Auguste, qui ne se doutait nullement qu'il était l'objet d'un étrange malentendu de la part de Catarina et de ses collègues, se trouvait au quartier général de l'enquête installé dans le château royal, aux côtés de Dennis Willer, chef de la sécurité.
Tout en examinant les rapports d'enquête qui affluaient les uns après les autres, Auguste s'adressa à Willer.
« Cela dit, je n'aurais jamais cru qu'il y avait autant de personnes capables d'utiliser la magie à l'intérieur du château royal. »
Face à l'énorme volume de paperasse, Auguste laissa échapper un profond soupir.
Ce qu'entreprenait Auguste consistait à confronter les relevés de l'appareil de mesure des signes magiques prélevés sur la scène de crime avec ceux joints aux dossiers d'enquête.
On avait pu recueillir un certain nombre de signes magiques sur place, mais pour en distribuer à tous les enquêteurs, la quantité s'avérait insuffisante au vu des investigations futures ; à contrecœur, on avait dû limiter le nombre de prélèvements.
Par conséquent, les appareils de mesure servant de preuves étaient peu nombreux, et il fallait les comparer un par un avec ceux prélevés sur les personnes aptes à la magie, avec un effectif réduit.
« C'est vrai… Si j'avais su, j'aurais dû passer une commande massive bien plus tôt. »
« Certes. Mais personne n'avait envisagé qu'une telle situation puisse survenir. Réjouissons-nous plutôt que Shin ait développé cet appareil. »
« Oui. D'ailleurs, le seigneur Walford a développé cet outil comme s'il avait prévu cet événement. Qu'il soit appelé le messager de Dieu n'est peut-être pas tout à fait erroné. »
À ces mots de Willer, Auguste esquissa un sourire amer.
« Je ne crois pas qu'il ait eu une telle intention. »
« Pourquoi cela ? »
« Parce qu'il a dit l'avoir fabriqué pour tuer le temps. »
« Pour tuer le temps… »
Et c'est ainsi qu'il a créé un outil magique aussi révolutionnaire ? Willer écarquilla les yeux de stupéfaction.
Voyant l'expression de Willer, Auguste comprit parfaitement son état d'esprit et laissa perler un sourire.
« C'est Shin Walford, tout simplement. Il accomplit des choses hors normes aussi naturellement qu'il respire. »
Le contenu aurait pu ressembler à une critique de Shin, mais sur le visage d'Auguste, Willer ne vit que de la fierté.
Face à Auguste qui vantait son ami tout en le rabaissant, Willer plissa les yeux avec bienveillance.
« Quoi ? »
Sensant l'atmosphère de Willer, Auguste le regarda d'un air mécontent.
« Haha. Non. Je me réjouissais simplement de constater que Votre Altesse entretient de bonnes relations d'amitié. »
« Qu… Tch, assez de bavardages inutiles, continuons vite… »
C'est à cet instant qu'Auguste en était là de sa phrase.
Soudain, l'un de ceux qui procédaient également à la confrontation des appareils de mesure se leva en renversant sa chaise.
Surpris par le bruit, Auguste coupa court à sa phrase et se tourna vers la source du son.
L'homme qui s'était levé tenait dans sa main les documents rassemblés et l'appareil de mesure prélevé sur la scène de crime.
« … Trouvé. »
L'homme murmura faiblement, puis brandit les deux appareils en direction d'Auguste et s'écria à nouveau :
« Trouvé ! Nous l'avons trouvé, Votre Altesse !! »
« Quoi !? »
« Vraiment !? »
Alors qu'Auguste et Willer poussaient tour à tour ce cri, l'homme qui avait découvert le document accourut vers eux.
« Oui ! Il n'y a pas d'erreur ! Le signe magique de cet homme correspond parfaitement !! »
Tout en parlant, l'homme tendit les documents d'enquête aux deux hommes.
Auguste et Willer confrontèrent l'appareil joint aux documents avec celui prélevé sur place, et ne purent s'empêcher de se regarder.
« Pas de doute… C'est lui. »
« C'est fait, Votre Altesse. »
Tandis que Willer montrait sa satisfaction d'avoir mis la main sur la preuve décisive et de pouvoir arrêter le coupable, Auguste gardait un visage grave.
« Votre Altesse ? »
« L'exécutant est identifié. Le problème, c'est la suite. »
« ! Cela veut dire… »
Willer comprit immédiatement la pensée d'Auguste.
« Pour l'instant, dirigeons-nous vers cet homme. »
« Ha ! Compris. Hé ! Tous les enquêteurs disponibles, suivez-moi ! Ne le laissez surtout pas s'enfuir ni se suicider !! »
« Oui !! »
Entraînant les enquêteurs sur l'ordre de Willer, Auguste quitta le quartier général.
La destination : la Division Magique.
« Excusez-nous. »
Arrivé au poste de la Division Magique situé dans le château royal, Auguste ordonna d'abord aux enquêteurs de rester sur place, lui et Willer seulement pénétrant à l'intérieur.
Si une foule déboulait et que le coupable s'enfuyait, tout serait perdu.
C'est pourquoi ils s'y rendirent en petit comité, pour ne pas éveiller la méfiance.
Bien qu'ils soient venus discrètement en petit nombre, c'était le prince héritier Auguste.
Le commandant de la Division Magique, Ruper Olgrand, accourut immédiatement pour s'adresser à Auguste.
« C'est un honneur, Votre Altesse, de vous recevoir. »
Sans laisser paraître son attitude habituelle décontractée, Olgrand s'agenouilla respectueusement devant Auguste.
Voyant cela, Auguste, tout en veillant à ne pas laisser l'affaire prendre trop d'ampleur, fit face à Olgrand.
« Hum. En fait, j'ai une question à te poser, Olgrand. Désolé, mais prête-moi l'oreille. »
« Oui. De quoi s'agit-il ? »
Olgrand se releva et s'approcha d'Auguste.
Une fois près de lui, Auguste s'en approcha à son tour et lui chuchota à l'oreille.
« … Au fait, nous avons identifié l'auteur de l'agression contre Ellie. »
« Quoi !? »
Aux mots d'Auguste, Olgrand resta un instant sans voix.
Venir ici après avoir identifié le coupable signifiait qu'Auguste affirmait que le criminel se trouvait au sein de la Division Magique.
Pourtant, les témoignages étaient maigres, et même la victime, Élisabeth, ainsi que ses gardes et ses servantes, avaient été happées par la magie qui leur fonçait dessus, sans parvenir à voir distinctement le visage de l'agresseur.
Comment avait-il pu l'identifier ?
Ce doute devait transparaître sur son visage, car Auguste expliqua l'affaire de l'appareil de mesure des signes magiques pour le dissiper.
« !! Un… un tel appareil… »
« Ah. Et ces derniers jours, vous avez effectué des contrôles de puissance magique, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. Moi aussi je l'ai subi, mais… »
« Je suis désolé de t'avoir trompé, mais à cette occasion nous avons relevé les signes magiques individuels. »
« … Cela signifierait… »
À ce stade, Olgrand comprit.
« Oui. Le signe magique prélevé sur les lieux correspond parfaitement à celui d'un membre de la Division Magique. »
« !! »
Aux mots d'Auguste, Olgrand fut si surpris qu'il en perdit la parole.
Il n'avait jamais imaginé qu'un de ses subordonnés puisse être l'auteur de la tentative d'assassinat de la princesse héritière.
Accueillant ce fait avec stupeur, Olgrand se re-agenouilla devant Auguste.
« Je n'ai pas de mots pour m'excuser. C'est entièrement ma faute pour n'avoir pas assez surveillé. J'accepterai n'importe quelle sanction. »
Face à Olgrand au visage tragique, Auguste conserva son expression impassible.
« Cela dépendra des aveux du coupable une fois arrêté. Pour l'instant, rien n'est décidé. Plus important : où se trouve ce membre, Daniel Flight ? »
« Ha ! Un instant, s'il vous plaît. »
Olgrand s'empressa de rentrer dans le bureau.
La Division Magique est une grande organisation.
Son chef ne peut pas connaître les mouvements de chaque membre du bas de l'échelle ; il alla vérifier le registre de présence du jour.
Peu de temps après, Olgrand revint, consultant le registre.
« Flight est en service d'attente aujourd'hui au poste de la Division Magique. Il doit être dans la salle de repos. »
« Je vois. Alors Olgrand, guide-nous. »
« Certainement ! »
Olgrand s'exécuta et conduisit Auguste à l'intérieur du poste.
Alors qu'Olgrand, chef de la Division, parcourait les couloirs en emmenant Auguste, les membres croisés sur leur passage, surpris, se rangeaient le long des murs en saluant ; Auguste avançait vers la salle de repos sans y prêter attention.
Quelques minutes plus tard, Olgrand s'arrêta devant une porte.
« C'est ici ? »
« Oui, c'est bien cela. »
Olgrand recula d'un pas.
Auguste passa devant, frappa à la porte de la salle de repos et entra.
« Désolé de vous déranger pendant votre service d'attente. Restez tranquilles. »
Voyant les membres paniquer et s'agenouiller à l'apparition d'Auguste, il les invita à se relever.
Une fois tous relevés, Auguste s'adressa à la femme la plus proche.
« Désolé, mais laquelle est Daniel Flight ? »
« Ha !? Da… Daniel, dites-vous !? »
Auguste s'était adressé à une femme parce que les documents d'enquête confirmaient que le coupable était un homme.
Il avait évité de s'adresser directement au suspect par erreur.
« Ah, c… c'est cette personne. »
La femme, en plein émoi, lui désigna du regard et du doigt.
Le membre désigné tressaillit un instant, puis s'enfuit à toutes jambes.
« Ne le laissez pas partir !! »
Au cri de Willer, les enquêteurs déferlèrent dans la salle de repos.
Mais le fuyard fut rendu incapable de bouger par une décharge électrique tirée dans la foulée, et fut maîtrisé en un clin d'œil.
C'était Auguste qui avait lancé l'éclair ; les membres de la Division présents n'avaient même pas perçu l'accumulation de puissance magique avant le déclenchement, et restèrent stupéfaits de voir une magie de foudre, réputée difficile, employée en un instant.
Les enquêteurs, qui avaient bondi avec entrain, restèrent un moment hébétés de n'avoir eu aucun rôle à jouer, puis, croisant le regard d'Auguste, se raidirent immédiatement.
Au fond, ils s'étaient dit « On ne sert à rien ? », mais l'aura d'Auguste était si terrifiante que personne n'osa protester.
« Bien, il est capturé. Bouchez-lui la bouche par précaution. »
« Ha ! »
Sur l'ordre d'Auguste, les enquêteurs mirent un bâillon à Daniel ; une fois fait, ils le forcèrent à se lever et le traînèrent devant Auguste.
Face à Daniel, encore paralysé, Auguste ne montra aucune colère, mais une froideur glaciale, et porta sa bouche à son oreille.
« Tu vas tout cracher. Y compris celui qui tire les ficelles derrière toi… Compris ? »
À ces mots, Daniel écarquilla un instant les yeux, puis baissa la tête, abattu.
« Tout le monde, désolé pour le vacarme. Notre travail est fini. Reprenez vos occupations. »
Auguste quitta la salle de repos en emmenant Daniel.
Une fois parti, les membres de la Division échangèrent leurs impressions sur l'arrestation.
« Hé, pourquoi Daniel a-t-il été emmené ? »
« En plus, par le prince Auguste lui-même… »
« Qu'est-ce qu'il a bien pu faire ? »
« Mais vous avez vu la magie du prince ? »
« Ah, vu. Je n'ai même pas senti quand il a rassemblé sa puissance. »
« Moi non plus… »
« Bon, c'était juste un éclair de faible puissance pour le paralyser, donc il l'a lancé à bas régime, mais… »
« C'est ça, un magicien des Ultimate Magicians… »
D'abord centrée sur l'arrestation de Daniel, la conversation glissa naturellement sur la magie d'Auguste, l'affaire passant au second plan.
Le fait que la scène ne sombre pas dans la confusion fut, pour Auguste, un imprévu bienvenu.
Auguste conduisit Daniel en salle d'interrogatoire, s'assit face à lui et le fixa en silence le temps que la paralysie se dissipe.
Daniel, conscient mais incapable de bouger, se sentait écrasé par cette pression muette.
Quand le temps passa et que la paralysie disparut, Auguste prit enfin la parole.
« Alors, tu sais pourquoi tu as été arrêté, n'est-ce pas ? »
D'une voix grave, glaciale, Auguste le fit frémir au plus profond de lui-même ; mais avouer ici signifiait sa mort.
Il décida donc de nier en bloc.
« Je… je ne comprends pas de quoi vous parlez. Pourquoi suis-je traité ainsi ? »
À ces mots, une intention meurtrière émana d'Auguste.
Si tangible qu'on aurait pu la toucher, elle faillit faire perdre connaissance à Daniel.
« Votre Altesse. »
« Je sais. »
Willer appela brièvement Auguste, et l'intention meurtrière se dissipa comme de la brume.
Daniel parvint à garder conscience, mais on lui tendit immédiatement un objet.
C'était l'appareil utilisé lors du contrôle de puissance magique ; il le reconnut sur-le-champ.
Mais il ne comprit pas pourquoi on le lui montrait ici.
Devant son air perplexe, Auguste commença à expliquer.
« Ceci est un outil magique qui identifie la puissance magique d'un individu. »
« Hein ? »
Daniel ne saisit pas immédiatement les paroles d'Auguste.
En effet, il est connu que la carte d'identification permet l'identification individuelle par la magie, mais cette technologie est si complexe qu'elle n'a même pas été élucidée.
Pourtant, elle était là, 실용화ée, sous ses yeux.
Il ne pouvait y croire.
« Tu fais une tête incrédule, mais c'est un fait. L'expérimentation est terminée, il doit être déployé sur le terrain incessamment. »
« Hah… »
Daniel ne comprenait toujours pas pourquoi on le lui sortait maintenant.
Auguste continua.
« En fait, le développeur de cet outil, par curiosité, a aussi examiné autre chose. »
« Autre chose… ? »
« Ah. Qu'est-ce que tu penses que c'est ? »
À la question d'Auguste, Daniel ne put répondre.
« Je… je ne saurais dire. »
Entendant cette réponse, Auguste agita l'appareil sous le nez de Daniel.
« Cet outil ne se contente pas d'identifier la puissance magique individuelle ; il peut aussi analyser la puissance magique résiduelle après l'usage d'un sort. »
À ces mots, le sang de Daniel se glaça.
Analyser la puissance magique résiduelle après un sort.
Cela signifiait… ?
« Celui-ci contient la puissance magique résiduelle prélevée sur-le-champ après l'agression d'Ellie. »
Auguste lui montra l'appareil.
« Comme tu vois, le signe magique y est parfaitement enregistré. Et… »
Il prit un second appareil.
Daniel comprit.
Ces deux-là… ?
« Correspondaient parfaitement. »
Face aux deux appareils affichant le même signe magique, Daniel comprit qu'il ne pouvait plus nier.
La preuve était complète.
Quelle que soit sa défense, face à une preuve physique, ce ne serait que des excuses.
Pris de désespoir, Daniel baissa la tête et serra les poings sur ses genoux.
Des gouttes d'eau tombèrent *pota pota* sur ses poings.
Auguste, voyant cela, poussa un grand soupir et l'interrogea.
« Pourquoi as-tu commis un acte aussi insensé ? Quelle raison avais-tu de vouloir nuire à Ellie ? »
Daniel ne répondit pas.
Ou plutôt, il ne put pas répondre, comprit Auguste, qui changea de question.
« … Qui t'a commandité ? »
À ces mots, Daniel tressaillit, releva la tête et regarda Auguste.
Puis, versant encore plus de larmes qu'auparavant, il se mit à s'excuser en frottant son front contre la table de la salle d'interrogatoire.
« Pa… pardonnez-mo… Pardonnez-moi !! Pardonnez-moi !! »
Il hurlait entrecoupé de sanglots.
Auguste posa sur lui un regard de pitié.
Mais ce n'était pas des excuses qu'il voulait.
Il insista une fois de plus.
« Je repose la question. Qui t'a commandité ? »
Malgré cela, Daniel ne bronchait pas.
Sa réaction précédente prouvait qu'il n'agissait pas seul, mais sur ordre de quelqu'un.
La tentative d'assassinat de la princesse héritière est un crime majeur.
La peine de mort est inévitable.
Normalement, pour alléger sa peine, on avouerait avoir été commandité.
Pourtant, il ne parlait pas.
Auguste en devina la raison.
« … On te retient des otages ? »
À ces mots, Daniel recommença à pleurer à grosses larmes.
« Willer, n'ébruitez pas tout de suite l'arrestation de l'agresseur d'Ellie. Si le commanditaire apprend que cet homme est pris, les otages pourraient être exécutés. »
« Ha ! Compris. »
Weller appela les agents de la sécurité présents, ordonna le silence à tous les participants à l'arrestation et aux membres de la Division présents dans la salle de repos.
Une fois l'ordre exécuté, Auguste fit à nouveau face à Daniel.
« Bien. Maintenant, ton commanditaire ne saura pas que tu as été pris. Parle. »
Sur ces mots, Daniel ouvrit enfin sa lourde bouche.
Le nom que donna Daniel ne dit rien à Auguste ; il ordonna à Willer d'enquêter, et Daniel fut incarcéré dans une cellule de la sécurité.
D'après son témoignage, les otages étaient ses parents, qui vivaient chez eux. Ils n'étaient pas physiquement retenus, mais leur domicile était constamment surveillé par les hommes du commanditaire, prêts à intervenir au moindre signe de trahison de Daniel.
Puisqu'ils n'étaient pas enfermés, Willer se rendit immédiatement au domicile pour les protéger.
Les guetteurs, voyant cela, jugèrent que Daniel les avait trahis et partirent aussitôt prévenir leur chef.
Mais pourquoi Willer avait-il pris le risque de protéger les parents sous les yeux des guetteurs, alors qu'une action forte aurait inévitablement alerté l'ennemi ?
Parce qu'en les enlevant sous leurs yeux, les guetteurs iraient forcément faire leur rapport au commanditaire.
Autrement dit, on surveillait les surveillants.
Comme prévu par Willer, les guetteurs bougèrent et menèrent jusqu'au commanditaire.
Dès qu'ils pénétrèrent dans le bâtiment servant de base, les enquêteurs passèrent à l'action.
« Police de la sécurité ! Rendez-vous sans résistance !! »
Face à l'irruption soudaine, les guetteurs furent stupéfaits.
« Quoi !? La sécurité !? »
Totalement imprévis, ils paniquèrent et tentèrent de fuir vers le fond de la pièce en ouvrant la porte.
« Hein ? »
Et restèrent figés sur place.
Naturellement, les enquêteurs ne laissèrent pas passer l'occasion.
« Sécurisez-les !! »
« Guah !! »
Ils se ruèrent sur les guetteurs plantés devant la porte et les ligotèrent en un instant.
« Ku… kusso ! »
L'homme ligoté maudissait.
Un enquêteur l'interrogea sur son comportement.
« Hé. Pourquoi t'es-tu arrêté à l'entrée de cette pièce tout à l'heure ? Y a-t-il quelque chose là-dedans ? »
L'enquêteur regarda la pièce visée : rien d'extraordinaire, personne.
En le constatant, le sang lui glaça les veines.
Personne.
C'était censé être la base de ceux qui menaçaient Daniel.
Le commanditaire devait s'y trouver ; il n'y était pas.
C'est pour ça que le guetteur est resté coi !
L'enquêteur comprit, saisit le guetteur par le col.
« Où est votre chef !? »
« Shi… je sais pas ! Ce salaud nous a utilisés comme diversion et s'est barré !! »
L'enquêteur s'éloigna illico et saisit la radio de l'unité.
« Chef, ici l'équipe d'assaut de la base. Les parents de Daniel sont en sécurité, les guetteurs sont capturés à la base. Mais… »
« Quoi ? »
« Le cerveau n'est pas là ! Il a dû sentir le coup et s'enfuir en sacrifiant les guetteurs »
« Quoi !? »
« Désolé ! C'est notre faute ! »
« … »
Au bout du fil, Willer garda le silence un moment, puis parla.
« Ils ont eu un coup d'avance, c'est tout. Pas grave, la base est sous contrôle ? »
« Oui. »
« Alors fouillez-la de fond en comble. Ne laissez passer aucun détail. »
« Compris ! »
L'enquêteur coupa la radio et revint vers le guetteur.
« Hé. Tu vas tout cracher, ce que tu sais. Si tu mens ne serait-ce qu'un peu… tu connais la suite. »
Devant la voix basse de l'enquêteur, frustré de n'avoir pas pris le commanditaire, le guetteur trembla et acquiesça frénétiquement.
« Et puis, perquisition de cette base ! Appelez un magicien capable de stockage dimensionnel ! On ramène tout ! »
« Ha ! »
Ainsi, les parents de Daniel furent sains et saufs, la base des criminels tombée, et de nombreuses preuves saisies ; les enquêteurs regagnèrent le quartier général.
Puis, sous couvert de perquisition, ils mobilisèrent tout le personnel pour examiner minutieusement les objets saisis.
Et il en ressortit qu'un autre commanditaire se cachait derrière.