Schtrom se leva et commença immédiatement à rassembler sa puissance magique.
Me préparant à une attaque soudaine, je vis Schtrom se retourner vers l'arrière et y lancer un sort.
« Quoi !? »
Le sort de Schtrom traversa aisément le mur derrière lui et s'envola vers le ciel.
Comme il avait détruit le mur du château, une quantité incroyable de poussière recouvrit la salle d'audience.
« Merdre ! Une diversion !? »
La silhouette de Schtrom devint invisible dans ce nuage de poussière.
Le perdre de vue étant manifestement fatal, j'activai un sort de vent pour dissiper la poussière.
Lorsque la poussière se dissipa et que la visibilité revint, ce que je vis fut Schtrom, qui n'avait pas bougé d'un pas de sa position initiale, et le ciel derrière lui.
« Huhu, se battre dans un endroit aussi exigu est décevant, n'est-ce pas ? Permettez-moi de vous guider vers un lieu plus spacieux. »
Après ces mots, Schtrom s'éleva légèrement et sortit par le trou béant.
« C'est quoi, cette déception ! Arrête de te foutre de ma gueule !! »
Exaspéré par les provocations de Schtrom depuis tout à l'heure, je m'élançai instinctivement vers l'extérieur en hurlant.
Mais quelqu'un m'attrapa l'épaule.
« Calme-toi, Shin ! »
« Ah !? »
« Si le sang te monte à la tête, tu tombes dans le piège de Schtrom ! »
« Tu crois que je peux rester calme !? »
« Je comprends ce que tu ressens ! Mais Schtrom se méfie énormément de toi. Le fait qu'il veuille se battre dehors plutôt qu'en intérieur en est la preuve ! »
« Pourquoi... ah, c'est vrai. »
Schtrom et moi nous sommes déjà affrontés une fois par le passé.
À l'époque, c'était sur le terrain d'entraînement de la garde, et j'avais tiré un laser solaire en utilisant le toit comme camouflage.
Il se méfie donc de ça.
« Ses propos provocateurs répétés depuis tout à l'heure visent aussi à te faire perdre ton sang-froid. Ne tombe pas dans son stratagème ! »
Grâce à la remarque d'Auguste, je sentis mon esprit surexcité retrouver son calme.
D'habitude, il ne fait que plaisanter, mais dans les moments sérieux, on peut vraiment compter sur lui.
« ... Désolé, Auguste. Merci. »
« De rien. »
Une fois calmé, je remerciai Auguste, et nous nous élançâmes tous les deux à l'extérieur sur les traces de Schtrom.
Comme nous risquions d'être attaqués en sortant, nous utilisâmes nos bottes à réaction au lieu de la lévitation.
Nous restâmes sur nos gardes, mais parvînmes à atterrir au sol sans subir d'attaque.
Miranda aussi, qui chasse habituellement les monstres avec ses bottes à réaction.
L'extérieur était une cour intérieure, assez vaste pour s'y battre.
Au centre de cette cour, Schtrom se tenait avec une assurance déconcertante.
En nous voyant atterrir, il lança une nouvelle provocation.
« Vous avez mis du temps à venir. J'ai cru un instant que vous aviez eu froid aux yeux. »
« Hah, ce coup-là ne marche plus ! »
À ma réplique, Schtrom afficha un air surpris.
« Oh ? Vous avez déjà retrouvé votre calme ? C'est décevant. »
« Essaie autant que tu veux, ça ne marchera pas ! »
« Hum. Se ressaisir en si peu de temps. On voudrait dire "comme on s'y attend du petit-fils du Sage"... mais... »
Schtrom dit cela en déplaçant son regard derrière moi.
Là se trouvait Auguste.
« Je vois. Comme on s'y attend du prince Auguste, qualifié de talent exceptionnel depuis la fondation du royaume d'Earlshid. C'est vous le cerveau des Ultimate Magicians. »
« Arrête de dire "talent exceptionnel" devant Shin. Ça me met mal à l'aise. »
« Oh, ça ne vous plaît pas ? Quelle coïncidence, moi non plus, il y a des choses qui ne me plaisent pas. »
Le visage de Schtrom après ces mots n'était plus celui, hébété, d'à l'instant. Il affichait une expression manifestement emplie de colère.
« Reprendre un camarade qui a le sang à la tête pour le calmer. C'est admirable, cette relation de confiance. Mais moi, ça me dégoute !! »
Soudain, un tourbillon de puissance magique s'éleva autour de Schtrom.
Il était violent, sinistre et intensément puissant, résonnant avec la colère de Schtrom.
« Tch ! »
La seule pression magique faisait vibrer mon corps.
Ce type... c'est vraiment un monstre.
« Camarades ? Confiance ? Ce ne sont que des jeux d'enfants ! Des illusions !! »
Les yeux de Schtrom étaient... pleins de haine.
« On s'approche avec de douces paroles, on utilise les gens jusqu'au bout, puis on les jette ! C'est la vraie nature des humains !! Et pourtant, vous faites semblant de vous faire confiance, vous jouez aux camarades et vous en êtes fiers. Ça me donne la nausée ! »
« Putain ! T'es qui pour dire ça !! »
« Merci de ne pas me mettre dans le même panier que vous. »
« ...Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Auguste... »
Face à Schtrom qui qualifiait nos liens de "jeu de camarades", je ne pus plus garder mon calme, mais Auguste répondit froidement.
« Je ne sais pas ce qui t'est arrivé par le passé, mais tu ne sais pas non plus ce que nous avons traversé. »
« En effet. Et je m'en fiche complètement. »
« Sans doute. Notre relation ne dure que depuis un peu plus d'un an... »
Auguste dit cela en balayant du regard tous nos compagnons.
« Nous avons appris ensemble, rivalisé, visé les sommets, franchi la mort ensemble. Si nous ne pouvons pas faire confiance à de tels camarades, à qui ferons-nous confiance ? »
À ces mots, tous hochèrent la tête.
« ... C'est exactement ce que j'appelle un jeu de camarades. De liens aussi fragiles, il suffit qu'un conflit d'intérêts survienne pour qu'ils se brisent. Les humains sont, en fin de compte, des êtres égoïstes ! »
« Et vous, les Majin, vous seriez différents ? »
À la réplique d'Auguste, Schtrom afficha un sourire venimeux.
« Je suis un être égoïste par excellence. »
Il continua sur ce ton.
« Alors que mes émotions humaines disparaissaient, ma pensée égoïste, centrée sur moi-même, est restée. C'est donc ça, l'essence de l'humain. »
« Ce n'est pas vrai !! »
La première à contester fut Sicily.
« Tous ceux qui sont ici ne pensent qu'au bonheur des autres, pas au leur ! »
Sicily, les yeux embués de larmes, le visage écarlate, hurla de toutes ses forces.
« Shin-kun, le Prince, tout le monde, tout le monde souhaite le bonheur des autres ! Ne les insultez pas !! »
Ses mots nous frappèrent en plein cœur.
Elle nous regarde.
Ce simple fait était incroyablement réconfortant.
En entendant ces mots, Schtrom...
Se mit à rire comme un fou.
« Kukuku... Ahahahaha !! C'est bien pour ça qu'on l'appelle la Sainte. Elle a le don de saisir les cœurs. »
« Qu'est-ce que tu dis !? »
Ce type ! Il veut encore nous provoquer !?
Mais la réplique suivante de Schtrom me coupa le souffle.
« Pour les autres, pour l'entourage, pour le pays. C'est fort louable, en effet. Mais ceux qui reçoivent cette bienveillance, comment sont-ils ? Ne sont-ils pas en train de s'installer confortablement dans leur faiblesse, considérant la protection comme un dû ? »
« Ce, c'est... »
Moi qui, y compris dans ma vie antérieure, avais des souvenirs qui collaient à ses dires, ne pus réfuter sur le coup.
« Les humains sont vraiment ça. Quoi qu'on leur donne, ils l'acceptent comme allant de soi, et dès que ça s'arrête, ils se plaignent. Quel sens y a-t-il à s'épuiser pour de tels humains ? »
Certes... ce que dit Schtrom n'est pas faux.
C'est un fait qu'il existe des gens qui, aussi bien traités soient-ils, se mettent à râler dès que ça cesse.
Je ne pouvais pas nier catégoriquement.
Mais.
« Quoi, juste ça ? »
Auguste lâcha cela avec un air dédaigneux.
« Quoi ? »
« C'est le lot quotidien de qui gouverne un pays. Tu as été noble de l'Empire, non ? Si tu as géré un territoire, tu devrais le savoir. »
« Je le sais ! C'est pour ça que je le dis !! »
Ce cri de Schtrom fut le plus fort depuis le début.
« Après avoir reçu maintes faveurs ! S'être fait manipuler par des stratagèmes ridicules ! Avoir des griefs ! Se déchaîner ! Et m'arracher ma femme et mon enfant !! Comment pourrais-je pardonner à de tels égoïstes !!!! »
« ... Je vois. C'est ça, la source de ta colère. »
« Je le sais ! Les humains ne pensent qu'à eux ! Quand ça les arrange, ils commettent n'importe quelle atrocité pour se protéger ! C'est ça, la nature humaine !! »
Sa colère fit tourbillonner sa puissance magique jusqu'au bord de l'explosion.
« Allez, basta les bavardages. Je vais vous détruire, vous qui vous bercez d'idéaux sucrés, et mettre fin à ce monde ridicule !! »
Sur ces mots, Schtrom convertit sa puissance magique rassemblée en sort et le lança vers nous.
C'était une magie d'une échelle incomparable à celle des autres Majin, ou même des cadres Zest et Lawrence.
« Uoooo !! »
Jugant que cette magie dépassait les capacités des autres, j'érigeai une barrière magique pour la bloquer.
Wouah, il est fort, Schtrom. En tant que chef des Majin, sa magie est d'un tout autre niveau que celles d'avant !
« Gu... uoooaaa !! »
J'y mis une puissance magique comme jamais je n'en avais mise dans une barrière, et parvins tant bien que mal à stopper son sort.
« Hou,さすがはシン＝ウォルフォード君。これを防ぎますか。 »
Schtrom semblait s'amuser, mais je n'avais pas de temps à perdre avec ça.
« Tout le monde, foncez !! »
Pendant que je bloquais sa magie, je criai pour qu'ils attaquent Schtrom.
Entendant ma voix, tous passèrent à mes côtés et lancèrent leurs sorts simultanément vers Schtrom.
Douze magies, dont celle de Miranda via son outil magique, convergèrent vers lui.
Mais Schtrom, sans surprise ni hésitation, les esquiva ou les bloqua toutes avec sa barrière.
« Tch ! Même avec une salve pareille, on n'arrive pas à l'effleurer ! »
« Fuhahaha ! Magnifique ! Magnifique, les Ultimate Magicians !! »
Tandis qu'Auguste grondait de frustration, la voix de Schtrom débordait de joie.
« Un combat qui décidera du sort de l'humanité doit être ainsi. Allez, débattez-vous plus ! Débattez-vous, et finissez par mourir misérablement sans avoir pu protéger qui que ce soit !! »
« Je ne te laisserai pas faire !! »
Après avoir bloqué sa magie, je levai ma barrière et lançai immédiatement mon sort principal récent : l'explosion directionnelle.
« Mhh ! Oh !! »
Schtrom le bloqua aussi, mais c'était prévu.
J'enchaînai sans attendre.
« Prends ça !! »
Je creusai le sol en cône, lui donnai une rotation, et le projetai avec de l'air comprimé.
« ! C'est ça ! Tch !! »
Schtrom, qui bloquait ma magie avec sa barrière, comprit instantanément la nature du suivant et l'esquiva au lieu de tenter de le bloquer.
« Je vois... Une attaque physique que la barrière magique ne peut pas arrêter. Pas mal. »
« Si tu t'étais laissé faire gentiment, ça aurait été plus simple ! »
« Oh oh, ce n'est pas bien. Ce n'est pas amusant du tout... hein !! »
En parlant, Schtrom lança un sort vers nous.
Ce n'était plus une magie de zone comme au début, mais des sorts ciblant chaque individu.
La puissance étant divisée, c'était bien moins impressionnant que le premier.
À ce niveau, tout le monde devrait pouvoir se défendre sans problème...
« Kyaaaa !! »
« Miranda !? »
Miranda, qui ne peut pas utiliser la magie, avait activé son outil magique à enchantement défensif.
Mais le sort de Schtrom surpassa la défense de l'outil, et Miranda fut projetée en arrière.
« Sicily !! »
« Oui !! »
Ce n'est pas une blessure mortelle, mais elle ne pourra pas bouger tout de suite. Je demandai à Sicily de la soigner.
Mais...
« Je ne vous laisserai pas faire. »
Un sort de la même puissance que le premier fut lancé vers Sicily.
« SICILY !! »
J'ouvris une Porte à courte portée comme l'avait fait Olivia, me plaçai devant Sicily et déployai ma barrière.
« Tch... oooo !! »
« Shin-kun ! »
« Inutile de parler ! Va !! »
« ! Y-yes !! »
Après avoir bloqué le sort, Sicily m'appela, mais je ne pouvais pas rater cette occasion.
Je lui ordonnai d'aller soigner Miranda, et elle obéit immédiatement.
« Oh, raté ? »
La voix de Schtrom teintée de délectation.
Son attitude rappelait celle d'un chasseur qui a juste manqué sa proie.
« T'as qu'à... »
Alors que l'irritation montait face à son attitude, Auguste profita de l'ouverture pour lancer un sort.
« Funn !! »
Un sort mixte feu et vent.
Une tornade de feu.
« Otto ! »
Malgré la chaleur phénoménale, Schtrom la bloqua nonchalamment avec sa barrière.
« Le prince Auguste n'est pas mal non plus. Cette force dépasse l'entendement humain. »
« Je te remercie du compliment ! »
Tout en répondant à la provocation, Auguste enchaîna.
C'était le même sort de projectiles de pierre que je venais d'utiliser.
« Otto ! Le prince aussi peut l'utiliser ! Mais je viens de le voir tout à l'heure ! »
La capacité d'Auguste à reproduire instantanément mon sort m'impressionna, mais Schtrom, qui venait de le voir, opposa non pas une barrière magique, mais une barrière physique pour arrêter les projectiles.
À cet instant.
« Haaa !! »
« Uooo !! »
Ayant saisi l'intention d'Auguste, Thor et Julius lancèrent immédiatement leurs sorts sur Schtrom.
« Mhh ! Uooo !! »
N'ayant que sa barrière physique active, Schtrom encaissa leurs sorts de plein fouet.
... En apparence.
« C'est dangereux, ça. »
Schtrom avait aussi activé sa barrière magique en parallèle, bloquant les sorts de Thor et Julius.
« Double activation... »
« Il semble que Schtrohm puisse le faire lui aussi... »
Thor et Julius, leurs sorts bloqués, regardaient la barrière de Schtrom avec amertume.
« Kukuku... Juste parce qu'un simple humain, le prince Auguste, peut faire du démarrage parallèle, vous pensiez que je ne le pouvais pas ? »
Schtrom dit cela en affichant deux sorts différents dans chaque main.
« La magie de Shin-Walford et celle du prince Auguste m'ont été très instructives. Permettez-moi de vous les rendre ! »
Feu dans la main droite, vent dans la gauche.
En les combinant, Schtrom créa une tornade de feu géante.
« Hahaha ! Brûlez jusqu'au bout !! »
En tant que Majin, Schtrom possède une puissance magique bien supérieure à celle d'Auguste.
Sa tornade de feu surpassait largement celle d'Auguste.
« Tout le monde !! Barrière magique à fond !! »
Je hurlai l'ordre à tous, et fis face à l'énorme tornade.
« Shin !? Tu fais quoi !? »
« Si on ne l'arrête pas, tout le monde va finir en rôtis !! »
Une tornade de feu de cette ampleur.
Même si on la bloque, une chaleur résiduelle considérable restera.
Si ça arrive, on ne pourra plus combattre normalement.
Il faut l'éviter à tout prix !
« Uoooo !! »
Face à la tornade, je choisis un sort de tornade de vent ordinaire.
« Fuhaha ! Tu crois pouvoir contrer ça avec un truc pareil !? »
Schtrom ricana en voyant ça...
Mais ma tornade avait un piège.
Ma tornade et la sienne se percutèrent.
La tornade fut aspirée et semblait s'être dissipée...
L'instant d'après.
« !? Qu-quoi !? »
Schtrom émit un cri d'incrédulité.
Car sa tornade de feu rétrécissait progressivement.
« Impossible !? Pourquoi avec une simple tornade !? »
« Ma tornade est un modèle spécial !! »
Normalement, la magie de vent utilise l'air ambiant.
Mais moi, je n'ai pas utilisé l'air. J'ai fait ma tornade avec un certain gaz.
Le dioxyde de carbone.
La tornade de feu grandit en aspirant l'air ambiant, c'est-à-dire l'oxygène, via son courant ascendant.
Mais si ce qu'elle aspire n'est pas de l'oxygène mais du dioxyde de carbone ?
Le feu ne peut pas se maintenir, et il est normal qu'elle rétrécisse.
« Tch ! Une magie louche !! »
« C'est pas toi qui devrais le dire ! ! »
Face à l'insolence de ce Majin, je lançai un sort vers Schtrom.
« Otto !! Encore ça ? Vous ne progressez pas ! ! »
Ce que je lançais était un sort qui faisait jaillir des pieux de terre sous les pieds de Schtrom.
C'est celui que j'avais utilisé au terrain d'entraînement pour l'attirer en l'air.
Naturellement, Schtrom l'évita en sautant en l'air.
Et, tout aussi naturellement, il s'immobilisa en l'air.
« Maintenaaant !! »
C'était le signal convenu à l'avance pour clouer Schtrom en l'air.
C'est pour ça que j'ai utilisé le même sort qu'avant.
Tous comprirent mon intention et lancèrent leurs sorts en rafale.
« Tch ! Prévu ! Mais avec des sorts aussi mous, vous ne m'égratignerez pas ! ! »
Même avec Miranda, soignée par Sicily, c'était l'attaque de tous à pleine puissance... non, pas à pleine puissance.
« Mhh ? Tch ! Qu-quoi !? »
Tout le monde tirait en retenant sa puissance.
Pas pour faire un coup fatal unique, mais pour le clouer en l'air par une pluie de sorts.
Chaque coup était faible, mais le nombre imprévu sembla surprendre Schtrom.
C'est maintenant !!
Je commençai à rassembler ma puissance magique jusqu'à ma limite de contrôle.
« !! Shin-Walford !! Toi !! »
Schtrom s'en rendit compte, mais la pluie de sorts ne faiblissait pas.
Même s'il voulait m'empêcher d'activer mon sort, il ne le pouvait pas.
Cloué en l'air, il ne pouvait pas esquiver, et sa barrière était tout ce qu'il pouvait gérer.
Ça marche... je peux le faire ! !
Je m'apprêtai à entamer l'incantation.
À ce moment-là.
Une silhouette s'interposa sur la ligne de tir entre Schtrom et moi.
Cette silhouette...
« Milia !? »
C'était Milia, qui s'était jetée devant moi, les larmes aux yeux, pour me supplier d'épargner Schtrom.
« ... Désolée ! Je ne veux quand même pas que Schtrom-sama meure ! ! »
« Kuaa !! »
Surpris par l'irruption de Milia, je laissai ma puissance magique se disperser.
Merdre !
À ce moment crucial, elle vient faire obstacle. Ses paroles d'avant étaient-elles pour nous mettre en confiance !?
Je m'apprêtai à hurler.
« さすがはミリアさん。ナイスフォローですよ »
Schtrom dit cela, et lança un sort.
Caché derrière le corps de Milia, je ne pus ni me défendre ni esquiver, et son rayon magique me transperça l'épaule droite.
« Guaaaaa !! »
« Shin-kun !! »
Pour la première fois de cette vie, je subis une blessure grave, et un râle de douleur m'échappa.
Voyant mon état, Sierra accourut vers moi.
J'endurai l'atroce douleur en observant les alentours.
Tous avaient dû être surpris par l'intervention de Milia.
Ils avaient instinctivement cessé de tirer.
Schtrom avait exploité cette ouverture.
Mais je n'avais pas vu l'attaque de Schtrom.
Pourquoi ?
La réponse vint immédiatement.
« ... Schtrom... sama... »
Le corps de Milia tomba devant mes yeux.
Sur ce corps...
« Pas possible... Milia aussi... »
En plein centre de la poitrine... à un endroit qui ne laissait aucun doute sur le caractère fatal de la blessure, un grand trou était ouvert.