Le quartier où s'alignent les demeures nobles. Cette zone, où abondent les grandes maisons, voit peu de passage et offre un paysage urbain calme. C'est dans un coin de ce quartier paisible que se trouve le manoir du comte Rittsburg, où Ort Rikkaman, enquêteur du Bureau de la Sécurité, s'était rendu. Pour interroger le comte Rittsburg.
Dans le salon du manoir Rittsburg, Ort et Russell se faisaient face.
« Et Madame, comment va-t-elle ? »
« Ah… elle est alitée à force de soucis. Son propre fils est devenu un majin, et qui plus est a été tué. Moi aussi, si je pouvais m'aliter, je le ferais. »
« Je compatis à votre peine. »
« Non, ne vous en faites pas. C'est nous qui portons la responsabilité de ce qu'est devenu Kart. »
« C'est justement à ce sujet… Votre fils avait-il un caractère hautain depuis l'enfance ? »
« Ne dites pas de bêtises !! »
Russell cria involontairement. Se rendant compte de lui-même, il s'excusa d'avoir élevé la voix.
« Euh, pardon… l'émotion m'a emporté… »
« Ce n'est rien, c'est compréhensible. Et pardon pour l'insistance, mais je repose la question. Votre fils avait-il un caractère hautain depuis l'enfance ? »
« Non… comme vous le savez, notre pays met les citoyens avant tout. Les nobles existent pour les citoyens, la famille royale pour l'ensemble des citoyens, nobles compris. Les citoyens sont le trésor du pays et la priorité absolue à protéger. J'ai inculqué cet enseignement à Kart dès son plus jeune âge. Il avait un certain orgueil, mais il devait avoir la conscience qu'il fallait protéger le peuple. »
« Il n'a jamais tenu de tels propos jusqu'à présent ? »
« Moi non plus, je ne surveille pas Kart vingt-quatre heures sur vingt-quatre… Si vous demandez à ma femme ou aux domestiques, peut-être saurez-vous. »
« Nous vérifierons plus tard. Alors, pourquoi a-t-il adopté une telle attitude ? »
« C'est la première fois, récemment. »
« Je vois… »
Cela contredisait totalement sa réputation à l'Académie Supérieure de Magie. Mais cela correspondait à celle du collège.
À l'Académie Supérieure de Magie : « Un imbécile au comportement hautain ».
Au collège : « Un noble fier mais qui pense au peuple ».
Deux réputations aussi opposées entre le collège et l'Académie Supérieure de Magie ? Comme s'il s'agissait de deux personnes différentes.
À l'époque du collège, un noble digne de ce nom dans le royaume.
Et à l'époque de l'Académie Supérieure de Magie…
« Un noble de l'Empire… »
« Quoi ? »
« Non… Votre fils à l'époque du collège était un noble typique du royaume, mais votre fils après son entrée à l'Académie Supérieure de Magie… »
« …Donnerait l'impression d'être un noble de l'Empire ? »
« Ce n'est que l'impression que j'ai reçue. »
« …En effet, les nobles de l'Empire considèrent les citoyens comme des cibles d'exploitation et clament que quiconque n'est pas noble n'est pas humain… »
Le royaume d'Arsheid et l'Empire de Bruit Sphère ont une conception radicalement différente de la noblesse.
Dans le royaume d'Arsheid, les nobles existent pour protéger les citoyens, et l'idée générale est que c'est grâce à eux que les nobles prospèrent. La réforme de la conscience noble dont le roi Diseum a parlé à Merlin, c'est exactement cela.
Après des générations de réformes, cette idée a enfin pris racine. En fait, depuis cette réforme, la vie des citoyens du royaume s'est améliorée, la productivité a augmenté, et par conséquent les recettes fiscales ont crû, faisant prospérer domaines et pays.
À l'inverse, dans l'Empire de Bruit Sphère, l'idée générale est que les roturiers existent pour les nobles. Les roturiers souffrent sous des impôts écrasants, la productivité n'augmente pas, et leur niveau de vie est bien inférieur à celui du royaume.
Au royaume, les enfants de quinze ans et moins ont tous le droit de recevoir une éducation, ce qui est presque obligatoire. Le taux d'alphabétisation est donc élevé, et le calcul rapide.
En revanche, dans l'Empire, l'école est réservée aux enfants de nobles ou de quelques marchands aisés. Il est presque impossible pour un roturier d'y aller. On ne leur donne pas de connaissances superflues, et ceux qui naissent du côté de l'exploitation ne peuvent jamais en sortir.
Parce qu'ils n'ont pas cette connaissance.
Les roturiers existent pour les nobles, ce sont ceux qui apportent le profit.
Les paroles que Kart a lancées étaient exactement celles d'un noble de l'Empire.
« Cela… ne serait-il pas possible qu'il ait subi un lavage de cerveau par des gens de l'Empire ? »
« Lavage de cerveau de l'Empire !? »
« Comte Rittsburg, ne trouvez-vous pas cela bizarre ? Quelqu'un qui pensait comme un noble du royaume jusqu'il y a peu, qui soudainement affirme que les nobles sont des élus et qu'il ne supporte pas d'être mis sur le même pied que les roturiers ? »
« C'est pour ça que ma femme et moi sommes perdus… »
« Votre fils a-t-il été en contact avec quelqu'un de l'Empire, ou un ancien de l'Empire ? »
« …Ah, tiens… »
« Il y en a eu un ? »
« Un professeur du collège où allait Kart. Un ancien de l'Empire, qui porte un bandeau sur les deux yeux. On disait qu'étant un mage considérable, il avait dû causer quelque problème dans l'Empire et s'être réfugié au royaume. »
« Votre fils a été en contact avec ce professeur ? »
« Oui, Kart participait au cercle de recherche que ce professeur dirigeait. Quand il a passé l'examen de l'Académie Supérieure de Magie, il est même venu comme précepteur à la maison pendant un temps. »
« Un professeur originaire de l'Empire… »
C'est louche. Qui que ce soit le trouverait louche.
Ort alla donc interroger les domestiques.
« Le professeur Strom ? C'est une bonne personne. Comme il vient de l'Empire, je pensais qu'il aurait de forts préjugés contre les roturiers, mais pas du tout. Il nous traite sans distinction, nous les domestiques. »
Les témoignages des domestiques allaient globalement dans ce sens.
Pas de problème ? Mais ce professeur enseigne au collège depuis un an. Et Kart, dont il avait la charge, est devenu un majin.
Il y a un an.
Cela coïncide avec l'affaire dont on a eu connaissance récemment. En plus, son propre élève s'est transformé en majin.
Les témoignages ne révèlent rien de suspect. Mais tous ses actes le sont. Et…
« Le jour où le jeune maître est devenu comme ça, il est aussi venu. »
« C'était à quelle heure ? »
« Je crois… que c'était le matin. »
Le matin, c'est-à-dire avant la transformation en majin. Et après sa visite, Kart a quitté sa chambre.
Il n'y a aucune preuve. Mais c'est manifestement louche.
Ort décida sur-le-champ de se rendre au collège où Kart allait, et où Strom enseigne encore aujourd'hui.
Par précaution, il revint au poste de la garde et fit accompagner par un jeune gardien.
L'académie qu'ils visitèrent, fréquentée par des nobles et de riches marchands, avait des bâtiments plus somptueux que les autres. Dans une pièce de cette académie se trouvait Oliver Strom, qui y louait un laboratoire.
« Excusez de vous déranger, professeur Strom. »
« Pardon pour l'intrusion. »
« Non, c'est bien. Voulez-vous du thé ? »
« Non, ne vous en faites pas. »
Ort observa Strom sans baisser sa garde. Bien qu'il ait les deux yeux couverts de bandeaux, ses mouvements ne montraient aucune hésitation. Il utilisait probablement de la magie de détection, mais on ne savait pas ce qu'il faisait.
Comprenant que l'observation seule n'avancerait à rien, Ort posa des questions.
« On dit que vous venez de l'Empire. Question indiscrète, mais pourriez-vous me dire dans quelles circonstances vous êtes venu dans notre pays ? »
« La raison pour laquelle je suis venu au royaume… C'est une histoire honteuse. Je suis né dans une famille noble de l'Empire… »
Noble de l'Empire… À ces mots, le corps d'Ort se raidit un instant.
« J'ai perdu la guerre de succession familiale… On a essayé de m'éliminer, et j'ai fui de justesse. Du coup, je ne pouvais plus rester dans l'Empire. J'ai demandé l'asile au royaume. Mes yeux aussi, je les ai perdus lors de cette attaque… »
« Je vois, c'était ça. Pardon d'avoir posé une question indiscrète. »
« Non, c'est votre travail. N'y pensez plus. »
Un échange sans histoire. Mais rien ne prouve que les dires de Strom sont vrais. Où s'arrête la vérité, où commence le mensonge ? Le jeune gardien prend des notes à côté. Ort laisse l'enregistrement à son soin et continue l'interrogatoire.
« Au fait, on dit que vous faites participer les enfants doués en magie à votre cercle de recherche et formez d'excellents mages. Pourquoi faire ça ? Certes, c'est votre lieu de travail actuel, mais à l'origine c'est un pays ennemi. Une revanche contre l'Empire ? »
« Qu'on le pense n'est pas étonnant. Mais je n'ai pas de telles intentions. La raison est bien plus simple. »
« Et quelle est-elle ? »
« Je suis un ancien noble de l'Empire et un nouveau professeur. Le vent est plutôt contre moi. Pour me faire accepter dans cette académie, j'avais besoin de résultats visibles. »
« C'est pour ça que vous avez créé votre cercle de recherche ? »
« Exactement. Heureusement, les enfants de mon cercle ont tous progressé en magie. Certains ont même réussi l'examen de l'Académie Supérieure de Magie. Grâce à ça, j'ai acquis ma position ici. »
Ce n'est pas une raison particulièrement noble, juste la préservation de sa propre position. La raison la plus naturelle qui soit pour qu'un humain agisse.
Il n'y a rien de suspect dans la conversation actuelle. Ort regarde son visage, mais les bandeaux rendent l'expression illisible. Ort réprime l'envie de cliquer de la langue et continue.
« Cependant, dans ce cas, l'affaire d'aujourd'hui est regrettable. »
« En effet. Kart, dont je parlais tout à l'heure, est un élève que j'ai enseigné et qui a réussi l'examen de l'Académie Supérieure de Magie. Qu'il en arrive là… »
« Ça ternirait le parcours du professeur Strom ? »
Strom parut légèrement vexé et protesta.
« Ce n'est pas ce que je veux dire ! Kart est mon cher élève !? Je dis que c'est triste qu'un tel garçon en arrive là ! »
« C'est moi qui ai été inconvenant. Pardonnez ma maladresse. »
« Si vous comprenez, c'est bien… »
Strom sembla s'emporter un instant, mais reprit immédiatement son calme. Est-ce sincère, ou du jeu… Dans ce cas…
« Professeur Strom, pourriez-vous m'accorder une faveur ? »
« Laquelle ? »
« En fait, il y a un point que je souhaiterais vous faire confirmer sur le corps de l'élève devenu majin. »
« Un point à confirmer ? »
« Oui, on rassemble actuellement des spécialistes de divers services pour l'autopsie, mais d'après vos propos, vous êtes un mage de haut niveau. J'aimerais avoir votre avis. »
« Examiner le corps de mon élève me répugne quelque peu… »
« Je vous en prie. Cela servira l'humanité. »
« …Haa, bon. J'irai. »
« Merci. Alors, avez-vous du temps tout de suite ? »
« Vous y allez fort… C'est bon. Aujourd'hui, pas de cercle de recherche. »
« Merci. Alors, en route. »
Ort fit signe au jeune gardien et se leva.
« J'espère qu'on entendra des choses utiles. »
« Ne vous attendez pas trop, ça m'embarrasse. »
Tout en disant cela, ils se dirigèrent vers le poste de la garde.
Pendant ce temps-là, dans les plaines et forêts autour de la capitale, le Bureau des Affaires Militaires menait une enquête.
« Directeur, je rapporte. »
« Parle. »
« Oui. Le nombre de monstres a considérablement augmenté. Des petits animaux comme les lapins et les écureuils, aux chiens errants, chiens de montagne, loups, sangliers, sans compter les grands animaux comme les ours, tous se transforment en monstres. »
« Pourquoi ne l'avez-vous pas remarqué plus tôt, selon vous ? »
« Probablement parce qu'il y a beaucoup de petits animaux, on n'a pas ressenti de grande menace. Quant aux monstres de taille moyenne et grande, ils n'ont pas augmenté de façon spectaculaire ni n'apparaissent en groupe, donc en formant des escouades et en coopérant avec la division magique, on peut les exterminer assez facilement. L'absence de monstres calamité comme les tigres ou les lions y est pour beaucoup. »
« Je vois… »
« Hé, Dominick. »
« …Ici, on m'appelle Directeur, Rûpa. »
« Hah ! Directeur, Directeur, c'est juste à tour de rôle. Moi, je suis l'ancien Directeur, et le prochain, ce sera encore moi. »
L'homme qui interpelle Dominick, directeur du Bureau des Affaires Militaires, est Rûpa Orgran. Chef de la Division Magique et ancien Directeur du Bureau des Affaires Militaires.
Yeux et cheveux bruns, il porte la robe du chef de la Division Magique un peu en désordre. Un homme à qui l'expression « vieux séducteur » va comme un gant.
« Ça ne fait pas bon exemple pour les subordonnés. »
« Si tu dis ça, l'ancien Directeur qui baisse la tête devant n'importe qui sauf Sa Majesté, c'est pas un bel exemple non plus. »
« Tu as toujours une réplique… Haa, bon. Alors ? Quoi ? »
« C'est au sujet de la raison de l'augmentation des monstres, que tu m'avais demandé d'étudier sous l'angle magique… »
« Tu as trouvé quelque chose ? »
« C'est ça… »
« … »
« Rien du tout ! »
« Haa… C'est moi qui suis idiot d'avoir espéré. »
« Ne dis pas ça. C'est la cause naturelle qui est incompréhensible. »
« Cause naturelle ? »
« Ouais. On dit que les monstres naissent facilement quand des animaux restent longtemps dans des zones à forte concentration magique, non ? »
« Ah, oui. »
« Mais dans ce coin, il n'y a pas d'endroit particulièrement riche en magie. »
« …Ce qui veut dire, comme tu disais, que… »
« Ah ouais. La "création artificielle de monstres" devient la piste la plus probable. »
« La possibilité qu'ils aient migré d'ailleurs ? »
« Aucune. Si c'était le cas, ce serait bien pire. Une augmentation aussi progressive, c'est pas possible. En plus, aucune autre ville ne signale d'augmentation de monstres. »
« C'est de plus en plus… »
« Ah ouais. Ça sent le soufre à plein nez. »
Les deux chefs du Bureau des Affaires Militaires se regardèrent gravement.
Changement de lieu, une pièce d'un certain château. Un homme tenant un rapport se tient devant le maître de ce château.
« Quoi ? Le nombre de monstres augmente dans le royaume d'Arsheid ? »
« Oui. Le Bureau des Affaires Militaires mobilise toutes ses forces pour enquêter sur la cause et y faire face. »
« Je vois. Et la situation des monstres dans notre pays ? »
« C'est… contrairement au royaume, on signale qu'ils diminuent. »
« Intéressant… »
« Majesté, n'est-ce pas une aubaine ? »
« En effet. Nos monstres diminuent, ceux du royaume augmentent. Nos monstres ont probablement migré vers le royaume. Le royaume sera débordé par la gestion des monstres et n'aura pas le loisir de surveiller par ici. »
L'homme le dit à tous les présents.
« C'est sans doute le ciel qui nous ordonne d'unifier le monde. Laisser passer cette chance serait le comble de la sottise. C'est pourquoi j'attaque le royaume d'Arsheid. J'y vais moi-même. Tous, préparez la campagne personnelle. »
« Volonté ! »
L'homme qui a décidé d'envahir le royaume d'Arsheid.
L'empereur de Bruit Sphère, Herald von Bruit Sphère.
L'histoire revient à la capitale du royaume d'Arsheid.
Ort, ayant amené Strom au poste de la garde, se trouvait sur le terrain d'exercice.
« Désolé, professeur, de vous avoir emmené de force. »
« Vous le dites maintenant ? C'est bon, allons-y. »
Tout en disant cela, tous deux entrèrent dans le terrain d'exercice.
« C'est où ? »
« Ah, le terrain d'exercice de la garde. Je pensais qu'on pourrait faire l'autopsie ici. »
« Dans un endroit pareil ? »
« Oui. »
Ort fit un signe.
Alors, des chevaliers, soldats et mages apparurent, encerclant le terrain d'exercice.
« C'est votre autopsie à vous. »
« La mienne ? Pourquoi ? »
« Yo, Ort. Tu m'as convoqué dès mon retour d'enquête, mais c'est quoi ce bordel ? »
En quittant le laboratoire de Strom, Ort avait signalé au jeune gardien de rassembler l'armée.
« Je vais l'expliquer maintenant, seigneur Rûpa. »
Ort regarda Strom.
« Pourquoi suis-je traité ainsi ? Ort-san. C'est donc le sort réservé aux anciens nobles de l'Empire… »
« Ce n'est pas pour cette raison, professeur Strom. Votre témoignage était impeccable. Rien à redire sur le témoignage seul. Mais vous avez commis une seule erreur. »
« Une erreur ? »
« Oui. Directeur Dominick, qui est devenu un majin ? »
« Kart von Rittsburg. Et alors ? »
« Exact. Tous ici le savent naturellement. »
« Et alors ? »
« Tous ici le savent. Mais personne d'autre ne le sait. »
« …Hou ? »
« Sa Majesté, sur le rapport de Shin Wolford qui a vaincu le majin, a immédiatement imposé le secret absolu. On ne doit pas révéler quel humain s'est transformé. Parce que plusieurs points obscurs entouraient cette apparition de majin. Pour que sa famille ne subisse pas de traitements injustes. Quand je suis allé au manoir Rittsburg avant de vous voir, c'était calme, non ? Vu la peur que les citoyens ont des majins, si on apprenait que c'est Kart von Rittsburg, les gens afflueraient. La preuve que le secret fonctionne. »
Les chevaliers autour prirent conscience de la chose et tournèrent vers Strom des regards méfiants, se mettant en garde.
« Ce qui circule dans la capitale, c'est : "Un majin est apparu à l'Académie Supérieure de Magie, et le petit-fils du héros, Shin Wolford, qui se trouvait là par hasard, l'a vaincu". On sait qu'un majin est apparu. Mais on ne sait pas qui s'est transformé. Seuls le savent les militaires présents, une partie de la garde, et les concernés de l'Académie Supérieure de Magie. Alors, professeur, pourriez-vous m'expliquer d'où vous saviez que Kart von Rittsburg s'était transformé en majin ? Pour punir la fuite d'information. »
À ces mots d'Ort, Oliver se mit soudain à rire aux éclats.
« Kukku, ahaha, ahahahahaha !!! »
« Quoi ! »
« Il a pété un câble ? »
Devant les militaires et gardiens décontenancés, Oliver se mit à parler.
« Je n'imaginais pas qu'un secret absolu était imposé. Comme tout la capitale est en émoi, je pensais que tout le monde savait qui était devenu majin. C'est ça ? C'est seulement Wolford-kun qui fait du bruit ? »
« C'est ça. Tout le monde s'agite pour la naissance d'un nouveau héros. En plus, c'est le petit-fils d'un héros déjà reconnu, alors l'agitation est normale. Et puis, bien qu'un majin soit apparu, il n'y a pas eu de dégâts réels. Que les citoyens portent leur attention sur le héros plutôt que sur l'identité du majin, c'est inévitable. »
« Je vois, tout le monde regarde le héros plutôt que le majin. »
En disant cela, Strom commença à émettre de la puissance magique.
« Ne nous prenez pas pour des cons ! »
Rûpa lança instinctivement une flèche de feu sans incantation. La flèche, qu'on croyait avoir touché Strom, fut stoppée par une barrière magique.
« Tch ! Il l'arrête. C'est qui, ce type ! »
« Fufu, je n'ai aucune obligation d'y répondre. »
Strom lança un sort d'explosion qui détruisit le mur du terrain d'exercice. Puis il flotta et tenta de s'enfuir par la brèche.
« Ne le laissez pas partir !! S'il s'enfuit, il y aura d'autres victimes !! »
Sur l'ordre de Dominick, les militaires lancèrent sorts et flèches à la volée. Mais tous furent stoppés par la barrière magique.
« Bon, l'expérience est terminée. Je vais donc prendre congé. »
« Expérience… ? »
À ce mot, Ort montra une colère intense.
« Tu as utilisé Kart comme cobaye ! La vie d'un jeune à l'avenir prometteur ! Pour ton objectif égoïste !! »
« C'est exact. Dommage pour lui. Dis-toi qu'il a eu la malchance d'attirer mon attention. »
« La malchance… ? Tu ne comprends pas à quel point sa famille est blessée et souffre !! »
« Ort ! Arrête !! »
Ort tira le sabre distribué à la garde et fonça sur Strom.
« Haa, les justiciers sont pénibles… »
Strom évita l'estocade d'Ort et tenta de lancer un sort depuis son dos.
« Ort !! »
Rûpa s'interposa, percutant Ort de côté. Tous deux roulèrent au sol.
Le sort passa à côté et frappa le mur d'enceinte du poste, qui explosa.
« Hé ? Vous l'avez évité ? »
Strom dit ça avec nonchalance. Tous l'entourèrent, hésitant sur la façon de le maîtriser… quand…
« Uwah ! Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Une voix de garçon résonna.
Tous se tournèrent vers la source.
Celui qui s'y trouvait était…
« Ooo !? C'est quel bordel, ça !? »
Shin Wolford.