« Grrrrr… »
Académie primaire d'Earlshid, salle de classe de première année.
Dans cette salle, une élève serrait la copie de son petit contrôle de calculs, affichant une mine dépitée.
« Ah, Alisha-chan. Tu as eu combien au test ? »
C'était Max qui s'approchait, sa propre copie en main.
Interpellée, Alisha lança un bref regard noir à Max avant de baisser les yeux sur sa feuille.
« … Et toi, Max-kun, tu as eu combien ? »
« Moi ? J'ai eu quatre-vingt-treize points. »
« Kyu!? »
Face au son étranglé qui jaillit soudain de la gorge d'Alisha, Max tressaillit.
« Et… et Rain-kun ? »
Alisha demanda aussi son score à Rain, qui se tenait à côté de Max.
Rain ouvrit alors la bouche, posément.
« Moi, c'est… »
« …… » (Gloups)
« Soixante-dix points. »
« Rain-kun… »
À l'annonce du score de Rain, le visage d'Alisha s'illumina d'une expression d'une bienveillance infinie.
Son propre score était sans doute plus bas encore.
Pourtant, son attitude changeait trop visiblement.
Prise de court par sa propre réaction, Alisha paniqua à l'idée d'avoir pu vexer Rain.
Mais.
« Hmm. C'est mieux que prévu. »
« Dis donc, Rain, tu roupilles tout le temps en cours, comment tu fais pour avoir un score comme ça ? »
« Mmh, j'ai eu de la chance. »
« De la chance… »
Alisha comprit que Rain n'aimait probablement pas beaucoup étudier.
Dans ce cas, se dit-elle, et elle prit son courage à deux mains pour l'aborder.
« Au, au fait, Rain-kun ! »
« Hmm ? Quoi ? »
« Celui… si ça ne te dérange pas… »
« Oui ? »
« Est-ce qu'on pourrait… étuuudier ensemblee !? »
… Elle s'était encore emmêlé les pinceaux.
Elle avait pourtant tout donné pour l'inviter, mais elle bredouilla à nouveau, devint écarlate et baissa la tête.
Un malaise s'installa.
C'est Rain qui le dissipa.
« Hmm, d'accord. »
« Eh !? »
« Ah, mais… »
« Hein ? »
« D'habitude, on étudie chez Charle. »
« Chez Charlotte… »
La maison de Charlotte.
C'est-à-dire la demeure des Walford.
Elle y était allée jouer pour la première fois récemment, et c'était une maison hors du commun où se côtoyaient royauté, héros, sainte, sage et guidesse.
Étudier *là-bas* ?
Le corps d'Alisha trembla.
Même si elle étudiait dans un tel environnement, elle était certaine d'être trop distraite pour se concentrer.
Elle allait tenter de refuser poliment en appelant Rain, mais elle fut devancée.
« Hé, Charle ! »
« Qué-quoi ? »
« Ah, cho… »
Sans laisser le temps à Alisha de l'arrêter, Charlotte s'approcha en réponse à l'appel de Rain.
« Quoi ? Rain ? »
« Dis, Charle, t'as eu combien ? »
« Moi ? J'ai eu quatre-vingt-quinze points. »
« Kyu!? »
De nouveau, un son étranglé s'échappa de la gorge d'Alisha.
« Qu… qu'est-ce qui t'arrive, Alisha-chan ? »
« Ri… rien du tout. »
Alisha fut frappée par le score de Charlotte.
Bien sûr, le score était élevé, et supérieur au sien, mais Alisha s'était persuadée, sans raison précise, que Charlotte n'était pas très futée.
Pourtant, une fois le couvercle levé, elle s'avérait plus intelligente qu'elle !?
Alisha restait dubitative, mais Max et Rain, eux, ne semblaient pas surpris.
« C'est impressionnant. C'est grâce aux cours de l'oncle Shin ? »
« Maman aussi ! »
Ces mots firent enfin tilt.
On ne parle souvent que de la puissance magique du Roi Démon Shin, mais il a théorisé des magies auxquelles personne n'avait pensé avant lui, apportant une contribution immense au monde magique.
Il excelle aussi dans l'enseignement : les mages qui rejoignent les Ultimate Magicians progressent à une vitesse incomparable.
On sait que la Sainte Sicily était une élève brillante dès son plus jeune âge.
Un environnement où l'on reçoit des cours directs de parents à la fois excellents et pédagogues.
Avec ça, impossible d'avoir de mauvaises notes.
« Qu… quoi ? Alisha-chan ? »
« … Rien. »
Alisha avait fixé Charlotte sans le vouloir, mais elle savait pertinemment que c'était de la pure jalousie et de la mauvaise foi, alors elle ne mordit pas plus loin.
« Du coup… »
« Oui ? »
Pourquoi Rain avait appelé Charlotte, déjà ?
« Alisha veut participer à votre groupe d'étude chez Charle. »
« Vraiment !? »
À l'explication de Rain, les yeux de Charlotte brillèrent et elle fonça sur Alisha.
« Cho ! Trop proche ! C'est trop proche !! »
« Wah ! Allez ! On va étudier ensemble chez moi ! »
« Ça, c'est bon ! C'est bon, alors lâche-moi ! »
« Yay ! »
Charlotte était aux anges à l'idée qu'une nouvelle amie vienne jouer à la maison.
Alisha, qui ne s'attendait pas à un tel enthousiasme, resta bouche bée, le visage rouge.
« Au fait, Via-chan, t'as eu combien ? »
Les mots de Max ramenèrent Alisha à la réalité.
Charlotte étant là, Octavia était forcément avec elle.
Pourquoi l'avait-elle oublié ?
Elle s'en excusait intérieurement en se disant que la nouvelle du groupe d'étude chez les Walford avait été trop choc, quand Octavia sourit et répondit :
« Quatre-vingt-dix-huit points. »
« ! Altesse… »
Face à la réponse désinvolte d'Octavia, Alisha resta sans voix, puis porta sur elle un regard envieux.
C'est ça, la famille royale. Sortir un score aussi élevé que quatre-vingt-dix-huit points, c'est incroyable ! pensa-t-elle, mais Max et Rain firent des visages surpris.
« Hein ? Vraiment ? »
« Je croyais que t'avais eu cent. »
« J'ai fait une erreur de calcul à un endroit. Sans ça, c'était cent. »
« C'est parce que tu penses tout le temps à ton grand frère~. »
« Mais ! Qu'est-ce que tu dis, Charle ! Il n'y a pas un seul instant où je ne pense pas à Silver-oniisama !? »
« … Altesse… »
Le fait que le score parfait soit considéré comme la norme était admirable, mais la suite était navrante.
Alisha ne put s'empêcher d'être dépitée.
« Au fait, Alisha-san, vous avez eu combien ? »
« Hein ? »
C'est vrai, elle n'avait pas encore donné son score.
Mais l'annoncer devant ce parterre était humiliant.
Pourtant, Octavia l'avait fait, elle ne pouvait pas faire exception.
Alisha se résolut à l'annoncer.
« … Quatre-vingt-huit points. »
« … Ah… »
C'était indéniablement une bonne note.
Mais comme tout le monde avait des scores très élevés, elle paraissait étrangement médiocre.
Tandis qu'Alisha frémissait de honte face à leurs réactions, une main se posa sur son épaule.
« Don't mind. »
« Je n'ai pas envie de me faire dire ça par *toi*, Rain-kun !? »
Elle ne put s'empêcher de rétorquer qu'on la console *lui* qui avait moins bien qu'elle.
« Mais mais, si on étudie ensemble, tes notes monteront vite. Silver-oniichan nous aide aussi. »
« Hein, Silver-sama aussi ? »
Elle avait déjà croisé Silver, le frère de Charlotte, à plusieurs reprises, et appréciait son comportement gentlemanlike, peu commun pour un élève de l'académie primaire.
« Au fait, Silver-sama est-il aussi excellent ? »
À cette question, les quatre enfants se regardèrent.
« Silver-oniichan, l'an dernier en troisième année, il était premier de sa promo. »
« … Il est vraiment excellent. »
« Évidemment ! »
« Ahii ! »
Octavia ayant soudain hurlé, Alisha laissa échapper un cri bizarre de surprise.
« Que Silver-oniisama soit excellent, c'est aussi évident que le soleil se lève à l'est et se couche à l'ouest ! Une séance d'étude avec un tel Silver-oniisama… ah, rien que d'y penser, mon cœur bat la chamade ! »
« Dis donc, Via-chan, je me demande depuis longtemps : pourquoi vous faites vos devoirs chez Charle ? Vous n'avez pas de précepteur ? »
« Mais bien sûr ! C'est *parce qu'on* peut se faire enseigner par Silver-oniisama ! »
« … Altesse… »
Comment dire… bon…
Décidément, mieux valait ne pas trop s'approcher d'Octavia quand Silver était concerné.
Alisha le jura en son for intérieur.
Pourtant, lors des séances d'étude, Octavia se fait enseigner par Silver.
Elle devra assister à la scène.
Et elle ignore quels sentiments cela lui inspirera vis-à-vis d'Octavia : l'angoisse la gagne déjà.