Le lendemain de l'attaque contre Mei, nous avons rapporté le déroulement des événements au bureau des Ultimate Magicians.
En entendant le récit, Alice affichait un air étrangement convaincu.
« Ah, la princesse Mei aurait sûrement dit ça. Cette gosse, elle répète tout le temps qu'elle veut rejoindre les Ultimate Magicians plus tard. »
« C'est vrai ? Et alors, Colin et Agnes ? »
« Colin a dit qu'il reprendrait la firme Haag à l'avenir. Quant à Agnes, elle finira probablement par épouser Colin. »
« Ah, c'est donc bien ça. »
Depuis l'époque de l'école primaire où je m'occupais d'eux, les sentiments d'Agnes pour Colin étaient évidents.
Tant que ça marche entre eux, c'est très bien.
Et maintenant qu'elle a elle aussi quelqu'un, Alice ne ressent plus de jalousie face aux histoires d'amour des autres.
« Et Mei, elle n'a pas ce genre de conversation ? »
« Boh ? Je n'ai jamais entendu parler de ça. Je ne connais pas ses fréquentations au collège. »
« Lin non plus ? »
« Je m'intéresse pas à la vie amoureuse des autres. »
« Ah, d'accord. »
Lin n'a manifestement toujours d'intérêt que pour la magie.
« Au fait, il parait que les candidats à l'Académie Supérieure de Magie cette année battraient un record historique. La princesse n'est-elle pas inquiète ? »
C'est Shaolin qui a posé la question.
« Hein ? C'est vrai ? Et d'ailleurs, pourquoi Shaolin est-elle au courant de ce genre de choses ? »
Surpris que l'information vienne d'elle, je l'ai interrogée sans réfléchir.
Shaolin a alors poussé un petit soupir.
« Nous allons enfin ouvrir une école de langues, alors nous faisons de la publicité dans les collèges pour recruter des élèves. Mais actuellement, ce qui a le plus de succès chez les collégiens, ce sont les cours privés de magie. »
« Hein, c'est comme ça. »
« L'école de langues étant aussi une sorte de cours privé, les élèves sans aptitude pour la magie qui visent l'école de droit et d'économie nous acceptent. Mais ceux qui ont ne serait-ce qu'un peu d'aptitude se ruent tous vers les cours privés de magie. »
Ah, je vois. C'est pour ça qu'elle était au courant.
« Ça veut dire que l'an prochain, il y aura un sacré paquet de candidats à l'Académie Supérieure de Magie. »
Mei, la pratique ira, mais l'écrit...
Puisqu'elle a été emmenée de force par Auguste, je me suis tourné vers lui pour savoir ce qu'il en était ensuite.
Auguste, remarquant mon regard, a soufflé brièvement.
« C'est une pure intuitive, celle-là. Elle ne raisonne pas logiquement comme toi, Shin. Du coup, ses connaissances étaient sacrément floues. »
« ... Sérieux ? »
« Bon, la pratique, je l'ai vérifiée moi-même, y a pas de problème. Elle sera reçue, mais pour la classe S, c'est limite. »
« Hein. Mais bon, les critères de recrutement des Ultimate Magicians c'est d'être diplômé de l'Académie Supérieure, donc la classe, ça n'a pas d'importance, non ? »
« C'est vrai, mais la classe S serait préférable. Effectif réduit oblige, en cas de pépin, c'est plus facile à gérer. »
« Être de la famille royale, ça oblige à se soucier de ce genre de détails ? »
« Ouais. En plus, Haag et Donnelly sont apparemment excellents en écrit aussi, ils seront sans faute en classe S. Je leur ai dit, et ils se sont mis à étudier comme des fous. »
Haag, c'est Colin. Donnelly, c'est Agnes.
« Hein. Ça devrait le faire, alors ? »
« Ils ont des objectifs maintenant. La motivation a monté, ils étudient même dans leur chambre, c'est dire. »
Étudier dans sa chambre, c'est dire...
Mei...
Tandis qu'on échangeait tout ça, on a confirmé que les futurs candidats ne poseraient pas de problème pour les années à venir. Quelque temps plus tard, nous avons reçu des nouvelles de chaque pays annonçant la fin de la première sélection.
On vérifiait les candidats retenus, Auguste et moi, mais...
« ... Y a pas mal de gars de Darm qui ont passé la première sélection. »
« Ouais... »
Darm, c'est le pays où se trouverait le commanditaire de l'attaque contre Ellie.
Au final, aucune preuve de l'implication de Darm n'a été trouvée, et les coupables n'ont pas été identifiés.
Mais la situation reste suspecte, et Auguste n'a pas baissé sa garde.
Forcément, sa femme et son enfant ont été visés, c'est normal.
Or, le nombre de candidats de Darm ayant passé la première sélection est bien plus élevé que pour les autres pays.
« On ne peut s'empêcher de voir le mauvais côté des choses, mais ils pensent qu'en envoyant du nombre, au moins un passera ? »
« ... Ça va nous obliger à durcir drastiquement les critères de sélection, non ? »
« C'est une organisation subalterne, mais ils recevront ton instruction directe. C'était déjà prévu à la base. Pour les candidats de Darm, on fera une enquête de moralité particulièrement approfondie. »
En réalité, parmi eux, il y en a sûrement qui n'ont rien à voir avec les agresseurs d'Ellie.
Mais on finit inévitablement par les regarder à travers ce filtre.
Cela dit, Alma a quand même de la peine.
L'interrogatoire a prouvé son innocence.
Je jette un œil dans le bureau : Alma est à son bureau, travaillant sérieusement.
Elle a sympathisé avec les autres employées et ne semble pas mal à l'aise.
Son travail consiste à faire des copies propres de documents et à rédiger des rapports, et sa qualité est validée par les fonctionnaires du château royal d'Earlshid.
Attitude irréprochable, compétences élevées.
Pourtant, son pays d'origine est regardé avec suspicion par Auguste.
Ça doit être dur à vivre...
Je la regardais, le stylo grattant le papier.
Tiens, d'ailleurs...
« Y a pas de machine à écrire, ici ? »
« Machine à écrire ? »
Au murmure qui m'a échappé, Auguste a réagi.
« C'est quoi, ça ? Encore un outil de ta vie antérieure ? »
« Ah ? Ah oui, j'ai parlé tout haut. Ouais, un truc mécanique qui écrit les caractères sur le papier. Avec l'écriture de ce monde, ça serait vachement pratique. »
« Hum... C'est concrètement quel genre d'outil ? »
Comme il me le demandait, j'ai expliqué la machine à écrire, en faisant des schémas.
Au début, Auguste semblait juste curieux, mais son visage s'est mis à briller de plus en plus.
Hein, quoi ?
« Shin ! Fabrique-moi ça tout de suite ! En urgence ! ! »
« O, ouais. Si tu le dis, j'essaierai, mais... qu'est-ce qui t'arrive ? »
La façon dont Auguste saute dessus est anormale.
On dirait qu'il est possédé.
« Avec ça, le temps de rédaction des documents sera drastiquement réduit ! Plus besoin de se prendre la tête avec des écritures illisibles ! C'est pas génial, ça ! ! »
Les éloges d'Auguste sont impressionnants.
Il a crié si fort que les employées ont arrêté de travailler pour nous regarder.
« Est-ce qu'il se passe quelque chose ? »
C'est Catarina qui a demandé, en porte-parole des employées.
« Hum. Shin a eu une idée d'invention merveilleuse. J'ai eu un moment d'excitation. »
« Une invention merveilleuse... Si le prince héritier le dit, c'est que ce n'est pas un problème de la fabriquer. C'est quoi ? »
Thor, qui réagit au quart de tour aux outils que je crée, s'est joint à la conversation.
« C'est... »
Auguste a répété mon explication, et les yeux des employées et de Thor se sont mis à briller.
« C'est magnifique, Shin-dono ! Tout de suite ! Fabriquons-le immédiatement ! ! »
« Oui ! Oui ! ! Maintenant ! En urgence, s'il vous plaît ! ! Ce sera notre sauveur ! ! »
Comme Auguste, Thor et Catarina s'emballent grave.
Pas que Catarina, les autres employées brillent aussi d'attente.
Au milieu de tout ça, Alma a timidement levé la main.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, Alma ? »
« Euh, celui... »
Alma, toute gênée, m'a regardé droit dans les yeux.
« J-je paierai, alors... est-ce que je pourrais en acheter un pour moi ? »
« Pour toi ? »
« Oui, celui... avec ça, j'arriverais vachement à avancer dans mon écriture... »
Alma, qui a fait son coming out comme romancière auprès des autres employées, pas seulement Catarina, l'a dit.
« C'est magnifique ! ! Ça veut dire que la vitesse d'écriture augmente, donc on pourra lire le nouveau roman de maître Amélie plus vite ! ! ? »
Amélie, c'est le nom de plume d'Alma.
Catarina, sa fan número uno, s'emballe encore plus que tout à l'heure.
Le loisir avant le boulot, hein.
« Shin. C'est une commande urgente de ma part, en tant que prince héritier. Mets-toi à la fabrication de la machine à écrire illico. »
« B, bon, d'accord. Mais ça repassera par l'Atelier Bean... le développement va prendre du temps, peut-être. »
L'Atelier Bean a commencé l'analyse et la fabrication de l'automobile en plus.
Si on doit le faire en parallèle, le temps et la main-d'œuvre vont manquer...
« La voiture, on s'en fout pour l'instant ! Priorité à ça ! S'il le faut, je pondrai un ordre royal ! ! »
« Fais pas une affaire d'État ! ! J'ai compris ! Je dirai au vieux ! ! »
« Compte sur moi ! ! »
... C'est la première fois que je vois Auguste comme ça.
À côté, Thor a la même tête désespérée, et les visages des employées aussi.
Ils en ont vraiment marre du paperasse.
Si je ne termine pas la machine à écrire d'urgence, y a risque d'émeute dans le bureau...
« Désolé, Mark. Je vais encore t'embêter. »
« Haha... Si c'est l'ordre du prince, y a pas le choix. Et effectivement, ça a l'air plus urgent que la voiture. »
Puisque l'Atelier Bean va être mis à contribution, Mark n'est pas concerné pour rien.
Je m'excuse, et il accepte avec un sourire amer.
« Haa, si j'avais su, j'aurais dû la faire plus tôt. »
« C'est pas grave. Nous, on en a pas besoin. »
« C'est vrai aussi. »
Du coup, pendant que les employées courent pour préparer l'examen d'entrée des nouveaux candidats, Mark et moi on va courir pour fabriquer la machine à écrire.
Haa, une parole inconsidérée et me voilà soudain débordé.