Quelques jours après la sortie de la Voiture à Contrôle Magique, en abrégé « Magicon Car », et du sèche-cheveux pour enfants, l'Académie primaire d'Earlshid ne parlait plus que de ces deux nouveautés, quel que soit l'âge des élèves.
« Mon Magicon Car réservé est arrivé hier ! »
« Hein !? Tu as de la chance ! Chez moi, ce n'est pas pour tout de suite ! »
« Oh ? Tes cheveux sont en bataille. Veux-tu que je les remette en place avec mon sèche-cheveux ? »
« C'est bon. Moi aussi, j'en ai un. »
De tels échanges résonnaient un peu partout dans les bâtiments.
Tout en les écoutant, Sylvester et Allen avançaient dans le couloir.
« Pff… Tout le monde en a déjà un. À peine sortis, ils sont déjà des best-sellers. »
« On dirait bien. »
« Maître Shin est vraiment incroyable, pour sortir des produits qui cartonnent autant. »
« Ouais, il est incroyable. »
Louange faite à son père, Sylvester afficha un sourire ravi.
En le voyant, Allen ressentit une douce chaleur.
Ces deux produits — Magicon Car et sèche-cheveux pour enfants — qui mettaient toute l'école en émoi, venaient d'être lancés par la Compagnie Walford, dirigée par le père de Sylvester.
Actuellement en rupture de stock, ils étaient si prisés qu'il fallait attendre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, même avec une réservation.
En tant que fils du président de la Compagnie Walford, Sylvester aurait pu se les procurer en priorité.
Pourtant, il ne s'en vantait pas ; il se contentait de parler de son père, développeur de ce succès, avec une joie évidente.
Pas l'ombre d'un désir de supériorité : juste une fierté pure.
À sa place, j'aurais fait le tour de l'école pour me vanter, songea Allen, envieux de la droiture de Sylvester.
Tandis qu'ils entraient en classe en discutant, quelques élèves de sexe masculin s'approchèrent d'eux.
« Allen-sama, c'est enfin le moment ! »
« Hein ? Quoi donc ? »
Allen pencha la tête, sincèrement perplexe : y avait-il un événement que les élèves attendaient avec impatience ?
Devant son air, les garçons échangèrent un regard incrédule, puis le pressèrent désespérément.
« Quoi ? L'entraînement magique, bien sûr ! »
À ces mots, Allen finit par comprendre : « Ah, c'est vrai. »
« Maintenant que tu le dis… J'avais complètement oublié. »
Les deux garçons restèrent bouche bée de stupeur.
« Oublié… ? »
« Allen-sama, vous n'attendez pas l'entraînement magique avec impatience ? »
Eux trépignaient à l'idée de cette première séance, mais Allen paraissait froid.
De nos jours, la magie est le centre d'intérêt numéro un des enfants.
Comment peut-on l'oublier ?
Face à leurs mines dubitatives, Allen se reprit en catastrophe.
« Ah, non ! Évidemment que je l'attends. Simplement, ces temps-ci, j'étais un peu occupé par autre chose. Ça m'a fait oublier. »
« Une occupation qui fait oublier l'entraînement magique… ? »
« Au fait, vous avez le Magicon Car ? »
Allen lança le sujet le plus brûlant du moment, et les deux garçons s'enflammèrent.
« Bien sûr ! Le mien est arrivé hier ! »
« Moi, c'était avant-hier ! Allen-sama, vous l'avez aussi, j'imagine ? »
« Ah, ouais. Enfin… »
En disant cela, Allen jeta un coup d'œil à Sylvester.
Les deux garçons suivirent son regard et posèrent sur Sylvester des yeux teintés de jalousie.
« Walford, lui, il est tranquille. Ce truc, c'est le Roi Démon qui l'a fabriqué, non ? »
« Évidemment qu'il l'a. »
« Haha, bah ouais. »
Le Magicon Car est un nouveau produit de Shin Walford, président de la Compagnie Walford.
Son fils, Sylvester, l'a donc logiquement.
Les deux garçons ne pouvaient cacher leur envie de pouvoir mettre la main sur cette nouveauté avant tout le monde.
C'est alors qu'Allen ajouta une information supplémentaire.
« Ce Magicon Car, on a aussi participé à son développement. »
« !! »
Les deux garçons écarquillèrent les yeux.
Les élèves alentour affichèrent la même stupéfaction.
« Qu… Qu'est-ce que vous dites !? Allen-sama ! »
« V-Vous avez participé au développement de CE produit… ? »
« Ah, ouais. Maître Shin nous a demandé de l'aider. »
« De Maître Shin !? »
Les deux étaient sidérés d'avoir reçu une demande directe de Shin.
Allen, lui, savourait secrètement sa supériorité.
Devant ce trio, Sylvester sourit avec amertume et expliqua la réalité.
« En fait, comme c'est un produit pour enfants, on a dit qu'ils voulaient l'avis d'enfants. Mon père nous apportait des prototypes, et on donnait notre avis. C'est tout. »
Concrètement, Sylvester et Allen s'étaient contentés de critiquer l'apparence des prototypes.
Ils n'avaient pas touché à la partie propulsion ni aux commandes.
Pourtant, Allen était fier d'avoir ne serait-ce qu'effleuré le développement de ce produit à la mode.
Voulant se faire encore plus encenser, il fit la moue devant la modestie de Sylvester.
« Allez, vante-toi un peu plus, Silver ! Nos avis ont bien été pris en compte sur le prototype suivant, non ? »
« Haha, c'est vrai. »
« Bref, comme on bossait sur le Magicon Car, on avait complètement zappé l'entraînement magique. »
« Ah… C'est pour ça… »
Convaincus, les deux garçons acquiescèrent.
Si j'avais participé à ce produit, moi aussi j'aurais pu oublier l'entraînement.
L'argument avait une force de persuasion suffisante.
Cependant.
En réalité, ce n'était pas la seule raison pour laquelle Allen avait oublié l'entraînement.
La preuve : même après avoir appris qu'il allait bientôt commencer, il ne semblait pas particulièrement ravi.
Juste un « Ah, c'est vrai » sans plus.
Les deux ne s'en aperçurent pas.
Jour de l'entraînement magique.
Les élèves aptes à la magie, donc concernés par l'entraînement, étaient agités depuis le matin.
Lors du test d'aptitude magique supervisé par des membres de la Division Magique, les enfants déclarés aptes avaient rassemblé leur puissance magique pour la première fois.
À cet instant, tous avaient été électrisés par le fait d'avoir de l'aptitude et de manipuler eux-mêmes leur puissance.
Mais les membres de la Division étaient venus les harceler d'avertissements : « N'utilisez surtout pas la magie de votre propre chef. » Les élèves qui voulaient revivre cette sensation attendaient donc ce jour avec impatience.
Au milieu de cette effervescence, certains restaient calmes.
« Tout le monde est tout excité. »
« Ouais. Normalement, j'aurais été pareil, ceci dit. »
« Nous, on… »
Sylvester observait calmement les alentours, Allen ressentait une pointe de supériorité, et Cresta faisait une mine vaguement coupable en attendant.
Hormis quelques exceptions, tous piaffaient d'impatience dans le nouveau bâtiment d'entraînement magique de l'Académie primaire d'Earlshid, guettant l'arrivée de l'enseignant. La porte s'ouvrit, et entrèrent un professeur de l'académie et un homme inconnu.
L'homme portait l'uniforme de la Division Magique.
C'est l'instructeur de magie.
L'instant d'après, des acclamations jaillirent des élèves.
« Haha. Comme d'habitude, à la première leçon, on a droit à un accueil triomphal. »
L'instructeur de magie rigola en s'adressant au professeur de l'académie.
« Rang ! »
Au commandement du professeur, les élèves se mirent au garde-à-vous.
L'instructeur toussa une fois, puis prit la parole.
« Écoutez bien. Je pense que vous le savez déjà, mais je suis un mage de la Division Magique d'Earlshid, je m'appelle Barney Ash. Je serai votre instructeur pour l'entraînement magique. Yoroshiku. »
Un murmure parcourut les rangs à cette présentation.
Un roturier, qui plus est au langage aussi grossier, comme instructeur dans la prestigieuse Académie primaire d'Earlshid.
Beaucoup d'élèves, rebutés après avoir gonflé d'attentes, firent la grimace.
Devant cette réaction prévisible, l'instructeur — Ash — ricana.
« Hou, vous avez l'air de trouver indigne qu'un type comme moi soit votre prof. Je vois, je vois. »
Il pouffa, puis son visage se durcit brutalement.
« Si ma leçon ne vous convient pas, vous pouvez sortir. Je ne vous retiendrai pas. »
Face à cette sévérité inédite, les visages mécontents devinrent hébétés.
Balayant l'assemblée du regard, Ash enfonça le clou.
« La magie, selon comment on s'en sert, peut aider tout le monde, mais aussi nuire. Je dois vous apprendre la bonne façon de l'utiliser. Si vous tentez de l'employer à tort, je vous arrêterai de toutes mes forces. À ce moment-là, je ne ferai pas dans la dentelle. C'est pour ça que je ne changerai pas d'attitude. Si ça ne vous va pas, je ne peux pas vous enseigner la magie, et je ne vous laisserai pas l'apprendre ailleurs non plus. C'est compris ? »
Devant l'attitude rustre d'Ash et la raison qu'il en donnait, les élèves — qui pensaient naïvement qu'on allait simplement leur apprendre la magie — rougirent de leur propre superficialité.
Ils admiraient la magie parce qu'ils avaient lu les histoires de Shin et ses compagnons.
Dans ces récits, les mages sont des héros de la justice, des figures cool et admirables.
Peut-être que moi aussi, je peux devenir comme eux.
La quasi-totalité des élèves le croyait.
C'est pourquoi Ash, dès la première séance, adopta cette attitude pour corriger leur vision édulcorée.
D'ailleurs, cette méthode figure dans le manuel d'enseignement de la magie aux élèves de l'académie primaire ; tous les instructeurs, dans toutes les académies, commencent par cette posture.
Se faire détester et craindre pour faire comprendre d'emblée que la magie est dangereuse.
Après avoir intimidé les élèves selon le manuel, Ash demanda à nouveau :
« Bon. Y a-t-il quelqu'un qui ne veut pas suivre mon cours ? »
Personne ne broncha, tous le fixèrent droit dans les yeux.
Satisfait, Ash reprit :
« Vous êtes prêts à apprendre la magie, c'est ça ? »
« Oui !! »
Devant cette réponse unanime, Ash esquissa un sourire satisfait.
« Bien. Alors je vous enseignerai la magie de toutes mes forces. Mais, comme je l'ai dit, la magie est extrêmement dangereuse. Pas seulement la magie d'attaque : un échec de contrôle de la puissance magique peut provoquer une perte de contrôle. Suivez mes instructions à la lettre, aucune initiative personnelle. Si vous n'obéissez pas, l'entraînement s'arrête là pour vous. Gardez ça en tête. »
« C'est compris ! »
« OK. »
Sur cet acquiescement, Ash lança l'entraînement.
« Alors, la chose la plus importante pour utiliser la magie, c'est le contrôle de la puissance magique. C'est la méthode recommandée par Sa Majesté le Roi des Mages, Shin Walford, et la base de tout. Donc on commence par l'exercice de contrôle de puissance magique. Écartez-vous. »
Sur l'ordre d'Ash, les élèves prirent leurs distances.
« Bien. Rappelez-vous le test d'aptitude. Mettez les mains face à face devant votre poitrine et rassemblez la puissance magique entre elles. Mais progressivement. Un raté de contrôle peut coûter la vie ! »
Menacés ainsi, les élèves s'y mirent avec une prudence extrême.
Lors du test, on avait seulement vérifié si leur puissance magique de base pouvait interférer avec les particules magiques atmosphériques ; c'était leur toute première vraie tentative de contrôle.
Naturellement, ce n'était pas parce qu'on leur disait « faites-le » qu'ils y arrivaient du premier coup. Partout, on entendait des « Hum ! », « Mmm ! », « Kuuh ! » — ils luttaient.
Ash observait ce spectacle habituel, quand son regard accrocha un coin précis. Il se figea.
Dès cette première séance, trois élèves contrôlaient déjà leur puissance magique.
Ce qui signifiait qu'ils s'étaient entraînés avant le cours.
Devant un acte aussi follement dangereux, le sang lui monta à la tête.
« Hé ! Vous trois, là-bas !! »
« Hein ? »
« Quoi ? »
« Y-Yes ! »
Ceux qui répondirent étaient Sylvester, Allen et Cresta.
« Vous ! Vous vous êtes entraînés à la magie avant le cours !? Je vous ai pourtant martelé qu'il ne fallait surtout pas le faire tout seuls !! Vos parents, ils font quoi !? »
Ash fondit sur eux avec une férocité terrifiante. Sylvester, interloqué, répondit à la question sur les parents.
« Euh… C'est papa qui nous a appris. »
« Moi aussi, c'est le papa de Silver. »
« Moi aussi… »
Ash croyait que les enfants s'étaient entraînés en cachette ; apprendre que c'était leur propre père qui les y avait poussés le fit monter d'un cran dans la colère.
« C'est le père qui a pris l'initiative de leur apprendre !? C'est quelle famille !? Je vais déposer une plainte formelle !! »
Ash était rouge de colère, mais les élèves alentours firent « Ah » d'un air convaincu.
Forcément…
« Euh… Walford. »
« … Hein ? Quoi ? »
« C'est le nom de famille, non ? Je m'appelle Sylvester Walford, donc ma famille, c'est les Walford. »
« … »
À ces mots, Ash sentit un frisson glacial lui parcourir l'échine.
Une hypothèse insensée lui traversa l'esprit ; pour en avoir le cœur net, il demanda :
« Au fait… Le prénom de votre père… »
« C'est Shin Walford. »
« !!? »
La réponse de Sylvia cloua Ash sur place, la bouche béante.
« Euh ? Ça veut dire… Le fils de Shin-sama ? »
« Bah, ouais, mais "fils de" c'est trop pompeux pour moi… »
« Je vous présente mes excuses !! »
Devant l'aplatissement soudain d'Ash, Sylvester voulait dire que le grand, c'est son père, pas lui, mais Ash l'en empêcha en se pliant en deux, le front au sol.
« Ignorant qu'il s'agissait du fils de Shin-sama, j'ai tenu des propos insolents, veuillez me pardonner !! »
« Ah, non, attendez ! C-C'est gênant ! Relevez-vous ! »
« Non ! Puisque Shin-sama instruit lui-même son fils, je n'ai rien à vous enseigner ! Je vous en prie, faites comme bon vous semble !! »
« C'est GÊNANT !! Papa a dit aussi : pas d'entraînement sans surveillant ! »
« Ah… C-C'est vrai. »
« Celui… Arrêtez vraiment le keigo, s'il vous plaît… »
« Cependant… »
« C'est papa qui est grand, pas moi. Je vous en supplie. »
Sylvester baissa la tête à son tour.
Face à cette attitude, Ash reprit enfin ses esprits et réalisa que les regards des élèves étaient glacés.
« ! Hem ! Euh, pardon. J'ai un peu perdu mes moyens. »
« Un peu ? » songea l'assistance, mais comme il semblait avoir retrouvé son calme, les regards glaçants se dissipèrent.
Une question subsistait toutefois.
« Sensei, pourquoi dit-on qu'on n'a pas besoin de votre enseignement si on reçoit les instructions de Shin-sama ? »
Un élève osa poser la question. Ash fit une tête du genre « Comment pouvez-vous ne pas comprendre ? »
« Pourquoi ? Parce que ce que je vous enseigne, c'est ce que j'ai appris de Shin-sama. »
« Ah, c'est le prof de notre prof, en quelque sorte ? »
« Exact. D'ailleurs, j'ai dit n'importe quoi tout à l'heure en affirmant que vous pouviez faire librement sans surveillant. Oubliez cette phrase, je vous en prie. »
« C'est noté. Papa nous l'a formellement interdit, de toute façon. »
Les mots de Sylvester arrachèrent à Ash une murmure admirative.
« Comme on s'y attend de Shin-sama. Même pour son propre enfant, pas de passe-droit. »
« L'entraînement avant l'heure, ce n'est pas un passe-droit, ça ? » se dirent les élèves, mais dans les faits, ils apprenaient juste la magie de leur parent mage.
Simplement, ce parent est le plus grand mage du monde.
… Ouais, c'est largement un passe-droit, pensèrent-ils, envoyant à Sylvester un regard renouvelé d'envie.
« Donc vous deux aussi, vous recevez les enseignements de Shin-sama ? »
« Ah, ouais. Je suis pote avec Silver. »
« Moi aussi. »
« Je vois. Je vois… »
En entendant Allen et Cresta, Ash ferma les yeux et fronça les sourcils.
Était-il interdit d'apprendre de quelqu'un d'autre que les parents ?
Une angoisse le traversa, mais elle se dissipa aussitôt.
« … Jaloux. »
Leur propre instructeur, celui qui devait leur enseigner la magie, les enviait du fond du cœur.
On comprend ton feeling ! Les cœurs de tous les élèves — sauf Sylvester, Allen et Cresta — ne firent plus qu'un.