Deux jours après être rentrés d'une tournée de tous les villages proches de l'habitat des dragons, nous fûmes convoqués au Yūkōden alors que nous attendions chez les Min.
Apparemment, Hao était de retour.
Et il souhaitait également nous interroger.
Les convocés étaient nous, les Ultimate Magicians, ainsi que Shaolin-san et Reefan-san.
La pièce où l'on nous guida au Yūkōden était une salle de conférence.
Mais, pour une raison quelconque, ni tables ni chaises n'avaient été préparées.
Nous attendîmes donc debout, et au bout d'un moment, la porte de la salle de conférence s'ouvrit.
« ———— »
« ————！！ ————————！？’ »
Entrèrent un militaire vêtu d'un uniforme plus imposant que celui des soldats vus précédemment, et Hao qui hurlait quelque chose.
Ce Hao, cependant, avait les mains menottées dans le dos.
— Qu'est-ce qu'il braille, Hao ?
— Eh bien… « Savez-vous qui je suis ? » ou « Un tel traitement est inadmissible », des trucs comme ça.
Demandai-je à Shaolin-san, qui me répondit ainsi.
— Haa… Les grands seigneurs croient-ils que tout leur est permis ?
— Ce n'est pas le cas ? C'est bien fait pour lui.
Hé, sans doute à force d'avoir été roulé dans la farine par Hao, Shaolin-san est venimeuse.
« Nous souhaiterions commencer l'audition, cela vous convient-il ? »
À l'inverse, le haut gradé de l'armée semblait poli.
On percevait du respect même dans sa façon de nous interpeller.
— Ça ne pose pas de problème. Alors, que voulez-vous savoir ?
Celui qui répondit en notre nom fut Auguste.
Eh bien, la position d'Auguste est prince héritier… futur roi du royaume d'Earlshid.
Il n'aurait pas été convenable qu'un autre réponde à sa place.
Je décidai donc de lui laisser la main.
« Alors, pourriez-vous nous rapporter ce que vous, Altesse, avez vu ? »
— Compris. Nous nous sommes d'abord rendus au village où une attaque avait été signalée…
Là, Auguste coupa court, ferma les yeux, secoua la tête et exhalai.
Puis il commença à parler comme s'il avouait quelque chose de douloureux.
— En un mot, c'était épouvantable. Les bâtiments étaient détruits, des restes humains gisaient çà et là. C'était littéralement un tableau d'enfer…
À ces mots, Hao cria immédiatement.
« Mensonge !! Quand j'y suis arrivé, il n'en était rien !! »
« Il dit ça, mais ? »
— Au fait, quand es-tu arrivé à ce village, Hao-dono ?
« Le lendemain du signalement. »
Entendant cela, Auguste ricana du nez.
— Dans ce cas, il s'est écoulé une journée depuis que nous avons exterminé les dragons qui attaquaient le village. Avec ce délai, l'évacuation des corps est terminée et l'activité des habitants a repris.
« Une absurdité pareille !! J'ai marché une journée entière sans me reposer pour y arriver !! Il est impossible d'intervenir si vite !! »
Hao, la rage au visage, hurla cela, puis lança au haut gradé militaire un air triomphant :
« Général ! Ils mentent !! Cela prouve que cette affaire est un piège pour me discréditer !! »
Ah, c'est bien un général.
Soit un poste très élevé, soit le sommet de la hiérarchie.
Plus que ça, mensonge ? Ah, Hao ignore ce qui s'est passé.
« Mensonge, dites-vous. Altesse, pardonnez-moi, mais pourriez-vous m'expliquer comment vous vous êtes déplacés ? »
— Compris. Shin.
— Reçu.
Au signal d'Auguste, j'appliquai la magie de lévitation à « tous » les présents.
« O, oh… »
« Qu-quoi ?! Qu'est-ce que c'est que ça !?! »
Le général, prévenu à l'avance, affichait un air intéressé, mais Hao, lui, n'avait rien su et paniquait.
— Dans cet état, si l'on utilise la magie de vent pour se déplacer, on avance à une vitesse incomparable à celle d'un attelage. En réalité, nous sommes arrivés au village quelques dizaines de minutes après notre départ d'ici.
« Hou, c'est formidable. »
« H-hey !! Assez, reposez-moi !! »
Puisque Hao le demandait, je reposai tout le monde au sol et annulai la lévitation.
— Maintenant, comprenez-vous que nous ne mentons pas ? Et que ce n'est pas une supercherie ?
« Grrr… !! »
Alors qu'Auguste parlait, Hao grinca des dents, frustré.
C'est pour ça que j'avais mis tout le monde en lévitation.
Si nous seuls avions flotté, Hao aurait crié à la tricherie, au trucage.
Mais s'il le vit lui-même ?
Il sait pertinemment qu'aucun fil ne soutient son propre corps.
Dès lors, il n'a plus d'argument pour nous contredire et doit reconnaître les faits.
C'est ce qu'Auguste m'avait expliqué à l'avance.
Vraiment impressionnant, ce type.
« Bien. Les paroles d'Altesse sont ainsi prouvées vraies. Question suivante : avez-vous trouvé le nombre de dragons faible, Altesse ? »
— Non. Au contraire, ils pullulaient. C'est la première fois que j'en vois autant.
« Je vois. Pourtant, Hao-dono avait rapporté que la population draconique avait chuté drastiquement, jusqu'à risquer l'extinction. »
— S'ils restaient en l'état, ce seraient les autres qui risqueraient l'extinction. Il y en avait à ce point.
« Hmm… Vous deux, de la maison Min. Le rapport d'Altesse contient-il un mensonge ? »
Le général s'adressa cette fois à Shaolin-san et Reefan-san.
« Je ne l'ai pas vu de mes yeux, mais j'ai confirmé la présence d'individus transformés en monstres. »
« Transformation en monstre !?! »
Aux mots de Shaolin-san, le général manifesta sa stupéfaction.
« Est-ce vrai !? Si c'est le cas, c'est une urgence majeure !!? »
De son attitude calme, le général bascula soudain dans l'inquiétude.
Quoi ?
« Rassurez-vous, Général. Les dragons transformés ont déjà été exterminés par les Ultimate Magicians ici présents. »
Tandis que je me demandais pourquoi il paniquait ainsi, le rapport de Reefan-san lui redonna contenance.
« C'était le cas… Toutes mes excuses. Et merci d'avoir sauvé le pays de sa crise. »
Le général s'inclina profondément.
— Pour nous, c'était un adversaire sans réel problème.
« C'est rassurant. Ceci dit… »
Le général reprit, d'un ton grave.
« S'ils en arrivent à se transformer en monstres, c'est bien que le nombre d'individus a considérablement augmenté. »
« Général !! Vous croyez les paroles de gens que personne ne connaît, venus d'un pays étranger, et de simples roturiers !?! »
« Personne ne connaît » ?
Il ose dire ça à une délégation étrangère.
J'allais protester, mais le général explosa à ma place.
« Taisez-vous !! Les dragons ne se transforment pas en monstres facilement ! Que cela arrive quand leur nombre explose est un fait rare que vous connaissez aussi bien que moi !! »
« Toi, toi !! À qui tu parles comme ça !!? »
Hao rétorqua, et le général esquissa un sourire narquois.
« C'est ça, c'est ça. En être encore à ne pas comprendre sa propre position. »
« Qu-quoi !!? »
« Cette affaire est déjà de notoriété publique. La loi interdisant la chasse aux dragons a été votée sur la base d'un faux rapport que vous avez fait fabriquer. »
« Qu… qu-quelle preuve !? Où est la preuve !!? »
« Preuve ? Eh bien… »
Le général fit signe à quelqu'un près de lui, qui acquiesça et quitta la pièce.
Peu après, il revint accompagné d'un homme.
« Qua !? To-to… vous !!? »
« C'était ton adjoint, non ? Il a tout témoigné. »
L'homme amené était le second de Hao.
Effectivement, à ce poste, il devait tout savoir.
« Vous croyez les dires d'un type pareil !!? »
« Ce n'est pas seulement son témoignage. Il y a des preuves matérielles. »
Le général reçut des documents d'une autre personne.
« Ce… c'est… »
« Ce sont les vrais registres de population soumis par l'organisme d'enquête, avant que tu ne les falsifies. »
« Pourquoi ça… »
« Naturellement, c'est lui qui les a fait sortir. »
« Vo-vous !!? »
Trahi par son adjoint, Hao le dévisagea avec une haine meurtrière.
Il doit être sous le choc d'avoir été trahi par quelqu'un en qui il avait confiance.
« Tu crois qu'un sous-fifre comme toi peut me désobéir impunément !!? »
… Pas du tout.
Il croyais tenir une marionnette, et il pique une crise parce qu'elle a coupé ses fils.
Vraiment, une ordure, ce type.
« Général ! Ces documents sont des faux !! Ça ne prouve rien !!? »
« Si, ça prouve. Puisque les autres fonctionnaires ont reconnu leur authenticité. »
« Na… »
« Il y en a d'autres. Par exemple, les dépositions des agents de l'organisme d'enquête menacés sur leur famille s'ils disaient la vérité. »
« …… »
« Hmpf. Attendez sagement votre procès. Emmenez-le. »
Sur l'ordre du général, Hao fut emmené par les soldats.
Nous, qui avions observé l'échange, nous tournâmes tous vers Auguste.
Celui-ci se contenta d'un sourire amer et haussa les épaules.
« Je m'excuse. Vous avez eu droit à un spectacle peu reluisant. »
— Non, c'était plutôt divertissant. Cela dit, Hao est sacrément détesté, hein.
« Il est indéniablement capable, mais il a ce défaut de mépriser autrui. Il n'y a pas un seul politique qui ne le trouve pas insupportable. »
— Ça inclut les militaires comme vous ?
À la question d'Auguste, le général poussa un gros soupir.
« À la moindre occasion, il menace de couper le budget et nous impose des tâches impossibles. Il doit croire que les soldats poussent comme du chiendent. »
— Un partisan typique de l'élitisme. Il ne considère pas comme humains ceux qu'il juge inférieurs. Étonnant qu'il n'y ait pas eu de rébellion ?
« Hao dispose d'une armée privée. Ceci dit, à l'occasion de cette affaire, même ses hommes l'ont abandonné. »
« Oh ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Quand nous sommes allés l'arrêter tout à l'heure, loin de résister, ils nous ont guidés jusqu'à son carrosse. »
« Ils ont activement facilité l'arrestation de leur maître. Effectivement, il est lâché par tous. »
Cela dit, le visage du général en parlant avec Auguste est radieux.
« Il a fait ce qu'il voulait jusqu'ici. Il récolte simplement ce qu'il a semé. »
— C'est ça. Alors, plus personne ne viendra le sauver…
« Sans aucun doute. »
Le général avait l'air terriblement satisfait.
Hao est vraiment haï à un point incroyable.
Probablement tout le monde voulait sa chute, et cette affaire a servi de déclencheur.
Hao n'a plus aucun allié, c'est certain.
— Je suis soulagé de l'entendre. Au fait, que devient cette loi ?
« Puisque cette situation s'est produite, elle sera sans nul doute abandonnée. »
— C'est bon, alors. Les négociations pour la suite pourront avancer sans encombre.
Auguste le dit, soulagé.
Notre objectif principal cette fois était d'établir des relations diplomatiques avec Quanlong et d'obtenir du cuir de dragon, interdit chez nous.
Bon, en bonus, le commerce de pierres magiques semble aussi parti pour démarrer.
… Un bonus d'une ampleur démesurée, ceci dit.
Si ces négociations aboutissent, un changement radical s'opérera pour Earlshid et les pays occidentaux.
Quoi qu'il en soit, Hao était le principal obstacle au cuir de dragon, son élimination nous arrange.
Pour les gens de Quanlong aussi, se débarrasser de Hao qui abusait de son pouvoir est une joie.
C'est du gagnant-gagnant pour nous.
Seul Hao y perd.
Encore que, c'est entièrement de sa faute, alors aucune sympathie ne naît.
Tiens, au fait, je posai une question au général.
— Au fait, qu'adviendra-t-il de Hao maintenant ?
« Ah, même s'il est un haut fonctionnaire de Quanlong. Il sera assigné à résidence sous surveillance, puis jugé. »
— Je vois.
Bon, les perspectives de négociation sont dégagées.
Là, je me souvins de quelque chose.
— Excusez-moi, une question ?
« Hmm ? Quoi ? »
— J'ai entendu dire que Hao possédait une arme incroyable…
« Ah, c'est exact. Elle a été saisie en même temps que son arrestation. »
— Vraiment ? Et donc… »
« Oui ? »
— Serait-il possible de la voir ?
À ma requête, le général réfléchit un instant puis hocha la tête.
« Entendu. Je vais vous guider. »
— Merci.
Yosh, je vais pouvoir voir quelle arme Hao possédait.
Et par là, connaître le niveau technologique de la civilisation antérieure.
Avec cette idée en tête, je suivis le général qui nous guidait.