Quelques jours après être allés nous recueillir sur les tombes de Milia et de mes parents, nous nous rendions, comme le veut la coutume annuelle, au Rittenheim Resort.
Ce complexe est géré par la maison du marquis de Rittenheim et jouit d'une grande popularité auprès des fortunés, mais comme Julius est le futur seigneur de ce territoire, nous bénéficions de nombreux arrangements.
C'est exactement du piston.
Comme c'est une station très prisée où les réservations sont difficiles à obtenir, j'ai eu un moment d'inquiétude à l'idée de nous attirer la jalousie des autres clients, mais comme l'appartenance de Julius aux Ultimate Magicians est de notoriété publique, on considère simplement qu'il invite des amis sur ses terres… Depuis que j'ai su cela, j'accepte ses invitations sans arrière-pensée.
Cette année encore, nous avons été conviés et, dans un premier temps, nous sommes allés saluer le marquis de Rittenheim, père de Julius et seigneur des lieux.
« Cela fait longtemps, marquis de Rittenheim. Encore cette année, nous serons entre vos mains. »
« Cela fait un moment, Shin-dono. Je te suis reconnaissant de venir chez nous encore cette année. »
« Non, c'est nous qui vous remercions de nous inviter chaque année. Ces enfants aussi attendent avec impatience de passer l'été ici tous les ans. »
En disant cela, je portai mon regard sur les enfants.
« Merci de nous avoir invités. »
« Merci beaucoup ! »
« Merciii beaucoup ! »
Silver remercia poliment, tandis que Charl et Shon saluaient avec entrain.
En les voyant, le marquis de Rittenheim plissa les yeux en hochant la tête.
« Ils ont bien grandi, des enfants vifs et francs. Je suis ravi que Shin-dono le dise. Le fait que vous veniez chaque année dans mon territoire ne fait qu'en rehausser le prestige. S'il m'est donné d'y contribuer, il n'y a pas de plus grande joie. »
« Pas du tout, c'est nous qui vous devons tout… »
« C'est pourquoi, les frais de séjour… »
« Non, ce n'est pas la peine. »
« Mmm, je vois. »
C'était limite.
Chaque année, le marquis de Rittenheim propose de prendre en charge nos frais de séjour.
Au motif que notre venue estivale rehausse le standing de la station.
Le refuser est devenu un rituel annuel.
Une fois cette cérémonie accomplie, je tournai mon regard vers Julius, qui se tenait à côté du marquis.
« Julius, ça fait longtemps. »
« Cela fait longtemps, Shin-dono. Je suis ravi de vous revoir. »
« Moi aussi. Tes études de gestion de territoire progressent bien ? »
Julius est l'héritier de la maison du marquis.
Il est appelé à succéder au marquisat de Rittenheim.
Vers ses vingt ans, il a commencé à étudier pour reprendre le territoire, et maintenant que des successeurs ont été formés, il passe la majeure partie de son temps sur ses terres.
C'est pourquoi il a quasi pris sa retraite des Ultimate Magicians, et se revoir comme ça fait longtemps.
« Ha ha… Jusqu'ici je ne faisais que m'entraîner, alors c'est assez difficile. »
« Vraiment ? Je pensais que comme tu agissais avec Aug, tu connaissais bien les rouages. »
« Connaître les circonstances et gérer réellement un territoire sont deux choses différentes. Je porte un respect renouvelé à Son Altesse, qui prenait tant de décisions immédiates et sans hésitation. »
« Lui, il… déjà à l'académie, il participait à la politique nationale au lieu de la gestion de territoire. »
« C'est un vrai génie. »
« Du coup, Thor doit avoir du mal lui aussi ? »
« Thor, depuis l'académie, veillait sur l'industrie de son propre territoire. Shin-dono, vous avez vous-même reçu maintes remarques de sa part, non ? »
« Ah, c'est vrai. »
Chaque fois que je créais un nouvel outil magique, il s'inquiétait de l'impact sur le marché et les artisans existants.
Même en tant qu'Ultimate Magicians, il avait toujours à l'esprit son propre territoire.
Thor aura probablement moins de mal que Julius pour la succession.
« Je pense donc qu'il ira mieux que moi. Ah, au fait, Thor et les autres sont arrivés tout à l'heure et sont venus saluer. »
« Oh, vraiment ? »
« Ils doivent être en train de prendre le thé avec Sara, Joan et les autres en ce moment. »
Sara est l'épouse de Julius, et Joan leur fils.
« Alors, allons les rejoindre. Excusez-nous, marquis. »
« Oui. Shin-dono est un homme occupé. Reposez-vous bien. »
« Oui, merci. »
Après avoir salué le marquis, nous quittâmes la pièce en laissant le marquis et Julius tous les deux.
D'autres personnes doivent encore arriver, dont Aug et sa suite.
En tant que seigneur et héritier, ils ne peuvent pas ne pas accueillir le prince héritier.
Nous sommes donc sortis, juste notre famille, et une servante de la maison du marquis nous a guidés vers Thor et les siens.
La servante frappa à la porte, annonça notre visite, reçut une réponse et nous fit entrer.
« Shin-dono ! »
Thor s'y trouvait naturellement, et se leva pour m'accueillir à notre entrée.
Comme Julius, Thor a quasi pris sa retraite des Ultimate Magicians, et le revoir fait longtemps.
Cette visite annuelle au Rittenheim Resort est aussi l'occasion de retrouver des camarades qu'on ne voit plus souvent.
Je serrai la main de Thor, retrouvé après si longtemps, en le saluant.
« Ça fait longtemps, Thor. Content de te voir en forme. »
« Grâce à vous. Shin-dono non plus n'a pas changé, vraiment. »
Pendant que nous échangions nos salutations, Thor me lança un regard en coin.
« Qu-quoi ? »
« Vous ne savez toujours pas vous arrêter, Shin-dono. Qu'est-ce que c'est que cette Magic-Con Car ? »
« Oh, donc tu t'es amusé avec celle que j'ai envoyée. »
« Oui, je me suis amusé. Du coup, Anabel a fait une crise pour vouloir faire pareille. Comme elle a trois ans, elle ne peut pas encore activer un outil magique, alors elle essaie, échoue, et pleure à chaque fois. »
Anabel est la fille de Karin, l'épouse de Thor.
Elle a trois ans, comme Joan, le fils de Julius. Leurs pères étant amis d'enfance et proches, et la Porte existant, ils se voient souvent.
« Ah, c'est pareil dans toutes les familles. »
« Enfin, moi-même j'ai trouvé ça amusant, donc ça plaira aux adultes aussi bien qu'aux enfants, mais comment avez-vous eu l'idée de faire un truc pareil ? »
« Ah, ça… »
La conversation ayant tourné sur les raisons de la création de la Magic-Con Car, je racontai à Thor la discussion que j'avais eue avec Aug l'autre jour.
Une fois mon récit fini, Thor posa la main sur son front et poussa un soupir.
« On vous lâche un peu et vous en êtes déjà là ? C'est inévitable, mais j'ai l'impression qu'on regrette d'avoir quitté le côté de Son Altesse. »
« C'est inévitable. L'héritier ne peut pas rester éternellement aide de camp d'Aug. »
« C'est vrai, mais… »
En disant cela, Thor me lança un regard un peu triste.
« On ne sait jamais quand Shin-dono redeviendra le centre d'un tumulte, et se retrouver en dehors du coup, ça fait bizarrement ressentir un vide. »
« …Je vois. »
Les amis de l'Académie Supérieure de Magie, je les vois encore souvent, mais Thor et Julius, à cause de leur position, on ne se voit plus du tout.
Avant, ils étaient aux premières loges pour voir les histoires qu'Aug et moi provoquions, et ils en faisaient partie. Maintenant, c'est fini.
C'est inéluctable, mais ça m'a fait réaliser notre relation actuelle, et une atmosphère un peu mélancolique s'est installée entre nous.
« Enfin, dire ça ne change rien. Allez, Shin-dono, on s'est revus après si longtemps, réjouissons-nous. »
« Ouais… enfin ! C'est Thor qui a commencé à dire des trucs bizarres ! »
« Ah ? C'était moi ? »
« Toi… tu as trop traîné avec Aug, tu finis par lui ressembler ! »
« Perdez cette idée. Ce n'est pas Son Altesse, c'est plutôt Shin-dono. »
« Pourquoi !? »
« Le fait de ne pas vous en rendre compte, c'est bien vous, Shin-dono. »
Thor dit cela en riant, puis s'approcha des enfants qui fêtaient leurs retrouvailles.
« Joan ! Ana ! »
« Shon ! »
« Shon ! »
« Kya haha ! »
Les trois bambins du même âge s'appelaient par leurs noms, s'enlaçaient et roulaient de rire.
Ils ne font que se dire leurs noms, mais ils ont l'air de s'amuser follement.
« Really, Shon, tu es encore un gamin… kya ! »
Alors que Charl disait ça avec un air de dire « les bambins, c'est comme ça », Joan et Anabel lui sautèrent dessus.
Pour eux deux, Charl est une grande sœur proche qui joue souvent avec eux.
« Charl-chan ! »
« Hé ! Pourquoi vous sautez toutes les deux en même temps !? »
« Jouons ! »
Joan, Anabel, et maintenant Shon aussi, s'agglutinaient autour de Charl en réclamant de jouer.
Devant les regards des trois bambins, Charl se tourna vers Silver, qui riait à côté.
« Hé ! Votre grand frère est là aussi ! Vous trois, sautez sur votre grand frère ! »
« Waa !! »
Les bambins, que Charl ne voulait visiblement pas gérer, furent sacrifiés sur l'autel de Silver.
Soudain assailli par les trois, Silver offrit un spectacle stupéfiant.
« Oh oh. Vous êtes en forme, tous les trois. »
« Waa ! »
« Silver-niichan, sugoi ! »
« Sugoi ! »
Les trois bambins qui s'étaient jetés sur lui furent reçus sans effort par Silver, qui plus est, il en prit un dans chaque bras — Shon à droite, Joan à gauche — et posa Anabel sur son épaule, les portant tous les trois à la fois.
Ils ont trois ans, mais en porter trois en même temps est rude pour un adulte.
Et le faire pour un garçon de bientôt dix ans, ça doit être sacrément lourd.
Pourtant, pas l'once d'une tension dans sa façon de les tenir.
« …C'est impressionnant, Silver-kun. »
C'est Karin, l'épouse de Thor, qui le dit, un peu interdite.
« Il a l'air d'un garçon frêle… mais il s'est pas mal entraîné, dis donc ? »
C'est Sara, l'épouse de Julius, qui parle.
Toutes deux ne peuvent pas détacher leurs yeux de Silver qui s'amuse avec les bambins.
Charl, qui a refilé les bambins à Silver, ne semble pas surprise par cette scène — elle doit avoir l'habitude.
Elle a juste l'air un peu envieuse d'avoir été laissée de côté.
Bon, c'est de sa faute, elle n'a qu'à pas les avoir poussés vers lui.
Au milieu de tout ça, Thor, seul calme, marmonna.
« …Renforcement physique. »
« Oh,さすが Thor. T'as pigé. »
« C'est évident. Un gamin de moins de dix ans qui porte trois bambins. Sans renforcement physique, c'est impossible. D'ailleurs, vous lui avez déjà appris ça ? »
« Beh oui. Silver a du talent, ou alors il apprend tout de suite ce qu'on lui montre. Du coup, c'est devenu marrant de lui apprendre. »
À mes mots, Thor et Sicily poussèrent un soupir en chœur.
« Shin-dono… vous ne seriez pas en train de créer un second Shin-dono, par hasard ? »
« Eh ? Pourquoi ? »
« Shin-kun, vous ne vous en rendez pas compte ? »
Comme je ne comprenais pas où Thor voulait en venir, Sicily intervint avec un air un peu exaspéré.
« Quoi ? »
« Cette réplique, c'est exactement celle que Merlin-ojisama a dite après vous avoir enseigné la magie, non ? »
« Ah ? Ah… »
Maintenant que tu le dis… quand j'ai montré ma magie avant d'entrer à l'Académie, Grand-père s'était fait engueuler par Grand-mère et avait dit un truc dans le genre.
Thor et Sicily ont dû l'apprendre de quelqu'un.
C'est pour ça qu'ils ont soupiré à ma phrase.
« Vous êtes vraiment pas parent et enfant ? Vos paroles et actes sont le portrait craché de Merlin-dono. »
« Quand on voit ça, on réalise que les enfants grandissent non pas par le sang, mais en observant le dos de leurs parents. »
« Faisons attention, Sicily-dono. »
« Oui, Thor-san. »
En hochant la tête en même temps, Thor et Sicily me regardèrent.
Wa, je sais, je sais.
« B-bon, je me retiens… »
« Faites-le. »
« Vraiment, faites attention, d'accord ? C'est bien de faire des efforts, mais Silver admire particulièrement Shin-kun. Il croit tout ce que dit Shin-kun sans condition, vous savez ? »
« Wa, compris. »
Pendant que les enfants s'amusaient joyeusement à côté, je me faisais sermonner par Thor et Sicily.
En nous voyant, Karin et Sara riaient.
« Vraiment, vous n'avez pas changé. Je comprends bien que Thor-chan attendait cette journée avec impatience. »
« Hé ! Karin ! Pourquoi tu dis ça !? »
« Eh ? C'était secret ? Gomen ne, Thor-chan. »
« Non… ce n'est pas spécialement secret, mais… »
« Ah bon ? Tant mieux. »
« … »
Devant la révélation inattendue de sa femme, Thor protesta d'abord, mais comme ce n'était pas quelque chose de vraiment gênant, il se retira assez vite.
Dis donc, Karin appelle encore Thor « -chan »…
Son propre mari, père d'Anabel…
Thor, rougi par cette humiliation à multiples niveaux, baissa la tête.
« C'est la faute de Shin-dono ! »
« Pourquoi moi !? »
Devant ce rejet de responsabilité absurde de Thor, les trois épouses pouffèrent de rire, tandis que les enfants, ne comprenant pas ce qui se passait, restaient bouche bée.
Bref, j'ai bien vu que Thor n'avait pas changé malgré le temps… Mais devant les gamins, arrêtez avec ça, vraiment…