête, disparaissez brutalement, personne ne saura quoi faire. Donc, la retraite, c'est encore trop tôt. »
« Non, je ne veux pas prendre ma retraite, je disais juste que je voulais me retirer un peu de la première ligne. »
« Vraiment ? Mais…… »
Sicily dit ça en tournant les yeux vers les enfants.
« Pour les enfants, un papa qui se démène en première ligne dans le monde, c'est une fierté. Tous vous aiment, mais c'est le papa qui se démène qu'ils aiment le plus. »
Entraîné par ses mots, je regarde les enfants.
Charlotte, remarquant mon regard, agite grandement les deux mains.
« Papa ! Maman ! Jouez avec moooi !! »
Suivant l'élan de Charlotte, Silver m'appelle aussi.
« Papa, Maman. C'est un peu trop, là ! »
Silver, qui gère les huit bambins, appelle à l'aide parce qu'il y en a trop.
Via est à côté de Silver et l'aide, mais elle a le visage un peu rouge et marmonne quelque chose.
Vu la demande de secours de Silver, je m'approche, et j'entends « frère et travail commun…… enfants…… ufufu » marmonné à voix basse.
…… Non, elle a six ans, sérieusement ?
Je recule un peu devant Via qui a l'air d'avoir fait un voyage dans le futur, et quelque chose s'accroche à mes pieds.
« Papaa ! »
Shon, mon fils aux cheveux bleus, tout le portrait de Sicily, s'accroche à moi avec un sourire radieux.
Je soulève Shon, et Sicily se blottit contre moi.
« Voilà. La retraite, c'est pas pour maintenant, Papa. Il faut continuer à montrer à ces enfants un dos respectable. »
En entendant ça, je regarde Shon, qui me sourit *nipa* et se blottit contre moi.
Silver, venu à côté, reçoit une caresse sur la tête en guise de remerciement, et il sourit, gêné mais content.
« C'est pas justee !! Moi aussi !! »
« Owaa !! »
Pendant que je m'occupe des fils, Charlotte, jalouse, déboule à toute vitesse et me saute dans le dos.
« C'est moi qui t'ai appelé la première !! C'est pas juste !! »
Charlotte, plaquée dans mon dos, râle.
Sans que je m'en rende compte, j'étais encerclé par les enfants.
Sicily, en voyant ça, rit joyeusement.
« Bon…… pas le temps de prendre sa retraite, hein. »
« Hein ? Quoi ? »
« Non, rien. Allez, bon ! Alors, à partir de maintenant, on joue tous ensemble ! »
Je dis ça, et j'utilise la magie pour soulever l'eau de mer, la faisant pleuvoir en douche depuis le haut.
« Waah ! »
« Kyaah ! »
« Ahahaha ! »
Les enfants sont surexcités sous cette douche d'eau de mer improvisée.
Silver me regarde avec des yeux brillants d'admiration : « Incroyable…… »
Ouais.
Je dois continuer à être l'objectif de ces enfants.
Jusqu'au jour où ils me dépasseront, je continuerai de courir.
C'est ce que j'ai juré, en ce jour d'été.
Accessoirement, la douche d'eau de mer est aussi tombée sur les parents, qui ont protesté vigoureusement parce que leurs cheveux étaient devenus poisseux.
…… C'est une fin en queue de poisson, mais c'est nous, tout craché, non ?