« Nous sommes montés jusqu'au-dessus d'Earlshid, puis avons fait demi-tour, et c'est là qu'Aaron a pris les commandes. »
Là, nous avons compris que l'opération consistant à faire circuler de la puissance magique dans le manche pour obtenir de la portance tout en en envoyant aussi dans le levier de propulsion ne pouvait pas se faire simultanément.
D'après Aaron, si on en alimente un, l'autre s'arrête.
Il l'a dit avec regret : on ne peut pas piloter cet engin sans être un mage très expérimenté.
Pourtant, nous avons beau avoir cette tête, nous sommes diplômés de la meilleure académie de magie d'Earlshid, donc nous savons tous activer plusieurs outils magiques à la fois.
Nous avons aussi laissé le pilote qui était avec nous essayer, mais il alternait portance et avance, si bien que l'appareil avançait en tanguant et que tous les passagers ont eu le mal de l'air.
Conclusion : il faut deux pilotes. On a donc décidé d'approcher les candidats recalés de justesse lors de la sélection.
De retour à Els, après avoir atterri au point de départ, j'ai entendu Aaron et le pilote discuter, et j'ai voulu faire une proposition.
« Alors, si on utilisait des pierr— goufh ! »
« Magofu ? Qu'est-ce que tu marmonnes, Shin ? »
« N-non… »
Au moment où j'allais proposer, on m'a asséné un coup de poing violent dans le flanc.
Du coup, j'ai sorti un truc bizarre.
Je fusille du regard la direction d'où vient le choc, et je trouve mamie qui me toise avec encore plus d'intimidation que moi.
J'ai détourné les yeux sur-le-champ.
Elle m'a alors attrapé l'oreille et m'a tiré hors de la foule.
« Itai itai itai ! Arrête, mamie, ça fait mal ! »
Mamie avance sans écouter ma protestation.
Finalement, assez loin pour ne plus entendre les conversations, elle lâche mon oreille.
« Qu'est-ce que tu fais, mam… »
« Tais-toi ! Tu allais dire "si on utilise des pierres magiques", pas vrai ? »
« Ben oui… »
« C'est ce que je pensais. Écoute-moi bien. Grâce à ta découverte de la fabrication des pierres magiques, leur circulation a certes augmenté. Mais ça reste une denrée rare. »
« Je le sais bien… »
« Non, tu ne le sais pas. Effectivement, comme tu dis, avec des pierres magiques, un seul homme pourrait piloter cet hydravion. Mais quand l'effet de la pierre s'épuise, tu fais quoi ? »
« Ben, on utilise une pierre de rechange. »
« Et si tu n'arrives pas à te procurer autant de pierres ? »
« … Hein ? C'est encore si peu que ça ? »
Au moment où je dis ça, mamie pousse un profond soupir.
« Puisque tu peux t'en fabriquer toi-même, tu l'ignores sans doute. La fréquence de mise sur le marché a augmenté, mais dès qu'elles apparaissent, elles sont vendues dans l'instant. »
« Vraiment ? »
« Ça prouve à quel point les artisans d'outils magiques les attendent. Et puis, cet engin vole dans le ciel. Imaginons : pas de pierre de rechange disponible, mais on doit partir pour le commerce. L'effet s'épuise en plein vol… »
« … Crash. »
« D'une telle altitude, personne n'en réchappe. Tout l'équipage meurt. »
En entendant ça, j'ai senti le sang se glacer dans mon dos.
C'est vrai, c'est un véhicule commercial.
Si on utilise des pierres magiques comme source d'énergie, on peut très bien partir avant d'avoir réuni les pierres nécessaires.
Pour le profit.
Dans ce cas, le pire scénario envisagé par mamie devient parfaitement plausible.
… Haa, je n'aurai jamais assez de recul, moi.
Je n'ai pensé qu'à résoudre le problème immédiat.
« Bon, dans l'immédiat, mieux vaut faire voler cet hydravion à la force humaine, même si ça demande du monde. C'est un prototype bricolé à la va-vite, on l'améliorera ensuite. »
« … D'accord. J'ai compris. Merci, mamie. »
« C'est normal, corriger les erreurs de son petit-fils, c'est le rôle d'une grand-mère. »
Quand je la remercie, elle a l'air gênée.
D'ailleurs, papy l'avait dit : même quand on la complimente, elle ne l'accepte pas franchement.
C'est une tsundere, mamie ?
Une grand-mère tsundere… qui en demande ?
Bon, laissons ça. Le sermon de mamie est fini, retournons vers les autres.
En chemin, je lui demande un truc qui me taraudait.
« Dis, mamie, t'es pas contre la construction de cet hydravion, si ? »
« Comment dire… Puisque c'est acté par document officiel qu'il ne servira qu'au commerce avec Quanlong, je m'y oppose pas. »
« Alors pourquoi t'es venue ? Pour voir l'hydravion ? »
« C'est aussi une raison, mais… »
Mamie dit ça en regardant Aaron.
« Je voulais juste mettre les points sur les i. »
« Les points sur les i ? »
« Notre conversation. Regarde, Silver te fait une drôle de tête. Va le rejoindre. »
« Ah, ouais. »
Me voici libéré. Je retourne vers Sicily et Silver.
Silver me tend les bras.
Je le prends depuis les bras de Sicily, et Sicily, les mains libres, me parle.
« De quoi avez-vous parlé, grand-mère ? »
« Hein ? Ah, j'allais proposer d'utiliser des pierres magiques pour propulser l'hydravion, elle m'a arrêté et m'a expliqué pourquoi. »
« C'était ça… »
« Mamie est vraiment incroyable. Elle voit bien plus loin que moi, et— itai itai itai ! »
En discutant avec Sicily, une douleur soudaine me traverse l'oreille.
Silver, que je tiens dans mes bras, tire mon oreille.
« Ah ! Non, Silver ! Il ne faut pas tirer l'oreille de papa ! »
« U ? »
Sicily détache prestement Silver de moi, mais Silver fait une drôle de tête en pointant du doigt une personne.
« Mamie. »
Là-bas, mamie discute à deux avec Aaron.
Elle m'imite !
Mais à quel point elle est fille à sa grand-mère, celle-là…
« Voyons. Silver, toi non plus tu n'aimerais pas qu'on te tire les oreilles, hein ? »
Sicily dit ça en tirant légèrement l'oreille de Silver.
Mais comme c'est léger, Silver croit à une caresse et affiche une joie inattendue.
« Kyaa ! Vraiment, quel gamin taquin ! »
Silver, ravi, tend la main vers l'oreille de Sicily cette fois.
Ça a dû la chatouiller : elle pousse un petit cri, puis regarde Silver avec un air fâché.
Ça réchauffe le cœur.
Au milieu de cette scène, quelqu'un nous interpelle.
« Euh, excusez-moi, Shin-dono. »
« Hmm ? Quoi ? Xiao Lin-san. »
« Pardonnez-moi d'interrompre votre moment familial. En fait… j'aimerais vous poser une petite question… »
« De quoi s'agit-il ? »
« C'est au sujet de l'enchantement tout à l'heure… »
« Ah… Désolé, mais c'est classé secret, donc je ne peux pas entrer dans les détails… »
« Ah, c'est… c'est vrai. Alors, c'est inutile… »
« Excuse-moi. »
« Non, c'est moi. »
Xiao Lin s'incline et se retire docilement.
« Qu'est-ce que c'était ? J'étais sûr qu'elle allait demander qu'on lui fabrique un outil magique… »
« Elle s'est retirée bien facilement, effectivement. »
« Oui, quoi que c'était ? »
« Mystère. »
Pendant qu'on s'étonne tous les deux, Silver proteste.
« Mama, maman. »
Ah, déjà midi.
Silver a faim, il réclame à manger.
Moi aussi j'ai faim, et le premier vol peut s'arrêter là.
Le pilotage en lui-même est simple, il suffit d'augmenter le nombre de pilotes et de faire des vols d'essai répétés.
Avec cette idée en tête, je vais prévenir tout le monde.
----------------------------------------------
« Aaron, un instant ? »
« Oui ? Qu'est-ce qu'y a, maître ? »
Séparée de Shin, Melida appelle Aaron, qui discute avec les hautes personnalités du pays de la re-sélection des pilotes et des vols d'essai.
« La réunion ? »
« Elle vient de finir, c'est bon. Et alors, quoi ? »
« Viens par ici. »
« H-hai… »
Aaron suit Melida en tremblant, traîné par les souvenirs des nombreux sermons d'autrefois.
Après quelques pas, Melida s'arrête et fait face à Aaron.
À sa posture, Aaron se raidit instantanément.
Melida sourit amèrement face à sa tension.
« Pas la peine d'être si tendu. Je ne suis pas venue me plaindre de cette affaire. »
« C-c'est vrai… »
Soulagé, Aaron laisse échapper un soupir.
« L'hydravion, vous l'avez construit pour votre profit, soit. Mais le résultat a sauvé cette fille, Xiao Lin. Je ne peux pas me plaindre. »
« Ah, merci. »
Rarement loué par Melida, Aaron en a les larmes aux yeux.
« En plus, vous avez demandé à Sicily de soigner la maladie de la sœur de cette fille, non ? C'était peut-être pour entretenir de bonnes relations futures, mais vous avez su prendre une décision qui sauve des gens. »
« Ben… ça fait longtemps que je suis président, faut bien savoir faire ça. »
« Moi qui t'ai connu bon à rien, c'est déjà émouvant. »
« Bo, bon à rien… »
« Mais bon, ce n'est pas pour ça que je suis venue aujourd'hui. »
« Hein ? »
L'émotion d'Aaron s'évapore d'un coup.
« Je suis venue planter des clous. »
« Des clous… ? »
« Si cette affaire n'avait été que profit pour Els, j'aurais été contre. Mais comme il y a du sauvetage humain, je ne peux pas m'y opposer. »
« C'est vrai que… maître, vous auriez dit ça. »
« Tu me connais depuis assez longtemps pour le savoir. »
« Oui. »
« Mais les autres ? »
« … »
À la question de Melida, Aaron ne répond pas.
« Cette fois, Shin a réalisé sans peine un véhicule volant qui n'existait que dans l'imaginaire. »
« C'est exact. »
« Ne penses-tu pas que certains se diront : "Si on peut reproduire ce véhicule imaginaire, alors d'autres choses aussi…" ? Surtout chez vous, marchands d'Els, qui cherchez le profit. »
« Ça… on ne peut pas jurer que non. »
« C'est bien pour ça que je plante des clous. Pour ce que Shin développe de sa propre volonté, c'est foutu, j'ai à moitié renoncé. »
« … Maître, vous ? »
« J'ai enfin compris qu'aucun argument ne marche sur cet enfant. Il fabrique ce qu'il veut, avant même de se demander si ça dépasse le sens commun. »
« Vraiment un ignorant du sens commun… »
« Complètement… Je voudrais demander à l'académie ce qu'ils lui ont appris. Il a créé plein de trucs qu'on ne peut pas dévoiler au monde. »
« Hein !? »
Aaron mord à l'hameçon, mais un regard tuerie de Melida le calme net.
« J'ai dit "on ne peut pas dévoiler". C'est impossible. Si on le dit, ça crée la pagaille partout. »
« Ça doit être dur pour vous aussi, maître… »
« Absolument… »
Melida répond au compliment d'Aaron par un profond soupir.
« C'est ce genre d'enfant. Si on lui demande de faire un truc, il le fera facilement. Et une fois fini, ce sera le suivant. »
« Cet avenir est facile à imaginer. »
« C'est pour ça que je me suis déplacée. Cette fois, vous, Xiao Lin, nos altesses et d'autres avez longuement discuté avant de demander à Shin, non ? »
« C'est exact. »
« À l'avenir, suivez toujours cette procédure pour toute demande à Shin. Je n'autoriserai pas qu'un marchand individuel approche Shin pour une transaction. »
« … »
« Bon, je ne suis que la grand-mère de Shin. Je n'ai pas l'autorité pour l'imposer, je le sais. Mais Shin est mon petit-fils. Je mettrai mon grain de sel. »
« H-hai… »
« Si y a pas content, qu'on m'envoie des assassins ou ce qu'on veut. Mais qu'ils viennent avec la résolution d'en découdre. »
Melida dit ça en souriant à Aaron.
Son visage porte un sourire atroce.
En le voyant, Aaron frissonne au plus profond de lui.
Aujourd'hui, les héros, ce sont Shin et les Ultimate Magicians.
Mais Melida, ancienne héroïne, est toujours en activité.
Aaron le réalise au plus profond de son être.
« Je… je ferai appliquer ça strictement… »
C'est tout ce qu'il peut répondre.
Satisfaite, Melida retrouve un sourire normal.
« Je compte sur toi. »
En voyant ce visage, Aaron souffle enfin soulagé.
Et, trop détendu, il lâche une plaisanterie.
« Cela dit, vous êtes toujours autant une grand-mère gaga. »
« Ah !? »
« Hii ! »
Il le regrette instantanément.
Ah, ce n'était pas encore le moment pour dire ça.
Il se prépare à subir les foudres, mais contre toute attente, Melida ne sort aucune insulte.
« Hmpf. Maintenant, je suis plutôt "arrière-grand-mère gaga". Ce gamin… Silver est si franc et mignon… c'est mon trésor. »
Elle regarde Silver jouer avec Shin, Sicily et les autres, un sourire d'une infinie tendresse aux lèvres.
Aaron, voyant cette expression, ne peut cacher sa surprise.
« C'est la première fois que je vois maître faire cette tête. Avec Shin-kun comme avec lui… Strome, vous ne montrez que des mines sévères. »
À ces mots, Melida affiche un instant une expression triste, puis se raidit.
« J'ai fait des mines douces à Shin aussi, et à cet enfant, quand ils étaient bébés. C'est toi qui ne le sais pas. »
« Bah, si vous le dites… »
« C'est pour ça que Silver, je veux l'élever normalement, pas comme Shin l'ignorant du sens commun. Mais je veux quand même lui donner les moyens de se protéger, comme lui. C'est mon objectif actuel. »
« … C'est vrai. »
Portant des sentiments complexes, Aaron et Melida regardent côte à côte Silver, qui tire l'oreille de Shin et se fait gronder par Sicily.
Merlin était là tout du long, mais il est resté de l'air tout du long.
-----------------------------------------
« Leafan, tu as remarqué ? »
« Oui. Milady. »
Éloignée de tous, Xiao Lin parle à Leafan en langue de Quanlong.
Leafan, comprenant qu'il s'agit d'une conversation confidentielle, répond dans la même langue.
Comme prévu, ce que Xiao Lin entame est un sujet qu'il vaut mieux ne pas laisser entendre.
« Les caractères d'enchantement qu'a utilisés Shin-dono. Ceux-là… »
Tout à l'heure, quand Shin a enchanté l'hydravion, il a utilisé certains caractères.
En les voyant, Xiao Lin et Leafan ont écarquillé les yeux.
Pourquoi les connaissent-ils ?
Ils auraient voulu le demander, mais comme l'enchantement lui-même est secret, ils ne peuvent pas insister.
Pourtant, ils voudraient à tout prix percer le secret.
Parce que…
« Ce sont… des caractères antiques que plus personne n'utilise dans notre pays. Pourquoi Shin-dono, de ce pays de l'Ouest, peut-il les employer ? »
« Je l'ignore, mais les outils magiques portant encore des caractères antiques surpassent de loin les actuels en performance. »
« Exact. Je veux absolument connaître ce secret, mais… »
Xio Lin murmure en regardant Shin jouer avec Silver.
« Est-ce qu'il nous le dira franchement… »
« … Comment savoir ? »
Cette murmure n'atteint que les oreilles de Leafan.