Quelques jours après avoir entamé le développement du Magicon-Car.
Pour l'Atelier Bean, qui fabriquait déjà des véhicules magiques, produire une version miniature n'était qu'une formalité.
Les véhicules magiques utilisent aussi des moteurs pour leur propulsion, après tout.
Le dispositif de commande et son mécanisme reprenaient peu ou prou la forme d'une radiocommande de ma vie antérieure.
J'ai créé des servomoteurs pour les affecter à la direction et à l'accélération.
Cela a simplifié le mécanisme et permis de réduire considérablement le coût.
Un prototype fut rapidement réalisé, et les véritables cibles — les enfants, Silver et Allen — en firent l'essai.
On avait aménagé un parcours sommaire dans le jardin de la maison pour le test, mais… Max et Rain voulurent eux aussi jouer et firent un tel vacarme qu'une bataille éclata pour les deux seuls prototypes.
On finit par les faire jouer à tour de rôle, mais les réclamations — « Pas encore ? Vite ! » — furent incessantes.
Et comme ce jouet ne fonctionne que si l'on sait activer un outil magique, mon second fils, Shon (trois ans), ne put pas jouer et se mit à pleurer.
Il voulait tellement s'amuser qu'il en pleurait en déclarant : « Je vais m'entraîner à fond aux outils magiques ! »
Avec ça, l'objectif de les amener à utiliser des outils magiques de façon continue pour jouer semblait atteignable.
Seulement, on nous a dit que le design, identique à celui des vrais véhicules magiques, était ringard, si bien que c'est la fabrication de l'apparence qui a pris le plus de temps.
En recueillant les avis des enfants, on aboutit à un look qui leur plaisait, et le Magicon-Car fut achevé.
Quant au sèche-cheveux pour enfants, ce fut encore plus simple : le jour même où se tint la réunion pour décider quoi fabriquer, le prototype était prêt.
Il ne restait qu'à le faire tester par celles qui l'utiliseraient vraiment — Charl, Via, Cresta, et la nouvelle amie de Charl, Alisha — pour en dégager les défauts.
Via étant une princesse, elle n'a jamais l'habitude de se coiffer elle-même.
Mais le but de cet outil magique étant de vérifier si une utilisation dès l'enfance augmente la quantité de base de puissance magique, on avait décidé de la faire participer activement.
C'est pourquoi Via prit aussi part à l'essai.
Le verdict des quatre : aucune plainte sur les fonctions ni sur l'ergonomie, Cresta et Alisha allant jusqu'à manifester l'intention d'acheter le prototype sur-le-champ.
Le point noir : toutes se plaignirent à l'unisson que l'apparence n'était pas mignonne.
Forcément, le véhicule magique comme le sèche-cheveux n'étaient que des versions réduites de produits pour adultes ; pour des enfants, c'était fade.
Après moult discussions à quatre, on obtint un design qui les satisfit, et le sèche-cheveux pour enfants fut finalisé.
Une fois les produits finis prêts, je contactai Aug pour les lui montrer.
« Alors, ce sont les jouets finis ? »
« Ouais. Celui-ci, tu le sais déjà, c'est un sèche-cheveux pour enfants. »
« Moi aussi j'ai participé au développement ! Ce design, c'est ma proposition qui a été retenue, Papa ! »
« C'est la grande sœur qui l'a fait ? »
À côté d'Aug, Via lui parlait avec fierté.
De l'autre côté d'Aug, face à Via, était assis un garçon plus petit qu'elle, le portrait craché d'Aug, qui écarquillait les yeux devant les paroles de sa sœur.
Le second enfant d'Aug et d'Ellie, le premier prince Novak. D'ordinaire, tout le monde l'appelle Nova.
Sous le regard envieux de Nova, l'estime de soi de Via fut comblée, et elle afficha un air satisfait.
En voyant ça, Aug plissa les yeux en souriant et lui caressa la tête.
« C'est vrai, un design mignon pour les filles. »
« Oui, vraiment, tu as bien travaillé, Via. »
« Grande sœur, c'est incroyable ! »
« Fufu. »
Tandis qu'Aug caressait la tête de Via en parlant, Ellie la félicita aussi, Nova poussa un cri d'admiration, et Via, un peu gênée mais fière, se redressa.
« Et le problème, c'est celui-là. »
« Problème ? »
Le Magicon-Car qui a plu à Silver, Allen, Max et Rain, au point que Shon a dit vouloir s'entraîner aux outils magiques pour y jouer, pose problème ?
Qu'est-ce que c'est ? En regardant Aug, il poussa un soupir.
« Toi… ça utilise des pierres magiques, non ? »
« Oui. »
Pour faire tourner le moteur et le servomoteur de direction du Magicon-Car, j'utilise de petites pierres magiques. Sinon, ça ne bouge pas.
« Toi… utiliser des pierres magiques pour un jouet d'enfant… »
Aug se tenait la tête, mais… il ne le sait pas ?
« Tu ne savais pas qu'il y a un problème depuis qu'on a commencé à importer de grandes quantités de pierres magiques de Quanlong ? »
« Problème d'importation de pierres magiques ? Laquelle ? Y en a eu plusieurs, je ne vois pas tout de suite. »
« Côté transport. »
« … Ah, la casse des pierres magiques. »
« Exact, ça. »
La consultation que je recevais portait là-dessus.
L'importation de pierres magiques est la vedette du commerce avec Quanlong.
Shaolin, qui en a la charge exclusive, m'avait consulté : pendant le transport, les pierres s'entrechoquent et se brisent, produisant de petites pierres invendables.
Je lui avais conseillé d'intercaler un matériau amortisseur entre les pierres, mais à Quanlong, les pierres magiques sont si courantes qu'elles se vendent pour une bouchée de pain. Utiliser un amortisseur jetable pour ça serait du gaspillage.
Même brisées, elles ne deviennent pas assez petites pour être inhalées par un humain, donc pas de danger particulier.
Alors, on a dit : « Puisque un peu de casse n'est pas grave, entassez-les en masse », et ma proposition a été rejetée par la maison de commerce de Quanlong.
Résultat : une grande quantité de petites pierres brisées — les « pierres de rebut » — s'est retrouvée sur le marché.
Ces pierres de rebut sont trop petites et leur rendement trop faible pour servir dans les outils magiques ; elles étaient donc considérées comme sans valeur et s'accumulaient en masse.
Pourtant, ces pierres sans valeur étaient exactement ce qu'il fallait pour ce jouet magique, le Magicon-Car.
« La puissance nécessaire est amplement couverte par les pierres de rebut issues du transport. Du coup, j'ai décidé d'utiliser ces pierres qui n'ont pas d'usage, qu'on ne peut même pas jeter. »
Voilà. J'utilise bien des pierres magiques, mais comme elles sont gratuites et disponibles en masse, je ne répercute pas leur coût sur le prix, et je ne le peux pas.
Résultat : on peut le proposer à bas prix.
C'est la solution dont j'avais discuté avec le père — régler leur problème et le nôtre d'un coup.
Quand j'eus fini d'expliquer, Aug afficha enfin un air convaincu et saisit le dispositif de commande.
« Je vois. Et comment on joue avec ça ? »
« Euh, d'abord tu poses le Magicon-Car dans un grand espace. Tu verses ta puissance magique tout en poussant le levier du pouce gauche vers l'avant. »
« Comme ça ? »
Aug versa sa puissance magique suivant mes instructions, et le Magicon-Car se mit en marche.
« Mouh, o-oh, il a bougé !? »
« Si tu verses ta puissance magique en inclinant le levier du pouce droit à gauche ou à droite, il tourne dans cette direction. »
« Co-comme ça ! »
Aug manipula le dispositif comme indiqué, et le Magicon-Car se mit à sillonner la pièce dans tous les sens.
« Si tu tires le levier gauche vers toi, il fait marche arrière. »
« Mou, je vois. C'est pratique quand on a heurté quelque chose. »
La commande se résume à ça.
Aug en saisit l'astuce immédiatement et continua de faire courir le Magicon-Car dans la pièce un moment.
Nous regardions en silence le véhicule filer partout.
« Fouwaa… »
Ah, Nova seul poussait des cris d'admiration.
Le Magicon-Car qui avait séduit Shon, du même âge que Nova, à la maison, avait visiblement ensorcelé Nova lui aussi.
Un moment ne retentirent dans la pièce que les « Waaah ! » et « Sugoi ! » de Nova.
C'est Via qui perdit patience la première.
« Papa, tu es comme Max et Rain. Tu ne lâches pas le dispositif depuis tout à l'heure. »
Voyant Aug dans le même état que ses amis garçons, Via soupira, interdite : « Alors que tu es un adulte. »
La remarque fit visiblement mouche. Aug ramena le Magicon-Car à ses pieds, puis me rendit le dispositif.
« Moi aussi ! Moi aussi je veux faire ! » Nova le réclama à cor et à cri, mais c'est un outil magique.
Quand Aug lui expliqua qu'on ne peut pas jouer sans savoir l'activer, Nova fit d'abord une tête déconfite, puis serra les dents, le visage grave : « Alors, je vais m'entraîner aux outils magiques ! »
Aug n'en croyait pas ses yeux : un gamin de trois ans décidait de lui-même de s'entraîner à l'activation d'outils magiques.
« C'est ça. Alors, quand tu sauras activer correctement un outil magique, je t'en achèterai un. »
Aux mots d'Aug, les yeux de Nova brillèrent.
« Compris ! C'est promis, Papa ! »
« Ouais. »
Aug sourit en caressant la tête de Nova, puis me tendit le dispositif.
« Hum, c'est un jouet passablement amusant. Avec ça, les élèves des classes supérieures de l'Académie primaire pourront aussi s'en servir. »
« Les adultes aussi ont l'air de s'amuser, après tout. »
Au commentaire d'Aug, Via répondit froidement.
« Non non, Via. C'est vraiment pas mal, tu sais ? Pas seulement les enfants, les adultes aussi en deviendront accros, j'en suis sûr. »
« C'est vrai. C'est rare de voir Aug s'amuser comme ça, en dehors des moments où il babille avec Shin. »
« Ça prouve juste que ce jouet magique est formidable. »
« Moi aussi, puis-je essayer un peu ? »
« Ah, Ellie, vas-y, essaie. »
Aug le proposa, je passai le dispositif à Ellie.
Comme elle avait entendu l'explication tout à l'heure, Ellie put faire démarrer le Magicon-Car sur-le-champ.
Ellie ne sait pas utiliser la magie, mais elle sait activer les outils magiques.
Bref, le Magicon-Car démarra sans souci, mais…
« Ara ? Ara ara ? »
Savoir activer un outil magique et savoir le manier habilement sont deux choses différentes…
Ellie ne parvenait pas à contrôler le Magicon-Car comme elle le voulait.
Résultat…
« Uwah ! »
« Kyaah ! »
Elle lança le véhicule en vrille, embarquant les valets, gardes et servantes présents dans la pièce.
Les serviteurs et servantes fuyaient en désordre.
Les gardes, eux, ne fuyaient pas, mais hésitaient à arrêter de force le Magicon-Car piloté par Ellie.
Devant cette dérive imprévue, Nova était aux anges.
Résultat : la pièce plongea dans un chaos total.
« Ara ? Ara ? Ara ? »
« E, Ellie ! C'est bon maintenant, non !? Lâche le dispositif ! »
« E ? Ah, oui. »
Ellie devait être en mini-panique ; à l'ordre d'Aug, elle écarta brusquement les deux mains et lâcha le dispositif.
« Uwoi ! »
Si on le laisse tomber de cette hauteur, il risque de casser ; je l'attrapai in extremis.
« Ara, pardon Shin-san. J'allais le casser. »
« Ah, ah. C'est bon, pas de souci. »
« Cela dit… c'est amusant, n'est-ce pas ? »
« « E ? » »
Alors qu'elle n'arrivait pas à le contrôler… c'était amusant ?
« Comment dire… Le faire filer dans tous les sens comme ça procure une sensation de vitesse grisante. Shin-san, puis-je m'en acheter un aussi ? »
« Ah, ah. Bien sûr, c'est possible, mais… »
Je n'imaginais pas qu'elle irait jusqu'à vouloir l'acheter ; je regardai Aug, qui avait le visage crispé.
« … C'est bien, mais on le fera rouler sur un circuit dédié. Si on le lance dans le château, il y aura des blessés. »
« Maa ! Vous allez faire construire un circuit rien que pour ça ? C'est quelque chose à quoi se réjouir dès maintenant. »
Ellie semblait vraiment s'amuser. Rare.
Elle a tant aimé le Magicon-Car que ça…
Aug, soit. Mais Ellie, c'était vraiment inattendu.
Si on colporte que la princesse héritière s'amuse avec, ça pourrait devenir populaire chez les filles aussi ?
… Enfin, vu son niveau de pilotage, mieux vaut éviter de le montrer à tout le monde.
« Papa ! Papa, c'est trop cool ! »
Nova, toujours excité par la dérive d'Ellie.
Qu'est-ce qui a tant chatouillé son cœur ?
Moi, mon oncle, je n'y comprends rien.
« Nova… toi non plus… »
Via non plus ne comprenait pas, visiblement.
« N, nn ! Bref, ça dépasse de loin mon imagination. On le lance illico, et on observe si l'aptitude à la magie se manifeste chez les enfants. »
« Ok. On refait un test d'aptitude magique ? »
« Faut le faire, sinon impossible de vérifier. On laisse passer un an, puis on refait le test. »
Ainsi, le Magicon-Car et le sèche-cheveux pour enfants furent approuvés pour la vente sous l'étiquette « Approuvé par la Maison Royale ».
Résultat : non seulement à Earlshid, mais dans tous les pays limitrophes, le Magicon-Car et le sèche-cheveux pour enfants se répandirent en un clin d'œil.
Quels résultats cela donnera-t-il ? J'ai hâte de le savoir.