Accompagnés de Shaolin, nous franchîmes la Porte et sortîmes sur les remparts des installations de défense du village.
« Incroyable... ce sont vraiment les installations de défense d'un village... »
Il devait l'avoir déjà visité jadis, car Shaolin regarda autour d'elle avant de murmurer cela à part elle.
Enfin, c'est normal, elle travaille pour une maison de commerce spécialisée dans le cuir de dragon.
Il est logique qu'elle ait déjà mis les pieds dans ce village qui sert de terrain de chasse.
Apparemment, autoriser sa présence était la bonne décision.
« Shaolin-san. Nous allons prêter main-forte au reste du groupe, donc je vous prie de ne pas bouger d'ici. »
« D-d'accord. J'ai compris. »
Après avoir entendu sa réponse, je déployai ma magie de détection depuis le haut du rempart afin de localiser l'endroit où les humains et les dragons se regroupaient.
À ce moment-là...
Un bruit d'explosion assourdissant résonna dans une direction.
« Ça n'est pas possible... ! »
En dirigeant ma magie vers cet endroit précis...
« Walford-kun ! C'est une créature monstrifiée ici aussi ! »
« On dirait bien. »
Bien que nous ayons perçu l'énergie magique issue du dragon monstrifié, compte tenu de l'explosion précédente, Auguste et les autres devaient sans doute se trouver là-bas.
« Que faisons-nous ? »
« Je voudrais y aller pour vérifier, moi aussi. »
« Ce serait irrespectueux de rester les bras croisés alors qu'on s'est déplacés pour aider. »
Mark et Olivia me confirmèrent effectivement qu'ils tenaient à se rendre sur place.
De toute façon, si on arrive quand tout est déjà fini, on ne saura même pas pourquoi on est venus.
« Cela dit, il est possible que ce soit déjà terminé. »
« Peu importe. »
« Compris. Eh bien, rejoignons Auguste et les autres dans un premier temps. »
« Oui ! »
« D'accord ! »
Nous activâmes nos Bottes à réaction et sautâmes hors du rempart en direction du lieu du combat.
Une fois arrivés sur les lieux, nous constatâmes que Rin venait de trancher la tête du dragon monstrifié avec son Jet d'eau.
« Ah bon. Finalement, toi aussi tu adorais couper les têtes, et voilà que tu le fais toi-même. »
« Hum ? Walford-kun ? »
« Tu prétendais adorer couper les têtes, et maintenant tu le fais toi-même. »
« C'était inévitable. Les souhaits de Son Altesse. »
« Ceux d'Auguste ? »
« Exactement. Il avait demandé de ne pas abîmer les matériaux. »
« Ah, je vois. »
Trancher la tête d'une bête faisait partie de mes anciennes habitudes quand je chassais pour me nourrir.
C'est la méthode qui préserve le mieux l'intégrité de la peau et de la chair.
Nous récupérerons probablement la peau du dragon que nous avons abattu aujourd'hui comme matériau.
Surtout que la peau des dragons monstrifiés semble plus résistante que celle des dragons ordinaires.
« Vous avez tout de même mis beaucoup de temps. »
Tandis que je discutais avec Rin, Auguste vint s'ajouter à la conversation.
« Comme vous tardiez, nous avions déjà éliminé tous les dragons ayant attaqué le village. »
« Oh, toutes nos excuses, Votre Altesse. »
« Veuillez nous excuser. »
Mark et Olivia, retardataires, s'excusèrent ainsi, mais je ne voyais pas bien ce qui justifiait autant de remords.
« Inutile que les époux Bean s'excusent. Vous aviez une autre mission à accomplir. »
« L... les époux... ? »
« Je dis ça, mais Votre Altesse ! Nous ne sommes toujours pas mariés ! »
« Mettons ça de côté pour l'instant... »
« Ce n'est pas acceptable ! »
« Pourquoi étiez-vous en retard ? Y a-t-il eu un problème ? »
« Hum. Ignorée... »
Olivia affichait une expression affligée, mais elle finirait bien par s'y habituer de toutes façons. Ce n'était pas grave.
Bref, parlons plutôt d'autre chose.
« J'ai pu rejoindre Mark et Olivia rapidement, mais j'ai amené quelqu'un en supplément. »
« En supplément ? »
« Oui. Shaolin-san tenait absolument à venir avec nous. »
« L... la demoiselle ! ? »
Reefan leva la voix, stupéfait d'apprendre ma déclaration.
Il fallait bien l'être.
Ramener une civile sur la ligne de front d'un combat n'était pas exactement anodin.
« P-pourquoi donc ? ! »
« Le rapport concernait ce village, mais il est probable que l'afflux massif des dragons ne se limite pas à cette zone. »
« B-bien sûr. »
« Notre plan initial était de neutraliser ceux-ci puis de passer dans un village voisin. Mais Shaolin-san connaît la localisation des villages proches des zones de nidification. »
« C'est pour ça que vous l'avez amenée. »
« Exactement. Les villages spécialisés dans la chasse aux dragons, situés près de leurs habitats, disposent généralement de forts semblable à celui-ci. Je l'ai fait venir sous réserve qu'elle ne s'en éloigne pas. »
À ces mots, Auguste hocha la tête avec compréhension.
« C'est vrai. C'est plus efficace que de traîner sans cesse d'un village à l'autre à l'aveugle. »
« C'est aussi pour cela que nous sommes arrivés en retard. Nous l'avons d'abord ramenée au fort avant de venir ici. »
« Je comprends la situation. Puisque la chasse est terminée, retournons donc au fort. »
Face à la proposition d'Auguste, nous convînmes de faire demi-tour vers le fort.
Aucune trace de dragons demeurant dans le village, nous passâmes simplement devant la porte principale installée sur le rempart et entrâmes à l'intérieur.
À notre approche, les villageois réfugiés nous accueillirent chaleureusement.
« Seigneur Shin ! »
Parmi eux, Shaolin que nous avions précédemment déposée s'avança vers nous.
« Tout va bien pour vous aussi ? »
Elle observa Auguste et ses compagnons, soulagée de pouvoir enfin souffler.
« Neutraliser un dragon non monstrifié, c'est du gâteau ! »
« Facile. »
Alice et Lin affichèrent des visages triomphants à l'attention de Shaolin.
Cependant, une légère crispation traversait le visage de cette dernière.
« Pour être honnête, j'étais plus près du danger quand Shin m'a fait tomber un wyverne du ciel. »
« Désolé ! »
Tiens, Maria... elle allait devoir en encaisser un bon paquet pendant longtemps.
« U-un wyverne... ? »
Hmm ? L'expression de Shaolin mêlait désormais surprise et espoir.
« Oui. Seigneur Shin les a abattus par volées. Et ils sont tombés pile au-dessus de nous... »
« Des wyvernes nous ont foncé dessus, en effet. »
« Mais je vous ai dit que j'étais désolé ! »
Thor et Julius jusque là ?!
Pendant que je restais surpris par ces nouvelles accusations, Shaolin s'approcha vivement de moi, visiblement surexcitée.
« E-excusez-moi ! Seigneur Shin ! »
« Oui ? »
« Euh... quels dégâts avaient subi le wyverne que vous avez éradiqué... »
« Bah. J'ai percé leur front pour chacun, mais ils sont tombés d'en haut, donc... »
Au final, comment étaient les peaux de leurs troncs ?
Je n'avais pas vraiment regardé en détail.
En pensant à ça, Tony et Yuri firent un pas en avant.
« Nous les avons récupérés. Tu veux regarder ? »
« À vue de nez, il ne semble y avoir aucune blessure. »
En prononçant ces mots, elles retirèrent le wyverne de leur stockage dimensionnel.
« A-aautant de spécimens ! ? »
Shaolin lâcha à nouveau un cri de stupeur.
C'était si rare que ça ?
Sans se soucier de notre gêne, elle se plongea immédiatement dans l'examen du wyverne, toujours aussi fébrile.
« Pas une seule égratignure sur les ailes... C'est une qualité suprême !! »
Son visage rayonnait de bonheur.
« Seigneur Shin !! »
« Haaah ! ? Oui ! ? »
Puis, conservant cette expression, elle se retourna brusquement vers moi en marchant vite.
M-mince, j'ai sursauté...
« Celle-ci ! Pourriez-vous vendre tous les dragons abattus, ce wyverne inclus ? »
« Hein ? Ah oui, bien sûr, aucun problème. »
« Vraiment ? ? Merci infiniment ! ! »
Wahou, son sourire de joie était des plus éclatants.
« Excusez-moi, est-ce un wyverne si exceptionnel ? »
« En soi, les wyvernes ne sont pas rares, mais les capturer est compliqué... De plus, les attraper sans endommager leurs ailes est encore plus difficile... »
Ah oui, vu qu'ils volent.
Si on veut les abattre, viser les ailes passe nécessairement en premier.
« La valeur de la peau de wyverne réside davantage dans ses ailes que dans son torse. Elles sont fines et incroyablement résistantes. Comme je viens de l'évoquer, leur nombre à capturer est faible et la plupart présentent des cicatrices. »
« Ah. Alors dans ce cas... »
« Exactement ! Parfaitement intact et en si grande quantité !! J'en ai jamais vu pareil !! »
Je comprends mieux.
Sa vive émotion prenait dès lors tout son sens.
« Dans ce cas, procédons sans attendre à l'estimation du prix... »
« Shaolin-san. Désolé, mais pourrions-nous remettre ça à votre retour au village ? »
Auguste coupa court aux négociations commerciales que Shaolin voulait amorcer concernant le prix des dragons, dont les wyvernes.
« Hein ? Ah ! P-pardonnez-moi ! Mon sang de marchand vient de prendre le dessus... »
Il est vrai que personne n'avait jamais vu une telle quantité de wyvernes réunis.
L'excitation l'avait totalement subjuguée.
Shaolin était venue jusqu'ici non pour acheter du cuir de dragon, mais pour nous servir de guide vers les villages situés près des habitats des dragons.
Ayant rappelé cela, elle s'excusa auprès d'Auguste.
« Non, entre nous, c'est parfaitement compréhensible compte tenu des circonstances. Mais nous devons actuellement prioriser d'autres impératifs. »
« D'accord... Même si je vous ai demandé d'agir ainsi... Toutes mes excuses. »
« Ce n'est rien. D'autant que j'aimerais avancer vers notre prochaine destination sans tarder. »
« Compris. Pourriez-vous nous montrer la carte ? »
Sur son indication, j'étalais la carte empruntée avant de partir sur un présentoir à proximité.
Tout en observant le document, Shaolin y dessina plusieurs marqueurs.
« Les zones de nidification de dragons dans les environs sont ici, ici et également ici. »
« Hum. Près de ces habitats... »
« Oui. Se trouvent quelques villages servant de bases opérationnelles pour chasser ces bestioles. »
J'écoutai l'explication de Shaolin en portant mon regard sur les points indiqués.
« Ils ne sont pas très proches... »
Cecilia exprima sans détour son ressenti en examinant les marquages sur le papier.
Effectivement, c'était mon impression.
« Les dragons sont massifs et établissent une chaîne alimentaire autonome au sein de leur groupe. Une seule zone de nidification s'étend donc sur une surface considérable. »
Ah oui.
C'est pour ça que les villages relais sont distants.
Mais quelles immenses emprises territoriales...
« Du coup, leur population pourrait être plus élevée que prévu... »
« Probablement. Mais l'urgence première concerne les habitations humaines. Pour les dragons proliférant dans l'habitat, on pourra les nettoyer progressivement par la suite. »
« Priorisons donc la minimisation des pertes humaines avant tout. »
« Nous vous serions reconnaissants d'adopter cette attitude. »
Il sembla que l'entente fût faite entre Auguste et Shaolin.
« Parfait. Progressons donc sans perdre de temps en commençant par les points les plus proches. Shaolin-san, c'est vous qui nous guides. »
« D'accord ! Laissez-moi faire ! »
« On part déjà ? »
« Oui. Shin, encore merci. »
« Ça marche. »
Suite à la requête d'Auguste, j'appliquai le sort de lévitation sur chaque membre du groupe.
« Wa ! Waah ! »
« Nnuwahh ! Encore ! »
Shaolin manifesta un certain effroi, mais semblait toutefois rassurée.
En ce qui concerne Reefan...
Navré, mais tiens bon.
« Cecilia, peux-tu retenir Shaolin-san derrière toi et la tirer ? »
« D'accord, j'ai compris. »
Shaolin étant une femme, il me sembla préférable de confier la traction à une autre femme, d'où ma demande à Cecilia.
Voilà pourquoi...
« Reefan-san, je vais vous tirer derrière moi, comme précédemment. »
« …… »
Ouaf... Reefan, avec son physique d'ogre, affichait une mine indéfinissablement rancunière.
« Allons-y ! »
« Oui ! »
Au signal d'Auguste, tous activèrent leur magie de vent et démarrèrent leur déplacement.
« Waahhh !! »
Tiraillée par Cecilia, Shaolin poussa des exclamations amusées.
Quant à Reefan...
« Nuuuuwaaahhh !! »
...... Parviendra-t-il à contenir ses nausées jusqu'à l'arrivée ?
Ah... J'ai oublié d'écouter l'histoire de Mark.